Jean Astruc

“ En lui-même, un motif chantait, je l'ai deviné, murmure symphonique ou chant de captif qui ne sait plus retrouver le chemin perdu et souffre d'être venu si loin. Autrefois, ses pères ont pu s'extasier en pénétrant dans les Edens, dans ces lieux ravagés et conquis devenus leurs demeures criminelles. Le fils ignore tout ce passé misérable ; il méprise le bien présent, fruit des rapines anciennes. Il semble indifférent aux ivresses pour lesquelles son être ne fut point formé. Je ne le vois pas frémir de contentement, à l'idée
que sa race barbare n'a pas toujours goûté les caresses du soleil. ”

“ Le combat n'est pas long : Orrente reçoit plusieurs coups d'épée. Ce capitaine a, décidément, le poignet rude. Le premier atteint l'épaule, le second perce la cuisse. L'artiste ne se plaint pas, il fait un pas de côté, comme s'il allait fuir, pour fondre tête baissée sur l'adversaire. Or, voici que le gros officier hurle un dramatique juron, s'affaisse d'un seul coup, roule sur le dos, la poitrine percée. Il ne souffle pas, il ne râle même pas. Il a suffi de cette blessure — riposte longtemps cherchée au risque de l'attendre dans la mort. ”

“ À droite est la majestueuse figure d’Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes forts. Tant que vous imiterez la justesse de cet instrument, dit Astrée, vous serez heureux. Un jeune homme baise le bas de son vêtement.
Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. ”

“ Certes, Jean était positif, et ses passions ne s'étaient jamais attardées à la poésie du rêve ; mais cette échappée dans l'idylle avait pour lui le plus piquant attrait. Confiant en son imperturbable volonté, il lui plaisait de jouer avec ce vertige qui n'était point sans lui donner quelque ivresse. Les privautés troublantes qu'il devait à son rôle agissaient sur ses sens comme une forme de volupté à la fois âpre et douce, dont il savourait les ardeurs passagères en épicurien délicat. « Elle t'aime ou elle t'aimera », avait dit un jour lady O'Donor. ”

“ Hé ! tu sais bien que je n'ai qu'un désir, c'est de te reconnaître comme.
– Comme votre neveu ! interrompit Jean.
Il n'est rien de tel que les poltrons contraints de se montrer braves. Il fut convenu qu'à quelques jours de là, le baron ménagerait chez lui une rencontre avec Jeanne, après quoi, le mariage décidé sous son égide de tuteur, on aviserait plus tard à des propositions conciliantes qu'il était aisé de faire trop belles à madame Runières pour qu'elle ne s'empressât point de les accepter.
Réconforté par l'espoir, Jean se prit à songer à
lady O'Donor. ”

“ Quand nous eûmes tourné le coin de la rue, Jean se mit à rire et dit : — Si ce Prussien me rattrape jamais, je veux être pendu.
Et dire que c'est le plus honnête et le plus savant de la bande! Il faut que les autres soient de fameux gredins.
Je répondis : — Jean, c'est bien pensé ; mais comment sortirons-nous d'ici? Toutes les portes sont gardées.
- Bah! dit Jean, c'était bien aussi difficile d'entrer que de sortir. Mais tâchons d'abord de retrouver M. Burtin et de lui donner la lettre de sa fille. ”

“ De plus, alors que ses prédécesseurs avaient surtout insisté sur l’unité d’ensemble de la Genèse, Astruc met en relief les confusions que l’on remarque en maints endroits. — <’) Il est d’abord amené à distinguer deux grands documents dont il suit la trace depuis Gen., I jusqu’à E.v., 11. Ils sont antérieurs à Moïse, à l’exception de la partie renfermée E.r., i, 11, qui est attribuée à Amram, père du législateur (Er., vi, 20) ; ils alimentent le courant principal de Ihisloire patriarcale. L’un deux, A, est élohisle ”

“ Mais il se demandait tant de choses qu'à la fin, surpris d'un si grand nombre de préoccupations à la fois qui ne le regardaient en rien, il trouva plus court de n'y plus songer.
– Bah ! se dit-il, lui ou un autre, en fait de mariage, ce sera toujours tout un !
Armé de sa philosophie, Jean recouvra son superbe flegme et ne s'en départit point quand, le soir, dans sa chambre, il se retrouva avec Mauvert. Discrets tous deux, en gens du monde, ils causèrent de mademoiselle Jeanne sans qu'aucune allusion témoignât de l'étrangeté de ce séjour caché au fond de la Bretagne. ”

“ II n’en reste pas moins vrai que l’on doit adopter la conclusion mélancolique d’Astruc :
« Un sçavant de premier ordre, mais modeste et sage eût été négligé. Que les vrais sçavants à leur tour, apprennent donc à négliger la faveur des Rois ! »
[texte manquant]
69 —
CHAPITRE VIII
Cabans et Protestants.
Mais Nostredame ne devait pas avoir que des amis. II est toujours dangereux de passer pour un prophète, même en Provence. ”

“ Dans l'Astrée, l'homme s'agite et la femme le surmène. Autour du sempiternel féminin tous les hommes, à deux ou trois exceptions près, bergers ou chevaliers, Tircis, Lindamor, Sylvandre, Damon, Céladon, Rosiléon, etc., gravitent, satellites obéissants et monotones de l'amour à perpétuité. Sauf Hylas le sceptique et Polémas l'ambitieux, sauf les princes et monarques, les hommes de l'Astrée sont patients et fidèles jusqu'à la mort et par delà. ”

“ Je veux plus que cette parole, dit-elle d'un ton grave.
– Quoi encore ?.. la tête de cette pauvre Jeanne Runières ?.. Parle, tu l'auras !
– Je veux que tu t'engages à me laisser libre d'agir contre elle, si jamais tu l'aimais.
– C'est dit, ma belle tigresse ! répliqua Jean en riant. – Enfin la voilà sauvée !
IV
En toute intrigue galante, le chapitre des précautions inutiles tiendrait un in-folio. Les plus avisés s'y font prendre. Les dissimulations, les froideurs, sont les armes des naïfs ; lady Maud O'Donor ni Jean n'étaient de ceux-là. ”

“ Harcelé sans cesse par cette idée fixe de venger mon père, Aschuler demanda et obtint d'accompagner un détachement envoyé en reconnaissance vers Meudon.
Là, on rencontra l'ennemi; et, après avoir tiraillé un peu, Aschuler s'élança vers les avant-postes allemands.
Ses compagnons, emportés par son élan, le suivirent; une mêlée se produisit, pendant laquelle le père Jean, pris de rage, frappa aveuglément autour de lui; il aurait dû périr vingt fois, mais il y a un Dieu pour les braves. ”

“ Les querelles d'amants sont comme ces nuées d'orage qui ne traversent le ciel que pour en rehausser l'azur. Si Jean n'aimait qu'à sa manière, les fougues de lady O'Donor étaient trop charmantes pour qu'il n'en appréciât point tout le prix. ”

“ Jean-Baptiste Truchet, calme et tranquille, embrassa le moine, qui pleurait ; puis, d'un seul bond, il se mit en selle, en croupe du héraut, en s'écriant :
– Je me rends, secouru ou non secouru, en mon honneur ! Où me conduisez-vous, sire d'Arloz ?
– Au donjon des Heuilles : on n'en sort pas ! répondit Aynard d'un ton bourru.
– Avec la grâce de Dieu, riposta le notaire ducal, j'en sortirai. Adieu, vous autres ! Priez pour moi, damp Corneille. Mère nourrice, je te pardonne.
Déjà d'Arloz avait piqué des deux et la petite troupe courait au galop sur la route de Chambéry. ”

“ Jean connaissait trop l'entêtement et la décision de lady O'Donor, pour se faire la moindre illusion sur son dessein prémédité d'intervenir violemment au besoin entre Jeanne et lui, si elle se devinait trahie. Il comprit de reste à son langage que, bien qu'elle ne fût encore qu'aux soupçons, elle avait résolu de ne point quitter Cardec aussi longtemps qu'il y séjournerait. Il la savait assez folle pour tout oser, s'il brusquait à cette heure une rupture qu'il valait mieux en tout cas retarder.
– Vous seule possédez l'art de déraisonner avec tant de grâce, chère Maud, dit-il en riant ”

“ C'était dur! mais enfin Jean se disait : — Peut-être Est-ce moi qui demain deviendrai le patron? Chacun son tour! — Le tour de Jean le bûcheron Ne vint pas, et bientôt, la coupe terminée, Jean dut aller chercher du travail, en journée, De çà, de là, partout où l'on manquait de bras. Et voici, pour surcroît de peine et d'embarras, — Car le ménage était bien loin d'être prospère, — Que Madeleine, un jour, lui dit : — Jean, tu es père ! J'ai senti dans mon sein remuer mon enfant ! Quel bonheur ! Tiens, regarde et touche !... Il est vivant ! ”

“ Mais, si l’on prêtait attention aux discours qui se tiennent communément dans le monde, on y trouverait moins de sens encore que dans ceux que tient ce philosophe. Livrée à elle-même, la raison humaine la plus sublime fait ses palais et ses temples avec des nuages, et vraiment M. d’Astarac est un assez bel assembleur de nuées. Il n’y a de vérité qu’en Dieu ”

“ Eh ! bien, vous avez du nouveau, m'avez-vous écrit ? dit-il. J'en suis vraiment enchanté pour cette pauvre madame Runières.
– Oh ! ce n'est encore qu'un espoir, répondit le tuteur de Jeanne, car nous ne tenons qu'un faible fil ; mais par bonheur ce fil est dans tes mains, et, si tu le veux, tu auras bientôt débrouillé l'écheveau.
Jean eut un petit mouvement d'impatience.
– Votre métaphore est ingénieuse, et particulièrement neuve, répliqua-t-il d'un ton sec ; mes
compliments !... ”

“ Le reste de l’armée avoit esté escarté en divers lieux, mais Aspar, fils d’Artabure, qui avoit accompagné son pere en ceste expedition, de fortune n’estant pas dans le mesme vaisseau, lors que l’orage fut cessé, et qu’il sceut la fortune de son pere, ramassa tout ce qu’il put de I’armée et, mettant pied à terre de nuict, fut comme miraculeusement mené dans Ravenne avec toutes ses forces, par un conduit, duquel ceux de la ville ne se donnoient garde, et le jour estant venu, il prit Jean, luy fit trancher la teste au milieu de la place et delivra son pere. ”

“ Inutile, c'était un festin homérique,
Abondant en rôtis, en pâtés, en ragoûts,
Que vingt rustres non moins voraces que des loups
Allaient avoir à tordre en leurs mâchoires closes...
Ah ! certes, oui, Satan avait bien fait les choses !
Et comme il dit encor :
— Monseigneur est servi! Jean est entré dans sa maison. Tous ont suivi. Mais le logis de Jean leur offre un tel spectacle, Que chacun est tenté de crier au miracle, Tout à la fois d'envie et d'émerveillement!
Quoi? Cette chambre où Jean vivait si pauvrement ”

“ Le cultivateur ne put achever. Un sanglot lui coupa la voix ; des larmes jaillirent de ses yeux : il se pencha et se couvrit le visage de ses mains. Soeurette s'agenouilla devant lui avec des caresses, avec des paroles pleines d'une tendresse toute filiale et toute charmante. De son côté, Jeanne, en digne ménagère, s'était hâtée de verser du vin doux dans le gobelet de Bruno et de le lui présenter comme un cordial, comme un oubli des maux. ”

“ Ces détails, Jean les apprit de la bouche de son ami. A son tour, il raconta à celui-ci sa vie qui, durant ces vingt années, fut fertile en événemens de tous genres : la Révolution ne l’avait pas épargné, lui non plus ; poursuivi, traqué à Dax par les Terroristes, il dut chercher un refuge dans la campagne, chez un de ses métayers. Découvert dans sa retraite, il put échapper à la prison et fut contraint de s’enrôler dans l’armée que la République envoyait contre les Espagnols, sur la frontière des Pyrénées. ”

“ Il ne doutait pas que, malgré la saison, selon toute probabilité,
madame Runières ne rentrât sans retard à Paris avec Jeanne pour faire cesser tout propos. Il importait d'ailleurs de surveiller lady O'Donor et d'en finir avec une menace dont il ne se dissimulait plus la gravité.
La vie a cela d'étrange que l'homme n'y est qu'un jouet des passions qui le mènent. Jean n'en était certes plus à s'étonner de rien ; cependant ce fut avec quelque surprise que, de retour à Paris, il se vit seul dans son hôtel, au milieu de ses souvenirs. ”

“ Il aimait Jeanne, et ce diable de sentiment, qu'il n'avait jamais ressenti, l'assaillait avec tout son cortège d'émotions folles, d'inquiétudes et de joies ; il s'aperçut qu'il
l'aimait, sous son flegme, comme un collégien naïf, ou comme le premier venu.
Ce que c'est que l'amour ?.. On ne l'a jamais su.
Sans s'arrêter aux bagatelles psychologiques, Jean commença par sourire de cette ingénuité toute neuve qui lui poussait. Mais, à la réflexion, un tel dérangement dans sa vie n'était point sans le rendre rêveur. – Où le conduirait ce nouvel – état ? ”

“ Accoutumé au self-government de sa vie, il lui paraissait bizarre de se sentir gagné par des sentiments qui lui créaient un intérêt en dehors de lui-même. Il trouvait, ma foi, fort plaisant d'être ainsi choyé, en passant, dans ce milieu qui s'aimait. Chaque jour il allait au Cottage, ou Jeanne venait à la Chaumière, et son rôle de jeune tuteur près d'elle lui semblait vraiment original. – Parfois, dès l'aube, Yvonne faisait seller Noirot.
– Jean, en route ! criait-elle. ”

“ Les dieux ne veulent rien outre nostre puissance,
Espreuve, si tu peux, les voir sans les aymer.
Cependant que Diane, pour amuser toute la compagnie, alloit lisant tout haut ces vers, et ceux-cy estans finis, en prenoit d’autres, dont l’autel estoit presque couvert, Phillis s’adressant à la bergere Astrée : Mon Dieu, ma sœur, luy dit-elle, que je demeure estonnée des choses que je voy en ce lieu ! – Et moy, dit-elle, j’en suis tant hors de moy que je ne sçay si je dors ou si je veille, et voyez ceste lettre, et puis me dites, je vous supplie, si vous n’en avez jamais veu de semblables. ”

“ Je le sais, mais ce qui était une grâce, ma chère, lorsque, à quinze ans, vous sautiez à travers les cerceaux, dans le cirque de Cincinnati, n'est plus de saison chez lady O'Donor. La reconnaissance entre nous n'est qu'un mot vide de sens. Vous étiez trop merveilleusement douée d'intelligence et de coeur pour ne point devenir un jour la créature enviée que vous êtes.
– Oh ! j'avais vingt ans, mon cher Jean, quand le bon général m'acheta à ma mère pour m'épouser. ”