Édouard Jeanselme

“ Le sombre tableau que BENEDETTO fait de la syphilis montre bien la terreur qu'elle inspirait aux contemporains : « Par le contact vénérien, dit-il, une maladie nouvelle, ou tout au moins inconnue des médecins qui nous ont précédés, le mal français, s'est glissée de l'Occident jusqu'à nous au moment où je publie cet ouvrage. Si repoussant est l'aspect de tout le corps, si grandes sont les souffrances, la nuit surtout, que cette maladie surpasse en horreur la lèpre généralement incurable ou l'éléphantiasis, et la vie est en danger. » ”

“ Quelle contagion s'est jamais étendue aussi vite à toutes les contrées de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique?
Quelle contagion s'empare ainsi du corps tout entier, résiste autant à l'art médical, s'inocule aussi facilement, torture si cruellement le malade?. Elle réunit à elle seule tout ce qu'il y a d'effroyable dans les autres contagions : douleurs, infection, danger de mort, traitement pénible et répugnant, qui, pourtant, n'amène pas une guérison radicale. ”

“ A mesure que la syphilis, mieux connue, est séparée des maladies avec lesquelles on la confondait autrefois, l'hypothèse de son existence dans les temps anciens perd peu à peu son crédit.
Au XIXe siècle, le démembrement du mal vénérien en trois espèces morbides : la syphilis, le chancre simple et la blennorragie, a consommé sa ruine. En effet, il semblait facile de démontrer l'ancienneté de la vérole quand, sous ce vocable, on englobait toutes les lésions inflammatoires et ulcéreuses des organes génitaux ”

“ En punissant avec sévérité ceux qui récidivent et en faisant servir au-delà de leurs engagements ceux qui auraient attrapé du mal autant de mois qu'ils ont été de jours à guérir, et en leur retenant sur leur solde une partie du prix du traitement, on aurait infiniment moins de vénériens. Il faudrait aussi beaucoup de sévérité pour les filles de joie. Qu'on songe à la différence qu'il y a entre des troupes saines et celles qui sont affaiblies par les maladies, et l'on verra qu'on ne saurait apporter trop de soin à les délivrer d'un mal aussi pernicieux. ”

“ Lorsque j'ai pris du muco-pus ou du véritable pus provenant d'une muqueuse que je n'avais pas préalablement explorée, et que j'ai pu obtenir des résultats positifs de l'inoculation, j'ai dû conclure à l'existence d'un chancre caché. Ce diagnostic rationnel a toujours été vérifié chez la femme à l'aide du spéculum, qui, dans ces cas, n'a jamais manqué de mettre le chancre à découvert. Chez l'homme, il a été souvent facile de voir l'ulcère spécifique, plus ou moins profondément dans l'urètre, par l'écartement des lèvres du méat. ”

“ Les os, en maints endroits, sont tout à fait malades, élargis et épaissis, leur cavité médullaire est complètement oblitérée par les suites d'un processus inflammatoire et leur surface est érodée en plusieurs points. Ces érosions ressemblent, à tous points de vue, à celles qui sont produites par la syphilis et sont en rapport avec des ulcérations de la peau et des parties molles. Les os du crâne, le péroné, le cubitus, le radius, la clavicule, le sternum et les os de la face montraient des traces indiscutables de périostite, d'ostéite, d'endostéite, de carie, de nécrose et d'exostose. ”

“ La méthode d'AUZIAS-TuRENNE consiste à soumettre l'individu qu'on veut rendre réfrac taire à la syphilis à des inoculations successives de chancre mou répétées jusqu'à ce que l'insertion de ce virus ne donne plus qu'un résultat négatif. Dès lors l'immunité est considérée comme acquise. Conformément à cette vue, malheureusement erronée, AUZIAS-TURENNE conseille d'appliquer la syphilisation, à titre prophylactique, d'abord aux prostituées et, d'une manière générale, à tous ceux qui sont susceptibles de contracter la syphilis; il l'emploie même comme moyen curatif, chez les syphilitiques avérés. ”

“ Le virus vérolique, dit-il, n'exerce aucune action sur les animaux. Le mercure passe dans la salive des vénériens, puisqu'elle colore en blanc une pièce d'or. Pour qu'un baiser transmette la vérole, il faut que la personne qui le donne ou le reçoit porte un ulcère vénérien à la langue ou aux lèvres. Il est moins bien inspiré quand il dit que du sang pris sur un sujet en état de mal vénérien généralisé, et porté sur une plaie d'un individu sain, ne l'infecte pas. De même, il nie la contagiosité du sperme. ”

“ Car on ne voit plus de « pustulae » que sur très peu de patients et les douleurs sont presque nulles ou très légères, mais les gommes sont très fréquentes et ce qui frappe tout le monde, c'est la chute des cheveux et des autres poils du corps, ce qui donne aux malades un aspect qui prête à rire : les uns n'ont pas de barbe, d'autres point de sourcils, d'autres la tête chauve. » FRACASTOR conclut que « la maladie est sur son déclin, et que sous peu elle ne sera plus transmissible même par contagion, parce que le virus s'affaiblit de jour en jour ». ”

“ En recourant à ces moyens d'action, nous avons en vue non seulement de guérir le malade, mais aussi de le rendre incapable de transmettre l'infection dont il est atteint. Ainsi donc, traiter un syphilitique virulent, c'est en même temps stériliser un porte-germe, et partant c'est assurer la prophylaxie sociale. Telle est l'orientation actuelle. Si cette notion est diffusée dans tous les milieux sociaux par une active propagande, si les moyens de traitement sont mis à la portée de tous, il n'est pas douteux que le fléau sera bien près d'être vaincu. ”

“ J. HUNTER, A Treatise on the venereal disease, London, 1787, in-4°.
la non-contagiosité est battu en brèche par des preuves indiscutables. Si HUNTER avait nié la virulence des accidents secondaires, c'est qu'il en pratiquait l'inoculation sur le sujet lui-même. Or on sait qu'une personne parvenue au stade secondaire de la syphilis se montre à peu près constamment réfractaire à l'auto-inoculation en raison de l'immunité acquise. ”

“ Peu après la découverte du tréponème, de nombreux bactériologistes parviennent à déceler sa présence, non seulement dans le chancre en activité, mais parfois même dans sa cicatrice, dans l'adénopathie qui accompagne l'accident initial, dans les papules cutanées, dans les plaques muqueuses, où il est particulièrement abondant, dans le sang circulant, où il n'apparaît que par intermittence, dans le sperme et dans l'urine, où il est très rare.
La recherche du tréponème dans les gommes est laborieuse; il n'y a été vu qu'à la période de crudité, et jamais à la période de ramollissement. ”

“ Pour certains, le virus transmis au fœtus par le père, ou inoculé à l'enfant au passage dans le conduit vulvo-vaginal lors de l'accouchement, se traduit toujours par des accidents précoces; pour d'autres, le mal vénérien peut rester inactif et latent pendant plusieurs années et ne se manifester que par des symptômes à échéance tardive au cours de la seconde enfance ou même à l'âge adulte; pour quelques-uns, la vérole joue un rôle primordial comme facteur de la mortalité infantile et de l'abâtardissement de la race. ”

“ XIII. - D'Espagne, la syphilis gagna bientôt l'Italie, où elle fut signalée pour la première fois lors de l'expédition de Charles VIII contre le royaume de Naples. Pour suivre les progrès du mal, il faut connaître les étapes successives de ce grand fait historique, véritable point de repère, seul guide sûr, qui peut être établi par des documents indiscutables, tandis que le début d'une épidémie reste toujours incertain. ”

“ De la première de ces deux hypothèses, est née la pratique de la syphilisation, dont AUZIAS-TURENNE (707) fut le promoteur (1844) . Il pensait que le chancre mou est l'expression d'une syphilis de faible virulence. Partant de cette idée, il l'inoculait à un sujet sain et réceptif pour lui conférer l'immunité à l'égard de la syphilis virulente, absolument de la même manière qu'avant la découverte de la vaccine on inoculait, à ceux qu'on voulait prémunir contre la variole, du pus prélevé dans des pustules provenant d'une variole à évolution bénigne. ”

“ Il résulte de ce qui précède qu'on ne peut traiter ce mal selon les règles sans que le malade devienne pâle comme un mort, sans qu'il arrive au dernier degré de la maigreur, sans qu'il soit privé à peu près complètement, pendant la cure, d'aliments gras, sans que ce traitement soit prolongé jusqu'à ce que les vieilles humeurs de l'organisme soient éliminées. ”

“ Dix ans plus tard, JOURDAN publie un traité des maladies vénériennes (683) où il développe les trois propositions fondamentales suivantes : 1° Tous les symptômes de la syphilis relèvent de la phlegmasie simple; 2° Tous ses symptômes ont existé de tout temps et ne sont pas en conséquence le résultat d'un virus; 3° Le mercure doit être proscrit et remplacé par le traitement simple.
Pour expliquer les accidents à distance, JOURDAN invoque surtout la sympathie, parfois la métastase. La sympathie n'a qu'une durée limitée. ”

“ Naguère encore, pour mettre à l'abri de la syphilis la population saine, il n'y avait pas de meilleur moyen que d'hospitaliser, pendant un temps fort long, les malades de la classe pauvre, ce qui avait le triple inconvénient d'encombrer les services spéciaux, de coûter fort cher à l'Assistance publique, d'habituer les malades à l'oisiveté et, trop souvent, de leur faire perdre leur gagne-pain. Aussi, nombre de syphilitiques perdaient patience et réclamaient d'autorité leur exeat avant qu'ils fussent reconnus non contagieux. ”

“ Mais un tabès, si discret qu'il évolue à l'insu du malade, peut être la manifestation d'une syphilis ignorée et partant non traitée. A toutes les périodes de son histoire, la syphilis a été sujette a ces variations dans son expression symptomatique. Du temps de Ulrich DE HUTTEN et de FRACASTOR, la vérole différait par ses caractères et son évolution de celle qui avait sévi lors de la grande épidémie de la fin du XVe siècle.
Aujourd 'hui même, la syphilis, maladie pandémique, ne se comporte pas de la même façon chez tous les êtres humains. ”

“ Toutes les humeurs peuvent contracter cette qualité vicieuse, puisque la vérole se communique par le lait, la salive, la sueur, la sanie séreuse, le pus d'un vérolé.
Néanmoins la semence et les autres humeurs séminales sont les plus sujettes à être infectées, en raison de l'affinité particulière qui les rend propres à en être intimement pénétrées.
Cela vient apparemment de ce que la semence et les autres
humeurs séminales étant de nature acide, peuvent par là même contracter plus facilement, au moyen du virus vénérien, une acidité qui en altère la nature. ”

“ DES PHINCIPALES HYPOTHESES EMISES SUR SON ORIGINE A M E RICA NIS TES ET ANTIAMERICANISTES
I. — Quelle est l'origine de la syphilis? Parmi les problèmes dont s'occupe la pathologie historique, il en est peu d'aussi passionnants. Aussi a-t-il suscité d'innombrables controverses qui n'ont pas toujours été exemptes de partialité.
Deux thèses principales sont en présence, qui, tour à tour, ont rallié la majorité des suffrages. L'une soutient que la syphilis a existé de toute antiquité en Europe ”

“ Et comme il n'y a pas d'issue à cet âcre venin, à cause de l'extrême ténuité des vaisseaux et de la consistance de toutes les humeurs qui sont entièrement grasses, on comprend aisément que tout ce qui est contenu dans les os est décomposé en un putrilage, privé de vie, et stagne à peu près complètement, parce que la circulation des humeurs est fort ralentie. Ainsi, naissent les gommes, les tophi, les exostoses, la carie qui se termine par l'exfoliation ou la destruction totale des os privés de leurs vaisseaux nourriciers. ”

“ Mais est-il besoin de l'hôpital pour le traitement d'une foule d'autres accidents de la syphilis infiniment plus nombreux que les précédents, qui sont indolents, aphlegmasiques, qui ne retentissent en rien sur l'organisme, qui laissent l'individu valide, en plein état de santé et de vigueur, qui lui permettent de vaquer à son travail usael, de continuer l'emploi qui le fait vivre, etc. ”

“ « Il faut en finir avec les vieilles croyances. Il faut briser cette unité factice des maladies vénériennes ou syphilitiques. Hors de la syphilis, tout ce qui n'est pas la syphilis. »
Contre les idées traditionnelles ayant cours à l'époque, il établit les propositions révolutionnaires suivantes : 1° La vérole par bubon d'emblée n'existe pas; 2° Seule, la syphilis est suivie d'accidents constitutionnels; 3° Elle rend le sujet réfractaire à une nouvelle inoculation; la syphilis ne se double pas ”