Kursk

“ Pour récompenser dignement Moscou, l'Empereur de Russie aurait dû rétablir sa résidence dans cette ville deux fois sainte.
Le Kremlin n'est pas un palais comme un autre, c'est une cité tout entière, et cette cité est la souche de Moscou; elle sert de frontière à deux parties du monde, l'Orient et l'Occident: le monde ancien et le monde moderne sont là en présence; sous les successeurs de Gengis-Khan, l'Asie s'était ruée une dernière fois sur l'Europe ”

“ La plus courue et plus célèbre de toutes les foires russes est celle de Nijni-Novgorod. On y évaluait à près de '126 millions de roubles, ou plus d'un demi-milliard de francs, les apports de la susdite année. Ils avaient atteint à celles d'Irbit, dans le gouvernement de Perm, et de Poltava des chiffres de près de 39 et de 21 millions de roubles, 15 millions et demi aux deux de Kharkof, ainsi que près de 9 1/2 à Ourioupinsk, dans le pays des Cosaques du Don, de 7 à Elisabethgrad, dans le gouvernement de Kherson, et de 6 à la Korennaïa ou foire de l'Ermitage, qui se tient près de Koursk. ”

“ Kremlin, avec son armée de coupoles dorées 1, s'élale sur l'un d'eux; mais à son extrémité du sud-ouest, à gauche de la barrière de Drogomilof et, comme elle, en deçà de la Moskva qui, en serpentant, fait ici une longue courbe, il s'en élève d'autres qu'on appelle montagnes de Vorobiévo ou des Moineaux. Là, toute la ville se montre en un magnifique panorama. Une de ces montagnes, ou plutôt de ces escarpements rapides d'un terrain qui descend dans un vallon, est la Poklonnaïa 2. L'empereur des Français était arrivé sur cette butte, et tout autour vinrent se ranger successivement les troupes. ”

“ Les murs épais du Kremlin de Nijni serpentent sur une côte bien autrement élevée et bien plus âpre que la colline de Moscou. Les remparts en gradins, les créneaux, les rampes, les voûtes de cette forteresse produisent des points de vue pittoresques; mais, malgré la beauté du site, on serait trompé si l'on s'attendait ici à éprouver le saisissement que produit le Kremlin de Moscou, religieuse forteresse, dont l'aspect seul vaut une histoire; là l'histoire est écrite en morceaux de rochers. Le Kremlin de Moscou est une chose unique en Russie et dans le monde. ”

“ Je repars le 9 mai pour Moscou, où ma place est retenue jusqu'à Kharkoff. De Saint-Pétersbourg à Moscou, le pays est plat et triste. La voie ferrée ne traverse pas une seule ville sur une longueur de plus de 600 verstes. Cependant, il y en a bien quelques-unes à peu de distance de son parcours. Il y a, par exemple, à une quinzaine de verstes sur la droite, l'antique Novogorod, le premier berceau du commerce et de la civilisation de la Russie, aujourd'hui déchue ; il y a encore Tver, à deux ou trois verstes sur la gauche. Pourquoi ces deux foyers de population ont-ils été laissés à l'écart ? ”

“ Quelque douloureux qu'il soit pour tout Russe d'apprendre que les ennemis de sa patrie sont entrés dans Moscou, sa capitale, il faut considérer qu'ils ne sont entrés que dans une ville déserte et privée de ses trésors et de ses habitants. ”

“ Ce n’est pas seulement ce qu’elles ont en commun, ce sont leurs dissemblances mêmes qui lient les deux grandes zones de la Russie. Plus leur sol, plus leurs produits diffèrent, plus exclusive est la vocation qu’elles semblent avoir reçue de la nature, et plus chacune d’elles est obligée de recourir à l’autre. Seule la région centrale, où les forêts et les champs se touchent et se mêlent, l’ancien grand-duché de Moscou, pourrait se suffire à lui-même. ”

“ Moscou est, par tempérament comme par tradition, conservatrice autant que nationale, tandis que par son origine, par son histoire, par sa situation aux portes de l’Europe, Pétersbourg est révolutionnaire, comme elle est cosmopolite. La capitale pouvait demeurer aux bords de la Neva lorsque Moscou et la Russie étaient encore à demi asiatiques, lorsque, au lieu d’être relié à l’Europe par des chemins de fer, l’empire ne communiquait avec la civilisation occidentale que par la Baltique et les canaux du Volga. ”

“ LE SACRE
Sept heures du matin. Les batteries d'artillerie, en position sur l'esplanade du Kremlin, tirent une salve de vingt-un coups de canon.
A ce signal, les cathédrales du Kremlin font planer sur la ville qui s'éveille le bourdonnement de toutes leurs cloches, et, dans les quinze cents coupoles de Moscou, les cloches, petites et grandes s'agitent et se trémoussent à qui mieux mieux.
L'air, secoué par le bronze, fait vibrer les doubles carreaux des fenêtres.
Il pleut. Le ciel est couvert et une petite pluie
fine s'est établie qui menace de durer toute la journée. ”

“ Elle se rendit complaisamment au désir d'Arkadi, et elle n'ouvrit les yeux que lorsqu'il s'écria :
« Que les aveugles voient, et qu'ils saluent le Kremlin! »
La voiture était arrêtée à l'entrée du pont de la Moskova, et de l'autre côté de la rivière se développait la masse énorme du Kremlin, cette ville-citadelle dont les remparts dominent Moscou, et qui s'élève au-dessus du niveau de la cité comme une cépée de grands chênes au milieu d'une prairie. De cet endroit surtout, le Kremlin surplombe d une hauteur effrayante la Moskova aux eaux bleu-saphir. ”

“ Frères, notre nombreuse armée défendra la patrie au péril de la vie. Empêchons le terrible ennemi d'entrer à Moscou : ne pas seconder de tout notre pouvoir les efforts de nos troupes serait un crime. Moscou est votre mère, elle vous a nourris, et c'est d'elle que vous tirez vos richesses. Je vous somme, au nom de la Mère de notre Sauveur, de déndre les temples du Seigneur. La ville de Moscou est toute la Russie. Que chacun
rendre auprès de Son Altesse le prince Koutousof, afin de prendre conjointement avec lui, des mesures pour exterminer nos ennemis. ”

“ C'est propre ; et cela a plus de cachet que les costumes de ministres de la République, usités parles serviteurs français.
Après dejeuner, on s'installe et on va faire connaissance avec le Kremlin.
Moscou est bâti sur sept collines, ou plutôt sur sept ondulations de terrain. L'ondulation du milieu est le Kremlin. C'est le coeur de la ville, et Moscou a crû autour de son
Kremlin, arrondissant autour de ses palais et de ses temples des couches de maisons, comme le sapin, l'arbre national, arrondit des couches de bois autour de sa moelle. ”

“ Moscou a retrouvé dans le commerce, dans l’industrie, une richesse et une jeunesse, une puissance et une royauté nouvelles, qu’aucun pouvoir ne lui saurait retirer. Si le vaste système des canaux de l’empire aboutit à la Neva et fait de Pétersbourg la tête et le débouché du réseau fluvial, les longues lignes de fer qui unissent la Finlande au Caucase et la Pologne à l’Oural ont leur centre, leur nœud médian à Moscou, et en font l’entrepôt naturel, le grand emporium intérieur de la Russie. ”

“ A mesure qu'elle s'enfonce dans la ville, elle se rétrécit et devient à peu près semblable comme dimensions et comme mouvement à la rue Saint-Honoré.
A l'entrée de Moscou, au sortir du parc, elle passe sous une arc-de-triomphe en granit rouge.
Près du Palais, c'est un encombrement de carrosses de gala, d'escadrons brillants, de chevaux tenus en main, de dignitaires qui se pressent pour prendre place dans le cortège qui va se former.
Les troupes sont déjà en place pour former la haie et se reposent sur deux rangs, l'arme au pied. ”

“ De là le cachet d'originalité empreint sur ses édifices; de là l'air de liberté qui distingue ses habitants; de là enfin le peu de goût des Czars pour cette résidence à physionomie indépendante. Les Czars, ces anciens tyrans, mitigés par la mode, qui les a métamorphosés en Empereurs, bien plus, en hommes aimables, fuient Moscou. Ils préfèrent Pétersbourg malgré tous ses inconvénients, parce qu'ils ont besoin d'être en rapport continuel avec l'occident de l'Europe. La Russie, telle que Pierre-le-Grand l'a faite, ne se fie pas à elle-même pour vivre et pour s'instruire. ”

“ C'est sous le choc réfrigérant de semblables impressions que l'on constate mieux combien Moscou est encore loin de l'Europe. Un abîme dans le temps bien plus que dans l'espace nous sépare de ces multitudes cadenassées dans les cabanons d'un bagne gigantesque. ”

“ Depuis que Moscou avait cessé d'exister, l'Empereur avait projeté ou d'abandonner cet amas de décombres ou d'occuper seulement le Kremlin avec 3,000 hommes; mais le Kremlin, après quinze jours de travaux, ne fut pas jugé assez fort pour être abandonné pendant vingt ou trente jours à ses propres forces. Il aurait affaibli et gêné l'armée dans ses mouvements, sans donner un grand avantage. Si l'on eût voulu garder Moscou contre les mendiants et les pillards, il fallait 20,-000 hommes. Moscou est aujourd'hui un vrai cloaque malsain et impur. ”

“ Partout ailleurs, de Riga à la Bessarabie, du Nord au Sud, la masse moscovite coupe l’Europe et la barre d’une muraille dont l’épaisseur peut s’accroître indéfiniment, ou du moins réparer ses brèches, et ne pas diminuer d’un homme pendant douze ou treize ans. Le matériel, également, s’accumule. Si l’Allemagne aime le colossal, la Russie sera bientôt prête à lui en servir. ”

“ Rien ne saurait mieux donner l’intelligence du caractère national et nous faire toucher le fond de l’âme russe. Le raskol, avec ses mille sectes, est peut-être le trait le plus original de la Russie, celui par où l’Orient moscovite se distingue le plus nettement de l’Occident. ”

“ Moscou est resté en quelque sorte le centre de l'esprit russe. C'est là que, sous le règne de Nicolas, s'étaient retirés lesorthodoxes, les mécontents, les boudeurs; c'est là qu'il faut aller étudier le génie de cette nation et la puissance de l'orthodoxie. Moscou n'est plus, du reste, la vieille capitale des tzars, celle que se disputèrent les Mongols et les Polonais et qui, victorieuse des uns et des autres, hérita des dépouilles de Kiev et de Novgorod. L'Europe occidentale a pénétré jusque-là, et chaque jour elle emporte quelques débris du passé. ”

“ La scène la plus souvent reproduite est l'entrée d'Ivan au Kremlin, celle-là même qui décore le rideau du grand théâtre impérial de Moscou, et qui sert d'apothéose et de tableau final au célèbre opéra de Glincka : La Vie pour le Czar.
Au milieu de cette foule paisible passent, de loin en loin, des bandes de jeunes gens qui poussent des hourrahs assourdissants.
De distance en distance, des pavillons élégants attendent les invités et les autorités qui doivent recevoir l'Empereur. Il y a le pavillon du général gouverneur, prince Dolgorouki. Il y a le pavillon de la municipalité. ”

“ Pour les historiens, Moscou est la capitale naturelle de la Russie ; occupant le centre de gravité d’un triangle marqué par ces trois sommets, Kief, Pétersbourg et Kazan, elle est le point prédestiné où viennent se composer ces trois forces, la Russie d’autrefois, l’Europe d’aujourd’hui et l’Asie de demain. ”

“ Le Kremlin — mot qui signifie proprement « enceinte de pierres » - s'élève au nord de la Moskva, dont le sillon dessine sous lui un majestueux repli où se trouve une île. A cet endroit, la largeur du fleuve, dont les berges s'affaissent en pente douce, est à peu près celle de la Seine à Paris.
L'immense citadelle, que le pèlerin russe salue en se prosternant dès qu'il l'aperçoit à l'horizon, enveloppe de son enceinte le plateau entier de la colline.
C'est une vision que nul voyageur ne peut oublier. De ses murailles à créneaux
Moscou. ”

“ L’invasion mongole avait séparé la Grande-Russie moscovite du berceau de l’empire de Rurik, de la Russie-Blanche et de la Petite-Russie, tombées par conquête ou par héritage aux mains des Lithuaniens et des Polonais. Au nord, les chevaliers teutoniques et les Suédois détenaient les rives de la Baltique. La Moscovie s’était ainsi trouvée comprimée entre deux rangées d’états ennemis qui semblaient devoir l’étouffer, à l’est les Tatars, à l’ouest les Lithuaniens et l’ordre teutonique. ”

“ Ainsi, dès le XVe et le XVIe siècle, Moscou était un refuge ouvert, non seulement à ces étrangers plus savans ou plus industrieux qui pouvaient servir la politique des tsars, mais aussi à tous les aventuriers audacieux qu’attirait l’espérance au sein d’un peuple inculte et d’un gouvernement d’intrigue. L’Allemagne surtout en fournira de singuliers exemples. ”

“ Avec son Kremlin, qui dans une enceinte gothique aux tours ogivales enferme des églises byzantines aux coupoles d’or, avec ses différens gorods ou ses divers quartiers enchâssés les uns dans les autres comme des anneaux concentriques autour du vieux noyau de pierre, Moscou se sent toujours le cœur de la Russie, elle est fière de son passé et même en imitant autrui elle prétend rester elle-même, elle est jalouse de sa nationalité et affecte volontiers de vanter ce qui est russe ou slave, de dédaigner ce qui vient de l’ouest, ce qui est latin ou germain. ”

“ L'armée française bivouaqua le 13 à Perkousch-kovo ; le lendemain l'avant-garde entra dans Moscou. Une troupe d'habitants armés tenta un moment de défendre le Kremlin et fut bientôt dispersée ; l'avant-garde se porta en avant de la ville ; l'empereur s'établit au Kremlin avec la garde ; les 1er et 3e corps campèrent à un quart de lieue en arrière de Moscou, avec défense expresse d'y entrer. Ce ne fut donc
que de loin que nous aperçûmes alors cette antique capitale que nous venions de conquérir. ”

“ Cependant le jour s'écoule, et Moscou reste morne, silencieuse et comme inanimée. L'anxiété de l'empereur s'accroît; l'impatience des soldats devient plus difficile à contenir. Quelques officiers ont pénétré dans l'enceinte de la ville. « Moscou est déserte! »
Napoléon ne peut croire à cet événement; il envoie plusieurs aides de camp s'assurer de l'état des choses; bientôt ils reviennent, les rapports se succèdent, tous s'accordent : les trois cent mille habitants de Moscou l'ont abandonnée, et le silence du désert règne dans ses rues, dans ses temples et dans ses palais. ”