Alexandre Ysabeau

“ La conservation de la santé réclame des soins assidus et judicieux, depurs l'instant de la naissance jusqu'aux dernières limites que peut atteindre la longévité humaine. La connaissance des règles qui doivent présider à tous ces soins, à tous les âges et dans toutes, les situations de la vie, constitue l'hygiène, branche de la médecine que chacun peut et doit pratiquer à l'égard de lui-même et de sa famille, sans l'intervention du médecin, sauf à y recourir, en cas d'invasion d'une maladie réelle, qui n'aurait pu être prévenue. ”

“ Les habitants de chacune des régions de notre planète sont exposés à contracter un certain nombre de maladies particulières à chaque genre de climat. Ce sont les régions les plus rapprochées du pôle nord qui offrent à la race humaine le plus de chances de santé et de longévité; mais, dans ces régions glaciales, la vie est si peu agréable, la nature offre un aspect si rude et si sauvage, que l'existence, supportable seulement pour ceux qui y sont accoutumés depuis leur enfance dans de pareilles conditions, peut à peine être considérée comme un bienfait. ”

“ Hygiène de la femme.— Les indications générales de l'hygiène, telles qu'on vient de les résumer, sont applicables à la femme comme à l'homme ; on doit seulement ajouter à ces préceptes ceux qui s'appliquent particulièrement à l'état de grossesse, à la maternité, et aux moyens hygiéniques de nature à prévenir les maladies spéciales à la nature des femmes.
La maternité est le but et l'emploi de toute l'existence de la femme, et l'on peut dire de celle qui vieillit sans avoir été mère qu'elle n'a été femme qu'à moitié. La femme bien constituée n'est presque jamais stérile. ”

“ HABITATION. — Le choix du logement ne dépend pas, le plus souvent, de la volonté de celui qui doit l'habiter; quand on peut choisir, il faut se loger, dans les pays du nord, aux expositions du sud et du sudouest, et dans ceux du midi, aux expositions de l'est et du nord. Dans les grandes villes, sauf à monter un étage de plus, on doit préférer les rues larges et bien aérées; les logements au rez-de-chaussée, dans les rues étroites, rarement visitées par un rayon de soleil, sont ce qu'il y a de plus contraire aux lois de l'hygiène. ”

“ PROPRIÉTÉS DES DIVERS ALIMENTS. — Il dépend rarement de l'homme de choisir ses aliments ; le proverbe qui dit : A la guerre comme à la guerre, est vrai, surtout de cette guerre sans fin que chacun de nous doit soutenir toute sa vie contre les difficultés de l'existence ; les voyages, le service des armées de terre et de mer, les exigences des diverses positions sociales, soumettent forcément la plupart des hommes à un régime alimentaire peu en rapport avec les besoins réels de leur organisation : c'est à chacun à s'en tirer le moins mal possible. ”

“ HYGIÈNE DU MARIN. — Le marin a sur mer-deux ennemis capitaux, l'eau-de-vie et le tabac ; il serait superflu de les lui interdire complétement ; on peut seulement l'engager à ne pas trop en abuser. Quand il en use avec une certaine modération, le marin n'est pas exposé à plus d'infirmités que d'autres, et, à part les naufrages, il a tout autant de chances'de longévité que pourrait lui en offrir l'exercice de toute autre profession. ”

“ D'autres se bornent à panager toute la durée de la vie humaine en deux sections seulement : la période de croissance excelle de décroissance; la première comprend l'enfance, l'adolescence et la jeunesse; la seconde est formée de l'âge viril, de l'âge de retour et de la vieillesse. En fait, à partir de l'âge adulte, chacun doit s'observer soi-même pour reconnaître le passage d'un âge à un autre, et régler son régime en conséquence. ”

“ HYGIÈNE DU SOLDAT. — Dans l'armée de terre, ceux qui sont appelés par la loi sous les drapeaux ne peuvent choisir le corps qui leur convient le mieux; ceux qui s'engagent volontairement, s'ils ont la taille requise, doivent, au point de vue de l'hygiène, préférer la cavalerie ou l'artillerie. A part les hasards du champ de bataille, les chances de mortalité en temps de paix dans ces deux armes sont juste de moitié moindres que dans l'infanterie. ”

“ BOISSONS. — Les nations européennes ont pour se désaltérer, outre l'eau, breuvage commun à tous les habitants du globe, le vin, la bière et le cidre, auxquels, dans plusieurs pays du nord, on ajoute l'usage fréquent du thé et du café. L'eau n'est bonne à boire que quand elle est limpide, exempte de mauvais goût et de mauvaise odeur, et que le savon s'y dissout sans se coaguler. Les boissons fermentées, vin, bière et cidre, prises pendant les repas et mêlées aux aliments dans l'estomac, facilitent la digestion. ”

“ Il importe aussi beaucoup au maintien de la santé du vieillard qu'il prenne ses repas à des heures réglées, de façon à ne jamais faire empiéter le travail d'une digestion sur une autre; il faut aussi que le vieillard prenne son dernier repas du soir d'assez bonne heure, pour qu'au moment où il se couche sa digestion soit complétement achevée.
Le vin vieux est bien réellement, comme on le dit proverbialement, le lait des vieillards, pourvu qu'ils s'astreignent à n'en pas prendre trop à la fois. ”

“ Alors, au moindre malaise qu'il éprouve ou qu'il croit éprouver, il est disposé à prêter l'oreille à tous les donneurs de conseils, à faire sur lui-même l'expérience de tous les remèdes, même les plus absurdes, dont le premier venu lui aura vanté l'efficacité. Le vieillard qui cède ainsi, selon l'expression vulgaire, à la manie de se droguer, abrége sa vie en cherchant à la prolonger. ”

“ HYGIÈNE DU COUT. — Le sens du goût est celui de tous qui peut, au premier abord, sembler le moins nécessaire. Mais, si l'on considère par quels liens intimes ces organes du goût tiennent à ceux de la digestion, qu'on peut nommer le pivot de l'existence physique, on reconnaît que ces organes ont droit à tous les soins hygiéniques nécessaires pour leur conservation en bon état. ”

“ Le lait est le plus complet des aliments; c'est-à-dire qu'en ne prenant rien que du lait on peut vivre et se bien porter pendant un temps indéterminé. Les œufs, la viande, le gibier, la volaille, consommés seuls, amèneraient en peu de temps le dégoût et de graves dérangements de santé; associés aux végétaux, légumes et fruits mûrs, les aliments de nature animale contribuent puissamment à donner à l'homme des forces, de l'énergie et de l'activité. ”

“ L'exercice de la vie intellectuelle est en effet un de ceux dont on ne se lasse point; il peut à lui tout seul rendre pour le vieillard l'existence très supportable. C'est en même temps, on ne peut trop insister sur ce point, l'un des meilleurs moyens hygiéniques auxquels il lui soit possible de recourir pour prévenir une foule d'indispositions, notamment pour se préserver de l'excès d'obésité si fréquent chez les vieillards d'un tempérament replet. ”

“ On distingue dans la vieillesse trois périodes dont la durée varie selon le tempérament individuel, la vieillesse proprement dite, la caducité et la décrépitude. Toutes ces phases de la dernière partie de l'existence peuvent être traversées sans infirmités graves par ceux qui, pendant la période active de la vie, comprise entre le commencement de l'âge adulte et celui de la vieillesse, ont su se conformer, selon leur position et leurs moyens, aux préceptes de l'hygiène. ”

“ L'alimentation, même la meilleure et la mieux appropriée au tempérament de chacun, n'est réellement conforme aux lois de l'hygiène que quand elle est suffisamment variée. L'estomac se lasse vite de recevoir constamment tous les jours les mêmes doses des mêmes alimenls. C'est pourquoi dans l'armée, en temps de paix, la mortalité parmi les simples soldats dont la nourriture est bonne, mais toujours la même, dépasse d'un cinquième celle des sous-officiers qui peuvent plus ou moins varier leurs aliments. ”

“ Ceux qui abusent des assaisonnements, spécialement du poivre et du vinaigre, perdent bientôt toute la délicatesse du sens du goût, qui s'émousse en même temps que l'estomac se fatigue. Le danger qui résulte de l'usage fréquent de liquides pris trop chauds est beaucoup plus sérieux. On sait que bien des gens, par goût, ne trouvent jamais assez chauds le bouillon et le café ; la langue et le palais s'accoutument assez facilement à supporter le contact de ces liquides bouillants ; mais c'est aux dépens de leur sensibilité, comme organes-dû goût. ”

“ SOMMEIL. — La dose de sommeil nécessaire pour réparer les forces épuisées par les fatigues de chaque jour varie selon l'âge et les tempéraments. Le besoin de sommeil est plus impérieux pour l'adolescence que pour l'âge mûr et pour la vieillesse; un proverbevrai, bien qu'avec un peu d'exagération, dit à ce sujet : « Jeunesse qui veille, vieillesse qui dort, signe de mort. » ”

“ NATATION. — L'exercice de la natation en été, quand l'eau est à une bonne température, est plus salutaire pendant l'adolescence que l'usage des bains froids pris sans mouvement dans une baignoire. La natation, selon l'âge et la force individuelle, ne doit pas être prolongée au delà d'un quart d'heure en minimum, à une demi-heure en maximum. Partout où les circonstances locales le permettent, la natation pendant l'adolescence est au moins aussi salutaire pour les jeunes filles que pour les jeunes garçons. ”

“ Hygiène de l'enfance. — Le passage subit de la vie intérieure à la vie extérieure donne à l'enfant nouveau-né un premier besoin, le plus impérieux de tous, le besoin d'avoir chaud et de respirer un air chaud. Il y a lieu de combattre un préjugé fatal, répandu parmi un trop grand nombre de mères et do nourrices, et qui consiste à croire que, pourvu qu'un enfant soit bien couvert, le froid extérieur n'a plus d'action sur lui. ”

“ VÊTEMENTS. — Le costume du vieillard doit être toute l'année, même pendant la belle saison, plus chaud que celui des autres âges de la vie. En hiver, les vêtements du vieillard doivent être amples et chauds, sans être trop lourds; en été, ils doivent être faits d'étoffes épaisses sans être trop chaudes ; il vaut mieux qu'un vieillard supporte un léger excès de chaleur que de l'exposer à souffrir du froid, surtout sous le climat inconstant du nord et du centre de la France. ”

“ Si elles deviennent mères l'année qui précède cette époque, elles peuvent, sans doute, avoir un accouchement heureux, et donner naissance à un enfant bien constitué; mais c'est le contraire qui a lieu et qui doit avoir lieu le plus souvent, sans que des précautions de l'hygiène ou les soins du médecin réussissent à l'empêcher. Nous appelons sur ce sujet les sérieuses réflexions des femmes qui peuvent avoir des raisons pour se marier à un âge trop rapproché de l'âge critique, et qui s'exposent à une grossesse tardive, sans en prévoir les conséquences probables. ”

“ Le premier point à leur recommander, c'est donc de ne pas se chagriner inutilement en regrettant des avantages que rien ne peut leur rendre ; ces regrets, et l'humeur morose qui en est la suite, empoisonnent les derniers jours des vieillards et les abrègent.
Lorsqu'on étudie sérieusement et en dehors de tout préjugé le mécanisme de l'organisation humaine et les causes qui la détériorent avec l'âge, on est tout étonné de voir combien est faible le nombre de ceux qui meurent de leur belle mort, c'est-à-dire au terme réellement fixé par la nature. ”

“ De nos jours, le nombre des aliénés a sensiblement augmenté parmi ceux qui se sont livrés inconsidérément à la manie des tables tournantes et des évocations, sans avoir la tête assez forte pour supporter les émotions et les impressions de terreur, qui peuvent être la conséquence de cet amusement inutile et dangereux. Certes quiconque se connaît un tempérament nerveux et impressionnable à l'excès est bien coupable envers les autres et envers luimême, lorsqu'il recherche des émotions de nature à lui faire perdre la raison ”

“ S'il apprécie à leur juste valeur l'étendue de ses obligations, l'homme devenu à son tour chef de famille étudiera le tempérament de ses enfants avec autant de soin que le sien même ; il veillera à ce que les prescriptions de l'hygiène leur soient appliquées avec une constante sollicitude. ”

“ SOINS A DONNER AUX CHEVEUX. — Il ne faut pas considérer les cheveux seulement comme une parure naturelle, toujours bonne à conserver: même sous ce point de vue leur bon entretien est fort utile à la santé ; les maux de tête, d'oreilles et de dents, sont très souvent causés par la perte des cheveux. On peut parfaitement entretenir la chevelure rien que par les soins ordinaires de propreté dont personne ne peut se dispenser, sans recourir aux pommades parfumées, aux divers cosmétiques à odeur pénétrante, et aux huiles antiques ou de Macassar. ”

“ En cas d'indispositions dont la vieillesse n'est jamais tout à fait exempte, il faut se tenir en garde contre deux écueils, le penchant à se droguer et l'aversion pour tout ce qui se nomme médicament. Le vieillard est souvent malade imaginaire par crainte de la mort et par un attachement exagéré à sa propre personne. ”

“ Dès que cette espérance vient à se réaliser, surtout lorsqu'elle s'est longtemps et inutilement prolongée, la femme d'un bon tempérament qui, dans les villes, par exemple, a pu supporter, sans en trop souffrir, le séjour dans un logement au rez-de-chaussée d'une maison située dans une rue étroite, mal éclairée, et encore plus mal aérée — sa vigueur naturelle et un bon régime alimentaire ayant avec succès combattu ces causes d'insalubrité — doit, dès que la grossesse est déclarée, se hâter d'aller, jusqu'à la naissance de son enfant, habiter la campagne. ”