Sénescence

“ Le milieu de chaque cellule est troublé, ses opérations chimiques sont faussées, la nécrobiose se montre sous quelqu’une de ses formes habituelles, la cellule meurt. Mais la mort élémentaire peut être l’effet d’une altération plus lente du milieu ou des cellules elles-mêmes. Elle prend alors le nom de sénescence. Les expériences récentes de Lœb, de Calkins, et toutes les observations similaires tendent à attribuer à ce phénomène du vieillissement le caractère d’un accident remédiable. ”

“ La sénescence ni la mort ne sont des phénomènes instantanés, ni universels. Malgré les apparences contraires, on ne meurt pas d’un coup. La mort est un processus : elle commence, en général, quelque part et s’étend plus ou moins vite. Dans un organisme qui meurt, il y a côte à côte des cadavres et des vivans cellulaires. De même dans un organisme qui vieillit, il y a des élémens séniles. Tant que leur désorganisation n’est pas poussée trop loin, ils peuvent être rajeunis. Il suffit de leur rendre un milieu ambiant approprié. ”

“ Impossibilité de la vie sans évolution. — Loi de l'accroissement et de la division. — Immortalité des protozoaires. — La mort, phénomène d'adaptation apparu au cours des âges. — Les infusoires. — La mort des infusoires. — Les deux modes de reproduction. — Le rajeunissement caryogamique de Maupas. — Le rajeunissement de Calkins, — Causes de sénescence.
Impossibilité de la vie sans évolution. — On se rend compte, à priori, des conditions que devrait remplir un être mono-cellulaire pour échapper à la fatalité de l'évolution, de la succession des âges, de la vieillesse et de la mort. ”

“ Nous verrons plus tard en traitant de l'insénescence,. que nombre de savants et d'artistes continuent à. travailler et à produire jusqu'à un âge quelquefois très. avancé.
Malheureusement, cette vieillesse n'est pas le lot que la nature réserve à chacun des humàins et parfois la sénilité entraîne avec elle un affaiblissement marqué- des facultés et des sentiments. ”

“ Rien n'est plus hideux à voir, rien n'est plus, ridé, et plus décrépit, rien n'est plus vieux que ces.: malheureux petits êtres, mal nourris, mal soignés, dont les yeux éteints, dont le visage ridé, et le corps émacié portent l'empreinte de toutes les flétrissures, et de toutes les dégradations de la sénilité la plus avancée. Nulle part vous ne trouverez la cachexie de la vieillesse plus caractérisée que chez ces petits vieillards de quatre et de six mois, dont l'aspect navrant inspire une si profonde pitié. ”

“ Que de jeunes gens, par une vie dissolue, passent rapidement de l'âge de la vigueur à celui d'une triste vieillesse! Ils ont voulu jouir un peu de temps des plaisirs qui devoient être répartis sur tout le cours de leur vie, et ils sont vieux à trente ans ! Ce qui le prouve, c'est que chez ces malheureux, l'anatomiste retrouve les organes, le physiologiste la débilité ou l'absence des fonctions, et le médecin les maladies qui sont l'apanage du vieillard. ”

“ La tâche de l'expert est dans certains cas très délicate et il est quelquefois difficile de caractériser les différentes psychoses, souvent masquées par les dégénérescences mentales dues à la sénilité.
RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS
I. — La vieillesse est la période de déclin normal de l'organisme, intermédiaire à la croissance et à la mort. Elle résulte d'une diminution d'intensité dans les fonctions d'organes affaiblis par la durée même de leur activité.
II. — L'évolution sénile est un processus physiologique, se traduisant par un aspect spécial. ”

“ Faire l'histoire de la vieillesse, c'est-à-dire faire le tableau de l'empreinte du temps sur le corps humain, soit dans les organes qui le composent, soit dans son essence spirituelle ; jeter un coup d'œil sur les maladies qui nous assiègent à cet âge et sur leur caractère fondamental ; exposer ensuite, comme une conséquence directe, les règles les mieux fondées sur une expérience positive, pour maintenir le plus possible les forces de la vie dans leur intégrité, afin d'en prolonger l'action, tel est l'objet de cet ouvrage : entreprise aussi grande que difficile ”

“ Si nous avons exposé avec fidélité les phases de l'élément vital dans une période de temps donnée, on comprendra facilement que la cause prochaine de la vieillesse consiste dans l'activité augmentée du travail de décomposition, avec des proportions toujours plus grandes en raison de l'âge plus avancé. Mais veut-on pousser la curiosité plus loin, veut-on rechercher l'origine de ce mouvement intime d'altération , il est impossible d'être satisfait. Comment se modifie notre être, par une dégradation insensible et inaperçue? ”

“ La sénilité est un état pathologique qui est l'aboutissant d'une infinité de causes altérantes, et dans lequel les tissus sont le siège d'altérations, de véritables lésions. La sénilité est donc pour ainsi dire active, tandis que la vieillesse est passive. Elle est un ensemble complexe, résultant de maladies enchevêtrées, de maladies innomées, souvent indéfinissables pour le malade comme pour le médecin. Les altérations séniles portent sur tous les organes, mais les plus communes affectent surtout le cœur, le rein, le foie et le cerveau. ”

“ Certes la dégradation organique n'est pas aussi sensible chez l'homme, surtout quand les traits de la figure ont une certaine proportion d'élégance, et que l'individu entre à peine dans la première période de la vieillesse. Bien plus, à cet âge, la vieillesse acquiert un genre d'attrait physionomique indépendant de l'affaiblissement vital. Un front large et dépouillé, ou encadré de cheveux blancs, est une sorte de magnificence de la nature. A voir certaines
belles têtes de vieillards, on dirait que le temps leur prête en dignité tout ce qu'il leur ôte de jeunesse et d'éclat ”

“ Étude physiologique de la vieillesse. La vie de l’homme se partage en deux moitiés à peu près égales : l’une de croissance et l’autre de décroissance.
Chacune de ces deux moitiés se subdivise ensuite en deux autres ; et de là les quatre âges de la vie : l’enfance, la jeunesse, l’âge viril et la vieillesse.
Enfin, chacun de ces âges se divise en deux âges. Il y a une première et une seconde enfance, une première et une seconde jeunesse, un premier et un second âge viril, une première et une dernière vieillesse. ”

“ La vieillesse est simplement la dernière période de la vie; la sénilité est l'affaiblissement lentement progressif des facultés corporelles et mentales chez le vieillard. La transition entre la vieillesse et la sénilité est la plupart du temps insensible. ”

“ Une foule de circonstances usent la vie, en abrègent la durée, et l'homme, en général, entre, à 60 ans, dans la dernière phase de sa vie, la vieillesse.
De cette époque à celle de sa mort, qui arrive ordinairement de 65 à 80 ans, les signes de la décadence viennent, chaque année, peser sur son corps ; la vitalité a moins d'énergie , les fonctions animales s'exécutent plus lentement, le sang s'appauvrit, les organes commencent à languir, deviennent paresseux; les facultés physiques et morales baissent de plus en plus, quelques-unes disparaissent ; la chaleur s'éteint par degré. ”

“ LÉSIONS CUTANÉES CACHECTIQUES 251.
Plusieurs causes différentes produisent la cachexie; la première de toutes, c'est la vieillesse. Quand? à quelle époque de la vie, la cachexie, la décrépitude de l'âge que nous appellerons aussi la sénilité, se fait-elle sentir ? — Il est impossible de le dire. La sénilité résulte, souvent, moins du nombre des années, que de la perte de tout ce qui constitue la santé. ”

“ Il est rare de constater le vieillissement complet et simultané de tous les organes : le plus souvent la sénilité se remarque sur un organe ou une fonction. Peu à peu, le sénile se ferme au monde extérieur ”

“ La vieillesse sénile comprend la période extrême de la vie, celle qui conduit graduellement l'homme à la mort par l'usure totale des organes. Elle commence en général entre 75 et 85 ans. Sa durée, comme son commencement et sa fin, sont illimités et variables pour chaque individu pris isolément. Elle se traduit à l'extérieur par les symptômes de la décrépitude. ”

“ « A 70 ans, commence la première vieillesse, qui s'étend jusqu'à 85 ; et, à 85 ans, commence la seconde et dernière jusqu'à la mort. »
Mais, physiologiquement parlant, que se passe-t-il alors à quoi on puisse reconnaître que la première ou seconde vieillesse commence?
Pour M. Flourens, la vieillesse a pour caractère la perte des forces en réserve. Il ne reste plus au vieillard que la force agissante, celle du moment.
Nous allons examiner, dans un chapitre à part, tout ce qui concerne la vieillesse et les vieillards. ”

“ La nature ainsi violentée devait reprendre ses droits toujours vainqueurs dans le désordre physiologique dans lequel nous vivons , car rien ne dure que par équilibre , et elle a protesté par l' usure des tissus , le surmenage , la neurasthénie et la vieillesse précoce .
LA VIEILLESSE
La vieillesse est le terme normal de l' usure des tissus par suite de la rupture d' équilibre entre la réparation et la dépense . Aussi la vieillesse n' est -elle pas toujours une affaire d' années , et , comme dit le proverbe : « On n' a que l' âge que l' on paraît » ”

“ Mais, même ainsi limitées, les recherches ne peuvent aboutir à fixer un chiffre précis : tant de gens semblent prendre à tâche de se vieillir avant l'âge par les passions ou les excès et présentent vers quarante ans les apparences et les caractères propres à la vieillesse. « Avec nos mœurs, dit Flourens, avec nos passions et nos misères, l'homme ne meurt pas : il se tue. »
La durée absolue de la vie est fixée par l'âge extrême atteint exceptionnellement par quelques individus. ”

“ Or, j'ai fait voir qu'un degré trop considérable de dureté et de rigidité dans les organes était un obstacle à la longévité, parce que cela faisait perdre à ceux-ci leur souplesse, et nuisait à leur fonctionnement régulier, que cela hâtait l'apparition de cette sécheresse, de cette roideur, qui ont pour conséquence ia vieillesse et la mort. Telle est la cause qui explique, en partie, pourquoi l'homme peut devenir vieux, et dépasser par son âge une foule d'autres créatures. ”

“ L'enfant court, le jeune homme s'élance, l'homme marche et le vieillard se traîne.
Ces expressions peignent avec assez de justesse les différences profondes qu'amènent les progrès de l'âge dans les phénomènes de la locomotion. Si l'on voit encore des vieillards lestes et dispos, c'est qu'ils sont dans des conditions exceptionnelles ; encore n'observet-on ces conditions que dans cette période de la vieillesse, exempte d'une radicale défaillance. Le corps lui-même dans son expression générale présente des phénomènes indiquant son déclin. ”

“ Dans une deuxième partie, nous étudierons la sénilité précoce, et dans la troisième partie, nous exposerons succinctement les modifications que la sénilité peut apporter à l'éclosion et aux manifestations des différentes psychoses.
INTRODUCTION
LA SÉNILITÉ EN GÉNÉRAL
L'évolution sénile est un phénomène physiologique. En dehors d'une diathèse et de la maladie, l'homme subit une infinité de changements qui le mènent, lentement, mais sûrement vers la vieillesse.
Tout homme vieillit, mais pourquoi et comment? ”

“ D'autres se bornent à panager toute la durée de la vie humaine en deux sections seulement : la période de croissance excelle de décroissance; la première comprend l'enfance, l'adolescence et la jeunesse; la seconde est formée de l'âge viril, de l'âge de retour et de la vieillesse. En fait, à partir de l'âge adulte, chacun doit s'observer soi-même pour reconnaître le passage d'un âge à un autre, et régler son régime en conséquence. ”

“ Quant à l'ordre de succession ou plutôt d'extinction des phénomènes qui signalent la période de déclin dans la verte vieillesse, puis dans la caducité, enfin dans la décrépitude et la mort, il est facile de l'établir généralement. ”

“ Pour se rendre vieux avant l'âge, il s'agit seulement de dissiper au plus vite toutes les forces, tous les sucs de la vie, et de communiquer aux fibres le degré de roideur, d'inflexibilité, de dureté qui est propre à la vieillesse. ”

“ Mais étudiez-les, une épaisse croûte d'avarice a dès longtemps pétrifié leur cœur ; seulement le mal a fait des progrès avec l'âge, il date de loin, peut-être même depuis la jeunesse, car un des effets de la vieillesse est de donner au caractère un relief plus saillant, plus accusé. ”

“ Il est donc possible de hâter l'évolution de la période de développement et l'apparition de la vieillesse, chose qui n'a lieu, naturellement, que dans les pays chauds, il est donc possible d'arriver ainsi dans nos climats, par des moyens artificiels, à une vieillesse prématurée.
(i) On a dit quelquefois que la vieillesse était une maladie: on a même dit que c'était par essence une maladie chronique; il n'en est rien, pas plus pour elle que pour l'enfance ou la puberté. ”

“ La vieillesse, c'est l'hiver de la vie, le retour vers l'enfance.
A soixante ans, les muscles sont moins énergiques, les articulations moins flexibles, les jambes fléchissent, les sécrétions diminuent, les organes des sens perdent leur sensibilité, le cœur ralentit ses battements; il distribue dans les veines un sang moins généreux : les cheveux blanchissent ”

“ Si nous refusons à l'homme ce siècle de vie ordinaire et ce demi-siècle de vie extraordinaire qui lui sont si généreusement accordés, nous admettons parfaitement que l'on puisse reculer les limites de la vie moyenne. De 37 ans, où elle n'est parvenue que depuis peu de temps, nous espérons qu'elle arrivera à 40 et peut-être à 45 ans. Quant au terme de la mort par vieillesse, nous pensons qu'il ne sera .guère reculé, et nous avons dit quelles étaient les causes qui, suivant nous, s'opposaient à l'extrême longévité. ”

“ La vieillesse saine, comme la vie longue, appartient exclusivement aux macrobites qui en ont puisé les éléments à son unique source, - le travail, soit des mains, soit de la pensée, uni à la tempérance, et à la fuite de l'excès en tout. ”