Duchy of Brunswick

“ C’est le plus grand guerrier et le plus habile politique de l’Europe, que ce duc de Brunswick ; il est très instruit, très éclairé, très aimable : il ne lui manque, peut-être, qu’une couronne, je ne dis pas pour être le plus grand roi de la terre, mais pour être le véritable restaurateur de la liberté en Europe. ”

“ La ville de Brunswick, Monseigneur, où se tient en ce moment une foire célèbre depuis plusieurs siècles et qu'un usage sacré met plus éminemment en ce moment sous la protection du droit des gens, la ville de Brunswick, seconde ville du royaume, seconde résidence du roi, s'était conduite avec une sagesse admirable pendant les derniers événements. Dans une population de 30,000 hommes, aucun habitant n'avait manqué à son devoir ”

“ C’est à toi qu’elle est consacrée, ministre du plus vertueux des rois, défenseur du meilleur des hommes.
Brunswick doit être désigné sur cette carte, comme un des pays où l’hospitalité envers les Français est le plus noblement exercée ; on croit souvent se trouver à la cour de France quand on voit l’illustre souverain de Brunswick entouré de généraux, de ministres, de magistrats et de prélats Français. Ses bienfaits préviennent les besoins, et à la noble simplicité de ses manières il semblerait que ce sont les dons de l’amitié. ”

“ Car, maintenant que la Maison de Brunswick est solidement établie sur le trône et que la paix règne dans le pays, il vous sera chaque année de moins en moins aisé de comprendre les sentiments des gens de ma génération, au temps où Anglais combattaient contre Anglais et où celui qui aurait dû être le bouclier et le protecteur de ses sujets, n’avait d’autre pensée que de leur imposer par la force ce qu’ils abhorraient et détestaient le plus. ”

“ Si je faisais démolir la ville de Brunswick, dit l'empereur à l'envoyé du duc, et si je n'y laissais pas pierre sur pierre , que dirait votre prince? La loi du talion ne me permet-elle pas de faire à Brunswick ce qu'il voulait faire dans ma capitale? Annoncer le projet de démolir des villes, cela peut être insensé; mais vouloir ôter l'honneur à toute une armée de braves gens, lui proposer de quitter l'Allemagne par journées d'étapes, à la seule sommation de l'armée prussienne, voilà ce que la postérité aura peine à croire. Le duc de Brunswick n'eût jamais dû se permettre un tel outrage ”

“ Il n'avait pas vu dans la révolution française les causes destructives de l'ordre social, mais des moyens de le rétablir sur des bases plus nobles et plus solides. Ce fut l'erreur d'un grand nombre de belles âmes; il fallut, pour les détromper, les horreurs de nos effroyables saturnales.
Telle était la situation inférieure du duc de Brunswick pendant cette célèbre campagne. Il y avait deux hommes en lui : le général habile et l'homme livré à des sentiments dont peutêtre il ne se rendait pas compte. ”

“ Puis, après avoir bien regardé, il passa la lunette à Brunswick.
Brunswick examina à son tour.
—Qu'en pensez-vous? demanda le roi de Prusse.
—Ma foi! sire, dit Brunswick en secouant la tête, je pense que nous avons devant nous des gens qui veulent vaincre ou mourir.
—Mais, en effet, dit le roi en indiquant Valmy, il me semble que ce n'est pas là, comme nous l'avait dit M. de Calonne, une armée de vagabonds, de tailleurs et de savetiers.
—Décidément, dit Brunswick en rendant au roi sa lunette, je commence à croire que la Révolution française est une chose sérieuse. ”

“ Le peuple de Brunswick avait bien sévèrement puni le duc Charles de son mauvais gouvernement. Se laissant aller à ses haines exagérées jusqu'à l'excès, et qui n'étaient. ni politiques ni patriotiques, le peuple avait même châtié son souverain d'une manière trop implacable.
Il s'est préparé ainsi, si d'ailleurs son autonomie et son indépendance ont de la valeur à ses yeux, une punition sévère par. sa révolution dont la dernière conséquence sera la transformation du Brunswick en province hanovrienne (1) . ”

“ Le duc de Brunswick, dans la proclamation qu'il fit paraître, ne parla pas de rétablir le trône chancelant, il déclara qu'il punirait comme rebelles tous ceux qui combattraient contre lui; que toutes les autorités constituées, tous les citoyens pris en délit de résistance, seraient punis de mort ; que toutes les villes et villages coupables de la même faute seraient frappés d'exécution militaire et de pillage. ”

“ Je ne dois pas omettre de parler de l’enthousiasme général que causa l’arrivée du Duc de Brunswick. La maison des princes était remplie d’officiers et de gentilshommes émigrés. Lorsqu’il leur fit sa première visite ; chacun s’empressait pour tacher de le voir, et se retirait satisfait après l’avoir vu. C’est un petit homme d’apeupres 70 ans. La peu de cheveux qui lui réstent sont entièrement blancs ; sa contenance parut extremement plaisante, a la noblesse, ce qui joint a son âge, a sa reputation, et a quelques mots flatteurs qui lui échaperent, éleverent nos espérances au plus haut dégrès. ”

“ Comment un homme qui aime la Constitution de l’Angleterre, qui en porte les principes dans son cœur, peut-il souhaiter le succès du duc de Brunswick après la lecture de son manifeste qui viole toutes les doctrines qu’un Anglais tient pour sacrées, qui foule aux pieds tout principe de justice, d’humanité, de liberté et de vrai gouvernement, et au nom duquel les armées coalisées entrèrent dans le royaume de France, où elles n’avaient rien à faire ? ”

“ Quant aux Princes de l' Empire , ils savent mieux que personne , par les dures leçons de l' histoire , que , en tout temps , c' est chose grave et dangereuse de déraciner une famille nationale du pays où elle a régné à travers les âges et où elle s' est immortalisée par ses bienfaits autant que par ses hauts faits . Arracher le Brunswick à la Maison de Brunswick , sans qu' il y ait l' ombre d' une révolution ou d' une guerre pour expliquer une pareille spoliation , serait un acte que l' avenir jugerait avec sévérité ! ”

“ S'il arrive que la maison de Brunswick perde la souveraineté de ses ancêtres, elle ne pourra s'en prendre qu'à l'auteur de deux guerres, qui, dans l'une, voulut saper jusque dans ses fondements la grande capitale, qui, dans l'autre, prétendit déshonorer deux cent mille braves, qu'on parviendra peut-être à vaincre, mais qu'on ne surprendra jamais hors du chemin de l'honneur et de la gloire. ”

“ Les esprits ombrageux se croyaient environnés de traîtres. Ils se demandaient si l'article récemment publié par Carra en faveur de ce même duc de Brunswick, maintenant sous les murs de Verdun, ne se liait pas à quelque noir complot. Billaud-Varenne et Robespierre, au sein du Conseil général, peignirent vivement la douleur qu'ils éprouvaient de l'état de la France, et dénoncèrent l'existence d'une conspiration, dont Carra n'avait que trop bien fait apparaître le spectre, lorsque, dans son journal, il avait osé parler d'asseoir le duc de Brunswick sur le trône d'où venait de tomber Louis XVI 2. ”

“ À l’époque de la Révolution française, le duc de Brunswick était généralement regardé comme un des meilleurs généraux de l’Europe. Aussi, après le traité de Pilnitz, dès les premiers mouvements contre la France, fut-il nommé généralissime des armées alliées (Prusse et Autriche) . Il fit précéder son invasion par un Manifeste daté de Coblentz (25 juillet 1792) , et qui a donné à son nom une triste célébrité (v., ci-dessous, Manifeste de Brunswick) . ”

“ Je n’ai nul besoin de cette sûreté, madame, répondit le délégué : l’argent dont je dispose en votre faveur, appartient au duc de Brunswick, votre auguste père ; je n’ai besoin que d’une simple reconnaissance. ”

“ Tous quatre s’étant agenouillés, le duc de Brunswick [217] prend la parole en langue allemande. Il invoque, en faveur de Guillaume, sa grande jeunesse; il rejette sur de mauvais conseils les fautes qu’il a commises; il sollicite son pardon, promettant qu’il sera à l’avenir fidèle et obéissant à l’empereur. Le député de la ville de Cologne parle dans le même sens [218] . Charles répond, par la bouche du vice-chancelier de Naves, que le duc l’a grandement offensé; qu’il pourrait en raison et justice le traiter avec rigueur ”

“ Trois jours avant la mort du. duc de Brunswick, son quatrième fils, Frédéric-Guillaume, héritier du duché d'OEls en Silésie2, capitulait à Ratkau avec BlÜcher, le duc de Weimar, Scharnhorst, York de Wartenburg et les derniers soldats prussiens échappés d'Iéna. Le 7 novembre, il était prisonnier de Napoléon; le 10, il était duc de Brunswick par la mort de son père : duc sans duché. ”

“ A l'irrésolution naturelle de Brunswick se joignit l'irrésolution de l'homme qui n'agit qu'à regret et à son corps défendant. Il faut faire sans balancer ce que demande le roi, prendre une offensive prompte et vigoureuse; Brunswick ne marche qu'avec lenteur et sans assurance; l'embarras de son allure trahit les incertitudes de son âme. Il sent qu'il commet une faute et s'efforce de l'atténuer. On crie autour de lui que la partie est magnifique; il sait au contraire qu'il joue un jeu dangereux, il hésite, et ses retards lui ravissent les chances qui lui restaient. ”

“ L’héritier de Berlin attend, et déjà il conteste au possesseur de Brunswick la faculté d’aliéner ses chemins de fer ; d’avance il s’arroge un droit de contrôle sur tous les effets de la succession ; il apposerait volontiers les scellés aux armoires. Le duc de Brunswick doit se le tenir pour dit. Le sait-il assez ? Le roi Guillaume lui a témoigné cette année son royal déplaisir en refusant d’aller chasser chez lui. Et que sert, après tout, d’avoir des héritiers ? Ni la veuve ni les orphelins n’attendriront l’inexorable destin. ”

“ Des millions d'hommes étaient désormais intéressés, comme acquéreurs, comme héritiers, comme créanciers, à la ruine définitive des priviléges et des privilégiés, et si l'armée de Brunswick soulève d'un bout de la France à l'autre les innombrables volontaires de 1792, ce n'est pas seulement qu'elle souille le sol de la patrie, c'est qu'elle cache sous ses drapeaux les représentants détestés de l'ancien régime. ”

“ Bien plus sages sont les extra-patriotes souterrains, qui avec une lumière pour le présent, laissent le surplus aux dieux.
Quoi qu'il en soit dans la position où nous sommes, le résultat le plus probable de tout cela est que Brunswick, à Coblentz, venant d'amasser autour de lui une masse considérable, peut arriver le premier, et arrêter la déchéance, et spéculer là-dessus. Brunswick est à la veille
de se mettre en marche avec quatre-vingt mille hommes, dit-on, farouches Prussiens, Hessois et émigrés plus farouches encore, un général du grand Frédéric avec une telle armée ! ”

“ Dans tout le Brunswick , l' opinion unanime , depuis les plus hauts dignitaires de l' État jusqu' aux mineurs du Hartz , est indignée de la conduite de Genève , qui non contente d' avoir encaissé des millions enlevés au duché même , refuse au dernier rejeton du sang de ses princes sa part légale de ce trésor accumulé de siècle en siècle . L' indignation est d' autant plus vive qu' on connaît là-bas une bonne partie de ce qui a précédé et suivi la mort du duc Charles . ”

“ Le duché de Brunswick est formé de plusieurs territoires détachés. Les montagnes du Harz la couvrent en grande partie; le Weser, la Leine et l'Aller l'arrosent. Le sol y est fertile, les mines y sont abondantes et l'industrie y est largement représenté. La capitale est Brunswick, ville de 58,000 habitants, située sur l'Oker, affluent de l'Aller; il s'y tient chaque année deux foires importantes. Celle de la Saint-Laurent est la plus considérable. Il s'y vend surtout des cuirs de Belgique et des toiles de Saxe. ”

“ Plus tard, le ministre autrichien Thugut écrira: «C'est à nos généraux d'expliquer la cause de nos malheurs sans exemple; c'est à eux d'expliquer surtout les moyens de concilier la réputation brillante dont le duc de Brunswick a toujours joui avec les fautes inouïes qu'on lui impute.» Mais les généraux autrichiens ont été aussi impuissants que l'histoire et n'ont rien expliqué.—Quoi qu'il en soit, le roi de Prusse se laisse influencer par les raisons que lui expose Brunswick. Elles sont à peine connues dans son entourage qu'elles y soulèvent d'unanimes protestations. ”

“ BRUNSWICK (duché de) , État du nord de l'Empire allemand, entre les États de Prusse, d'Anhalt et de Hesse; 400 000 hectares; 280 000 h. Capit., Brunswick. Le duché se divise en six districts : Brunswick, Holzminden, Wolfenbuttel, Helmstædt, Gandersheim, Blankenburg, auxquels il faut joindre la principauté d'Œls en Silésie, propriété particulière du grand-duc. Sol fertile, quoique sablonneux; mines assez nombreuses; excellents chevaux; industrie assez développée : toiles, draps, papiers, grandes brasseries. La majorité des habitants professe la religion luthérienne. ”

“ Le duc de Brunswick, si on le juge d'après sa conduite apparente , et si on lui prête une influence suprême sur les décisions qui furent prises contre la France, donna à cette époque la preuve que l'homme perd avec l'âge ses principales facultés. On le verra faire la guerre avec la même imprudence qu'aurait montré un jeune homme sans réflexion et ::;rlns expérience; et ce prince, dont la philosophie, les lumières, la politique sage et profonde avoient excité l'admiration de l'Europe (2) , ne sera plus lui-même ”

“ Bientôt il partit, toujours accompagné du comte d'Artois, à la tête de six mille hommes de cavalerie, pour se réunir à l'armée prussienne qui se préparait à étouffer la liberté française dans son berceau.
Le succès ne répondit pas à l'attente de la première coalition : l'ennemi croyait prendre la France au dépourvu ; il spéculait sur nos déchirements intérieurs, habilement fomentés et entretenus par les nombreux agents de l'émigration.
Mais le manifeste du duc de Brunswick avait indigné tous les coeurs et électrisé toutes les têtes ; de tous les points du territoire on courut aux armes ”