“ Le développement de l’agriculture étant dans certaines limites, fonction du nombre et du prix des bêtes de trait, et la Syrie, avons-nous dit, étant un pays d’agriculture, il y a nécessité pour provoquer ce développement de l’agriculture d’accroître la production des bêtes de trait, équidés et bovidés. ”

“ La Sériciculture, florissante avant la guerre, en Syrie, où se distinguaient deux grands centres séricicoles, le Liban et la région d’Antioche est en déclin. Les produits qu’elle donne actuellement ne sont plus guère, en quantité, que le cinquième de ce qu’ils étaient avant la guerre. Les causes de ce déclin sont à rechercher dans l’élévation du coût de la vie qui force le paysan à se préoccuper de travaux plus rémunérateurs que celui de l’élevage du ver à soie. ”

“ La France à la fois protectrice des Chrétiens du Levant et Champion de l'Islam poursuit une grande politique qui constitue à s’appuyer sur tous pour faire régner entre chaque communauté un esprit de concorde et d’union basé sur des idées généreuses d’égalité et de justice. ”

“ En outre le marché de Beyrouth fournit les places de Damas et d’Alep qui à leur tour alimentent les régions voisines.
Le premier soin d’un fabricant qui veut introduire ses produits en Syrie doit donc être de s’y assurer le concours d’un bon représentant, en contact avec la clientèle, la connaissant et pouvant faire le départ entre les clients, habitué aux usages et aux manières de traiter de l’Orient. C’est une véritable profession, un métier qui ne s’improvise pas,surtout dans un pays où la majorité de la population urbaine est commerçante et très au courant des prix. ”

“ La part de la France dans cette importation a été en 1920 de 95 millions, cependant que durant la même période l’Angleterre importait en Syrie pour 250 millions de marchandises dont plus de 200 millions de cotonnades et tissus. Mais pendant le premier semestre de 1921 la situation s’améliore sensiblement pour notre commerce, qui s’inscrit avec 50 millions, alors que l’Angleterre n’importe plus que pour 49 millions de marchandises. La première place nous revient avec un écart à peine sensible, mais l’avenir permet d’espérer que cette situation ira s’améliorant de plus en plus (1) . ”

“ Les exportations des produits dont la sortie de France est interdite pourront être effectuées à destination de la Syrie et du Liban dans les mêmes conditions qu’elles le sont pour tous les produits à l’exception des céréales et des métaux précieux.
Les personnes désirant expédier de France en Syrie et au Liban les produits dont l’exportation est actuellement interdite devront faire viser leurs demandes d’exportation au Haut Commissariat à Beyrouth ou à la Délégation du Haut Commissariat, 21, rue Cassette, à Paris et présenter ensuite cette demande à la Direction Générale des Douanes à Paris. ”

“ La Syrie est un pays agricole et il suffit, pour s’en convaincre, d’examiner son mouvement commercial ; on remarque alors que la presque totalité de ses exportations est constituée par des produits de la culture, de l’élevage ou de la récolte des productions spontanées du sol.
1. — GÉOLOGIE
Sur l’ensemble des territoires Syriens se révèlent deux formations géologiques : un substratum calcaire qui s’étend sur toute la Syrie et le Liban et des épanchements basaltiques qui, en certaines parties du territoire (Hauran, trouée de Homs, plaine de Homs-Hama) sont venus s’étaler sur le calcaire. ”

“ Pour certains nous sommes très concurrencés, par l’Angleterre, l’Italie, l’Allemagne qui cherche à s’implanter à nouveau en Syrie et dans tout le Levant. Pour d’autres nous tenons sans conteste la première place.
Sauf pour certains articles à clientèle très déterminée, presque tout le commerce d’importation, se fait par l’entremise de commissionnaires, d’agents ou de représentants. Aussi les commissionnaires sont-ils excessivement nombreux à Beyrouth. ”

“ La grosse quincaillerie et les matériaux de construction ont en Syrie un débouché dont l’importance est tous les jours plus forte, et qui tendra encore à augmenter dans de sensibles proportions aussitôt que les constructions urbaines auront repris leur cours normal. Quelques immeubles nouveaux s’édifient déjà dans les villes malgré leur prix de revient très élevé du fait de la cherté des matériaux et de celle de la main-d’oeuvre. ”

“ L’institution de l’expertise rend sans objet les paiements en nature qui sont et demeurent supprimés.
Depuis le 1er Octobre 1921, à la suite d’une convention passée avec la Palestine, les marchandises étrangères provenant de Palestine qui bénéficiaient de la franchise douanière paient 11 % de droit de douane à leur entrée par voie de terre ou de mer en Syrie et au Liban. Réciproquement, les marchandises originaires de Syrie ou de Palestine sont exemptées de droits à l’entrée dans l’un ou l’autre pays. ”

“ La durée de la location est le plus souvent d’un an C’est dans les Gouvernements d’Alep et de Damas que l’on trouve les terres domaniales de plus grande étendue.
Biens privés. — Un peu partout en Syrie et au Liban, il y a des terres à acheter et à louer, appartenant à des particuliers. Leur prix dépend naturellement des divers facteurs qui influencent la valeur du sol ; fertilité, facilité d’accès, distance aux centres de consommation ou aux lieux d’exportation, possibilités d’irrigation, etc. ”

“ Les filles de la Charité et les Soeurs de St-Joseph ont des hôpitaux, 14 dispensaires, 16 orphelinats répartis dans la Syrie.
Dès le début du Mandat, la France a tenu à relever les oeuvres d’initiative privée et à établir de suite un réseau d’hôpitaux et de dispensaires officiels. Ses dépenses ont été beaucoup plus considérables que les subventions d’avant-guerre puisqu’il s’agit en somme de dépenses de premier établissement pour des institutions ruinées et pillées et de frais de première mise à la suite, du Mandat. ”

“ La loi du 28 Juillet 1921, approuvant la convention du 29 Décembre 1920 pour l’exploitation des Services Maritimes postaux, prévoit en outre sur le réseau de la Méditerranée orientale en plus des deux voyages par mois dont il est parlé plus haut : 1° un voyage toutes les deux semaines (aller et retour) , alternant avec le précédent entre Marseille, Naples, Alexandrie, Port-Saïd, Jaffa, Caïffa, Beyrouth, Alexandrette. ”

“ Malgré la concurrence, nos importations n’ont pas diminué et les cuirs d’origine française, chevrette, veau verni, vernis, etc., jouissent d’une faveur méritée. La clientèle est faite à nos marques.
Elle nous est acquise pour toutes les fournitures de conserves alimentaires et de même pour les vins et liqueurs dont le marché est très intéressant et s’est encore accru largement depuis la guerre d’une consommation augmentée par les besoins nouveaux.
Il est rappelé que, comme tous les pays d’Orient, la Syrie consomme en grande quantité du sucre, du café, du thé, riz, etc... ”

“ Dans quelques parties du pays la dîme sur les produits des arbres fruitiers est remplacée par une taxe sur les arbres.
8. — ELEVAGE
On pratique en Syrie l’élevage de tous les animaux domestiques : chameau, cheval, âne, mulet, boeuf, buffle, mouton, chèvre, porc, volaille. Celui qui a le plus d’importance est celui du mouton et de la chèvre.
Les moutons sont élevés par les sédentaires et surtout par les nomades. Chez les sédentaires ils forment des troupeaux généralement de peu d’importance, appartenant soit à l’exploitation agricole, soit à des villageois pourvus de quelques moyens. ”

“ Moins important que l’Oronte, il est, comme lui, utilisé pour l’irrigation des terres riveraines de la Békaa, il pourrait pourvoir à une irrigation plus étendue.
Dans le second groupe, citons le Barada, dont les eaux employées pour l’irrigation depuis les temps bibliques ont permis la formation de l’Oasis de Damas et qui aboutit au Behr el Attabbé. ”

“ Les efforts de nos industriels pour adapter leur fabrication aux goûts de la clientèle orientale méritent d’être signalés.
Tous les articles de bonneterie, de mercerie, de nouveauté, trouvent sur le marché syrien une clientèle sérieuse. Elle achète 1 article de luxe dont les débouchés sont cependant plus restreints, et l’article ordinaire à plus fort rendement.
La droguerie en général ainsi que les produits chimiques ou pharmaceutiques, font l’objet d’un commerce actif et considérable. Ils s’inscrivaient avant-guerre au chapitre des importations syriennes pour plus de trois millions. ”

“ Il est à deux saisons nettement tranchées : l’une qui embrasse la fin de l’automne, l’hiver et le début du printemps est humide, avec des chutes de pluies fréquemment torrentielles ; l’autre est sèche bien que parfois, mais rarement, des orages éclatent au cours de l’été. ”

“ D’autre part, le Conseiller pour l’Agriculure du Haut Commissariat, à Beyrouth, est à la disposition de tous ceux que peuvent intéresser le développement agricole de la Syrie.
7. — IMPOTS RURAUX
L’impôt foncier, grève le sol cultivable au taux de 4 °/° de sa valeur. Dans le cas de plantations arbustives ce taux est porté à 12 °/°.
La dîme perçue sur la récolte, avant tout prélèvement, au taux de 12,5 °/°. Elle est perçue tantôt en argent, tantôt en nature ; tantôt le Gouvernement en poursuit la perception par ses propres moyens, tantôt il adjuge la perception en enchères publiques. ”

“ Ligne de Marseille sur la côte de Syrie : deux vapeurs par mois, départs de Marseille, Gènes et Naples pour Alexandrie et toutes les échelles du Levant, retour par Chypre, Alexandrie, Barcelone, Marseille. ”

“ En plus des moutons de l’élevage local on voit passer sur le territoire Syrien de grands troupeaux de ces animaux venant des confins Nord et Nord-Est de la Syrie et destinés soit à la consommation, soit à l’exportation.
Les chèvres sont plus particulièrement élevées par les sédentaires, bien que les nomades en possèdent aussi des troupeaux importants- Elles sont plus nombreuses dans les parties montagneuses du pays que dans la plaine. ”

“ Il faut en outre prévoir toute une série de travaux d’utilité publique qui nécessiteront des fournitures nombreuses de matériel comme il faut prévoir, dans un délai plus lointain, c’est vrai, le développement de l’industrie syrienne, actuellement très limitée et usant pour ses tissages, ses tanneries, sa chaudronnerie, ses pressoirs, sa menuiserie, de procédés antiques et d’un matériel rudimentaire. ”

“ Dans un même ordre d’idées, les conséquences des efforts déployés par la France pour développer l’agriculture syrienne dont dépend la prospérité du pays, aura pour conséquence la nécessité d’introduire dans ce pays la motoculture et tout 1 appareillage nécessaire à l’exploitation d’un sol fertile. ”

“ L’Angleterre en a fait le principal objet de son activité commerciale en Syrie comme d’ailleurs dans tout le Levant. « Les Manchester » y sont amplement représentés et la clientèle est faite au genre de présentation, pliage, apprêt, marques, métrage des anglais. Cependant malgré le bénéfice de cette situation avantageuse qui date d’avant-guerre, on peut constater que quelques-uns de nos industriels du Nord ont réussi à concurrencer comme qualité, comme présentation et comme prix.
De même un débouché intéressant est offert aux cotonnades de qualités plus fines ”

“ La main-d’oeuvre agricole est assez inégalement répartie dans le pays. Peu nombreuse dans la région des grands plateaux, elle est plus abondante dans la région côtière et en
certaines parties des massifs du Liban et du Djebel Ansarieh. Cette main-d’oeuvre descend annuellement dans les plaines environnantes, pour y exécuter certains travaux : moissons, cueillette des olives.
6. — TERRES DISPONIBLES
Biens domaniaux. — Les divers groupements dont le territoire forme la Syrie et le Liban possèdent des terres domaniales. ”

“ Le matériel de culture employé à ce jour est rudimentaire et antique, identique à celui qu'utilisait le cultivateur aux temps hébraïques. Dans de très rares exploitations on trouve du matériel moderne, peu utilisé d’ailleurs. ”

“ Certaines cultures à peine pratiquées pourraient être largement développées. C’est ainsi que celle du coton qui est actuellement limitée aux plaines du Djeblé et d’Idlib trouve-
raient aisément à s’étendre dans les plaines d’Akkar, du Gharb, d’Amk sur une superficie d’environ 3.000 has de terre de haute fertilité, abondamment fournies d’eau. Aussi le Général Gouraud a-t-il institué à Akkar, dans le centre cotonnier à créer, une station expérimentale pour la culture du coton. ”

“ Alors que sur les côteaux et sur les larges ondulations qui se développent sur le plateau Nord-Est on trouve des terres graveleuses, peu profondes, perméables, faciles à travailler, sur lesquelles on ne peut guère faire.que des cultures d’hiver, dans les parties basses, dans les plaines où se sont concentrés les éléments fins, on trouve des terres assez compactes, fraîches, qui nécessitent les cultures d’hiver et les cultures d’été. ”