Jacques de Monicault

“ Par contre il apparaît que quelques marchandises qui représentent une partie importante du tonnage débarqué ou embarqué dans les trois ports de Tripoli, Alexandrette et Lattaquieh ne donnent lieu à Beyrouth qu'à un trafic insignifiant. Il s'agit plus particulièrement : à l'importation, des sucres et des charbons qui sont frappés de droits moins élevés que dans le grand port ; et à l'exportation, des légumes et des céréales (maïs et orge) dont le plus grande partie provient des terres fertiles des environs de Tripoli. ”

“ Il n'est pas encore possible d'apprécier les efforts déployés afin d'attirer dans la zone franche du port de Beyrouth le stockage des marchandises persanes. Une propagande active est faite dans cette intention en Perse et l'on peut espérer qu'elle sera bientôt couronnée de succès. Il serait particulièrement intéressant à ce point de vue que le différend entre l'Iran et l'Irak soit aplani. Les Iraniens utiliseront en effet d'autant plus facilement le chemin passant par le mandat français qu'ils seront assurés de ne pas avoir à subir de mesures vexatoires de la part du gouvernement de l'Irak. ”

“ Un trafic annuel de 4 à 500.000 tonnes est nécessaire pour assurer l'amortissement et l'entretien de ces quais, bâtiments, etc. C'est dire assez clairement que le commerce extérieur de la Syrie et du Liban ne permet pas l'existence de plus d'un grand port.
Il faut opposer un front solide à la concurrence des pays étrangers. Si les territoires sous mandat français étaient divisés par une lutte commerciale intestine, leurs divers ports seraient assurés de succomber. Ils doivent, au
contraire, vaincre s'ils savent établir entre eux une collaboration intelligente. ”

“ Le traité de Lausanne a prévu que les réfugiés Arméniens qui ne manifesteraient pas de façon explicite leur désir de conserver la nationalité turque, seraient au bout de deux ans, considérés comme Libanais ou Syriens. Toutefois ce n'est là qu'une nationalisation superficielle ; un peuple qui a résisté à tant de persécution n'est pas assimilable dans un si court laps de temps et la colonie arménienne, bien différenciée, vient s'ajouter aux nombreuses communautés qui existent déjà dans les Etats du Levant. ”

“ L'ensemble des travaux ruraux entrepris dans les territoires sous mandat français doit aider ces Etats à conquérir l'indépendance agricole. En leur donnant son appui, la France a pensé fournir dans le plus bref délai possible aux pays du Levant un moyen efficace de lutter contre le chômage intérieur et d'améliorer leur balance commerciale qui est, comme nous l'avons vu, largement déficitaire et se trouve ainsi particulièrement vulnérable aux mouvements des prix extérieurs. ”

“ La France, à qui la Société des Nations a confié la tâche de doter ces provinces, séparées de l'ancien empire turc, d'une vie autonome et de favoriser l'accession à la vie civique de populations maintenues depuis plusieurs siècles sous une autorité sévère et arbitraire, était, plus que toute autre nation, désignée pour cette tâche en raison de la traditionnelle amitié et de la protection reconnue par les traités internationaux, qui la liaient aux communautés chrétiennes d'Asie Mineure. ”

“ En 1920 il n'y avait pas, dans tout le Levant, un seul hôtel moderne, les routes étaient mal entretenues et peu sûres, les horaires des chemins de fer impratiques. Les territoires sous mandat, cependant, satisfaisaient à toutes les conditions requises pour devenir des pays de tourisme : climat agréable dans les montagnes, paysages pittoresques, vertus parfois curatives des sources. ”

“ C'est dans l'aménagement de l'agriculture et de l'élevage que la Syrie et le Liban trouveront sans doute le plus aisément leur équilibre. La nature particulièrement riche du sol et le climat rendent possible la polyculture ; l'amélioration de la qualité des produits leur permettront de trouver des débouchés faciles dans tous les pays limitrophes.
L'économie de toute l'Asie Mineure doit se trouver
influencée par l'utilisation des pétroles de l'Irak. ”

“ Le développement agricole de la Palestine ne doit pas, semble-t-il, nuire à celui des Etats sous mandat français. Il a été provoqué, en effet, presqu'uniquement par l'augmentation considérable de la population qui s'est produite du fait des nombreuses immigrations récentes ; la Palestine n'en reste pas moins tributaire pour des sommes importantes des pays voisins et plus particulièrement de la Syrie et du Liban. ”

“ Les différences de religions et l'inégalité du degré de civilisation des divers groupes ethniques qui constituent les pays du Levant ont rendu nécessaire la division politique des territoires sous le mandat français en quatre Etats bien que l'étendue de l'ensemble de ces territoires ne soit que de 150.000 km 2, à peine le quart de la superficie de la France et que leur population ne dépasse pas 3 millions 1 /2 d'habitants. ”

“ Le tonnage global des ciments et des pétroles importés par les ports secondaires des pays du Levant n'atteint, par ailleurs, que, respectivement 14% et 30% de ceux qui se rapportent à Beyrouth.
Il semble donc, en résumé, que la concurrence faite par les différents ports syriens et libanais à Beyrouth porte surtout sur : les légumes, les céréales et les fruits, pour les exportations ; les charbons et dans une mesure beaucoup moindre les pétroles et les sucres pour les importations. La plus grande partie de ces marchandises passe par Tripoli c'est ce que montre le tableau ci-dessus. ”

“ De plus il ne semble pas que la position de la France puisse se maintenir même à ces chiffres cependant assez faibles si ses achats n'augmentent pas. Bien que le tonnage des exportations de la Syrie et du Liban vers la France ait été en 1934 près de deux fois plus fort qu'en 1927-1929, il ne représente que 15% du total des ventes de ces pays. Malgré sa situation exceptionnelle notre pays n'a pu éviter qu'un certain nombre de produits soient encore exclusivement fournis par les nations étrangères et en particulier par l'Italie et le Japon. ”

“ En réduisant considérablement les distances et en facilitant la circulation à travers le désert, la France aura permis un brassement des populations qui ne sera pas sans influence : les échanges incessants et rapides donneront à des individus habitués jusqu'ici à vivre repliés sur eux-mêmes, la conscience de leur interdépendance et l'idée d'une économie nationale qui intéresse les plus lointains campements de nomades. ”

“ Après avoir marqué une certaine baisse correspondant aux premières années de crise, le commerce du port de Bassorah a constamment augmenté depuis 1932 ; les exportations, en particulier, ont atteint en 1934 un chiffre exceptionnellement élevé par suite d'un accroissement très important des ventes de céréales et de dattes ; aussi le trafic total de ce port qui en 1932 et 1933 était comparable à celui de Beyrouth, le dépasse-t-il brusquement de 71 % en 1934.
La presque totalité des produits échangés intéresse la Grande-Bretagne et ses colonies. ”

“ Il faudrait de plus, le jour où les automobiles assureraient tous les transports, leur appliquer les charges économiques supportées jusqu'ici par les chemins de fer. Le problème posé par le rail et la route est assez facile à résoudre dans les pays du Liban. Ces Etats n'ont pas de voies ferrées secondaires à supprimer, ils ont, au contraire, un nombre exagéré de camions et de conducteurs ; la solution actuellement poursuivie consiste à égaliser à un taux raisonnable les tarifs des deux modes de transport. ”

“ L'exploitation des dépôts d'hydrocarbure de l'Irak présente une importance particulièrement grande pour la France. Le pétrole du Texas ou de Californie est en effet grevé de frais de transport deux ou trois fois plus élevé que celui de la région de Mossoul. Notre pays trouve de plus une précieuse indépendance du fait de sa participation à l'exploitation de ces derniers gisements et de l'aboutissement dans les Etats sous mandat français d'une des branches du pipe-line amenant ces hydrocarbures à la mer. ”

“ II. Caractères du trafic.
Comme nous l'avons indiqué par ailleurs, le port de Beyrouth avait été, pendant toute la guerre de 1914-1918 fermé au trafic maritime et laissé dans un état de complet abandon. Les importants travaux de remise en état, qu'effectua la Compagnie concessionnaire dès 1929 et avant même d'être rétablie dans ses droits, ne manquèrent pas d'entraver au début son exploitation. C'est pourquoi les chiffres concernant le mouvement du port en cours des années 1919 à 1921 marquent un fléchissement considérable sur les résultats d'avant-guerre. ”

“ Les deux centres de Damas et d'Alep, qui sont d'excellents points d'escale pour les transports à longue distance, doivent être les premiers à bénéficier des améliorations projetées. Leur agrandissement a d'ailleurs été entrepris dès 1934, et le terrain de Damas a été doté d'une piste d'envol macadamisée qui doit être incessamment mise en service. Un aérodrome sera construit à Beyrouth. Il est assuré de devenir l'aboutissement d'une ligne Egypte-Syrie qui formera un lien de plus entre ces deux pays. ”

“ Il ne semble pas que l'exploitation du sous-sol des Etats du Levant soit susceptible de permettre les mêmes espoirs. Assez peu importantes et ne comportant, en particulier pas de charbon, ces richesses ne donnent lieu, pour ainsi dire, à aucune exploitation et, avant l'installation du mandat français en Orient, n'avaient même pas fait l'objet d'une étude d'ensemble quelque peu méthodique. Elles comprennent cependant quelques minéralisations qui ne sont pas sans valeur.
Le fer est le métal le plus répandu. ”

“ Les Turcs n'ont pas seulement amené avec eux l'Islamisme, qui avait donné, en Perse par exemple, une brillante civilisation, mais le régime ottoman c'est-à-dire la mort intellectuelle et sociale des peuples conquis. Partout où leur domination s'est étendue et spécialement en Syrie, toute pensée libre, tout développement scientifique et moral ont été impossibles. ”

“ Les industries des pays du Levant ont trouvé une autre source de développement dans les progrès réalisés par l'agriculture depuis la guerre, en particulier pour la fabrication des huiles de grignons, de la bière et des tissus de soie et de coton.
C'est ainsi que la « Société industrielle du Levant » 1 fondée en 1929 a installé des fabriques d'huiles de Grignons à Lattaquieh et à Harim s'ajoutant aux usines existant déjà depuis quelques années à Antioche, Alep et Tripoli. La production totale de savons en 1929 avait été d'environ 2.500.000 kgr. ; 1.500.000 kgr. ”

“ Il est possible de rappeler en particulier : la construction de la route carrossable de Beyrouth à Damas en 1857, celle du port, des quais et entrepôts de Beyrouth en 1888, l'établissement de la voie ferrée économique de Damas à M'Zerib en 1889, du chemin de fer à voie étroite de Beyrouth à Damas en 1891, de la ligne à voie normale de Rayak à Alep en 1893, de l'embranchement de Tripoli à Homs en 1909. En résumé, la totalité des capitaux français engagés dans les entreprises des pays du Levant en 1914 atteignait 135.500.000 fr. ”

“ Les besoins du trafic des Etats sous mandat français et la nécessité de lutter contre la concurrence étrangère, en particulier contre celle de Caïffa, ont rendu obligatoire l'existence d'un grand port syrien doté de tous les perfectionnements, et susceptible d'abriter les plus grands navires. ”

“ Jusqu'à une date toute récente, les Arméniens avaient été les seuls immigrants dont l'entrée en Syrie et au Liban avait posé un certain nombre de problèmes assez délicats. Les installations sionistes de Palestine suffisaient amplement à accueillir la presque totalité des israélites européens tentés par un retour vers l'Orient. Depuis l'explosion du mouvement antisémite en Allemagne, la quantité des réfugiés qui demandent à s'établir en Asie Mineure, a augmenté dans des proportions considérables : on évalue à 500.000 le nombre des émigrants d'origine allemande
1. ”

“ Bien que le nombre des vapeurs venus à Beyrouth en 1913 et leur tonnage global ait à peu près rejoint les chiffres de 1910, le trafic total du port n'avait pas progressé avec la même rapidité, alors que l'augmentation du tonnage global avait atteint 36,4% du résultat de l'année 1912, les indications concernant le trafic total du port ne font apparaître qu'une amélioration de 20,1 % ; les recettes de l'exploitation avaient été, elles, plus satisfaisantes, elles s'élevaient à 96 % de celles de 1910 marquant une plus-value de 25,5% sur les chiffres de 1912. ”

“ C'est pour combattre avec plus d'efficacité la concurrence anglaise qu'une zone franche a été créée à Beyrouth et qu'un arrêté de 1934 a réglé l'organisation du trafic transdésertique Beyrouth-Bagdad en concédant aux sociétés de transport certaines exemptions de droit de douane pour leur matériel, et en accordant plus récemment les mêmes privilèges au transport des voyageurs. ”

“ Les commerces de réexportation et de transit international ont subi de grandes diminutions en ce qui concerne les tissus de laine, de coton ou de soie ; du fait de la concurrence les ports palestiniens qui ont fait un grand effort depuis quelques années afin d'attirer les navires étrangers et qui reçoivent en particulier la plupart des navires japonais ayant des marchandises à destination de l'Irak et de l'Iran. Cependant la construction du pipe-line amenant à la mer les pétroles de Mossoul a donné lieu à un trafic de plus en plus fort. ”

“ Il appartiendra au mandataire de faire en sorte qu'aucune mesure ne soit prise de nature à mettre, en Syrie et au Liban, les ressortissants, y compris les sociétés et les associations d'un Etat membre de la Société des Nations, dans un état d'infériorité, soit par rapport à ses propres ressortissants, y compris les sociétés et associations, soit par rapport à ceux de tout autre Etat étranger, aussi bien en matière fiscale et commerciale qu'au point de vue de l'exercice des industries et professions de la navigation et du traitement accordé aux navigateurs et aéronefs. ”

“ Les pays du Levant n'ont aucun gisement houiller ; ils possèdent cependant des lignites abondantes mais de mauvaise qualité. Elles ont été toutefois assez activement exploitées par les Allemands pendant la guerre de 1914-1918. Cette production cessa dès 1919 ne pouvant entrer en concurrence avec les charbons étrangers.
Le bitume est le seul élément minéralogique ayant donné lieu à des travaux d'exploitation de quelque importance 2. Les gisements les plus célèbres sont ceux de Hasbaya (Liban) où le bitume est absolument pur. ”