Guerre franco-prussienne de 1870

“ Serait-il vrai que nos ennemis veulent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination qu'elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation. ”

“ Elle avait oublié Magenta, Solférino, la cession de la Vénétie, et l'abandon de la Maison royale de Naples. Elle voulait Rome pour capitale et après avoir miné le pouvoir de Napoléon, l'Italie tendait encore la mair à la Prusse, notre ennemie.
L'Angleterre, non moins ingrate, oubliait que notre armée avail sauvé la sienne à Inkermann, que l'empereur lui avait par ses traités de commerce fait des concessions sans précédent et tout récemment encore avait, plus dans son intérêt que dans le nôtre, afin de cimenter notre alliance avec elle, envoyé ses flottes et son armée en Chine. ”

“ Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit ; elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors et la vaste curée à laquelle depuis trois mois elle a convié l'Allemagne. ”

“ Le manque de vivres et l'éloignement des armées françaises ne nous permettent pas de lutter plus longtemps et nous forcent à noyer nos poudres, à détruire nos pièces et nos projectiles, avant ; d'avertir l'ennemi que les portes lui sont ouvertes. Que les Prussiens ne s'y trompent pas, nous nous désarmons volontairement.
pour mettre un terme aux souffrances des habitants, des blessés et des prisonniers de guerre, mais nous n'avons jamais été vaincus. ”

“ Mais qu’y puis-je ? La guerre franco-prussienne est elle-même un chaos d’invraisemblances. On le saura plus tard, quand certaines bouches qu’on croyait de fer ou de bronze auront été complètement desserrées par la mort. ”

“ Quand l'ennemi fut sous le feu du fort, les bataillons s'écartèrent et 80 bouches à feu et 25 mitrailleuses détonnèrent à la fois, vomissant une grêle de projectiles sur les Prussiens, qui virent en un instant quinze mille cadavres, des leurs, joncher le champ de bataille.
Ce fut un coup de foudre pour eux. Le désordre se mit dans leurs rangs ; ils furent contraints de battre en retraite. Leur projet avait avorté, et notre armée a pu librement effectuer son mouvement. ”

“ C'étaient des Prussiens !.
La police intervint, fit fermer la Bourse, et les drapeaux furent redescendus des fenêtres. Ils ne devaient plus y apparaître qu'un an plus tard, mais cette fois pour une véritable et glorieuse victoire et toujours en l'honneur de Mac-Mahon, nous voulons parler de la délivrance de Paris par l'armée de Versailles, le 22 mai 1871.
Le 8 août, Paris apprit la triste nouvelle.
La population exaltée se tourna contre le gouvernement. On eut presque une émeute ; on eut du moins de bruyantes démonstrations contre le ministère Ollivier-Gramont. ”

“ Il avait su par son talent militaire s'attirer la sympathie des officiers et des soldats; il rendait à la légion d'incontestables services; son commandement était d'une précision remarquable.
Les soldats des légions étaient tous animés du plus pur patriotisme, et n'avaient qu'une ambition : partir pour chasser l'ennemi de chez eux. Ils ne parlaient des Prussiens qu'en manifestant des signes visibles d'une sourde haine (du reste, bien méritée par les envahisseurs) , et se promettaient tous bien de venger tôt ou tard les barbaries imposées par les ennemis. ”

“ Comme on le sait déjà, la Prusse ne fait jamais la guerre par pure ambition de sortir victorieuse de la lutte. Elle a un autre point de vue qui, certes, ne lui fut pas suggéré par les exemples de la France, laquelle ayant été victorieuse à Sébastopol et à Solférino a généreusement fait la paix avec les empereurs Alexandre Il et François-Joseph I-r, sans que ceux-ci se vissent contraints de payer un centime pour les frais de guerre, dans ces deux brillantc's campagnes de Crimée et d'Italie où chaque combat livré ajoutait une nouvelle victoire à la bravoure des armées françaises. ”

“ Sans doute, le patriotisme surexcité, l'élan de nos mobiles, l'antique vaillance chevaleresque propre aux Français, et qui n'a point encore dégénéré en nous, peuvent nous assurer quelques brillants succès; mais pour décider immédiatement du sort définitit de la terrible campagne actuelle, non, cela ne suffit pas.
D Notre armée a besoin de se battre pour apprendre à se battre et en même temps pour apprendre à vaincre. Même défaite, si le patriotisme brûle réellement en elle, elle ne se laissera point aller au découragement ”

“ En considération de la courageuse défense de cette place durant six semaines et contre des forces supérieures en nombre, la liberté sera laissée à tous les officiers et hauts fonctionnaires militaires qui engageront par écrit leur parole d'honneur de ne plus porter les armes contre l'Allemagne durant cette guerre, et de n'agir en rien contre ses intérêts. Ceux qui souscriront à cette condition conserveront leurs armes, leurs chevaux et leurs effets. ”

“ On a osé prétendre que toute ville qui se défend est une place de guerre et que, puisqu'on la bombarde, on a ensuite le droit de la traiter en forteresse prise d'assaut. On y met le feu après avoir inondé de pétrole les portes et les boiseries des maisons. Si on lui épargne le pillage, c'est une faveur qu'elle doit payer en se laissant rançon- ner à merci, et même lorsqu'une ville ouverte ne se défend pas, on a pratiqué le système du bombardement sans explication préalable et avoué que c'était le moyen de la traiter comme si elle s'était défendue et qu'elle eût été prise d'assaut. ”

“ Sa population tout entière, d'accord avec les hommes qui ont l'insigne honneur de diriger la défense, repousse hautement toute capitulation. Paris et le gouvernement veulent combattre, — là est le devoir, — et comme le pays tout entier s'y associe sans réserve, quelle que soit l'épreuve passagère qui lui soit infligée, il ne s'humiliera pas devant l'étranger. ”

“ Le 19 au matin, les voeux de la population furent exaucés La proclamation suivante fut affichée sur les murs de la capitale: « Citoyens, » L'ennemi tue nos femmes et nos enfants ; il nous bombarde jour et nuit; il couvre d'obus nos hôpitaux. Un cri : Aux armes!
est sorti de toutes les poitrines. Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de rhéroïsme de leurs frères, accepteront en héros les plus durs sacrifices comme un autre moyen de 'se dévouer pour la patrie. ”

“ Enfin, au mois de février 1871, c'est-à-dire au moment où l'organisation des trois légions était à peu près terminée, le mot d'armistice fut prononcé. Tous ces braves Alsaciens et Lorrains, qui avaient quitté leur pays au milieu de mille dangers, dans l'espoir d'une prochaine vengeance, virent avec peine s'approcher le
moment de la signature de la paix, moment fatal s'il en fut jamais un pour les belles provinces que la France fut forcée de céder à l'implacable vainqueur. ”

“ Il devait être donné à la Prusse de joindre l'outragea l'oppression. On a exigé de malheureux paysans, entraînés par force, retenus sous menace de mort, de travailler à fortifier les ouvrages ennemis et à agir contre les défenseurs de leur propre pays. ”

“ Mes hommes se sont battus comme des lions 60,000 cartouches ont été brûlées, nos pertes dépassent 200 hommes; celles des Prussiens sont tellement considérables qu'ils n'ont pas osé occuper la ville abandonnée et qu'ils ont couché au dehors, laissant de 1,800 à 2,000 hommes sur le carreau. Notre retraite, couvrant le départ des habitants, s'est effectuée en bon ordre, la nuit, par Courtalain et JBrou. Ce matin ils ont bombardé le faubourg Saint-Jean et le village de Saint-Denis-les-Ponts, qui n'étaient pas défendus. ”

“ Aujourd'hui que le lien d'une union morale et légale, lien que les guerres de l'indépendance ont commencé à établir, unit ensemble avec une connexité qui spra d'autant plus étroite qu'elle durera depuis plus longtemps, les membres de la famille allemande, aujourd'hui que les armements de l'Allemagne ne laissent plus de porte ouverte à l'ennemi, l'Allemagne porte en elle-même la volonté et la force de se défendre contre les nouvelles violences de la France. ”

“ La patrie est en danger, il faut que la nation soit armée. Partout on évoquait les souvenirs de 1792.
L'empereur s'écriait : « Pour nous soutenir, il faut que Paris et la France consentent à de grands efforts de patriotisme. n En même temps était affichée la proclamation suivante de l'impératrice-régente qui était accourue de Saint-Cloud aux Tuileries: « Français, » Le début de la guerre ne nous est pas favorable ; nos armes ont subi un échec. ”

“ La vie humaine n'a pas été respectée davantage. Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement non-seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais des soldats, pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. ”

“ L'état de malaise et d'inquiétude fiévreuse, qui, depuis les journées de Sadowa et de Koenigsgraetz, pèse sur le continent tout entier ; les armements continuels et gigantesques de la France, de la Russie, de l'Autriche, et dès États de second ordre ; enfin la stagnation persistante du commerce et de l'industrie, voilà autant de preuves évidentes qu'une guerre générale ne saurait plus être aujourd'hui qu'une question de temps, et que l'Europe est à la veille d'une sanglante conflagration. ”

“ Les habitants avaient la foi la plus touchante, la plus invincible dans la générosité de la France ; on ne croyait pas qu'une grande nation pût abandonner à tout jamais, sans remords, sans pitié, une population qui se sacrifiait pour elle ; quoique presque toute la ville détestât l'Empire, on ne le croyait pas non plus si près de sa fin ; on ne croyait pas que cette machine insidieuse et meurtrière ne dût tuer, ruiner que des Français, et devenir impuissante, se briser comme une arme inutile, quand il fallait repousser l'invasion étrangère. ”

“ La France n'aurait pas été livrée aux hordes barbares, qui ont avili même la guerre, qui ont déshonoré le succès et révolté la conscience humaine; l'Europe avertie, au lieu d'être hébétée, n'aurait pas laissé des troupes frénétiques décimer une nation illustre, saccager le grand centre de la civilisation européenne, préparer aux lâches spectateurs de ces crimes un lugubre avenir, proclamer enfin sans pudeur la sainteté de la ruse et le droit divin du carnage, LE TOUT A PROPOS D'UNE CANDIDATURE AU TRÔNE D'EsPAGNE! ”

“ L'adoption d'une nouvelle arme les complétait, et cette adoption était due à la France, bien mieux à l'action personnelle de Louis Bonaparte. L'emploi du canon rayé dans la guerre d'Italie avait contribué, pour une grande part, aux défaites des Autrichiens, avait rempli l'Europe d'inquiétude. Tous les gouvernements comprirent qu'il fallait changer leur matériel d'artillerie, sous peine de rester dans une infériorité dangereuse, qui amènerait d'inévitables désastres. Un travail immense occupa les arsenaux, et la Prusse ne fut pas la dernière à commencer l'œuvre indispensable. ”

“ Chose vraiment singulière! le même peuple qui réclame avec fureur la moindre parcelle de territoire, où l'on jargonne un patois tudesque, se fâche tout rouge, si on lui conteste le droit d'opprimer une nation entière, dont le langage diffère totalement du sien, comme les Bohèmes, les Hongrois, les Polonais, les Italiens et les Croates. La Prusse mécontente s'agitait, maugréait, demandait à entrer en ligne pour l'honneur de l'Allemagne. ”

“ Ainsi, dix jours après l'ouverture des hostilités, quatre Prussiens s'emparaient d'une grande ville, située à 138 kilomètres du Rhin, et dictaient la loi aux habitants. La France en fut indignée, l'Europe stupéfaite. Qu'était devenue la grande nation militaire? Qu'étaient devenus son courage et sa fierté? Une population de 42,000 hommes se laissait régenter comme une troupe de bambins. Cela paraissait d'autant plus étrange que le second Empire avait appuyé ses tréteaux sur des souvenirs de victoire et sur une légende guerrière. ”

“ De sorte qu'après avoir exclu de la guerre la population civile, après lui avoir commandé de se tenir à l'écart, ils lui ont fait de préférence supporter les horreurs de la lutte, ils l'ont accablée de réquisitions, pillée, brutalisée, assassinée lâchement, de loin, sans péril, au moyen d'obus et, chose plus affreuse encore, au moyen de bombes incendiaires, de peur que la destruction ne fût pas assez rapide et la mort assez sûre. ”

“ Les peuples croyaient à un travail d'initiative là où il n'y avait que des réminiscences. Voilà l'origine lointaine de la guerre affreuse qui a contristé le monde. La Prusse n'en, a pas moins eu l'audace de se dépeindre elle-même, avec des airs innocents, comme une pauvre ingénue, à laquelle la France cherchait noise, contre toute justice. ”

“ Ignorant la situation et les ressources de la Prusse, l'histoire et le gouvernement des autres pays, non moins que l'art du financier, il croyait tout savoir, dédaignait tout ce qu'on avait fait avant lui pour exalter le sentiment populaire, quand la patrie exigeait de grands sacrifices. ”

“ « Que vous importe? Nous avons notre armée qui domine l'Europe.
Travaillez donc sans crainte sous sa protection, et gagnez assez d'argent pour l'entretenir. » Les discordes de l'Allemagne jusqu'en 1866, les victoires des Français en Crimée et en Italie justifiaient ce déplorable système aux yeux du peuple. Le cultivateur, le petit bourgeois tombèrent dans une indifférence croissante à l'égard de la politique et ne s'occupèrent que de leurs intérêts personnels ; une centralisation excessive produisait une véritable décomposition. ”