Nicolas Boileau

“ Un païen converti, qui croit un Dieu suprême, Peut-il être chrétien qu'il n'aspire au baptême , Ni le chrétien en pleurs être vraiment touché, Qu'il ne veuille à l'église avouer son péché ? Du funeste esclavage où le démon nous traîne C'est le sacrement seul qui peut rompre la chaîne: Aussi l'amour d'abord y court avidement; Mais lui-même il en est l'ame et le fondement, Lorsqu'un pécheur, ému d'une humble repentance , Par les degrés prescrits court à la pénitence, S'il n'y peut parvenir, Dieu sait les supposer. ”

“ SATIRE II. 25
Bienheureux Scuderi 2, dont la fertile plume Peut tous les mois sans peine enfanter un volume !, Tes écrits il est vrai, sans art et languissants , Semblent être formés en dépit du bon sens : Mais il trouvent pourtant, quoi qu'on en puisse dire , Un marchand pour les vendre, et des sots pour les lire, Et quand la rime enfin se trouve au bout des vers , Qu'importe que le reste y soit mis de travers ? Malheureux mille fois celui dont la manie Veut aux règles de l'art asservir son génie ! Un sot, en écrivant, fait tout avec plaisir : Il n'a point en ses vers l'embarras de choisir ”

“ SATIRE IV 37
Que c'est des gens de cour le plus beau privilège , Et renvoie un savant dans le fond d'un collège.
Un bigot orgueilleux, qui, dans sa vanité , Croit-duper jusqu'à Dieu par son zèle affecté , Couvrant tous ses défauts d'une sainte apparence , Damne tous les humains de sa pleine puissance.
Un libertin d'ailleurs , qui , sans ame et sans foi , Se fait de son plaisir une suprême loi. Tient que ces vieux propos de démons et de flammes Sont-bons pour étonner des enfants et des femmes, Que c'est s'embarrasser de soucis superflus , Et qu'enfin tout dévot a le cerveau perclus. ”

“ Mais je veux que le sort, par un heureux caprice, Fasse de vos écrits prospérer la malice; Et qu'enfin votre livre aille, au gré de vos voeux, Faire siffler Cotin chez nos derniers neveux: Que vous sert il qu'un jour l'avenir vous estime , Si vos vers aujourd'hui vous tiennent lieu de crime , Et ne produisent rien, pour fruit de leurs bons mots, Que l'effroi du public et la haine des sots ? Quel démon vous irrite, et vous porte à médire?. Un livre vous déplaît: qui Vous force à le dire? Laissez mourir un fat dans son obscurité : Un auteur ne peut-il pourrir en sûreté ? ”

“ SATIRE XI. III
J'examine au grand jour l'esprit qui les gouverne, Je n'apperçois par-tout que folle ambition, Foiblesse, iniquité, fourbe, corruption , Que ridicule orgueil de soi-même idolâtre. Le monde, à mon avis, est comme un grand théâtre, Où chacun en public, l'un par l'autre abusé, Souvent à ce qu'il est joue un rôle opposé. Tous les jours on y voit, orné d'un faux visage, Impudemment le fou représenter le sage; L'ignorant s'ériger en savant fastueux , Et le plus vil faquin trancher du vertueux. ”

“ Songez quel déshonneur va souiller votre gloire, Quand le chantre demain entendra sa victoire. Vous verrez tous les jours le chanoine insolent , Au seul mol de hibou , vous sourire en parlant. Votre ame, à ce penser , de colère murmure : Allez donc de ce pas en prévenir l'injure : Méritez les lauriers qui vous sont réservés , Et resouvenez-vous quel prélat vous servez. Mais déjà la fureur dans vos yeux étincelle : Marchez, courez, volez où l'honneur vous appelle. Que le prélat, surpris d'un changement si prompt, Apprenne la vengeance aussitôt que l'affront. ”

“ On sera ridicule, et je n'oserai rire ! Et qu'on produit mes vers de si pernicieux , Pour armer contre moi tant d'auteurs furieux ? Loin de les décrier, je les ai fait paroître : Et souvent, sans ces vers qui les ont fait connoître Leur talent dans l'oubli demeurerait caché ; Et qui saurait sans moi que Cotin a prêché? La satire ne sert qu'à rendre un fat illustre : C'est une ombre au tableau, qui lui donne du lustre En les blâmant enfin j'ai dit ce que j'en croi ; Et tel qui m'en reprend en pense autant que moi.
Il a tort, dira l'un ; pourquoi faut-il qu'il nomme? Attaquer Chapelain ! ”

“ Rien n'est beau que le vrai; le vrai seul est aimable; Il doit régner par-tout, et même dans la fable : De toute fiction l'a troite fausseté Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité.
Sais-tu pourquoi mes vers sont lus dans les provinces, Sont recherchés du peuple, et reçu chez les princes? Ce n'est pas que leurs sons, agréables, nombreux, Soient toujours à l'oreille également heureux; Qu'en plus d'un lieu le sens n'y gêne la mesure , Et qu'un mot quelquefois n'y brave la césure : Mais c'est qu'en eux le vrai, du mensonge vainqueur, Par-tout se montre aux yeux , et va saisir le coeur ”

“ Cent guerriers s'y jetant signalent leur audace. Le Rhin les voit d'un oeil qui porte la menace ; Il s'avance en courroux. Le plomb vole à l'instant, Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant. Du salpêtre en fureur l'air s'échauffe et s'allume, Et des coups redoublés tout le rivage fume. Déjà du plomb mortel plus d'un brave est atteint : Sous les fougueux coursiers l'onde écume et se plaint. De tant de coups affreux la tempête orageuse Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse. Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer ; Le destin à ses yeux n'oseroit balancer. ”

“ La vertu sans l'argent n'est qu'un meuble inutile. L'argent en honnête homme érige un scélérat ; L'argent seul au palais peut faire un magistrat. Qu'importe qu'en tous lieux on me traite d'infâme ? Dit ce fourbe sans foi, sans honneur et sans ame , Dans mon coffre, tout plein de rares qualités, J'ai cent mille vertus en louis bien comptés. Est-il quelque talent que l'argent ne me donne? C'est ainsi qu'en son coeur ce financier raisonne. ”

“ La Ballade , asservie à ses vieilles maximes, Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes. Le Madrigal, plus simple, et plus noble en son tours Respire la douceur, la tendresse et l'amour.
L'ardeur de se montrer, et non pas de médire, Arma la Vérité du vers de la Satire. Lucile le premier osa la faire voir; Aux vices les Romains présenta le miroir ; Vengea l'humble vertu , de la richesse altière, Et l'honnête homme à pied, du faquin en litière.
Horace à cette aigreur mêla son enjouement : On ne fut plus ni fat ni sot impunément ”

“ Sans ce métier fatal au repos de ma vie , Mes jours pleins de loisir couleroient sans envie : Je n'aurais qu'à chanter, rire, boire d'autant, Et, comme un gras chanoine, à mon aise et content , Passer tranquillement, sans souci , sans affaire La nuit à bien dormir et le jour à rien faire. Mon coeur exempt de soins , libre de passion ; Sait donner une borne à son ambition ; Et, fuyant des grandeurs la présence importune , Je ne vait point au Louvre adorer la fortune : Et je serois heureux si , pour me consumer , Un destin envieux ne m'avoit fait rimer. ”

“ Sans respect des aïeux dont elle est descendue , Et va porter la malle, ou tirer la charue. Pourquoi donc voulez-vous que , par un sot abus , Chacun respecte eu vous un honneur qui n'est plus ? On ne m'éblouit point d'une apparence vaine : La vertu d'un coeur noble est la marque certaine. Si vous êtes sorti de ces héros fameux , Montrez-nous cette ardeur qu'on vit briller en eux , Ce zèle pour l'honneur, cette horreur pour le vice , Respectez-vous les lois? fuyez-vous l'injustice ? ”

“ Peut-on se figurer de si folles chimères ! On voit pourtant, on voit des docteurs même austères Qui, les semant par-tout, s'en vont pieusement De toute piété saper le fondement ; Qui , le coeur infecté d'erreurs si criminelles , Se disent hautement les purs , les vrais fidèles; Traitant d'abord d'impie et d'hérétique affreux' Quiconque ose pour Dieu se déclarer contre eux, De leur audace en vain les vrais chrétiens gémissent : Prêts à la repousser les plus hardis mollissent , Et, voyant contre Dieu le diable accrédité , N'osent qu'en bégayant prêcher la vérité. ”

“ Ce n'est pas que mon coeur du travail ennemi Approuve un fainéant sur le trône endormi : Mais, quelques vains lauriers que promette la guerre, On peut être héros sans ravager la terre. Il est plus d'une gloire. En vain aux conquérants L'erreur, parmi les rois, donne les premiers rangs; Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires ”

“ Il est vrai que Quinaut est un esprit profond , A repris certain fat qu'à sa mine discrète Et son maintien jaloux j'ai reconnu poëte : Mais il en est pourtant qui le pourraient valoir. Ma foi, ce n'est pas vous qui nous le ferez voir. A dit mon campagnard avec une voix claire , Et déjà tout bouillant de vin et de colère. Peut-être , à dit l'auteur pâlissant de courroux: Mais vous, pour en parler , vous y connoissez-vous ? Mieux que vous mille fois, dit le noble en furie. Vous? mon dieu ! mêlez vous de boire, je vous prie , A l'auteur sur-le-champ aigrement reparti. Je suis donc un sot, moi ? ”

“ Souvent de tous nos maux la raison est le pire. C'est elle qui , farouche au milieu des plaisirs , D'un remords importun vient brider nos désirs. La fâcheuse a pour nous des rigueurs sans pareilles , C'est un pédant qu'on a sans cesse a ses oreilles , Qui toujours nous gourmande, et loin de nous toucher, Souvent, comme Joly I, perd son temps à prêcher. En vain certains rêveurs nous l'habillent en reine , Veulent sur tous nos sens la rendre souveraine, Et , s'en formant en terre une divinité , Pensent aller par elle à la félicité C'est elle , disent-ils, qui nous montre à bien vivre. ”

“ L'audace brilla seule aux yeux de l'univers ; Et pour vraiment héros, chez les hommes pervers , On ne reconnut plus qu'usurpateurs iniques , Que tyranniques rois censés grands politiques, Qu'infâmes scélérats à la gloire aspirants , Et voleurs revêtus du nom de conquérants; Mais à quoi s'attacha ta savante malice ? Ce fut sur-tout à faire ignorer la justice. Dans les plus claires lois ton ambiguïté Répandant son adroite et fine obscurité , Aux yeux embarrassés des juges les plus sages Tout sens devient douteux, tout mot eut deux visages ; Plus on crut pénétrer, moins on fut éclairci ”

“ L'un l'autre vainement ils semblent se haïr: La rime est un esclave , et ne doit qu'obéir. Losqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue, L'esprit à la'trouver aisément s'habitue ; Au joug de la raison sans peine elle fléchit, Et, loin de la gêner , la sert et l'enrichit. Mais , lorsqu'on la néglige , elle devient rebelle; Et pour la rattraper le sens court après elle. Aimez donc la raison : que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix. La plupart, emportés d'une fougue insensée , Toujours loin du soit sens vont chercher leur pensée ”

“ JEUNE et vaillant héros, dont la haute sagesse N'est point le fruit tardif d'une lente vieillesse, Et qui seul, sans ministre, à l'exemple des dieux,' Soutiens tout par toi-même, et vois tout par tes yeux, GRAND ROI, si jusqu'ici, par un trait de prudence , J'ai demeuré pour toi dans un humble silence, Ce n'est pas que mon coeur, vainement suspendu, Balance pour t'offrir un encens qui t'est dû Mais je sais peu louer ”

“ Ne purent dans leur course arrêter ses bienfaits.! C'en est trop : mon bonheur a passé mes souhaits, Qu'à son gré désormais la fortune me joue , On me verra dormir au branle de sa roue. Si quelque soin encore agite mon repos , C'est l'ardeur de louer un si fameux héros Ce soin ambitieux me tirant par l'oreille , La nuit, lorsque je dors, en sursaut me réveille ; Me dit que ses bienfaits, dont j'ose me vanter, Par des vers immortels ont dû se mériter. C'est-là le seul chagrin qui trouble encore mon ame. ”

“ Non , non ! il faut enfin que ma vengeance éclate ; Assez et trop long-temps l'impunité les flatte, Prends ton glaive, et, fondant sur ces audacieux, Viens aux yeux des mortels justifier les cieux.
Ainsi parle à sa soeur cette vierge enflammée ; La grâce est dans ses yeux d'un feu pur allumée. Thémis sans différer lui promet son secours, La flatté , la rassure , et lui lient ce discours :
Chère et divine soeur , dont les mains secourablea Ont tant de fois séché les pleurs des misérables,
Pourquoi toi-même, en proie à tes vives douleurs, Cherches-tu sans raison à grossir tes malheurs ? ”

“ C'est ainsi que souvent la sagesse suprême Pour chasser le démon se sert du démou même.
Mais lorsqu'en sa malice un pécheur obstiné ,> Des horreurs de l'enfer vainement étonné, Loin d'aimer, humble fils, son véritable père , Craint et regarde Dieu comme un tyran sévère, Au bien qu'il nous promet ne trouve aucun appas , Et souhaite en son coeur que ce Dieu né soit pas En vain , la peur sur lui remportant la victoire , Aux pieds d'un prêtre il court décharger sa mémoire ; Vil esclave toujours sous le joug du péché , Au démon qu'il redoute il demeure attaché. ”

“ Mais le prélat vers lui fait une marche adroite : Il l'observe de l'oeil ; et , tirant vers la droite, Tout d'un coup tourne à gauche, et d'un bras fortuné Bénit subitement le guerrier consterné. Le chanoine , surpris de la foudre mortelle, Se dresse , et lève en vain une tête rebelle ; Sur ses genoux tremblants il tombe à cet aspect , Et donne à la frayeur ce qu'il doit au respect. Dans le temple aussitôt le prélat plein de gloire Va goûter les doux fruits de sa sainte victoire : Et de leur vain projet les chanoines punis S'en retournent chez eux, éperdus, et bénis. ”