Charles-Borromée Houry

“ Il est à désirer, dans l'intérêt du commerce, que des communications s'établissent sur i'Euphrate entre la Syrie et l'intérieur de l'Asie, et qu'un chemin de fer relie ce fleuve à la Méditerranée. Le commerce par caravanes est soumis à de trop graves et trop nombreux inconvénients, il est trop incertain, trop coûteux et trop borné, pour pouvoir suffire aux nouvelles et immenses transactions qui se préparent aujourd'hui entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. ”

“ L'intervention du saint-siége dans les concessions des privilèges en Syrie et dans les relations commerciales de la chrétienté avec les États musulmans, bien que souvent nuisible aux intérêts des Européens, exerçait néanmoins toujours une influence favorable à la civilisation et à l'humanité, et quelquefois aussi avantageuse au commerce même. ”

“ L'importance commerciale de la Syrie a été parfaitement comprise par les nations industrielles de l'Europe; chacune d'elles y est représentée par des consuls qui favorisent et protègent leur commerce. Aucun pays n'est aussi peuplé d'agents consulaires, La France et l'Angleterre en ont dans toutes les places de commerce, et en augmentent chaque année le nombre. ”

“ Peu de temps après la prise de Constantinople, les Vénitiens renouvelèrent leur capitulation avec le Soudan d'Egypte pour les échelles de l'Egypte et de la Syrie, Les stipulations humiliantes qu'ils jugèrent nécessaire d'y insérer, pour prémunir leur commerce contre les actes arbitraires des musulmans, montrent à quel abaissement l'orgueilleuse république des Lagunes était déjà descendue à cette époque, et à quelles avanies les commerçants chrétiens devaient s'attendre de la part des sectateurs du Coran, depuis qu'ils dominaient en Syrie et dans tout le Levant. ”

“ Lorsque chaque pays, l'oeil fixé sur la Syrie, évoque ses vieux souvenirs et cherche à relier l'époque actuelle avec les temps antiques,pourquoi la Belgique n'imiterait-elle pas ce noble exemple, et pourquoi ne chercherait-elle pas à remplir le rôle qui lui appartient dans la croisade pacifique et industrielle qui se prépare, avec le même honneur et les mêmes avantages qu'elle obtint jadis dans les expéditions où l'appelaient sa vaillance et sa piété? ”

“ De toutes les places de commerce de la Syrie, elle est encore aujourd'hui la plus importante et celle où il se trouve le plus grand nombre de commerçants européens établis. On y fait un grand commerce de savon, de soie, de fourrures de zibeline, de cotons filés, laines de chèvre, cuirs de maroquins et autres, d'eau rosé, qu'on exporte en grande quantité en Egypte, de pistaches vertes, dont elle fournit presque tout l'Orient et l'Occident. ”

“ Beyrout est aujourd'hui l'échelle la plus, sûre, la plus importante et la plus fréquentée de toute la Syrie ; elle sert d'éntrepôt pour toutes les marchandises asiatiques et européennes qui s'échangent et s'expédient par la voie de Damas, dont elle est le port naturel.
Beyrout a une population de dix mille âmes et renferme beaucoup de maisons de commerce européennes. Toutes les nations commerçantes y sont représentées par des consuls. ”

“ Qu'elle sache se prévaloir de tous ces avantages que la nature a refusés à tant d'autres peuples; qu'elle étende la sphère de son activité commerciale en Orient, qu'elle y porte l'essor de son industrie, et y forme des dépôts de ses marchandises à l'exemple des autres nations commerçantes de l'Europe. ”

“ Toutes les fois que la Syrie devint le partage d'un peuple industrieux et capable de comprendre le rôle important qu'il est dans la destinée de ce petit coin de terre de jouer dans les transactions commerciales, que les besoins des nations créeront toujours entre l'Europe et l'Asie ”

“ La Belgique ne se borna pas à fournir aux croisades des chefs habiles et pleins de vaillance, et à donner des rois et des empereurs à Jérusalem et à Constantinople ; elle envoya encore en Syrie,, outre ses riches seigneurs, un nombre considérable de guerriers qui s'y distinguèrent par leur valeur, et contribua, par de grandes sommes d'argent, aux frais de la guerre. ”

“ Toutes les fois, au contraire , que la Syrie passa sous la domination d'un peuple ou d'un prince étranger à toute civilisation , à tous les principes du droit des gens, ennemi du commerce et de l'industrie, habitué à vivre de rapines, de pillages et de crimes ”

“ Les succès de ce commerçant auraient du pourtant engager ses compatriotes à faire des expéditions dans le Levant, puisqu'il était devenu, par ses grandes spéculations avec l'Egypte et la Syrie, l'homme le plus riche de son temps. ”

“ Mais si la Providence a créé sur la terre des positions particulières pour favoriser les relations des peuples, elle a laissé à ceux-ci le soin d'en comprendre la mission , d'en apprécier les avantages, de les occuper et de les faire valoir ; de sorte que la position la plus heureuse du globe, sous le rapport commercial, deviendra féconde ou stérile en bienfaits pour l'humanité, selon que la population qui s'y sera fixée sera douée d'intelligence, d'activité et d'un génie industriel, ou dépourvue de ces précieux dons de la nature. ”

“ Ce torrent de l'opinion et de l'activité humaine, que la découverte de la boussole et d'un autre hémisphère, avait entraîné vers les rivages américains , semble refluer, par une réaction frappante , vers sa source antique, et l'humanité paraît méditer le noble et grand projet de rendre à la terre d'Asie les trésors de civilisation qui en découlèrent anciennement sur le monde. ”

“ Les chrétiens et les musulmans qui l'habitent ont la réputation d'être polis envers les étrangers et d'être les plus civilisés non-seulement de la Syrie, mais encore de tout l'empire ottoman. Les négociants européens, dit un célèbre voyageur, Volney , ne jouissent dans aucun autre lieu d'autant de liberté et de considération de la part du peuple. ”

“ A peine les guerriers européens eurent-ils fait la conquête de la Syrie, que l'on vit toutes les villes du midi de l'Europe qui avaient contribué au triomphe de leurs armes ambitionner et réclamer la faveur d'établir des factoreries dans les principales places du territoire conquis ”

“ Les matières encombrantes ou d'un grand poids, telles que le riz, le sucre, le café et les liquides en général, ne peuvent pas être chargées, à moins qu'en très-petite quantité, sur le chameau, ce navire du désert, comme l'appellent les Arabes. Deux grandes caravanes partent tous les ans de Bagdad pour la Syrie, l'une, composée principalement de pèlerins , se rend à Damas en automne ”

“ Jusques à quand une nation, qui produit d'une manière si admirable, se résignera-t-elle à n'envoyer dans les pays éloignés ses marchandises que par l'intermédiaire d'agents étrangers, qui absorbent la plus grande partie de ses bénéfices? ”

“ Que de productions nécessaires pu utiles à l'homme dans cet heureux climat! quelle étonnante variété de sol et de température! on y voit prospérer en même temps tous les fruits, tous les grains, tous les herbages d'Europe et la plupart de ceux d'Asie, d'Afrique et d'Amérique.. La vigne et l'olivier, le mûrier et le cotonnier peuvent être , surcette terre fortunée , une source inépuisable de richesses. ”

“ Aujourd'hui, la moitié de la Syrie, au dire de tout le monde, est inculte et inhabité, et cependant elle produit encore annuellement, dans son état de misère et d'abandon, plus d'un million de setiers de blé , 12,000 cantars de tabac ,20,000 cantars de coton, dont les deux tiers sont exportés à raison de 1,000 piastres le cantar ou 250 fr. , ce qui donne une somme de 5 millions de francs; la culture de la soie rapporte environ 2,000 cantars de ce riche produit, qui se vend communément de 25 à 30 fr. l'oke. Le cantar de Syrie pèse 180 okes de Constantinople , c'est-à-dire environ 280 kil. ”

“ La Syrie est bornée, au midi, par le désert de l'Arabie, au nord par le Taurus, à l'est par l'Euphrate et le désert, et à l'ouest par la Méditerranée.
Nous diviserons la Syrie en trois zones, formées et séparées par les hautes montagnes qui la traversent en courant parallèlement à la mer, et en projetant, à droite et à gauche, leurs rameaux coupés par de fertiles vallées (I) .
La première zone, septentrionale, s'étend de.l'Eu-' phrate jusqu'au golfe d'Alexandrette, en suivant le mont Taurus, et jusqu'à l'embouchure de l'Oronte, à l'ouest, en suivant un rameau de cette montagne. ”

“ Les fabricants de savon d'Alep ne fournissent pas seulement la Syrie septentrionale, mais encore Bagdad, Mossoul, Merdin, Diarbekir, Orfa, Marasch, Aïntab et les contrées voisines de toutes ces places. Le savon se vend au comptant, et on le place aisément. La fabrication d'étoffes, pour laquelle Alep jouit d'une grande réputation en Orient., se continue sur une grande échelle. ”

“ Toutes les républiques italiennes , Venise, Gênes, Florence et Pise eurent soin de s'assurer également des privilèges en Syrie, et fondèrent bientôt des factoreries dans toutes les places qui dépendaient des rois de Jérusalem et des princes d'Antioche, de Tripoli, ect.
Les Vénitiens, plus aventureux, plus entreprenants et plus habiles que tous leurs rivaux, acquirent sur eux une supériorité marquée. Ils avaient acquis en Syrie Une prépondérance telle; que l'on vit à Tyr et à Saiht-Jean-d'Acre , en 1243, leur consul expulser de ces villes le consul queiempereur Frédéric y avait établi. ”

“ Ainsi, comme point intermédiaire de l'Asie , de l'Afrique et de l'Europe, la Syrie est, par son admirable position entre l'Anatolie, la Perse, l'Arabie et l'Egypte , une des grandes voies du monde com-: mercial, et présente toutes les conditions nécessaires pour servir de centre commun aux rapports politiques et commerciaux des États chrétiens de l'Europe avec les États musulmans de l'Asie. ”

“ Ces deux puissances, qui ont présidé à la constitution de notre patrie en État indépendant, doivent favoriser ses efforts pour fortifier sa nationalité et développer les éléments de richesse et de prospérité qu'elle renferme dans son sein. ”

“ Les guerres des croisades ouvrirent le marché de la Syrie aux produits européens, et le signalèrent au; monde commerçant comme le but d'immenses spéculations. Entreprises pour reconquérir le tombeau du Sauveur sur les musulmans, ces guerres mémorables servirent en même temps à conquérir de vastes débouchés pour les marchandises de l'Occident, et produisirent dans le commerce de la Méditerranée une révolution qui tourna a l'avantage de l'Europe, au profit des arts et de la civilisation. ”

“ Le coton, la laine et la soie se vendent sans déduction.
Parmi les articles de commerce les plus demandés, il en est une foule que l'Angleterre ne peut fournir, et dont quelques-uns méritent de fixer l'attention de nos industriels. Ces articles sont les suivants :
Draps et casimirs. La France envoie une quantité considérable de ces articles à Alep, tandis que l'Angleterre ne peut lui en fournir.
Acier. On préfère celui que l'Allemagne fournit par la voie de Trieste, comme étant meilleur et moins cher que celui d'Angleterre. ”

“ Les caravanes entre Alep et les ports d'Àlexandrette et de Latakié varient de 10 à 100 mules ou chameaux.
Les routes sont continuellement fréquentées par des muletiers, de sorte qu'on trouve toujours de nombreuses occasions pour l'expédition des marchandises.
Les routes qui conduisent à Mossoul, à Diarbekir, à Bagdad, etc., ne sont pas aussi fréquentées ; le transport s'y fait de la même manière,,mais avec cette différence que les caravanes sont accompagnées des marchands dont elles transportent les marchandises. ”

“ Des commerçants anglais s'y sont établis en 1832 pour la première fois, et il s'y trouve aujourd'hui une vingtaine de maisons de commerce de cette nation, qui font des affaires non-seulement avec Alep et ses environs, mais encore avec le Diarbekir, avec la Perse et les contrées situées surl'Euphrate inférieur et sur le golfe Persique.
L'Autriche compte à Alep 12 maisons de commerce, la France 3 et la Sardaigne 2.
Le commerce européen y est protégé par 9 consuis qui représentent les nations les plus commerçantes de l'Europe. ”

“ La Syrie offre tant de sites charmants, tant de productions différentes , tant de peuples divers, tant de villes anciennes, tant de lieux célèbres dans l'histoire : ici. ce sont des peuples opprimés à côté d'hommes indépendants ; là ce sont d'indolents et stupides musulmans sur le sol des Aradiens, des Sidoniens et des Tyriens ”

“ Dans ce même espace de temps, la France y a envoyé
envoyé navires.
Le commerce de Tripoli consiste en éponges, en
soie, coton et tabac. Elle est le principal débouché
des soies du Kesrouan.
Saint-Jean-d'Açre.
Le port de Saint-Jean-d'Açre n'est pas fort profond; il ne peut admettre que des bâtiments d'un faible tonnage.
La rade est fort dangereuse en hiver, et la plage est souvent, dans cette saison, couverte de débris de navires.
Cette échelle est fréquentée par les navires français, italiens et autrichiens. Les Anglais ne s'y rendent que rarement. ”

“ Les marchandises européennes sont ordinairement vendues à crédit au commerce de Damas par les importateurs ; mais les consommateurs les achètent au comptant dans les bazars. Les caravanes des marchands qui font des opérations sur une grande échelle avec cette place ne payent, le plus souvent,
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qu'à leur retour de l'année suivante. Un grand nombre de commerçants de Perse , de Mésopotamie et d'autres contrées voisines , qui jouissent d'un haut crédit à Damas, sont réputés pour l'exactitude et la régularité qu'ils apportent dans leurs payements. ”

“ Il est des contrées privilégiées, que la Providence semble avoir créées et disposées tout exprès pour servir de passage et de point de rencontre aux.peuples les plus épars, les plus éloignés elles plus distincts par leurs moeurs, par leur langue, leur, religion et leur position territoriale; qui sont nécessairement des marchés communs où affluent les productions variées de tous les climats,, où viennent s'approvisionner toutes les nations commerçantes, en y apportant les produits superflus de leur sol ou de leur industrie. ”

“ Dix maisons israélites font des affaires avec l'Europe et possèdent ensembleun capital de 3,000,000 de piastres. Là plus riche a seule 1,000,000 engagé dans le commerce.
Outre ces divers comptoirs, il existe à Alep plusieurs riches banquiers, dont on ne peut évaluer la fortune, et une foule de négociants de Bagdad, de
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Mossoul, du Diarbekir, d'Orfa, de Constantinople et de Smyrne, qui sont établis dans cette place de commerce. Dix-neuf maisons tiennent des draps de France
et de Belgique. Soixante-dix maisons tiennent des produits manufacturés de fabrication anglaise. ”

“ La ville d'Alep a dû s'élever, dans l'antiquité, à un très-haut degré de prospérité commerciale. Située à 25 lieues de l'Eupbrate et à une distance à peu près égale de la Méditerranée, et présentant Un point central de réunion pour les caravanes du golfe Persique , du Diarbekir et d'autres contrées de l'Asie qui voulaient se diriger vers la Syrie et s'approcher de ses côtes ,elle devait former un entrepôt commode et important pour les marchandises que la Perse et l'Inde envoyaient à l'Egypte et à l'Italie. ”

“ Aucune grande contrée, sur le continent, n'est plus circonscrite, plus facile à défendre, plus productive , plus capable de contenir une grande population, plus susceptible de renfermer un seul et même peuple, régi par les mêmes lois, dirigé par les mêmes moeurs, les mêmes usages, et aucune n'a été plus subdivisée, n'a contenu plus de nations diverses, n'a été plus troublée, plus bouleversée, n'a été la proie de plus de conquérants étrangers. Depuis Gaze et le lac Asphaltite, jusqu'au golfe d'Alexandrette et les portes syriennes ”