Collectif

“ L’Université vient de perdre un de ses membres les plus aimés et les plus estimés, M. Léonce Person, professeur au lycée Condorcet. Une maladie foudroyante, ou plutôt l’usure causée par son incessante activité, l’a enlevé subitement à sa famille, à ses amis, à ses travaux. La perte de cet homme de cœur et d’intelligence sera vivement sentie par ceux qui ont été en rapport, même passager, avec lui ; elle sera un deuil durable et profond pour tous ceux qui l’ont bien connu. ”

“ Et en effet ils ont une idée de pièce, et cette idée souvent n’est pas mauvaise. Si elle n’est pas absolument originale, elle mérite d’être renouvelée par l’exécution.
Mais l’exécution, voilà le diable. Tant qu’une idée flotte dans les espaces, vague et brillante, capable seulement d’amuser l’imagination qui en admire les contours indécis, c’est comme si elle n’existait pas. Il faut qu’elle prenne corps, pour ainsi parler ; il faut qu’elle marche, vivante, sur le sol ferme de la réalité et se laisse manier à toutes les mains. ”

“ Que font durant les vacances nos enfants des écoles primaires ? Beaucoup vaguent sur le pavé des rues, respirant l’air empoisonné de la grande ville, mangeant la nourriture de la famille qui est souvent insuffisante et presque toujours frelatée, buvant l’eau de la Seine, remplaçant l’hygiène de l’école, qui n’est pas toujours des meilleures, par une hygiène plus mauvaise encore. ”

“ Léonce Person était le fils de Jean-Baptiste-Édouard Person, qui fut de 1838 à 1876 directeur de l’école normale de Chartres, et qui était en son genre un homme distingué et un éducateur éminent. Il faut lire le volume qu’il y a trois ans notre ami a consacré à la mémoire de son père et qu’il a dédié « Aux six cents élèves de J.-B.-Édouard Person » ; peu de livres nous font assister d’une façon aussi nette et aussi intéressante aux débuts de l’enseignement primaire en 1833, à ses heureux et rapides accroissements jusqu’en 1848, puis à ses vicissitudes et à ses épreuves de toute sorte. ”

“ Tous ceux qui en France appréciaient et aimaient Siciliani s’intéresseront à ces témoignages publics d’affection, bien propres à adoucir, tout en les ranimant, les inconsolables regrets de sa noble veuve et de son jeune fils, et ceux même qui ne le connaissaient pas seront touchés d’apprendre comment on est honoré en Italie pour avoir servi la cause de l’éducation et de la liberté. ”

“ Mais une idée en éducation, non plus qu’en art, non plus qu’en théâtre, ne vaut pas grand’chose par elle-même ; elle n’a de prix que lorsqu’on la fait descendre des nuages de l’utopie pour la revêtir d’une forme qui la rende sensible aux yeux, pour la réaliser dans la pratique. ”

“ Les anciens collègues, les anciens élèves parlèrent tour à tour : mais le couronnement de la fête fut un discours de notre ami, d’une éloquence singulière, qui ravit et entraîna l’assemblée. En terminant, il rappelait aux jeunes élèves-maîtres une parole de Plutarque que son père lui avait apprise un jour : « Mon enfant, me disait-il, sers ton pays jusqu’à la dernière heure : les fonctions publiques sont le plus glorieux linceul. »
Sans doute Léonce Person, dont les joues se creusaient déjà, se faisait à lui-même l’application de ces paroles. ”

“ À Dieu ne plaise que je dise du mal des caravanes scolaires. Elles ont leur grande utilité. Mais pour former ces caravanes, on prend naturellement des enfants vigoureux et lestes, on part avec eux, et l’on explore toute une région, allant d’étape en étape, sans s’arrêter nulle part plus longtemps que ne l’exige une visite rapide du pays. On marche pour marcher, pour se fortifier les jambes qu’il faut avoir bonnes ; les voyages en zig-zag de l’ami Tœppfer ont servi de modèle aux caravanes scolaires. ”

“ J’ai fait, en les étudiant, connaissance avec un brave homme, avec un honnête homme, à qui je donnerais volontiers le beau titre de philanthrope, si l’on n’avait abusé du mot, si la gouaillerie parisienne, appelons-la de son nom, si la blague ne l’avait marqué d’un caractère d’ironie méprisante. ”

“ Eh bien ! rien n’est plus simple que d’assurer le bienfait de ces vacances régénérantes, sinon à tous nos petits Parisiens, à un certain nombre tout au moins, et pour commencer à ceux qui en auraient le plus besoin, aux plus malingres et aux plus pauvres. ”

“ Il n’y a qu’à choisir dans un pays sain, et si l’on peut même, pittoresque, une station où l’on se chargera moyennant une rétribution très modique d’héberger et de nourrir une douzaine de nos enfants, quinze ou vingt au plus, qui formeront là une sorte de colonie, une colonie scolaire. Pendant les vacances, nombre d’établissements publics sont vides ”

“ Les amis de Mlle Dominge recueillent avec reconnaissance ces marques de sympathie et d’honneur. Mais, hélas ! elles ne leur rendent pas ce ferme et libéral esprit, ce caractère résolu, ce cœur généreux, Sur qui on pouvait faire fond pour le présent et pour les heures difficiles de l’avenir. ”

“ L’humanitairerie compte des légions d’’utopistes. Celui-là seul est un sérieux bienfaiteur de l’humanité, qui, ayant trouvé une façon nouvelle de soulager la misère et de faire le bien, ne s’est pas contenté de l’exposer en beaux termes et d’y trouver un thème à des développements pleins d’éloquence, mais qui a lui-même retroussé ses manches, et mis, comme on dit, la main à la pâte, qui n’a dit aux autres : « Faites comme moi » qu’après avoir achevé sa besogne. ”

“ Nous trouverons aisément parmi les maîtres et les maîtresses de nos écoles des personnes de bonne volonté, qui, pour une légère rétribution, se mettront à la tête de la colonie, et profiteront pour elles-mèmes de la cure d’air que nous ménageons à nos enfants. ”

“ C’est lui qui, rendant compte il y a trois ans dans ce journal de quelques leçons qu’il avait recueillies, signait « a Un étudiant de 18e année ». Ses comptes-rendus, où il mettait toujours quelque chose de lui-même, montrent combien les questions de philologie lui étaient devenues familières. ”