Charles Arpin

“ Napoléon avec 46.000 hommes seulement, au début de la campagne, fit face à tous ces ennemis. Il déploya un rare génie militaire, et redevint avec éclat le jeune général de la Révolution. Tour à tour vainqueur et vaincu, il ne croula pas moins devant le nombre et devant la fatalité (3) .
Le 21 janvier, l'armée de Bohême, en deux colonnes, cantonnait à Bar-sur-Aube et à Bar-sur-Seine. Le 26 janvier Blucher occupait Saint-Dizier et Brienne, où devait s'opérer la concentration. De Châlons, Napoléon se porta précipitamment sur ce dernier point pour l'empêcher. ”

“ L'importance des combats de Bar-sur-Aube accumula les cadavres dont la putréfaction occasionna le décès d'une partie de sa population. Sans les mesures énergiques prises par' le Commissaire chargé de l'exécution de l'arrêté préfectoral du 19 avril 1814, tout serait peut-être mort. Les hommes employés à recouvrir de terre les cadavres et les carcasses d'animaux fuyaient après une heure ou deux de travail, tant il était difficile de résister à l'odeur insupportable dégagée par des corps en décoinposition.
Les habitants jetaient les cadavres à l'eau pour s'éviter la peine de les enterrer. ”

“ En un mot, il ne nous reste plus rien à vendre; et il nous faut tout acheter, même des grains pour subsister jusqu'à la moisson.
Dans une si triste situation et après avoir éprouvé une perte si immense, nous ne réclamerions pas vainement en des temps ordinaires l'assistance d'un bon prince. Nous ne demandons pas cependant des secours à sa Majesté. Nous savons trop que si nous sommes certainement des plus infortunés, nous ne sommes pas les seuls malheureux. ”

“ « Si nous avons des succès, écrit-il le 1er février 1814, dans un rapport confidentiel, on se réjouira, tout en sentant la douleur des plaies qu'on aura reçues; dans le cas contraire, on baissera la tête, on se soumettra à la misère, à l'humiliation, et on ae fera rien pour en sortir. » (1) La ville de Troyes était plongée dans un état d'affaissement moral, voisin de la lâcheté. « On se tait, mais on tremble de se défendre, parce qu'on craint l'incendie facile d'une ville de bois; l'idée des suites d'une défense qui ne saurait être longue est toute aussi forte que celle d'un incendie » (2) . ”

“ Telles sont, M. le Préfet, les réflexions que je prends la liberté de vous faire sur les fléaux qui affligent l'humanité; votre sagesse vous suggérera les moyens d'y remédier; mais je crois vous assurer que les habitants des campagnes n'exécuteront point les mesures que vous prescrivez à cet effet, si vous n'envoyez pas les commissaires accompagnés de gendarmerie pour contraindre les habitants à enterrer profondément les cadavres et charognes que l'on aiperçoit de tous côtés, pour les contraindre de même à retirer et enfouir ceux qui existent dans les rivières ”

“ Sur la route de Troyes à Lusigny, j'ai fait recharger plus de 15 à 20 cadavres qui étaient à peine couverts de 6 pouces de terre et au moins 50 carcasses de chevaux qui infectaient l'air, à un tel point qu'il était impossible de passer sur cette route sans être constamment infecté par la mauvaise odeur que les cadavres et carcasses répandaient. ”

“ En l'occurence, celui sur qui retombe la responsabilité des malheurs sans nombre qui se sont alors abattus sur la France, c'est Napoléon Ier, c'est le « colossal parvenu » dont le corps étouffe aux Invalides sous le poids des deux millions de Français qui dorment dans les charniers de l'Europe. ”

“ Souhaitons que les gouvernements d'aujourd'hui et de demain, inspirés par les intérêtst supérieurs des peuples, et dirigés par une opinion publique toujours plus consciente et plus forte, reculent, désormais, devant les sombres horreurs de lu guerre, qui entravent le progrès social, et songent qu'après la trêve de Dieu et la quarantaine le Roi, il y doit y avoir la Trêve de l'Humanité. ”

“ Lusigny a été horriblement maltraité par les armées; aussi le désespoir de l'autorité et de ses concitoyens leur a fait négliger d'enfouir une quantité considérable de chevaux qui infectaient l'air, et ont produit sur une grande quantité d'habitants de cette commune une maladie contagieuse qui en a fait mourir une grande quantité. ”

“ Pour comble de malheur, le bétail qui avait « échappé à l'avidité du soldat » périt d'une terrible épizootie et le nombre des bétes à cornes tomba de 400 à 20, rendant presque impossible la Uture des terres qui se pratiquait alors avec des bœufs. Beaucoup de villages en sont réduits là, d'autant plus que le sol foulé par les armées, piétiné par les chevaux, se cultivait très difficilement. (3) .
Le 20 février, la commune de Vaudes, près de Clérey est excédée et ne peut plus, acquiescer au désir de la préfecture. Les troupes ont abondé dans le village ”

“ Vendeuvre a perdu un quart de sa population, en raison de l'air pestilentiel qu'on y respirait. De même Lusigny, Montiéramey, Magny-Fouchard, où l'autorité désespérée a négligé d'enfouir les cadavres et les chevaux gisant sur la terre. ”

“ M. le maire a fait une nouvelle réquisition qui est restée sans effet. M. le sous-préfet a pris un arrêté pour contraindre les habitants, qui n'a pas mieux réussi; quatre fois je me suis rendu à Lignol et je n'en ai pu obtenir davantage de M. le Maire qui, abattu par les circonstances où il s'est trouvé, par la privation de son mobilier, a manqué d'énergie et a oublié comme magistrat ce qu'il doit à ses concitoyens et à votre arrêté.
Voigny avait encore sur la route 12 carcasses de chevaux qui n'avaient point été enfouies; jusqu'alors ils en avaient enfoui 16 et trois cadavres ”

“ La Villeneuve n'a pas été moins négligente à faire enfouir six cadavres et environ trente carcasses de chevaux sur lesquels on s'est contenté de jeter environ six pouces de terre sans les avoir fait enfouir; j'ai fait recharger le tout; une grande quantité de paysannes ont succombé du mauvais air qu'elles respiraient et il en meurt encore assez fréquemment.
La commune de Vendeuvre a été on ne peut plus maltraitée par la présence des armées. ”

“ Les habitants réduits à la plus affreuse indigence abandonnaient leurs demeures. Deux cents familles troyennes se retirèrent dans les collines de la forêt d'Othe, y vécurent de racines et d'un morceau de pain prélevé par les paysans d'alentour sur leur insuffisante subsistance. ”

“ Je laisse à juger si une commune qui ne recueille même pas pour nourrir ses habitants et encore bien moins pour nourrir les bestiaux nécessaires à son agriculture, car on conçoit bien que 57 arpents de pré ne peuvent fournir du foin assez même pour ce que la commune a donné et ce qui a été consommé. ”

“ Ville-sous-la-Ferté, 6 chevaux ont été enfouis conformément à l'arrêté.
Jauvancourt (Juvancourt) : deux carcasses de chevaux ont été enfouies, conformément à l'arrêté.
Longchamp: un seul cadavre ennemi a été inhumé et fut tué par ses camarades pour avoir mis le feu dans cette commune; 12 chevaux et 6 bœufs ont été enfouis.
Argançon: deux hommes ennemis ont été inhumés à la suite de leurs blessures et un cheval enfoui.
Trannes : un cheval restait à enfouir; il a été inhumé 120 cadavres ennemis et 50 chevaux.
Bossancourt : il a été inhumé 6 cadavres et enfoui 50 chevaux. ”

“ A Rumilly-les-Vaudes où bivouaquèrent en plus d'une occasion 10 à 15.000 hommes, beaucoup d'habitants ont vu leur mobilier détruit, leurs effets volés, leur maison incendiée, leurs récoltes et leurs bestiaux enlevés. Après la guerre, la ruine de ce village de 192 feux était entière; on le comprendra aisément quand l'on saura qu'il y fut pris 2.194 boisseaux de froment, 1.183 boisseaux de seigle ou d'orge, 10.624 boisseaux d'avoine, 41.525 bottes de foin, 207 muids de vin et 128 muids de cidre. ”

“ Cependant, la plupart des bouchers n'ont pas craint de vendre et débiter la viande provenant de bœufs, vaches et autres bestiaux atteints de la maladie qui en fait périr un si grand nombre.
Ainsi les aliments, l'air, l'eau, par leur extrême insalubrité concourent également à produire les maladies qui entraînent au tombeau une immensité d'habitants. ”

“ M. le commissaire et moi qui avons fait des visites domiciliaires pour la réquisition faite sur cette commune, laquelle commune a souffert considérablement depuis 3 mois et demi par le passage et le séjour continuel de troupes alliées et les réquisitions de toute espèce.
M. le commissaire peut vous assurer que dans le cas où il viendrait a être frappé d'une nouvelle réquisition, il ne pourraitplus rien fournir, sans s'exposer à manquer de tout: nos chevaux ne mangent plus que de la paille et se passent d'avoino. ”

“ Depuis le 24 janvier jusqu'à Pâques, il n'est peut-être pas un jour, où nous n'ayons eu des soldats de l'une des deux armées. Tous les grains et les fourrages étaient encore dans les granges ou dans les greniers; et aucun de nous n'avait pu ni payer en nature ce qu'il devait, ni vendre pour remplir les engagements que le?
cultivateurs ont coutume d'acquitter à l'époque même où les grands mouvements opérés de part et d'autre ont tout paralysé.
Ainsi notre ruine est entière. Dans une paroisse qui contient 192 feux, nous avons recueilli les états détaillés de la perte de 71 habitants. ”

“ Il n'y a pas de village, pas de hameau, pas de ferme qui n'ait à déplorer d'actes révoltants commis sur des femmes de tout âge et de toute condition. Ces hommes ne respectaient ni les enfants ni les vieillards, et 'le nombre des victimes de leur sadisme est incalculable. ”

“ Brienne-le-Château: il a été inhumé après les batailles livrées en cette commune au moins dix-huit cents hommes dans trois fosses qui sont bien chargées de terre; elle est si légère et di sableuse que malgré la précaution de la municipalité de faire recharger souvent les cadavres s'affaissant, il est presque physiquement impossible de se garantir complètement de la mauvaise odeur qui est peu sensible; au nord de la ville une autre quantité de cadavres inhumés dans différents endroits sans en pouvoir préciser le nombre ni celui de la quantité de chevaux enfouis ”

“ Le Maire de la-commune d'Etourvy a l'honneur de vous observer M. qu'il n'existe à Etourvy que 57 arpents de prés dont la plupart sont .très secs ainsi qu'on est à même de le justifier par les états de section; que la commune est composée de 160 habitants dont 23 seulement sont cultivateurs et le reste vignerons et manœuvres; que le sol agricole de la commune d'Etourvy est très ingrat que néanmoins la commune d'Etourvy a fourni : ia par un réquisitoire (sic) du 29 janvier dernier pour la ville de Bar-sur-Seine : 1° 400 bottes de foin; 2° 150 boisseaux d'avoine; 3° 2 bœufs. ”

“ « La maison qu'il habite a été pillée et dévastée; il a perdu tout son mobilier, son linge, ses habits, ses fourrages, ses grains, ses chevaux, ses vaches, toutes ses provisions, plus de 120 pièces de vin et d'eau-de-vie. Sa ferme à l'entrée de Vendeuvre, sur la route, à été brûlée. Ses pertes ont été si considérables qu'il est resté dépourvu de toutes espèce3 -de ressources. » (1) .
La misère força le maître de poste Bourlier de Troyes à déposer sa démission, la guerre lui ayant enlevé quarante-et-un chevaux et tous ses fourrages. (2) .
Ses collègues n'ont pas souffert moins que lui ”

“ Le 6, il fit une feinte sur Bar-sur-Seine, laissa un rideau de troupes devant Troyes et si rendit à Nogent-sur-Seine qu'il quitta le 9 pour entrer dans la Marne et battre le général prussien à Champaubert, à Montmirail, à Château-Thierry, à Vauchamps, les 10, 11, 12 et 14 février.
Le 7, Schwarzenberg avisé du départ de l'Empereur, pénétra dans Troyes qui ne lui offrit pas la moindre résistance. Il s'avança hâtivement sur Paris, non sans avoir rencontré uneopposition sérieuse à Nogent-sur-Seine, où la population (fait rare) participa avec la troupe à la défense de la ville. 1) . ”

“ La consommation de vin et d'eau-de-vie y a été bien considérable ; le pillage partiel y a eu lieu comme sur beaucoup d'autres points de l'arrondissement. Dans une commune un moulin a été incendié, dans une autre 11 maisons ont éprouvé le même sort.
Canton des Riceys Moins fatigué que les cantons de Bar-sur-Seine, Essoyes et Mussy, celui de Ricey n'en a pas moins logé beaucoup de troupes à différentes époques, surtout en cavalerie :ui n'a rien
laissé pour la nourriture des chevaux et du bétail. ”

“ Je vous prie, M., de faire envoyer de suite nos chevaux desquels nous avons très besoin tant pour la culture de nos terres, que pour aider des communes voisines qui manquent de chevaux à conduire leurs réquisitions.
Je suis, avec respect, Monsieur, Le Maire, GUENIOT.
NOTA. La réquisition de Coussegrey était de : 400 bottes de foin; 200 bottes de paille de froment ou de seigle; 200 bottes d&paille d'avoine ou d'orge; 100 boisseaux d'avoine ou d'orge. ”

“ Napoléon, un instant retardé par de faux mouvements deMacdonald et d'Oudinot, ne reprit contact avec son adversaira que le 22. Le jour même, il culbuta à Méry-sur-Seine, les avantspostes de Blucher, dont les troupes allaient à la rencontre dt*celles de Schwarzenberg. L'ennemi apeuré abandonna à la hâte le bourg. Pour protéger sa retraite il mit avec une rage folle le feu au pont et à cinquante-deux maisons. ”

“ Après cette épouvantable catastrophe, des milliers d'habitants tilont restés dans le dénuement le plus absolu : pour tout bien, ils n'avaient que leurs yeux pour pleurer leur détresse -et leurs bras pour relever leurs chaumières ”

“ Vaudes est un lieu pauvre où il croît peu de froment; il a étéécrasé d'abord par le,s réquisitions de Saint-Parres. Les troupes y ont abondé jusqu'à 3.000 hommes en une nuit. Mardi dernier une troupe a fait battre les grains, moudre et a enlevé deux chariots de Ifarine en partant. ”

“ Persuadés que cette perte était assez considérable pour n'avoir pas besoin d'être grossie, nous avons évité avec scrupule la plus petite exagération. Cependant la somme de ces états, qui sont déjà déposés chez Monsieur le Maire, monte à 143.321 francs. ”