Giovanni Battista Rossi

“ Rossi mort, les manifestations armées se pressaient aux portes du Quirinal, réclamant la guerre de l’indépendance, les canons destinés à l’Autriche étaient braqués contre la garde pontificale, le pape, assiégé dans son palais, acceptait des ministres dévoués à la politique populaire et recueillait avec tristesse les derniers applaudissemens de la foule. Son cœur était ulcéré, ses illusions évanouies ; il n’était plus que le prisonnier de la révolution, dont un instant il avait paru le prophète. ”

“ Lorsque Rossi, qui avait quitté l’Italie comme exilé en 1815, revenait à Rome en 1845 comme ambassadeur de la France, il n’hésitait point à le dire, avec un étonnement mêlé d’une vieille joie patriotique, au gouvernement qui l’envoyait. « Le sentiment national, écrivait-il, a pris depuis trente ans un tel essor en Italie, que moi-même, qui croyais connaître ce pays, j’en ai éprouvé de la surprise... Dans dix ans, dans vingt ans, il n’y aura pas dans les états italiens un homme, une femme, un fonctionnaire, un magistrat, un moine, un soldat, qui ne soit avant tout national. » ”

“ « Sans doute, disait-il, les réformes contribueront à développer le sentiment d’indépendance. Qu’y faire ? A moins qu’on ne prétende exterminer l’Italie et en faire une terre d’ilotes, il faut bien se résigner à ce qu’un avenir plus ou moins lointain recèle. » A mesure que les événemens se développaient, Rossi comprenait et sentait plus vivement la puissance d’un réveil national et libéral qui remuait en lui une vieille fibre. Sans doute il était modéré, et il voulait la paix, parce qu’il croyait que la paix et la modération étaient les plus sûrs auxiliaires de l’Italie ”

“ Quand la jeunesse s'abandonne, toutes voiles déployées, à l'espérance, il est dur de rencontrer tout à coup le vent de l'exil. Il y a pourtant dans l'exil une douleur plus vive que l'exil lui-même, c'est le découragement. Rossi fut atteint de ce mal. Frappé dans la fleur de l'âge, ayant tout perdu dans la défaite, proscrit au moment où il avait entrevu la gloire, et, qui plus est, proscrit raillé pour ses illusions et n'excitant pas même la pitié dans l'Italie indifférente, il sentit un instant défaillir autour de lui tout ce qui jusqu'alors avait porté sa vie. ”

“ C'est lui ! C'est lui! La voiture s'arrête sous le portique du palais : Rossi en descend calme et ferme ; il voit autour de lui des groupes qu'il traverse ; à quelques pas du grand escalier, il est accueilli par des cris et des sifflets, et continue sa route sans .y prendre garde.
Il posait le pied sur la première marche, quand il se sent heurter à l'épaule; il se retourne, et, en ce moment, la pointe d'un stylet s'enfonce dans sa gorge. Il s'écrie : — Oh ! mon Dieu ! monte encore trois marches et tombe. Un groupe de conjurés l'enveloppe, et empêche la foule devoir et d'entendre. ”

“ Le mal date de bien plus loin, et c’est justement au sein de cette illusion universelle des premiers temps du pontificat de Pie IX qu’ont été irréparablement compromises les questions qui s’agitent aujourd’hui. Depuis, le pouvoir temporel s’est relevé, il a été soutenu, étayé, en réalité il n’a plus vécu d’une vie complète, normale, indépendante, et c’est ici que Rossi est un témoin décisif, lumineux, voyant tout et montrant avec une netteté merveilleuse comment ce pouvoir s’est perdu lui-même avant d’être menacé de disparaître dans une révolution nationale. ”

“ Le pape ne tint compte des avis de cette république qui avait une si brillante politique en Italie, et Rossi fut ministre à Rome.
Il avait, disais-je, à réconcilier la papauté avec le sentiment national, et il ne désespérait pas d’y réussir en reprenant cette idée d’une confédération qui avait été depuis un an si souvent agitée. Il avait lui-même écrit, il est vrai, dans une lettre sur l’Italie, pendant l’été de 1848 : « La ligue est tardive comme remède, et comme organisation elle est prématurée ; » mais alors il n’y avait qu’une question, celle de la guerre. ”

“ Il élague, corrige, éclaircit, tempère et ne traduit les idées d’autrui dans sa langue saine et concise qu’après les avoir fait passer au crible de son goût, Toutes y gagnent, même celles qu’il combat, et dans ces combats, quand il les livre, les armes courtoises sont les seules à son usage. On a quelquefois cherché où est l’originalité de Rossi ; elle est là, dans cette vie qu’il communique à ce qu’il touche, dans cette valeur qu’il ajoute à ce qu’il expose, commente et rend accessible aux intelligences. ”

“ Rossi était en effet un précurseur dans l’ordre des révolutions contemporaines de l’Italie. Cette unité qui semble aujourd’hui sortir vivante du sein de la péninsule, qui est le mot de ralliement d’un peuple, il l’avait entrevue et servie un jour de sa jeunesse, lorsqu’elle n’était que le rêve de quelques hommes rassemblés sous un drapeau d’aventure entre deux catastrophes européennes. ”

“ Il porte l’empreinte d’un esprit à la fois puissant et respectueux. L’originalité de Rossi consiste dans la façon dont il expose et compare les théories qu’il défend. Il le fait librement, avec une grande indépendance d’esprit, les appuie dans ce qu’elles ont de fondé, les complète dans ce qu’elles ont d’insuffisant, les discute dans ce qu’elles ont pour lui de défectueux. Les notions restées à l’état de problèmes l’attirent et le frappent plus vivement que le reste. ”

“ La révolution de 1848 fut injuste à l'égard de Rossi.
Elle ne lui enleva pas seulement son ambassade à Rome, mais encore son titre de professeur à l'École de droit. Elle voulait frapper en lui l'ami des hommes tombés: elle frappait du même coup la France en la privant d'un de ses enfants adoptifs les plus illustres. Rossi supporta ce coup avec fermeté, mais non sans amertume. Ce n'est pas à soixante ans, comme il avait alors, qu'on peut reprendre sans trouble le chemin de l'exil. Retiré à Frascati, il y assista en spectateur ému aux événements dont l'Europe était le théâtre ”

“ Les livres ont leur destin comme les hommes, comme toutes les choses de ce monde. Entre le moment où Rossi commençait sa carrière publique à Bologne dans une aventureuse entreprise et le jour où il était appelé à la faculté de droit de Paris pour interpréter les lois constitutionnelles de la France, combien d’événemens s’étaient accomplis ! ”

“ À Rome le Pape n’a rien à se reprocher que de n’avoir pas su se séparer entièrement d’hommes qui le compromettent : quant à lui, c’est le plus noble cœur que je connaisse ; il n’a que de bonnes inspirations et il ne lui manque que des hommes pour les mettre en œuvre. Rossi était le seul qui en fût capable. J’étais son ami et je connaissais toutes ses pensées : elles n’avaient que l’intérêt de l’Italie pour but, et il les eût réalisées au grand bénéfice de notre pays s’il avait vécu. ”

“ Les idées constitutionnelles, la science éprouvée, les doctrines fermes et saines que M. Rossi représentait, comme homme politique, jurisconsulte ou économiste, avec l'autorité de tant de savoir et d'expérience, perdent en lui un de leurs plus illustres défenseurs. Au milieu des nuages qui jettent encore une obscurité si profonde sur la mer orageuse que nous traversons, l'étoile voilée et jusqu'aux dernières lueurs d'un phare éteint doivent nous servir de guide; mais d'autres diront les grandes phases de la vie de M. Rossi ”

“ Enfin, au-dessus de l'intérêt de la France, au-dessps de l'amour de l'Italie, Rossi plaçait des intérêts plus généraux et plus élevés encore. Non pas qu'il fût de ces politiques à large vue qui se piquent de ne faire jamais les affaires d'un seul peuple, mais celles de tous les peuples. A ce point de vue, Rossi était un des plus fermes représentants de ce qu'on appelle aujourd'hui la vieille politique. Suisse, il cherchait surtout l'intérêt de la Suisse; Français, celui de la France' ”

“ Au moment de l'avènement de Pie IX au trône pontifical, il y avait à Rome, comme ambassadeur de France, un homme d'un vaste esprit et d'une énergie de fer, le comte Rossi, natif de Bologne et ami particulier de Louis-Philippe. Rossi, malgré toute sa haute intelligence, s'était laissé séduire par la grande et belle illusion d'une transaction à l'amiable entre la papauté et les idées modernes. ”

“ Pour l’Italie, c’est un patriote qui, à travers tout et dans toutes les fortunes, est resté Italien d’âme et de cœur comme il l’était d’intelligence et de caractère, qui a retrouvé à la fin de sa vie les mêmes sentimens qui enflammaient sa jeunesse. Rossi a été Français par circonstance ”

“ Rossi le savait bien, il entrait dans cette étude avec l’idée élevée de toutes les conditions de la civilisation moderne, avec le sentiment du droit, avec la connaissance de l’histoire, et si par certains côtés son enseignement semble s’appliquer à une situation qui n’est plus, par le fait il a une portée plus haute, il est de tous les temps, et plus particulièrement de ces temps où toutes les notions de droit semblent s’altérer. ”

“ Depuis le jour de sa mort, la nation italienne a certes grandi singulièrement et en partie par la propagande des idées modérées, libérales, patriotiques, de Rossi. L’Italie n’a cessé de revendiquer comme un des siens cet homme éminent qui avait eu une vie agitée avant de trouver une mort tragique, qui avait été tour à tour exilé après 1815, citoyen suisse, professeur, membre de la chambre des pairs, ambassadeur en France, et qui partout, dans toutes les situations, avait gardé sa foi à sa patrie première pour laquelle il revenait mourir. ”

“ Dans les villes de Diète, chaque opinion politique a son auberge; c'est là que se préparent les affaires et, prises de leur bon côté, ces habitudes républicaines en valent bien d'autres. M. Rossi sut en comprendre les avantages; l'Italien qui avait appris le français de manière à l'écrire alors avec plus de pureté et de facilité, disait-il, que sa propre langue, dut apprendre l'allemand. Il parvint avec sa facilité ordinaire à tout entendre et à suivre les discussions; il comprit l'auberge en député que le salon n'a pas efféminé et sut y trouver des moyens d'influence. ”

“ L’art italien a expié le crime d’une main italienne. M. Tenerani, qui avait déjà exécuté un buste de Rossi d’une grande ressemblance et d’une grande vigueur, vient d’achever une statue qu’un noble Romain, de la famille Massimi, le duc de Rignano, destine à être placée dans sa villa, située sur l’emplacement des jardins de Salluste. Le pape, qui aimait Rossi, lui a élevé un petit monument dans l’église de Saint-Antoine, à côté du palais de la chancellerie, où il a été assassiné. ”

“ C'est sous l'empire de ces trois sentiments qui, par une heureuse coïncidence, pouvaient se mêler et se confondre dans son âme, qu'il avait porté sur la situation de l'Italie et de la Papauté un regard d'une fermeté singulière, et qu'il avait tracé à l'une et à l'autre la route au bout de laquelle était le salut.
Deux partis étaient nés en Italie de l'ordre de choses créé par le congrès de Vienne. L'un, que Rossi appelait le parti < réformateur, voulait obtenir, avant tout, les réformes intérieures et leur subordonnait l'indépendance nationale ”

“ Le nouveau royaume d'Italie s'en est souvenu. L'université de Bologne élevait naguère un monument en l'honneur de Rossi. En outre, une somme est inscrite dans le budget italien pour publier tout ce qu'a écrit ce penseur illustre, comme politique, économiste, diplomate. Sous toutes les formes que revêtit son esprit comme dans tous les séjours que traversa sa vie errante, ne fut-il pas voué à la propagation théorique et au triomphe pratique de ces
idées de civilisation et de liberté que l'Italie cherche à s'appliquer aujourd'hui? ”

“ Les hommes se pressaient à ses leçons ; les femmes elles-mêmes étaient séduites par une parole qui donnait à la science un attrait singulier : il n’y eut pas jusqu’aux magistrats de la cité qui, émus des succès du proscrit, ne voulussent assister à une des ses conférences, et ils subissaient l’ascendant du talent, si bien qu’étranger, catholique, libéral, Rossi était nommé professeur de droit romain à l’académie de Genève, s’imposant par un rare mélange de hardiesse et d’habileté insinuante autant que par l’autorité de la science à l’intolérance religieuse et politique de la petite république. ”

“ Les affaires à Rome se trouvaient être à cette époque aux mains de l’illustre Rossi, l’homme le mieux doué pour conduire la révolution italienne, si elle avait pu être conduite. Rossi, avec le feu d’un esprit supérieur, aussi clairvoyant à saisir les grandes questions qu’ardent à les réaliser, poursuivait le cabinet piémontais dans ses refus, dans ses lenteurs. Sentant l’impuissance de la diplomatie, il le harcelait par la presse, il intéressait l’opinion à cette œuvre de l’organisation fédérative dans laquelle il montrait la nécessité suprême de l’Italie ”

“ En tout cela, Rossi montrait la résolution et la force, si rare alors, de la résistance; nécessairement il était détesté et désigné à la fureur de la plèbe qui avait besoin de montrer sa haine à grand spectacle, depuis qu'elle avait cessé d'exprimer ainsi son amour. Les Chambres s'ouvrent; mais, pendant qu'il s'y rend, Rossi est égorgé, et les triomphes du pontife réformateur aboutissent aux triomphes d'un assassinat, célébré non seulement à Rome, mais dans une grande partie de l'Italie. ”

“ Arrivant de Genève, qu’il n’avait pas quittée sans regret, étranger, réfugié, connu de loin pour un talent et des travaux où quelques esprits démêlaient seuls encore l’homme éminent, Rossi avait à dissiper des défiances et à justifier ces choix exceptionnels dont il était l’objet. ”

“ Une chose curieuse dans ce mémoire du 14 juillet 1815, dans cette apologie d’un vaincu, c’est cette faculté de sarcasme et de dédain, cette verve d’ironie sans illusion qui fut toujours un trait du caractère de Rossi, sans être jamais un signe de découragement dans cette âme à la fois passionnée et désabusée. Il veut bien s’avouer vaincu, et il le fait de bonne grâce ”