Jean-Baptiste Kellermann

“ Kellermann rallie ses escadrons et les jette sur le 3Qe régiment, qui est en carré près de là ; il ne réussit pas à l'enfoncer; mais il culbute, sabre le 33e, deux bataillons de Brunswick et arrive avec les fuyards jusqu'aux Quatre-Bras.
(1) Mémoires de Napoléon, t. IX, Appendice. — Documents inédits sur la campagne de 1815.
(2) Plusieurs écrivains font figurer cette brigade, qui était composée de dragons, au combat des Quatre-Bras. C'est une erreur.
(3) Le 69e, comme tous les régiments-d'Alten, n'avait qu'un bataillon.
Le centre dè Wellington est ouvert. ”

“ Il dit au maréchal Soult : « Voilà un mouvement prématuré » qui pourra avoir des résultats funestes pour la journée. »
L'empereur envoya l'ordre aux cuirassiers de Kellermann de soutenir la cavalerie que nous avions sur le plateau, de peur qu'elle ne fût repoussée par la cavalerie ennemie, ce qui, dans la circonstance des affaires, eût entraîné la perte de la bataille. »
Tel est le premier récit dicté à Sainte-Hélène (1) . Il fait porter, on le voit, d'une manière formelle, absolue, sur le maréchal Ney la responsabilité de l'initiative de l'attaque de la cavalerie de réserve ”

“ C'est à lort. (Voir Hittory of ihe King's german Legion, par Beamisli.)
glais dispose de quarante-huit bouches à feu et de plus de trente mille hommes, dont dix-huit cents de cavalerie ; le général français, de vingt mille hommes et de trente-huit bouches à feu ; mais il a, derrière lui, sur Frasnes, la division Lefebvre Desnoêttes et l'une des divisions de Kellermann. Napoléon lui a recommandé, il est vrai, de ne pas engager Lefebvre Desnoêttes et de tenir Kellermann à sa disposition, de manière à ce qu'il pût l'appeler vers Fleurus, s'il en avait besoin ”

“ Il n'était qu'à une lieue de Kellermann, et le peu d'efforts que l'ennemi faisait pour l'attaquer lui-même aurait dû lui révéler la faiblesse des troupes qu'il avait devant lui. Son assurance était même si grande, il comptait si peu sur une attaque sérieuse, que dans le fort de l'action il vint lui-même saluer le brave Kellermann et conférer avec lui. L'étonnement redoubla dans l'armée, quand on le vit dédaigner de poursuivre sa victoire, et des soupçons fàcheux planèrent sur sa tête ; mais la retraite des Prussiens ne tarda point à le justifier. ”

“ Au mois de mars, il fut nommé lieutenant-général des armées, et reçut le commandement en chef de celle qui se trouvait au camp de Neukirck, sur la Sarre. Les Autrichiens passèrent le Rhin, près de Spire, au nombre de trente-six mille hommes : le général Kellermann ne pouvait leur en opposer que dix. ”

“ La bataille de Valmy est une de ces journées décisives, qui, pareilles à celle de Marathon, de Salamine, et de Denain, suffisent à la gloire d'un homme ; et le patriotisme de Kellermann le rend oit digne d'un si beau laurier. Ce souvenir faisoit le charme de ses vieux jours. Il avoit reporté son amour aux
Bourbons, sous les drapeaux desquels il avoit illustré sa jeunesse; mais il n'avoit point oublié ce qu'il devoit à la liberté. Ces deux affections se confondoient dans son ame; et ses derniers vœux furent encore pour sa patrie. Sa dépouille ne repose point ici tout entière ”

“ Convaincu que le général Buonaparte y porterait la plus grande partie de ses forces, et, parconséquent, rendrait nécessaire d'y faire passer des renforts continuels, le général Kellermann fit d'avance toutes ses dispositions pour que ces renforts fussent en état de combattre en arrivant ; il rassembla, sur quelques points principaux, tous les magasins épars dans le Midi : aucun soldat ne passa les Alpes sans être habillé, équipé et armé. ”

“ Nos jeunes soldats entassés sur ce plateau étroit sont très impressionnés ; l'explosion de deux caissons de munitions provoque un commencement, de débandade. A ce moment, vers onze heures, les pièces ennemies ralentissent leur feu : Brunswick lance trois puissantes colonnes à l'assaut du village, du moulin et des hauteurs de Valmy.
C'est l'instant critique : Kellermann réussit à rallier ses bataillons et au lieu d'attendre passivement le choc, il ordonne de se porter à la baïonnette au-devant des assaillants. La bonne attitude de troupes qu'il croyait prêtes à fuir en impose à Brunswick. ”

“ Elle s'avance quelques centaines de toises, puis tout à coup s'arrête. Les généraux se réunissent à la maison de la Lune, et découvrent l'armée du général Kellermann, qui se déployait sur leur flanc droit, le ruisseau d'Auve entre deux. Aussitôt leurs colonnes rétrogradent et se remettent en bataille dans le même ordre qu'elles avaient à leur départ. Le général leur confirma son arrivée sur leur flanc par quelques volées de canon,
qui les forcèrent à replier promptement l'extrémité de leur droite, qu'ils placèrent en potence derrière le grand chemin de Châlons ”

“ Ayant fait ces dispositions, le général Kellermann se hâte de retourner à l'armée des Alpes, dont la droite se liait à la gauche de celle d'Italie, et qui s'étendait en suivant la sommité des montagnes, jusqu'au lac de Genève. A son passage à Gap, il appaise, par sa prudence et sa fermeté, des troubles qui s'étaient élevés au camp de Tournoux, et qui auraient pu devenir funestes, parce que l'ennemi était à portée d'en profiter.
A peine arrive-t-il à Grenoble, que les représentans du peuple lui font part des mou-
vemens qui agitaient le midi et qui donnaient les plus vives inquiétudes. ”

“ Sqn plan d'attaque était si bien combiné, que l'ennemi ne put résister. Occupé sur tpus les ppints, il ne connaissait jamais celui de l'attaque réelle. Le général Kellermann profitait de ces positions dans les vallées où le terrain supplée au nombre; ses troupes se multipliaient, en quelque SQrte, en franchissant; avec rapidité les montagnes intermédiaires. Enfin, le 4 octobre, l'ennemi, qui avait entièrement abandonné le Faucigny, fut chassé de la Tarantaise. ”

“ Kellermann appuie sa droite sur la brigade Stengel, qui formait la gauche de l'armée qu'il venait protéger; et soixante-huit mille Français se trouvent en ligne sur les bords de la Bionne, pour repousser les attaques de Brunswick et du roi de Prusse.
Les ennemis n'en perdent ni leur espoir ni leur assurance; et, paralysant les mouvemens de Dumourier par les menaces d'une partie de leur aile gauche, ils portent leurs masses sur leur droite, et se jettent en force sur la gauche de Kellermann. ”

“ Sans doute Kellermann commandera l'armée aussi bien que moi; car personne n'est plus convaincu que je ne le suis, que les victoires sont dues au courage et à l'audace de l'armée; mais je crois que réunir Kellermann et moi en Italie, c'est vouloir tout perdre. Je
DE NAPOLÉON. 51
ne puis pas servir volontiers avec un homme qui se croit le premier général de l'Europe; et, d'ailleurs, je crois qu'il faut plutôt un mauvais général que deux bons. La guerre est comme le gouvernement, c'est une affaire de tact. ”

“ Tel était le plan dont l'armée austrosarde ne s'écarta point pendant toute la campagne.
Avec une armée aussi faible et aussi dé- 1 pourvue que celle de France, il fallait se borner à la défensive ; et l'on sent combien il importait, et combien il était difficile, de n'être entamé sur aucun point, jusqu'à ce que des renforts suflisans, sur lesquels on ne pouvait pas encore compter, permissent de reprendre l'offensive.
Dès que le général Kellermann eut rem-
placé le général Schérer à l'armée d'Italie, il reconnut que la position de Vado, où s'appuyait la droite, n'était pas tenable. ”

“ L'avancement est bon pour les gens qui font de la guerre leur métier: c'est leur picotin d'avoine; mais je ne veux pas, moi, gâter le plaisir que, j'ai de me faire tuer pour la patrie. Tout l'élat-major, étonné de mon refus, m'a regardé pendant quelques instants sans me rien dire. » Messieurs, a dit Kellermann, voilà « un brave sold at et un vrai citoyen ; » ”

“ Le duc de Brunswick applaudit lui-même à la manœuvre du général Kellermann, quoiqu'elle eût, ou plutôt parce qu'elle avait déconcerté ses projets. En effet, ce qu'avait prévu celui-ci ne manqua pas d'arriver : l'ennemi, ne pouvant plus subsister , dut songer à la retraite. Il entra en négociation avec Dumourier, qui consentit, de concert avec le général Kellermann, à une suspension d'armes. Le roi de Prusse se hâta d'en profiter pour faire filer ses gros équipages : ils l'auraient fort embarrassé dans une
marche rétrograde ”

“ Ses marches et ses contremarches avaient fatigué ses troupes; quelques fuyards de la division Chazot, l'ayant rejoint à Vitry, étaient venus ajouter à ses perplexités toujours croissantes ; et le manque de vivres allait le forcer de se replier encore sur les renforts et les magasins de Châlons, quand un aide-decamp de Dumourier vint terminer enfin ses irrésolutions en le prévenant des dangers qui menaçaient son collègue. Kellermann tourne
précipitamment sa course vers le nord ”

“ Châlons, et conséquemment Paris étaient couverts, et nos armées sans inquiétude pour leurs vivres. Il était temps: celle de Dumourier manquait de pain depuis vingt-quatre heures. Quant au général Kellermann , il avait si bien pris ses mesures , qu'il put disposer en faveur de son collégue de deux cents mille rations. ”

“ Le roi de Prusse n'a plus qu'un souci : empêcher Dumouriez de sortir de l'impasse et de s'échapper par la route de Chàlons. L'avant-garde doit au plus tôt barrer cette route en s'y portant par Maigneu. Le gros de l'armée continuera sa conversion, marchera face à l'est et poussera sur les étangs et dans les marais de l'Auve tout ce qui se présentera. Brunswick est mal renseigné sur nos positions et ne pressent pas la faute que commet Kellermann en découvrant son flanc gauche et s'adossant à des marécages. ”

“ Les"préjugés qui régnoient alors ne l'abreuvèrent que de dégoûts ; et il confia sa fortune à la révolution qui renversoit les préjugés dont il avoit à se plaindre. Lieutenant de Dumourier à l'armée du Nord, il y fut surnommé PAjax de la France, Lieutenant de Kellermann à la bataille de Valmy, il eut la seconde part à la gloire de cette journée. ”

“ Mais Kellermann, calme et imperturbable, forme rapidement ses troupes en trois colonnes d'un bataillon de front; il leur commande d'attendre les assaillants sans tirer un seul coup, et de les charger à la baïonnette dès qu'ils auront gravi la hauteur; il met son chapeau, surmonté du panaché tricolore, au bout de son épée qu'il élève en l'air, et s'écrie : « Vive la nation » ! L'armée entière lui répond : « Vive la nation ! Vive la France! Vive notre général » ! Ce cri se fait entendre sur toute la ligne de bataille et se répète pendant plusieurs minutes ”

“ Non, le cœur avait grandi chez tous ; ils furent au-dessus d’eux-mêmes. Dumouriez ne fut plus l’homme douteux, le personnage équivoque ; il fut magnanime, désintéressé, héroïque ; il travailla pour le salut de la France et la gloire de son collègue ; il vint lui-même, plusieurs heures, dans ses lignes, partager avec lui le péril, l’encourager et l’aider. Et Kellermann ne fut point l’officier de cavalerie, le brave et médiocre général qu’il a été toute sa vie. Il fut un héros, ce jour-là, et à la hauteur du peuple ; car c’était le peuple, vraiment, à Valmy, bien plus que l’armée. ”

“ Dans la soirée du 19, Kellermann s'avance sur le plateau de Valmy en se faisant suivre de ses impedimenta; il laisse une très faible avant-garde sur les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune situées à sa gauche.
Alliés. — Brunswick a des forces à peu près égales à celles de Dumouriez. Le 19, il s'est porté aux sources de la Suippes et de la Tourbe ; l'avant-garde de HohenloheIngelfingen est à Somme-Bionne. Dans cette journée, l'armée prussienne a exécuté un changement de direction en pivotant sur sa gauche; les émigrés et Clairfayt qui étaient à droite se trouvent par suite en seconde ligne. ”

“ Le 8e et le 11e cuirassiers ont bientôt formé leurs pelotons.
Ils gravissent la pente qui aboutit aux Quatre-Bras en suivant la chaussée, dépassent les soldats de Foy, prennent le trot, puis tournent brusquement à gauche dans la direction de Boussu. Les trompettes sonnent la charge, et Kellermann s'élance avec ses huit cents braves, sur l'infanterie anglaise du général major Halkett.
Le 69e anglais attend en bataille ; il est renversé, malgré ses feux tirés à cent pas. Il perd une grande partie de ses hommes, son lieutenant-colonel, son drapeau, qui est enlevé par Lami, du 8e ”

“ On sait comment Custine, avec l'armée des Vosges et une partie de celle du Rhin, 14,000 hommes en tout, envahit le Palatinat, entre sans peine à Spire, à Worms, à Mayence et à Francfort. De son côté, l'armée de Kellermann, réunie derrière l'Argonne aux troupes de Dumouriez, attend vainement à Valmy l'attaque des Prussiens, les suit dans leur retraite jusqu'à la frontière ; puis, réduite à 15,000 hommes par le départ d'une division qui rejoint Dumouriez en Belgique, et par la désertion d'un grand nombre de volontaires, elle s'arrête à hauteur de Sarrelouis. ”

“ Le duc de Chartres s'y maintint jusqu'au soir, et contribua puissamment au succès de cette mémorable journée.
Une victoire aussi inespérée arrêta l'ennemi formidable qui s'avançait sur Paris, certain d'arriver et de s'y partager nos provinces, d'après le fameux traité de Pilnitz. Kellermann distribuait, sur le champ de bataille, ces éloges qui sont le plus beau prix du courage: « Cent voix unanimes m'a dit souvent ce vieux guerrier, confirmèrent ce que j'avais vu. » Kellermann était le permier juge de la valeur de son armée. ”

“ Cet amour pour la discipline devait, au moment de la révolution, s’exercer avec un nouveau discernement, lorsque les principes de la liberté qui s’introduisait en France, étaient accusés de licence par nos ennemis. Commandant en chef l’armée de la Sarre, Kellermann fut dans le cas de poser les véritables règles qui doivent conduire les supérieurs comme les inférieurs, dans un pays qui devient libre, et où l’armée elle-même ne peut plus être considérée comme un ramas d’esclaves obéissant aveuglément au pouvoir arbitraire. ”