Victor Bérard

“ Songez à votre devoir maritime, si dans ce monde nouveau, non plus seulement par la religion et par les armes, mais par tous les travaux du corps et de l'esprit, par toutes les forces de la richesse et de la pensée, de l'art et de la science, de l'industrie et du commerce, vous voulez renouveler et poursuivre la glorieuse Geste de Dieu par les Francs. ”

“ L'humanité connut jadis le commerce séparé de chacune de ses mers. Puis le commerce de la Méditerranée fut, pour nous autres blancs, tout le commerce. Puis l'Afrique ayant été tournée et l'Amérique découverte, l'Europe entreprit cette exploitation des Indes orientales et occidentales qui, durant quatre siècles, fit du commerce atlantique le grand commerce européen. Récemment, l'ouverture de Suez nous ouvrit un commerce pacifique dont nous attendions peut-être une floraison plus rapide. ”

“ En cette étape médiane, juste à mi-chemin entre Suez et Gibraltar, les convois du Pacifique et de l'Atlantique auront besoin de trouver leurs aises. Etes-vous résolus, êtes-vous préparés à refaire la Carthage du siècle prochain? Si vous ne contentiez pas en ce point l'attente de l'humanité, prenez garde. Le monde aurait le droit de vous faire un grief des commodités que vous manqueriez d'offrir à son trafic.
Vous avez depuis trente ans accompli dans ce Nord de l'Afrique une oeuvre admirable. ”

“ « On ne porte pas des chouettes à Athènes », et, sachant la place que vous prenez chaque jour plus large dans les relations de notre France avec l'Europe et le reste de l'Univers, je me suis bien promis de ne pas vous faire une conférence ce soir, mais de venir simplement, en, toute confiance, comparer nos impressions d'homme d'étude avec votre expérience de gens d'affaires et chercher avec vous si nous étions d'accord sur les. moyens d'atteindre le but que, tous, nous visons : la grandeur de la France par le service de l'humanité. ”

“ Par le pétrole et l'électricité, l'american stream rendra peut-être inutiles ces mastodontes de la navigation présente dont le rendement économique ne couvre plus les énormes frais. Par le pétrole et l'électricité, l'american stream donnera aux ports fluviaux leur revanche sur les ports maritimes qui, depuis cent ans, les avaient un peu détrônés. Par l'american stream, si Brest devient l'embarcadère de Paris et de l'Ancien monde vers NewYork, il ne dépendra que de vous que Rouen devienne l'un des entrepôts de New-York vers Paris et l'Ancien Monde. ”

“ L'univers entier profitera de cette oeuvre mondiale ; d'autres peuples en tireront de grands services : les riverains d'abord, les Américains ensuite en pourront sembler les plus heureux bénéficiaires. Pourtant, personne plus que nous n'en devrait escompter les heureuses, les vivifiantes influences : représentez-vous ce que le canal de Panama va faire dans le commerce et dans la vie du monde, et voyez-en pour vous les résultats. ”

“ N'a-t-il apporté, acclimaté chez nous non seulement des inventions et des richesses, mais encore des familles qui, depuis un siècle bientôt, sont restés l'honneur de votre commerce et le levain de votre prospérité ?
Il en sera de même avec l'american stream. Il viendra chez vous comme à la dernière relâche vers Paris, vers les marchés et les capitales du Continent. Il servira au triomphe d'une marine nouvelle que nous voyons déjà commencer. L'english stream vous a dotés de la marine à vapeur. ”

“ Or, à peine votre grand de Lesseps avait-il coupé l'isthme de Suez que les Anglais éprouvaient l'impérieux besoin de prendre en Egypte et tout le long du Nil leurs garanties pour ce qu'ils appellent la liberté des détroits sur la route de l'Inde ; et tout aussitôt les autres nations européennes réclamaient en Afrique une compensation de cet acquêt de l'Angleterre; et toutes se mettant à la besogne, vingt ans ne s'étaient pas écoulés que le partage de l'Afrique était accompli. ”

“ Dans la vie française d'aujourd'hui, cette Bretagne, cette Saintonge et cette Guyenne, qui furent la tête de la nation, n'ont plus ni l'allègre activité de votre Nord, ni l'énergie entreprenante de vos gens de l'Est, ni l'insouciant optimisme de votre Midi. Pour elles toutes et pour chacune, le commerce transatlantique doit être un renouveau. Toutes sentiront l'heureuse influence de cet american stream. De Bayonne à Dunkerque, sa gerbe épanouie viendra réchauffer tous vos rivages. Brest en aura la primeur ”

“ Il s'agit de l'humanité tout entière, à qui vous ne sauriez faire banqueroute. Il est pour les peuples comme pour les individus plusieurs façons de comprendre leurs devoirs envers le monde. Mais il en est deux principales qui, depuis des siècles, se disputent le genre humain. L'une — ce n'est pas la vôtre — proclame que le monde existe pour servir à l'exploitation d'une race supérieure. ”

“ Mais voulez-vous que nous considérions ensemble, parmi les résultats les plus certains, parmi les résultats inévitables de cette affaire, ceux qui auront une répercussion immédiate et énergique, non pas sur la prospérité de tel ou tel de nos ports, de tel ou tel de nos commerces et de nos industries, mais sur l'ensemble de notre vie nationale, sur l'avenir proche et lointain, sur la sécurité, la durée même de notre France? ”

“ Mais ce n'est pas dans la Méditerranée seulement que votre situation pourrait être brusquement changée. Dans le monde entier, sans parler de la Chine, des révolutions économiques et politiques se préparent dont les contrecoups, modifiant toute la vie mondiale, modifieront aussi vos moyens d'existence et vos chances de vivre, vos devoirs envers vous-mêmes et envers l'humanité. ”

“ Ici encore, la nature vous a préparé le plus commode, le plus vaste, le mieux placé des embarcadères et débarcadères. En face de New-York, l'Ancien Monde pointe la jetée de votre Bretagne et, tout au bout, cette rade de Brest aussi unique sur les côtes de l'Océan que Tunis et Bizerte sur les côtes de la Méditerranée. On dit que l'entrée de Brest a des dangers insurmontables ”

“ Aussi, avec plus d'émotion et plus de reconnaissance encore que par le passé, la nation tout entière s'est tournée vers ses marins quand, aux jours de grand pavois, ont brusquement succédé les heures de deuil et de désastre, et ces désastres mêmes n'ont fait qu'aviver en elle la volonté de témoigner désormais à sa flotte autant de sollicitude active qu'à son armée de l'Est. ”

“ Panama aura une troisième conséquence, la plus féconde, la plus favorable à l'avenir de notre race.
Vous voyez aujourd'hui ce que l'ouverture de Suez a fait de l'Afrique. En 1870 encore, quand Suez s'ouvrit, qu'était cet immense continent inconnu, dont les seuls rivages nous étaient accessibles, dont le pourtour seulement avait été jugé de bonne prise par quelques colonies européennes, dont l'hinterland, trois et quatre fois grand comme l'Europe, n'était que vide, mystère, obscurité? ”

“ Il y a quelque deux mille six cents ans, - c'était, vous le savez, le début de notre histoire moderne, car depuis trois mille ans déjà des civilisations prospères et de grands empires avaient pris pied sur les rivages levantins de notre mer, - donc, il y a deux mille six cents ans, les civilisations levantines exploitaient les côtes de la Méditerranée, mais sans pénétrer encore les continents qui l'entourent : la mer seulement était le théâtre de leur commerce ”

“ Pour la commodité de ce trafic purement maritime, — c'est bien celui que va nous rendre l'ouverture de Panama, — une capitale de marchands s'était fondée à l'endroit où se croisaient et se coupaient toutes les routes des navires, en ce détroit de la Sicile et de l'Afrique où les convois du Levant bifurquaient pour continuer, les uns vers le détroit du Couchant, vers les portes de l'Océan occidental ”

“ Mais prenons garde aussi : à Brest comme à Tunis, sachons bien que l'humanité ne nous ferait pas longtemps crédit. Si, rapidement, nous ne voulions ou ne savions pas nous prêter aux services que l'humanité attendra de nous; si aux abords et dans la rade de Brest, nous négligions les travaux et l'outillage nécessaires à la sécurité et à la facilité du transit mondial ; si, devant Brest, nous ne lancions pas vers l'Amérique les lignes de paquebots les plus rapides, les plus confortables, les plus régulières ”

“ On avait bien prévu que, sur notre route marocaine, nous rencontrerions de nouveau les réçlamants de 1905 et tous ceux qui, dans ce pays, estiment que la paix est un bien, mais qu'il est des biens plus nécessaires à l'existence d'une nation, tous ceux qui n'avaient pas oublié les tristesses de 1905, se demandaient avec angoisse si notre dignité nationale aurait à repasser par les mêmes épreuves. ”

“ Nous devons et nous voulons être le plus hospitalier, le plus accueillant des peuples : c'est une vieille tradition de notre France, c'est l'un des principes de notre morale démocratique, et c'est la meilleure de nos industries. Mais ne croyez-vous pas qu'il vaudrait mieux que lé commerce de Cherbourg ne vécût pas des seules relâches étrangères?
Tenez-vous donc prêts à répondre à la question que le monde vous posera demain : « Quand ferez-vous de Brest ce qu'il faut au monde nouveau que Brest devienne? » ”

“ L'attention de tout notre peuple, de nos villes atlantiques comme de nos villes méditerranéennes, de nos provinces agricoles comme de nos provinces industrielles devrait être tournée vers le plus grand de ces changements, vers celui qui sûrement fera basculer l'équilibre du monde actuel et en comparaison duquel nos préoccupations bosniaques, tripolitaines ou albanaises, même l'effondrement de la Turquie ou de la Chine sembleront à nos fils d'une importance secondaire. ”

“ Non sibi, sed toti genitum se credere mundo.
Vous savez bien que vous n'avez jamais vécu pour vous seulement. Dans le monde d'hier, comme dans le monde d'aujourd'hui, vous avez toujours voulu vivre pour le service du genre humain. ”

“ Assurément, c'est parce que six années de réflexions avaient convaincu tout notre peuple que la guerre, dernière raison des rois, est quelquefois aussi le dernier recours des nations qui veulent vivre et disposer d'ellesmêmes. ”

“ Mais derrière le rocher de Brysa, la nature a préparé comme à votre intention cette rade de Tunis enclose d'immenses terrains plats, ce dock parfait, qui n'aura pas d'égal au monde le jour où vous l'aurez curé des boues qui l'emplissent. Travail facile, travail peu coûteux ”

“ Et ce gain sonnant ne sera rien en comparaison de l'appétit de Vivre, de la volonté d'entreprendre et d'agir que ces gens du Nouveau Monde inculqueront par leur seule présence à ces Français qui doutent parfois des vertus de leur race et de la grandeur de leurs destinées. ”

“ Il est un mot que l'on répète volontiers Outre-Rhin et que vous devriez afficher dans toutes vos écoles. On dit là-bas qu'il est inadmissible que la France et son empire colonial restent le monopole de dix millions de fils uniques, quand, de par l'Europe, il y a tant de cadets et tant de benjamins qui n'ont pas leur place au soleil. Tunis va devenir l'une des places les
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mieux ensoleillées du monde. ”