Philibert Audebrand

“ Guerre à tout conquérant et paix à la patrie ! Dans l'Ouest, les Vendéens, à demi réveillés murmurent cette autre clameur : Mort à l'ogre de Corse ! La seconde abdication ne peut être évitée, et il le voit, et, pour n'être pas lynché, par la canaille, il doit, pour la seconde fois, s'habiller en civil et épingler la cocarde blanche à son chapeau. Est-ce déjà assez d'angoisse ! Il aurait désiré s'échapper en s'exilant de luimême aux Etats-Unis, dans une République hospitalière, oeuvre immortelle de l'immortel Washington. Fata obstant, comme dit Virgile : les destins ne le lui permettent pas. ”

“ COELIO
D'accord, mais, chez lui, il en était des papilles du goût, c'est-à-dire des jouissances de la bouche, comme des divins plaisirs de l'amour, il ne pouvait les goûter qu'à travers mille transes toujours renaissantes. La Haine, l'Envie, l'Ambition, la Vengeance, peut-être même la Justice des Dieux et des hommes ne le quittaient pas une minute. Tantôt l'une agissait à part, tantôt elles formaient un concert pour se défaire de sa personne. Et ainsi qu'il arrive, quand un homme est bien gardé, tous les moyens sont bons pour l'atteindre, même ceux qui confinent au boire et au manger. ”

“ En quelque lieu qu'allât l'homme de guerre, il le suivait et, pour obéir à la consigne, il avait toujours un poulet de grain à la broche. Que d'oiseaux du Maine il avait fait servir à celui qui, durant sa jeunesse, n'avait jamais tâté que du merle! C'était au point qu'en 1821, sous Louis XVIII, quand on apprit à Paris que le vainqueur d'Austerlitz venait de succomber à Sainte-Hélène aux brûlantes morsures d'un cancer d'estomac, le digne marquis, pris d'un soudain remords, s'écria : « Qui sait ? « c'est peut-être moi qui lui ai donné ce mal en « lui servant de trop bons poulets à la broche. » ”

“ PARMÉNIDE R***
Justement, le géant tombé peut encore jouer au roi ; il peut y jouer en petit, en très petit, mais n'importe : ils lui ont conservé par ironie les apparences de la souveraineté. Il avait fait un roi de Rome ; les monarques s'amusaient à faire ironiquement un roi de l'île d'Elbe, une mauvaise petite île de sable et de cailloux, une île de la boutique à treize. ”

“ Oui, pour l'homme lui-même ; mais en ce qui concerne une telle personnalité, une biographie ne saurait suffire. Pour bien comprendre cette grande figure, il faut qu'elle soit éclairée par le contact qu'elle a eu avec vingt autres. C'est ce que la grande et sévère Histoire n'a pas encore suffisamment compris ou ce qu'elle a affecté de négliger. Les débuts de Napoléon dans la vie, ses aventures, ses amis, ses ennemis, sa famille, voilà ce qu'on ne fait pas assez voir à ceux auxquels on montre aujourd'hui le demi-dieu dont la statue surmonte la colonne de la place Vendôme. ”

“ COELIO
Il me semble l'avoir déjà dit : il n'y a eu d'exhibé qu'un poignard, celui d'Aréna, et l'on n'a pas tardé à savoir qu'il n'avait servi qu'à faire un geste, le simulacre du sacrifice. A la vérité, les grenadiers de Lefebvre, accourant au pas de charge, la baïonnette en avant, ne lui auraient problabement pas laissé le loisir de pousser les choses jusqu'au dénouement tragique, mais si l'idée républicaine a, ce jour-là, manqué de héros, la grandeur du crime n'en est pas moins démontrée. L'homme a été un parjure envers la loi et un traître envers la patrie. ”

“ Saint-Cloud devait avoir pour fin de faire, non un César pour opprimer la France, mais un Washington pour la gouverner en obéissant aux lois. Les lois pour l'homme, qui pourtant, faisait faire par son conseil d'Etat cet admirable Code Civil qui a déjà vécu près de cent ans et qui a servi de moule à presque tous ceux des autres nations, pourquoi s'en est-il fait un jeu ? Quelle gloire éternelle et sans pareille, s'il avait eu la probité et la sagesse de n'être qu'un tuteur passager de la République ! ”

“ Mais celui des hommes de cette grande époque qui a le plus noblement fait comprendre au triomphateur la sévérité de son ressentiment, ça été Beethoven, l'Orphée des âges modernes. Tant qu'il avait mis son épée au service des idées républicaines et de la liberté des peuples, le plus grand des musiciens, l'ayant en haute estime, lui faisait l'hommage de sa symphonie n° 7. Du jour où, en Brumaire, à Saint-Cloud, il avait commis l'attentat que vous savez, Beethoven, trempant une plume dans l'encre, effaçait son nom et le tenait comme un homme dont un grand artiste n'avait point à s'occuper. ”

“ Mais revenons à la destinée qui a été faite au rejeton du César. En lui, la Sainte-Alliance voyait un être à craindre et à atténuer de bonne heure. Aussitôt qu'il fut arrivé à Vienne, on rassura le pape; on enleva à l'enfant son titre ; on le dépouilla de ses hochets impériaux, du portait de son père et de sa gouvernante. Sa mère ne le vit plus ou presque plus. Femme de plaisir comme toutes les Autrichiennes, elle était heureuse de n'avoir plus à entendre parler que de bals, de gala, de bouquets et d'heures à passer dans un boudoir. ”

“ L'oeil entrevoit alors un homme étrange, ayant à la lèvre une sorte de loupe, suite d'un coup de fleuret mal appliqué pendant une leçon d'escrime. En cet énergumène, vous voyez un représentant du peuple et le plus grand peintre du temps. En effet, c'est Louis David, l'intime de Robespierre, et l'Incorruptible est déjà menacé de mort. On entend le grand artiste, l'auteur du Serment du Jeu de Paume, s'écrier : « Oui, Socrate, si tu bois la ciguë, je la boirai avec toi. » Que voulez-vous ? L'hyperbole est dans la langue du jour; l'emphase est partout, Robespierre a subi deux morts. ”

“ Voilà ce que n'ont pas su exposer aussi clairement nos pâles Tacites, historiens sans vergogne, le petit monsieur Thiers tout le premier ?
COELIO
Aujourd'hui encore on admire le Couronnement ou le Sacre, comme vous voudrez, quoique les membres de cette cour, ces maréchaux et leurs femmes, habillés comme le sont les figures du jeu de cartes, portent naturellement à rire ; mais, au milieu de cette prosaïque assemblée, il est une tête qui produit peut-être plus d'effet que celle du César : c'est la tête du pape. Quel visage d'une ineffable sérénité ! Il est une victime, ce vieillard. ”

“ La licorne ne fait plus rire, puisqu'elle brille dans tous les continents, sans en excepter un seul et que, numériquement parlant, elle compte ses sujets par centaines de millions en Europe, en Asie, en Amérique, en Afrique et en Océanie. Non, non, il n'a fait qu'une sorte de madrigal, à l'adresse des deux puissances rivales en les présentant comme ses vengeurs. La Grande-Bretagne, dix fois majorée par le génie de la Liberté, ne redoute personne sous le soleil et s'il peut contempler ce spectacle de sa grandeur, cet aigle déplumé, ce doit être un châtiment de plus. ”

“ Il faut que la jeune femme à laquelle il a donné son nom et dont il a eu un fils, le rêve de tous ses instants, fasse la sourde oreille à ses appels répétés et s'efforce de l'oublier dans les bras d'un autre. Je m'arrête à ce détail, car, si pauvre qu'il soit depuis sa défaite, il lui reste pourtant de quoi payer une police; il en a une, même à Vienne, et, par elle, il arrive à savoir ce qui se passe. Là, encore, il retrouve la main infernale de Metternich, cet infatigable ennemi qui le poursuit jusque dans les abaissements de son exil. ”

“ N'être pas à même de recevoir les derniers adieux de son fils, n'avoir pas même cette bonne fortune qui va à un homme du peuple, c'est là, aussi, une autre déchirure pour son coeur. En cela, non plus, Napoléon n'aura pas été heureux. ”

“ Premièrement, les satrapes du Directoire, Siéyès et Barras surtout, ne songeant qu'à la satisfaction de leurs tripes, laissaient la République s'en aller à vaul'eau et la France se fendiller. Secondement, le pays, fatigué des longs discours, aspirait tout à la fois au repos et à l'action par les besoins du commerce et de l'industrie. Ceux qui labourent, ceux qui bâtissent, ceux qui forgent, ceux qui étudient, s'unissant à ceux qui s'amusent, demandaient un bras de fer en état d'imposer la paix aux frontières et l'ordre à l'intérieur. ”

“ COELIO
- Oui, un fétiche à la manière du dieu Vaudoux, un coq, déifié par les nègres d'Haïti.
PARMENIDE
- Au fait, marquis, dites-le-nous une bonne fois : qu'y a-t-il de si séduisant pour vous dans cette image d'un froid massacreur d'hommes ?
LE MARQUIS
- Plusieurs choses hors ligne. Premier point: ce morceau d'une dent d'éléphant, amenée à grands frais d'Ethiopie, a passé par les mains de Rude, un de nos maîtres en sculpture. Seconde remarque, l'habile ouvrier en a fait un chefd'oeuvre. ”

“ Ce qui apparaît à leurs regards, c'est la journée de dimanche prochain où ils iront à Saint-Cloud cueillir des lilas avec leur grisette et manger ensuite avec elle une friture à la Tête noire. Les rêves sortent moins du réel que de l'imagination. Le Géant des Batailles a dû cent fois entrevoir la joie où, tous les autres monarques soumis, il serait reconnu comme le maître du Continent, mais ce songe d'une ampleur démesurée était comme le papillon d'or et d'azur après lequel court un enfant dans la campagne, toujours poursuivi et jamais atteint. ”

“ PARMÉNIDE.
Cela se peut : néanmoins, il a su les châtier, et sans faiblesse. Pour s'en convaincre, il suffit de feuilleter la Correspondance imprimée par Plon et déjà citée. Entre autres choses, on y remarque une lettre intime adressée à Joseph, alors roi de Naples. Napoléon raille son frère sur son trop de complaisances envers les hommes qui portent la soutane. « Une engeance, dit-il, une vermine qui empeste l'Italie et l'Espagne. Croyez-moi, mon frère, faites pendre un peu plus de moines. Ces prêtres-là sont les insectes qui rongent votre trône. » ”

“ Ce ne serait pas si mal combiné, Napoléon, dans votre système et pour le bien de l'Europe. D'abord, sachez-le, toujours épris de liberté, les peuples seraient avec vous. Second point : en multipliant les rois, vous vous imaginez follement que les autres portecouronnes, les légitimes, vous serviront d'étai, qu'ils deviendront vos alliés ? Ce sera tout le contraire. Ce sont les rois qui vous briseront. ”

“ Il y a cent ans que le général de La Salle a, pour la première fois, chanté la Petite Fanchon dans un repas d'officiers généraux, et, ce jour-là, après Marengo, il y avait sur la table encore plus de lauriers que de fleurs. Tous les assistants ont applaudi, et surtout un petit homme à figure émaciée et pâle qui, déjà, tenait dans ses mains les destinées de l'Europe. ”

“ Aussitôt une armée de cardinaux, d'archevêques, d'abbés, de diacres, de monsignori, de cent mille curés et deux cent mille moines répétera en choeur, tout le long du globe terrestre, ce cri d'anathème. Alors, l'ex-prisonnier de Fontainebleau le fera descendre ainsi, vivant et par anticipation, dans les chaudières bouillantes de l'enfer. Au point de vue de la société civile, c'est exactement le même jeu que tiendront Siéyès, Talleyrand, Fouché et l'abbé de Pradt, les quatre défroqués de la Révolution dont il avait fait ses collaborateurs de préférence. ”

“ Il fait de nouveaux nobles, mais les anciens, qu'il voudrait gagner, se moquent de lui et de sa cour de parvenus, ce qui le met aux cent coups. On lui envoie des lettres de menace : il craint le poison dans son manger, dans son verre et jusque dans le gousset où il serre son tabac. A plusieurs reprises la coalition des rois se forme contre lui ; l'orage s'amoncelle. Il lui est donné de voir que, deux fois, par sa faute, il aura attiré sur le pays la honte et les désastres de l'invasion. On ne peut mesurer ni les larmes ni le sang qu'il a fait couler, ni l'or qu'il a fait suer au peuple ”

“ COELIO
Joseph de Maistre, le plus éloquent des mystiques après Bossuet, a dit : « Tout échafaud est un autel. » D'après cela, quand on est seul à table, le pain eucharistique lui-même est bien amer et souvent indigeste. Or, suivant Méneval, pour garder son rang, Napoléon a dû, mille ou douze cents fois, s'asseoir seul à table. ”

“ Après avoir cueilli, au galop, les roses et les amours de tous les climats, par son ordre, ils ont été soudés à des femmes à blason. Hommes et belles de cour, tout ce ramassis de parvenus et de souches vieillies lui faisait cortège, à lui, à ses deux conjointes, car il a été une sorte de bigame, à toute sa lignée et jusqu'à son fils, un roi au berceau. Convenez que rien ne doit manquer à l'ivresse de sa vanité. Il vide donc à longs traits la coupe du bonheur ? ”

“ Est-ce que, sous le coup de l'admiration ou de la peur, toutes les sommités sociales, à commencer par les tzars et par le pape, ne se sont pas inclinées devant lui jusqu'au raz de terre ?
PARMÉNIDE
Madame, rien de plus vrai. Ah ! comme il leur fait bien sentir à tous leur avilissement ! Des peuples il fait un marche-pied. Quant aux grands, il les diminue plus que n'ont pu le faire les tempêtes sorties de la Révolution. Comme il se joue de ce qui reste des Bourbons de France, d'Espagne et de Naples ! ”

“ S'entêtant à voir en lui un joueur heureux qui, jadis, avait été leur égal, les siens l'obsédaient de leurs exigences. Regardez-les dans un tableau fameux de Meissonier, ils sont là une vingtaine de maréchaux à cheval entourant sa personne, mais en faisant bien comprendre par leurs regards qu'ils ont droit au partage de sa puissance. Tous sont décorés d'un grand nom, celui d'une victoire. Lui seul n'a plus de nom ; il n'est désigné que par un substantif: l'Empereur. Il les a anoblis. Ils sont princes. Les moins favorisés sont ducs, comtes, barons. ”

“ COELIO
Un homme utile. Qui sait ? un savant, peutêtre. Un architecte? Un médecin, cela se pouvait. Un agronome ? Les Parmentier rendent plus de services à l'humanité que les Alexandres. Au besoin, un voyageur, ce qu'on appelle de nos jours un explorateur, rapportant dans sa valise le gland d'un chêne inconnu ou un bombyx qui donnera une soie supérieure à celle dont nous nous servons. Si ce n'eut été ça, ç'aurait pu être un grand artiste. Tout, excepté un éventé, uniquement habile dans l'art de massacrer ses semblables. ”

“ Au superbe César lui-même, elle disait en 1810, peu de temps après son mariage avec la blonde archiduchesse d'Autriche : - Mon fils, il y a des palais qui ne sont pas plus solides que des châteaux de cartes. - Pour tempérer la sévérité de son esprit, Napoléon se plaisait à placer le plus souvent possible, auprès d'elle, la plus jolie et la plus folle de ses trois soeurs, cette belle princesse Pauline Borghèse, dont Louis David a fait un si magnifique portrait dans le tableau du Sacre, et que le ciseau du divin Canova a fait sortir nue d'un bloc de Carrare. ”

“ Homme de cour autant que soldat, après les désastres de Moscou, il avait accompagné l'empereur d'Autriche en France. Six mois avant, ce puissant monarque était avec Napoléon victorieux et il le traitait en gendre. Dès que le Kremlin fut en flammes, Napoléon vaincu et en fuite, il n'avait rien de plus pressé que de se mêler à la coalition des rois contre son gendre. Comme eux et avec eux, il courait en armes après le vaincu, pareil au chien d'une meute qui poursuit un cerf. Telle est la morale des princes Ils craignent le malheur de la défaite cent fois plus que la peste. ”