Canthare

“ Avant que notre drapeau flottât sur votre cathédrale et fit à votre apostolat des heures moins périlleuses, vous aviez fait vivre à Canton cet esprit français qui ne connaît ni repos, ni trêve, et tient à honneur de servir jusqu'au sang la cause de l'Evangile et de la civilisation.
C'est notre nature, et rien ne pourra la refaire. Tant qu'un cri s'élèvera sous le ciel pour appeler la lumière ou la délivrance, un frémissement involontaire nous fera tressaillir. ”

“ Dans la seule ville de Canton, où tant d’Européens abordent chaque année, il y a plus d’un million d’âmes, et, dans une grande bourgade qui n’en est éloignée que de trois ou quatre lieues, il y a encore plus de monde qu’à Canton même. ”

“ Je connais beaucoup mieux la ville de Canton, qui est le principal marché pour le commerce entre la Chine et l'Europe. J'ai habité celle ville pendant plusieurs années, m'occupant de mon négoce, et aussi des moeurs des naturels du pays. Canton est le chef-lieu d'une province montagneuse sur la mer des Indes, et qui renferme quatre-vingt-quatorze villes; son territoire fournit de la soie, de l'or, de l'étain, du cuivre, du fer. La population de Canton est de plus de deux cent mille habitants, dont une partie vit sur des barques qu'on appelle jonques ”

“ C'est dans cette ville intérieure que résident le vice-roi et les autorités de la province ; c'est aussi à l'abri de cette enceinte que se retire chaque soir la portion la plus riche et la plus respectable de la population. Les marchands de Canton n'habitent leurs boutiques que pendant le jour; la nuit venue, ils s'empressent de regagner, les uns dans la ville fermée, les autres dans les faubourgs, les demeures plus commodes et plus vastes où les attendent les joies de la famille et le repos si bien dû à leurs laborieuses journées. ”

“ Dans la nuit de cette dernière fête, Canton offre réellement un spectacle extraordinaire : chaque maison est illuminée, chaque bateau dans le port et sur la rivière est chargé de lanternes ; les gongs retentissent, la musique crie, le peuple hurle ; tout concourt à étourdir les oreilles, à éblouir les yeux. Le cham-cho, vin fait de riz, circule avec profusion, et cette population, ordinairement si sobre, devient véritablement folle.
Dans l’après-midi, on me proposa une promenade par eau jusqu’aux jardins de Fa-tee, à environ quatre milles au-dessus de Canton. ”

“ Pareillement, l’homme des cantons est beau de stature, de santé, de force ; mais là-bas, le dernier des mendiants, la plus pâle et la plus dénuée des jeunes mères sont attrayants d’accoutrement, de geste, de port, d’expression vive, d’imagination naturelle, de dignité native, et c’est à ces causes sans doute qu’ils plaisent, qu’ils charment plus que l’homme, plus que la fille des cantons. ”

“ J'étais arrivé depuis quelques semaines à Canton pour établir le consulat de France d'une manière régulière et y faire flotter de nouveau notre pavillon, qui n'avait pu être arboré depuis le printemps de 1839, époque à laquelle les Européens avaient tous abandonné la ville à la suite de leur emprisonnement dans les factoreries.
La vie des Européens à Canton est toute de travail, d'isolement et de privations sociales. ”

“ Canton produit, à qui vient du nord de la Chine, une impression analogue à celle qu’on ressent en Europe en voyant Naples ; la vie est plus bruyante que dans le nord et se passe presque tout entière en plein air ; tout est d’un coloris plus vif, plus éclatant. A Canton, les rues sont plus étroites que dans les villes que nous connaissons déjà, les boutiques plus ouvertes, les enseignes plus bariolées, les gens sont plus gais, plus vifs, plus alertes, mais autrement Canton ressemble aux autres villes de la Chine et les Chinois qui l’habitent sont les mêmes qui peuplent toute la Chine. ”

“ Ce nom — qui ne peut être tout à fait ignoré de vous — je vais vous l’avouer : je m’appelle Claude de Chanteraine... je suis la petite-fille du duc Robert-Gérard de Chanteraine, mort il y a douze ans. Ce secret — que vous connaissez déjà en grande partie, puisque vous savez que Chanteraine est habité — il me semble que je vous le dois tout entier... et que vous le garderez... oh ! non, pas mieux, mais... comment dirai-je ?... plus paisiblement, avec la conscience plus tranquille, si vous êtes bien certain qu’en le taisant, vous... ”

“ Ceux qui les habitent n'ont pas d'autre demeure, et il leur est défendu de former des établissements sur la côte. Chaque bateau loge une famille, y compris les grands parents, les enfants et petits enfants. La population de cette ville extraordinaire paraît être de cent mille âmes.
Le pays qui environne Canton est sain et trèsbeau; on y trouve en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie et même à ses délicatesses. A l'époque où j'ai visité la Chine, Canton était la seule ville où il fût permis aux Européens de commercer. ”

“ C'est la capitale de la province de Canterbury, partie nord de l'île Sud. Elle se développe dans la plaine en larges rues de 20 mètres. J'y vois les cabs à deux roues de Londres, les tramways à chevaux, les tramways à vapeur, de magnifiques constructions en pierre ou en ciment et beaucoup d'églises. Cette ville a été fondée par des colons, qui se proposaient d'y conserver dans sa pureté l'Église anglicane, mais bien d'autres communions sont venues ensuite, et chacune a son église. Quelle que soit la forme de son culte et le détail de ses croyances, l'Anglais met toujours Dieu avant tout. ”

“ Les soldats tartares sont logés avec leurs familles dans de petites maisons
eu briques; les infirmes et les malades sont réunis autour des pagodes où se tiennent les docteurs du pays. Les consultations ont lieu en plein vent ou dans les magasins des apothicaires et des droguistes très-nombreux et véritablement splendides.
Les environs de Canton se composent de rizières, de bouquets d'arbres et de champs immenses où se développe une culture des plus avancées. Des villages sont serrés autour de cette ville; mais on n'aperçoit aucune grande route dès qu'on est hors de ses portes monumentales. ”

“ Ville ecclésiastique, séjour de l'archevêque-primat d'Angleterre, Canterbury, — que, suivant notre déplorable habitude de défigurer l'orthographe des géographies étrangères, nous appelons Cantorbéry, — Canterbury, disons-nous, capitale du comté de Kent, a une physionomie à part entre toutes les villes anglaises ; elle est plus calme, plus recueillie en elle-même, moins active, moins commerciale, moins industrielle. ”

“ La volonté du duc de Chanteraine a été accomplie, dit-elle... Je me souviens de tout, oh ! oui, de tout ce que j’ai vu et entendu alors. D’abord, mon grand-père me montra sur la boiserie, ces deux scènes familières, en me désignant plus spécialement celle-ci dont il me fit lire à haute voix la légende : « Tout âge a ses privilèges » ; ensuite, il me demanda de lui dire les mots qui étaient inscrits dans ma bague, ou plutôt dans la bague de Gérard, puisque c’était à Gérard que je devais la donner. ”

“ Canton est une ville si curieuse, que l'étranger ne saurait se lasser de la regarder. C'est un spectacle toujours nouveau et attrayant pour lui que tous ces marchands ambulants, fruitiers, restaurateurs, ' barbiers, crieurs d'oranges ou de fleurs, fripiers promenant de tous côtés leur industrie vagabonde ; ces bazars tout peuplés d'enseignes extérieures et flottantes, plus bizarres les unes que les autres ; ces magasins dans lesquels on n'a jamais tout vu, où l'on veut revoir sans cesse ce qu'on a vu déjà ”

“ A trente lieues de Canton, près des grottes des sept étoiles, blocs isolés de marbre blanc, se trouve une célèbre
-42.—
bonzerie. On y arrive par une avenue bordée d'arbres, longue de cinq kilomètres. Le son d'une cloche que l'on frappe à chaque minute indique le voisinage du monastère. De temps en temps on rencontre quelque religieux livré au repos et jouissant de la solitude. Plusieurs sont chargés de recevoir les hôtes, d'offrir le thé, et de montrer leur riche résidence. J'y pris un repas frugal ; les jeunes bonzes, qui servaient, obéissaient au moindre signe. ”

“ Si le malheur des temps veut que le feu sacré s'éteigne partout ailleurs, votre canton restera, grâces à Dieu et sous la direction de son digne Pasteur, la précieuse étincelle destinée à rallumer en France la flamme salutaire de l'amour divin. ”

“ Ah! Oui. L'air est chaud. Midi sonne. On entend bien les Angélus, Mais le long des routes? Personne. Allongés aux flancs des talus,
Les cantonniers mangent dans l'herbe Et quand ils ont tout consommé,
LES CANTONNIERS 189
Ils disent : « La route est superbe Que nous arrosâmes en Mai
« De nos sueurs !... Mille roupies ! Quel soleil! Dans les épiniers Les couleuvres sont assoupies, Dormons! » disent les cantonniers.
Ils dorment. Bien souvent leur rêve Dure jusqu'au soir rougissant, Et quand l'un d'entre eux se relève, Il demande l'heure au passant. ”

“ Le silence des couvents et des villes mortes où la vie semble figée dans le souvenir et l’attente.
Augustin de Chanteprie aimait la petite cité féodale sans commerce, sans industrie, et, toute proche de Paris, tombée à la torpeur de la province, mais qui retenait dans ses ruines l’âme héroïque et pieuse du passé. Ce paysage aux molles vallées, aux plaines nuancées d’azur, aux bois de châtaigniers et de chênes c’était bien la « douce France » des trouvères. ”

“ À Canterbury, nous avons vu toute la ville en mouvement à l’occasion des courses qui commençaient hier. La cathédrale is well worth seing ; l’entrée du chœur est ménagée avec beaucoup d’art et la perspective en est sublime. ”

“ C'est donc à toi, chère petite ville de Candé, au bourg de ton ancienne baronnie et à tes habitants, nos amis, nos parents pour la plupart, que nous dédions ces lignes.
Puissent-elles être, dans leur simplicité, le commencement d'un écheveau qui engendrera
plus tard un historien plus ydoine, comme on disait au vieux temps, à faire un livre complet, qui sera le vrai monument que nous avons désiré voir réjouir notre coeur et nos yeux. ”

“ Canton est en général si plein de monde qu'on y est arrêté à chaque pas. Les gens qui vont en chaises à porteur, font courir devanteux un homme à cheval qui débarrasse le passage. Le peuple qui remplit les rues, et surtout les portefaix, ont les pieds, les jambes et quelquefois la tête nus. D'autres se la couvrent avec de grands chapeaux de paille, d'une forme bizarre, pour se garantir du soleil. ”

“ C'est la partie de l'Angleterre qui renferme le plus d'antiquités et surtout de châteaux du moyen âge.
Le chef-lieu est Canterbury ou Cantorbery, le Caër-Kent des Bretons, le Durovernum des Romains, situé dans une agréable vallée qu'arrose le Stour. C'est le siège de l'archevêché primatial de l'Angleterre. Cette ville avait une très-grande importance au moyen âge, ses archevêques jouissant de priviléges très-étendus qui faisaient de ces prélats les monarques spirituels du royaume. L'archevêque anglican de Cantorbery a conservé le titre de primat réuni à celui de premier pair d'Angleterre. ”

“ Excepté ce jour-là, on pouvait se croire dans le désert ; les maisons qui eussent pu être en vue se trouvaient cachées sous l’épaisseur des arbres au fond des ravins, et celles des bergers, situées en haut, étaient abritées dans les plis des grosses roches.
Malgré son isolement et la sobriété de son ordinaire, le curé de Chanturgue était gros, gras et fleuri comme les plus beaux chanoines d’une cathédrale. Il avait le caractère aimable et gai. Il n’avait pas été trop tourmenté par la Révolution. Ses paroissiens l’aimaient parce qu’il était humain, tolérant, et prêchait en langage du pays. ”

“ Elle a été faite à Canterbury devant les grands arbres du parc par le même Pè-re, le Père Delaporte, qui a bien voulu traduire pour vous les vers adressés à la Reine.
Cette poésie est triste : c'est que la maison l'est et le sera jusqu'au jour qui ramènera la date ordinaire de votre départ pour les vacances.
Canterbury, 25 juillet 1886.
UN DEUIL!
Le soleil en mourant sourit à ma fenêtre, Brodant d'or le carmin des roses qu'il fit naître Ou raviva.
Le fond du ciel s'empourpre ainsi qu'une tenture; La paix, la paix du soir envahit la nature, Le jour s'en va. ”

“ A 7 heures du matin le commandant vient nous réveiller; nous sortons, Bouchet et moi pour courir les boutiques avec lui.
Canton est bâtie sur la rive gauche du fleuve, et repose partie sur la terre et partie sur l'eau. La ville terrestre renferme un million d'âmes, et la ville aquatique 500.000, vivant sur 80.000 jonques ou bateaux. De vastes plaines s'étendent sur les deux rives jusqu'à des chaînes de montagnes bleues fort éloignées. Pas un mamelon qui permette de prendre une vue générale de la ville ou du pays. ”

“ Les faubourgs de l’est et du sud consistent dans quelques misérables rues, habitées par une populace indigente : mais la plus belle vue de Canton est celle de la rivière et des canaux, avec leur prodigieux nombre de barques de toutes sortes de grandeurs qui paraissent se mouvoir sur terre, parce que la superficie de l’eau est couverte d’arbres et d’herbages. ”

“ Est-ce le vent qui porte la nouvelle de ce tumulte au cantonnier, déjà au travail, et dont la nourriture du jour, indigne d'attirer l'attention d'une corneille, repose sur un tas de pierres ? Les oiseaux, qui disséminent les graines, ont-ils par hasard laissé tomber près de lui quelques bribes de la nouvelle ? Quoi qu'il en soit, le cantonnier, laissant sur la route ses outils et son bis¬
sac, descend la côte en courant comme si le diable le poursuivait, et ne s'arrête qu'à la fontaine. ”