“ Ils trouvent là, non pas seulement le salaire qui assure le pain quotidien, mais aussi les secours religieux pour leurs âmes, l'instruction pour leurs enfants, la charité pour adoucir leurs misères passagères, un ensemble d'institutions économiques qui leur assure la plus grande somme possible de bien-être présent et futur. C'est une association qui prend tout l'homme, un raccourci d'État, une cité de l'âge d'or. ”

“ Le chef d'industrie, dit M. Langeron, assume la responsabilité du bonheur de ses ouvriers ; il doit pourvoir à tout et n'est secondé par personne ; ses ouvriers s'en remettent complètement à lui du soin d'améliorer leur situation. Il n'y a plus chez eux la moindre initiative et leur dignité est diminuée d'autant. De plus, n'intervenant pas dans l'oeuvre du patron, ils ne peuvent apprécier le prix de ses sacrifices : ils s'habituent aux avantages qu'il leur fait, et finissant par les considérer comme des droits, se dispensent de toute reconnaissance. ”

“ Faites intervenir une société maternelle, une société protectrice de l'enfance ; placez à portée de la mère une crèche où, laissant l'enfant en sécurité, elle pourra venir l'allaiter aux heures de repos; mettez à côté de l'atelier la salle d'asile et vous aurez ramené dans le coeur aigri de cette mère, je ne dis pas tout le bonheur, mais la part de paix et de sécurité sans laquelle la vie n'est pas supportable.
Le grand souci du travailleur, la préoccupation qui l'obsède, c'est le logement. ”

“ Quels soins, quel tact doit déployer le patron pour apprendre à l'ouvrier l'initiative qui seule peut l'affranchir et rend les oeuvres durables ! Etudions les faits et nous découvrirons ensemble la cause des erreurs et des succès.
Un patron crée une caisse de secours : il veut agir largement, il ne laisse à personne une part d'action ; à lui seul, il l'alimente par ses subventions les plus généreuses : chômages, maladies, accidents, il a tout prévu.En vain multipliera-t-il d'années en années les sacrifices, en vain fera-t-il tous les efforts personnels ”

“ Quelle que soit la valeur des écrits, c'est la parole qui est la souveraine maîtresse, c'est elle qui assouplit les âmes et porte la conviction dans les esprits. Vous l'avez bien vu à Lyon, Messieurs. Vous savez ce que vous avez suscité depuis quelques années d'efforts utiles, quel est le nombre des cours professionnels auxquels se mêlent les premières notions d'économie politique, que d'idées saines vous avez semées dans ces jeunes têtes qui seront bientôt aux prises avec la vie. Votre oeuvre a été féconde. ”

“ Vous avez voulu observer un établissement purement industriel, une véritable usine où l'on ne s'occupe que de teinture et pas du tout d'économie sociale. Vous l'avez choisie, non parce que vous saviez d'avance qu'elle était organisée sur tel modèle ou suivant telle formule qui peuvent vous être chers, mais au contraire parce que vous désiriez connaître le secret de sa prospérité séculaire. ”

“ Rechercher dans l'étude des faits soigneusement observés, en dehors de toute politique et de toute forme spéciale de gouvernement, les lois qui sont la base de toute société bien organisée, les contrôler ensemble, les fixer par des discussions courtoises, mais sérieuses et approfondies, tel a été le premier but qu'à l'instar de tous nos confrères des Unions et spécialement de ceux de Paris qui nous ont, dès l'abord, donné l'exemple, nous nous sommes proposé à Lyon. ”

“ La caisse de retraites n'est-elle pas de toutes les institutions la plus séduisante? Administrée par le patron, encaissant les retenues obligatoires au moment de la paye, formant ainsi une masse qui est employée en fonds de roulement, liant par là l'ouvrier à la prospérité de l'industrie, lui promettant, s'il reste attaché à l'atelier, un pécule pour sa vieillesse, elle le menace de la perte du capital, s'il part. ”

“ Voyez le jeune homme actif, en pleine possession de sa force, recevant un salaire régulier : il ne songe pas à l'avenir. Que la maladie le terrasse, que le salaire cesse et pour la première fois il pense, il jette un regard sur ses maux, se sent abandonné ; son isolement l'effraye et il maudit là misère. Dans son désespoir, il proférera tous les blasphèmes. Qu'il soit membre d'une société de secours mutuels, et il sera soigné, secouru, visité pendant sa maladie. L'oeuvre aura été efficace, elle aura apaisé les colères. ”

“ Non, Messieurs, contre l'envie, sous toutes ses formes, contre le socialisme, et tous ses systèmes, il ne faut pas se lasser d'opposer l'action individuelle, le travail, la persévérance. Disons aux ouvriers: Contentez-vous de peu; haïssez le luxe, les besoins artificiels, cultivez l'épargne, comptez sur votre énergie et ne vous découragez pas. ”

“ Tous ces proneurs de panacées ont à mes yeux des torts irrémissibles : ils promettent la guérison totale des maux de la société. — Ils appellent à leur aide les forces de l'Etat en ne tenant aucun compte de l'initiative individuelle. — Ils allument et entretiennent chez les masses des illusions, complices de passions envieuses qu'ils sont impuissants à calmer. ”

“ La démocratie est pleine de contrastes : elle a pour effet direct de grandir démesurément l'individu et de l'isoler ; il peut tout, lui diton, et, en réalité, elle le laisse très faible. L'association est le seul contrepoids de la démocratie.
C'est au patron à apprendre à l'ouvrier comment il peut user de l'association. La véritable mission des institutions patronales est de préparer l'éducation de l'ouvrier, de lui apprendre la prévoyance, de l'aider à reconstituer la famille et à supporter vaillamment les maux de la vie. (Applaudissements.)
Est-ce une chimère, Messieurs ? ”

“ Il y a quinze ans, nous étions fort inquiets; nous avions de grands doutes sur nos relations avec les ouvriers et de grands soucis ; mais aujourd'hui l'incertitude est dissipée, nous ne pouvons plus hésiter; les institutions dont nous sommes entourés ont porté leur fruit ; la paix est faite; le noyau d'ouvriers stables attachés à la prospérité de nos entreprises s'accroît de jour en jour. Avec eux, nous sommes assurés de traverser les heures de crise. ”

“ Signifiant dans son sens propre une réforme de la société, il a été d'abord appliqué à ceux qui veulent cette réforme soudaine. Dans le passé, il se personnifie en Babeuf, Fourier, Saint-Simon, puis Cabet, Proudhon et Louis Blanc, faiseurs d'utopies, aventuriers chimériques qui promettaient le nivellement des conditions, les salaires accrus avec un travail diminué, l'allègement des charges avec un moindre effort, les uns se contentant de théories captieuses, les autres s'écriant : plus de salariat! plus de patronat ! ”

“ Sans doute l'usine de MM. Renard et Cie n'offre pas, comme certains établissements célèbres, une organisation sociale complète qui suffise à la satisfaction de tous les besoins matériels et moraux de tous ceux qui y sont employés. Vous avez entendu parler de ces cités modèles, de ces Salentes industrielles. Le patron y est un roi patriarche ; les ouvriers y sont des sujets ou des citoyens. ”

“ Non, Messieurs, ces accusations sont injustes: à côté de l'ouvrier, il y a un homme qui peut lui apprendre comment on se sert de ces remèdes,c'est le patron. Le grand,le véritable rôle du patronat, c'est de faire l'éducation de celui qu'il emploie, ne lui imposant rien, mais lui offrant un appui, ne lui infligeant pas une servitude, mais plaçant à sa portée une ressource, apprenant enfin à l'ouvrier comment il doit se servir du plus délicat des instruments : la liberté. ”

“ Mais s'il ouvre la caisse aux versements des ouvriers, s'il se borne à y ajouter une subvention complémentaire, s'il abandonne la gestion et le contrôle à des délégués librement choisis, s'il a l'art de s'effacer et de laisser agir, son succès sera complet.
Vous savez ce qu'est le profit souvent très élevé du marchand au détail. Pour abaisser les dépenses du ménage, le patron crée un économat. Seul, il achète des denrées en gros et revend au détail suivant le cours d'achat. L'ouvrier trouve ainsi à 20 ou 25 % moins cher les denrées de première nécessité. ”

“ Il en est un plus saisissant encore ou, pour mieux dire, qui résume en lui seul tous les autres. Il y a, non loin d'ici, en Bourgogne, un établissement considérable où étaient pratiquées, il y a dix ans, toutes les oeuvres que peut concevoir le coeur le plus charitable. Le patronage pur y était organisé; le patron avait eu l'initiative ; il avait conservé la direction et exerçait sur ses ouvriers une suprématie absolue. Ce système, vous le savez, a ses partisans. Ecoutez ce qu'en pense un de nos collègues de la Société d'économie sociale, très compétent pour le juger. ”

“ Beaucoup d'ouvriers, sujets d'ailleurs à des dépenses inconsidérées, n'ont pas assez le goût du confortable nécessaire. Ils n'estiment pas toujours assez la propreté, l'air, le soleil et le bonheur d'être bien fermé chez soi. Parmi ceux qui louent des chambres dans les immeubles de M. Renard bien rares ont été jusqu'ici ceux qui, en louant un jardin, ont voulu se donner l'illusion de la propriété rurale. Maisons et jardins ont peut-être l'inconvénient d'être à côté de l'usine, c'est-à-dire du patron. ”

“ Seul, Le Play a su, de l'observation rigoureuse des faits, tirer un corps de principes; il a montré que la société prospère est celle où l'extrême misère est inconnue, où chacun se sent à sa place, où personne n'aspire à prendre celle d'autrui, où l'on vit tranquille et actif dans sa sphère sans être dévoré par l'envie et l'ambition. ”

“ A travers ces alternatives diverses, ces luttes contre la maladie, cet effort de chaque heure, la vie s'avance, les forces déclinent; on voit poindre l'affaiblissement inévitable ; pour celui qui n'a pas épargné, quelle perspective ! ”

“ Vous savez, Messieurs, qu'il y a un autre trait relevé par Le Play dans la vie des ateliers modèles : c'est la permanence des engagements des ouvriers. Cette stabilité contribue beaucoup d'après lui à la paix sociale. C'est donc l'un des points qui méritent d'attirer notre attention dans toute monographie. Chez M. Renard il ne semble pas qu'on ait inventé des procédés artificiels pour retenir les ouvriers. Ils restent néanmoins, et, pour habiter une grande ville, la plupart d'entre eux sont fort sédentaires. Plusieurs ouvriers sont fils de pères qui travaillaient déjà dans la maison. ”

“ Vous n'êtes étrangers, Messieurs, à aucune des questions qui agitent notre temps, qui préoccupent les penseurs et qui ont ce caractère particulier de laisser en suspens les esprits. De tous côtés, vous entendez prononcer le mot de socialisme; il sort des bouches les plus diverses, appartient à toutes les langues et risque de devenir le mot d'ordre des partis les plus opposés. ”

“ Vous avez, Messieurs, la main pleine de vérités : qu'elles ne demeurent pas à l'état purement spéculatif, ayez le courage de les appliquer. Ayez aussi celui de ne jamais faire de compromissions avec elles ; les demi-vérités ne sont pas seulement des faiblesses, ce sont aussi des mensonges. ”

“ Autour de ces maisons, M. Renard possède d'assez grands terrains. Il les découpe en petits enclos qui forment des jardins pour les ouvriers qui en ont envie : la location de ces terrains est des plus minimes. Je n'ai pas besoin d'indiquer l'heureuse influence que peut avoir la possession de ce petit jardin pour fixer à son foyer l'ouvrier et sa famille. L'idéal serait peut-être que chaque ouvrier fût propriétaire de son toit et de son jardin, mais c'est impossible. La terre simplement louée attache moins fortement, mais elle retient encore. ”

“ Nous ne nous piquons pas d'imaginer des théories, mais nous prétendons observer des faits. Cette observation ne peut être scientifique qu'à la condition que le cercle n'en soit pas arbitrairement restreint, et que les objets n'en soient pas choisis sous l'empire d'idées préconçues. Il y a de prétendus observateurs qui ne veulent connaître que les faits qu'ils sont assurés d'avance de trouver conformes à leurs théories : c'est proprement l'art de fortifier ses préjugés. ”

“ Pour constituer ces organismes puissants, il faut un véritable peuple de travailleurs. J'ajoute qu'ils ne présentent toute leur utilité que dans les établissements qui sont éloignés des villes ; il faut alors créer les ressources qui manquent.
L'usine de MM. Renard et Cie est située à Lyon même, ou plutôt aux portes de Lyon, à la cité Lafayette. Par conséquent les ouvriers ont à leur portée toutes les institutions économiques qui peuvent leur servir : caisses d'épargne, sociétés de secours mutuels, caisses de retraite pour la vieillesse, etc. ”

“ Au fond du coeur de l'homme, il y a un sentiment inné, la recherche incessante du bonheur; quoi de plus légitime ! la vue des maux de l'humanité le redouble. Là encore, c'est un principe de force, ce peut être l'origine des plus nobles efforts, du plus pur dévouement. ”

“ Vous allez voir qu'il y a pourtant des institutions sociales dans la maison de M. Renard. Elles ont trait à deux questions capitale dans la vie de l'ouvrier : sa rémunération et son logement.
On a tout dit et depuis longtemps sur le salaire fixe et sur la participation aux bénéfices. Sans remonter aux théories, je cite donc seulement les faits. Les ouvriers de la maison Renard reçoivent un salaire fixe qui s'élève en moyenne à 4 fr. ”