Cel de Villecin

“ Jamais un voyageur ne pourrait s' approcher sans qu' ils craignent d' entendre quelque sanglant reproche s' échapper de ses lèvres ou de voir sa main inscrire sur le piédestal quelque foudroyante malédiction .
Le jour même de l' inauguration , une voix leur dirait peut-être qu' un des petits-fils de ceux qu' ils couvrent de fleurs est mort , au seuil de sa carrière , en maudissant le nom de Genève . Le lendemain , peut-être , une autre voix leur apprendrait qu' une autre de leurs victimes parcourt tous les chemins de l' Europe pour amasser contre eux des armes et des haines . ”

“ Si Guillaume Tell n' a jamais existé , sa légende a servi , du moins , à rendre plus auguste aux yeux de tout un peuple le lien sacré qui unit le père à l' enfant . Elle a proclamé et répété , de génération en génération , que l' homme assez cruel pour condamner la main d' un père à devenir involontairement l' instrument de la mort de son enfant commet l' un des plus monstrueux de tous les crimes , et que , pour venger ce crime , ce n' est pas trop du soulèvement d' une nation entière . ”

“ D' abord , il ne s' agissait nullement de rechercher la paternité du duc , même après l' incendie de la chancellerie ducale . Il s' agissait simplement de faire constater une filiation éclatante comme le soleil et reconnue , en plein soleil , par un souverain , sur le trône , dans l' exil , dans les circonstances les plus solennelles de la vie et sous toutes les formes de manifestation que peut inspirer , dans sa pleine indépendance , une volonté ne relevant que d' elle-même . ”

“ Quant aux Princes de l' Empire , ils savent mieux que personne , par les dures leçons de l' histoire , que , en tout temps , c' est chose grave et dangereuse de déraciner une famille nationale du pays où elle a régné à travers les âges et où elle s' est immortalisée par ses bienfaits autant que par ses hauts faits . Arracher le Brunswick à la Maison de Brunswick , sans qu' il y ait l' ombre d' une révolution ou d' une guerre pour expliquer une pareille spoliation , serait un acte que l' avenir jugerait avec sévérité ! ”

“ Fin d' une lettre publique adressée aux Genevois par le vicomte Ulric-Guelfe de Civry , avant l' érection du monument du duc Charles II .
HABITANTS DE GENÈVE ,
Un jour , il se trouva un homme assez infâme pour oser armer le bras d' un père contre la tête de son enfant . Le cri de la nature révoltée fit tressaillir en un instant vos lacs et vos montagnes . Vos pères , saisis d' une sainte fureur , se levèrent en armes pour protester par leur propre sang contre le cœur dénaturé qui avait pu concevoir la pensée de faire d' un père l' assassin de son fils . ”

“ En Allemagne , la branche cadette est encore représentée par un prince , le duc de Cumberland , Ernest - Auguste , fils du roi de Hanovre , gendre du roi de Danemark , beau-frère de l' empereur de Russie , du roi de Grèce et du futur roi d' Angleterre ; mais ce Prince n' a pas de trône : il ne règne pas à Hanovre , parce que ce royaume a été annexé à la Prusse , et il ne règne pas à Brunswick , parce qu' il n' a pas voulu renoncer au royaume de Hanovre . ”

“ Quand un jour , la mort , une mort foudroyante , devint pour lui une réalité , l' injustice et la spoliation apparurent plus flagrantes et plus odieuses encore sur son cercueil , sous la forme d' un testament qui , au profit d' une ville étrangère où il avait simplement campé dans un hôtel , déshéritait , non seulement sa fille et ses petits-enfants , mais son frère et toute la maison de Brunswick , de Hanovre et d' Angleterre . ”

“ Quant aux fils cadets d' Antoinette , trois furent d' héroïques soldats , et le quatrième , Antoine-Ulric II , gouverna l' empire des czars avec sa femme la régente Anne , pendant que leur fils , Ivan de Brunswick , en occupait le trône , en sa qualité de neveu de Pierre le Grand ; et , si une révolution de palais n' avait pas renversé le jeune empereur pour le faire mourir dans une forteresse après vingt-trois ans de captivité , la Maison des Guelfes réunirait encore aujourd'hui sous son sceptre , outre ses États d' Allemagne , les trois vastes empires de Russie , d' Angleterre et des Indes . ”

“ Lorsque , deux siècles plus tard , elle s' éteignit léguant ses États , avec son sang , aux empereurs franconiens , une autres de ses branches occupait le trône de France , une troisième tenait sous son sceptre étincelant la moitié de l' Italie , et , enfin , une quatrième , digne héritière des Othon , ses ancêtres maternels , allait briller au plus haut sommet du Saint-Empire , autant par l' étendue de sa puissance que par la valeur de ses princes . ”

“ Si la filiation de la comtesse de Civry , comme fille du duc de Brunswick , Charles II , est prouvée et constatée devant les tribunaux du duché , cette constatation , soit qu' elle repose sur une possession d' état , sur une reconnaissance ou des documents équivalant à une reconnaissance , ou même sur une recherche de paternité , aura , en France et à Genève , toutes les conséquences d' une reconnaissance authentique , et attribuera à la fille du duc tous les droits héréditaires et de réserve que la loi française et la loi genevoise attribuent aux enfants reconnus . ”

“ Que diraient toutes ces nations , représentées par l' élite de leurs fils , si , après avoir salué et acclamé tous ces nobles cantons qui sont les colonnes et l' honneur de votre patrie , lorsqu' elles se tourneront vers votre splendide cité ... elles apercevaient tout à coup , au pied de la statue du duc
Charles , ses petits-fils dépouillés par vous et écrivant sur le marbre , avec la pointe d' une épée , les fulgurantes paroles du président de la haute cour de Brunswick ? ”

“ De cette protestation sublime naquit une nation libre et souveraine : cette nation s' appelle la Suisse .
Elle est née d' un cri du cœur , comme la France est née d' un acte de foi , et elle siège dans l' assemblée des peuples comme la protectrice du lien sacré qui unit le père à l' enfant . Le culte de la famille et le respect des droits du sang
sont inscrits en lettres de diamant sur la couronne de son berceau . ”

“ Il fallait reconstituer , en quelque sorte , l' état civil de la comtesse de Civry , au moyen de témoignages et de documents dispersés çà et là dans le duché , en diverses parties de l' Allemagne , en Angleterre et en France . Puis , la mort du dernier duc régnant , oncle et parrain de la réclamante , et l' interrègne qui suivit cette extinction de la branche aînée des Brunswick amenèrent de nouveaux et longs retards dans la marche de ce gigantesque litige . ”

“ En visitant ainsi ce riche et pittoresque duché , où la
nature est si pleine de prestige , où le passé est plus plein d' éloquence encore , où tous les arbres ont une voix , où toutes les pierres ont une histoire , j' ai interrogé les grands et les petits , les jeunes gens et les vieillards , les citadins et les paysans , les gens de la plaine et les montagnards . Et , aujourd'hui , je résume mes renseignements et mes impressions en face de ce fier château de Blankenbourg qui est comme un poème de pierre au milieu de son splendide encadrement de montagnes et de forêts . ”

“ Mais ce qui est surprenant au suprême degré , pour tout le monde , ô ville de Genève , c' est de voir une cité comme la vôtre , dont l' honneur est en jeu et qui est accusée de spoliation devant l' Europe entière , ne pas se défendre , rester muette comme une momie d' Égypte , et se laisser condamner en silence . ”

“ Nous ne sommes plus au temps où , nouveau roi Lear , aveuglé par la démence , non content d' avoir tenté d' opposer aux trop légitimes revendications de sa fille l' incompétence des tribunaux français et exaspéré d' avoir vu sa folle prétention repoussée par le Tribunal de la Seine , par la Cour de Paris et par la Cour de cassation , le malheureux duc s' acharnait à de ridicules tentatives pour dénaturer sa fortune et se soustraire à l' exécution des sentences de la Justice . ”

“ Proscrire de la patrie allemande une dynastie qui l' a défendue dès son berceau , l' épée d' Odoacre et de Witikind à la main , qui l' a gouvernée dans sa splendeur , la couronne de Charlemagne sur la tête ; qui , au début de ce siècle , a encore donné deux fois la vie de son chef pour sauver l' indépendance germanique , ce serait un scandale historique qui ne porterait pas bonheur à ceux qui en auraient assumé la responsabilité . ”

“ Parmi tous ces témoignages si décisifs , il en est un qui a droit à une attention spéciale , d' abord parce qu' il affirme le mariage du duc comme un fait de notoriété publique , et ensuite parce que , venant de la Suisse , il trouvera peut-être grâce devant les dédains du président de Genève .
Le nom d' Einsidlen est connu de tous . Sa célèbre abbaye de bénédictins lui a conquis , depuis dix siècles , une renommée qui rayonne non seulement sur toute la Suisse , mais dans l' Europe entière . ”

“ En conséquence de la nullité absolue et de la violation flagrante du testament , l' assignation requérait la restitution de la totalité de la succession , la nomination d' un notaire pour la liquidation des biens laissés par le feu duc , la vente , à l' audience des criées du tribunal de la Seine , de tous les immeubles dépendant de la succession , enfin l' attribution aux héritiers de la Maison de Brunswick , de la part qui leur revient , et aux héritiers de la comtesse de Civry , de la réserve légale qui leur appartient . ”

“ Quoique ces revendications soient faites par une famille étrangère , puisque les petits-fils du duc Charles sont Français , il n' y a pas eu un moment d' hésitation , et , depuis la mort de leur mère , devenue Française elle-même par son mariage avec un gentilhomme lorrain , Eugène de Bar , comte de Civry , les sympathies n' en sont pas moins vives .
En voyant l' attitude de la population sur ce terrain , en quelque sorte international , il semblerait qu' il n' y a jamais
eu de guerre franco-allemande . ”

“ Voilà ce que signifie la légende ou l' histoire de Guillaume Tell ; voilà ce que la Suisse y a vu et vénéré depuis six cents ans .
Histoire ou légende , peu m' importe ! mais ce qui est certain pour moi , c' est que , si j' avais à choisir , j' aimerais mieux porter , dans les annales d' un peuple et dans le souvenir des gens de cœur , le nom de Guillaume Tell que celui de Turrettini .
1 . Le père qui enlève ou refuse à ses enfants le soutien de la vie est considéré comme leur meurtrier . ”

“ Le Conseil de Genève , il est vrai , ne paraît pas s' embarrasser pour si peu . Il décide lui-même , suivant son intérêt ou son caprice , si les tribunaux étrangers sont compétents ou incompétents . On rit encore aujourd'hui à Brunswick
du double jeu qu' il a jugé habile de jouer là-bas . Il s' est d' abord fait représenter devant le tribunal ducal et la cour d' appel , où il figurait sous la qualification de défendeur subsidiaire , et , chose plaisante , il avait été réduit à prendre pour avocat l' un des signataires de la grande consultation rédigée en faveur de la fille du duc Charles . ”

“ Quand j' ai vu cette fille de rois dépouillée , par d' infâmes complots d' antichambre , de sa part d' héritage dans les millions paternels et obligée d' entreprendre une lutte gigantesque pour disputer cette part à une ville qui n' y avait pas plus de droits qu' à un aérolithe tombé un jour d' orage , tous les sentiments de famille et de justice que l' homme porte en son cœur se sont révoltés en moi . ”

“ Aujourd'hui , écœuré et indigné de lire les fariboles et les mensonges par lesquels on défigure une cause qui , d' un côté , touche à l' histoire , et , de l' autre , à la conscience publique , il veut exposer au grand jour ce rapide et sincère résumé des principales phases qu' a traversées cet émouvant litige . Le premier venu pourra ainsi , en parcourant quelques pages , embrasser d' un seul regard tout le développement ”

“ Sa déposition donne des détails très précis sur le bassin d' or ciselé qu' on apporta du palais de Brunswick au château de Wendessen pour le baptême de la comtesse de Colmar et sur lequel on grava son nom à la suite de ceux des princes et princesses du sang déjà baptisés dans ce bassin historique , réservé depuis des siècles à la famille des Guelfes . Elle affirme ensuite , comme la plupart des autres témoins , que la reconnaissance officielle de l' enfant par le duc son père était de notoriété publique et au-dessus de toute contestation . ”

“ Tels sont les souvenirs qui remplissent Blankenbourg , et il y en a de semblables semés à chaque kilomètre dans ce merveilleux pays où le sol est tantôt labouré par le noir boulet des batailles , tantôt orné par les plus imposantes créations de la paix et du génie , et où , à toute heure , on se sent enveloppé par l' histoire ou par la légende . ”

“ De plus , la France n' est pas un peuple de barbares , et si ses législateurs ont cru pouvoir , sous la dictée d' un autocrate de génie , inscrire dans la loi cette impitoyable prohibition , ce n' est pas assurément pour le plaisir de faire des orphelins et des déshérités : c' est parce qu' ils ont craint que la recherche d' un père , qui se cache comme un criminel après son crime , ne conduisit le juge à des investigations scandaleuses et souvent stériles . ”

“ C' est ici que Charlemagne a posé , de sa main civilisatrice , les bases du Saint-Empire ; c' est ici que Henri l' Oiseleur en a reçu la couronne ; c' est ici que Othon le Grand et Henri le Saint l' ont portée si haut ; c' est ici que Henri le Lion a lutté contre Frédéric Barherousse et contre tous les princes coalisés pour se partager ses immenses domaines et s' en faire des royaumes ; c' est ici que son fils Othon IV , qui avait reconquis le trône de ses ancêtres , est venu se consoler de la bataille de Bouvines ”

“ Pour tout homme ayant l' ombre de sens commun et de jugement , toute la question de l' héritage reposait , au contraire , sur la qualité de la comtesse de Civry . Était -elle la fille du duc , oui ou non ? Si oui , elle avait indubitablement droit à la réserve légale dans la succession de son père . ”

“ On y sait que , à la fin du XVIIe siècle , la branche cadette avait pour principal représentant l' électeur Ernest-Auguste , duc de Brunswick-Hanovre , qui avait épousé la princesse palatine Sophie , fille de l' Électeur Frédéric V , roi de Bohême , et héritier du trône de la Grande-Bretagne . ”