César Legallois

“ En effet, il ne doit y avoir de différence que le temps nécessaire pour que le sang parvienne des poumons de la mère à sa matrice. Je concevais tout aussi clairement pourquoi , dans ce cas, la survie n'est que de 17 min., tandis qu'elle est de 25, ou même plus, quand on détache un fœtus d'une femelle bien vivante et respirant librement; car, dans le dernier cas, il n'a éprouvé qu'une simple cessation de l'influence maternelle, et, au moment où elle a eu lieu, ses vaisseaux, et surtout sa veine ombilicale, se trouvaient encore pleins d'un sang propre à la vie. ”

“ Il paraît donc que l'asphyxie, et par conséquent la syncope d'une femelle, prolongée même au-delà de la limite artificielle de la survie de ses fœtus, ne les fait pas périr quand elle y survit elle-même; tandis que, si elle succombe, ils meurent en même temps qu'elle, ou du moins ils ne lui survivent que pendant l'intervalle de temps compris entre l'instant de sa mort et la limite de leur survie, calculée sur le commencement de l'asphyxie ou de la syncope. ”

“ En se rappelant que la limite naturelle de l'asphyxie des lapins qui respirent depuis plusieurs heures, s'étend jusqu'à 21 min., on reconnaîtra que les faits que je viens d'exposer établissent un état de choses absolument inverse de celui que supposait le problème de Harvey. La véritable difficulté qu'il s'agit maintenant d'expliquer, est de savoir pourquoi le fœtus, chez lequel la respiration est bien établie, en peut supporter la privation pendant un temps plus long de quelques minutes que celui qui, séparé de sa mère morte subitement, ne l'a point encore exercée. ”

“ Je dis au moins, car il est bien vrai que, malgré les tentatives réitérées, je n'ai point encore vu de fœtus, retiré d'une lapine vivante, survivre après 25 min. Mais c'est qu'aussi l'exposition de la matrice à l'air, le contact des doigts, l'hémorrhagie, etc., sont autant de causes qu'on ne peut éviter, quand on ouvre une femelle vivante, et qui, comme je l'ai déja dit, diminuent ou même suspendent l'influence maternelle plus ou moins de temps avant qu'on puisse opérer l'extraction des fœtus. ”

“ Car quand je pince un fœtus décapité et dont la sensibilité n'est pas encore éteinte ou a été ranimée par l'insufflation, il s'agite comme pour se soustraire à mes pincements, et c'est bien son moi qui ayant le sentiment de la présence d'un corps étranger qui le blesse cherche à l'éviter. ”

“ Et d'abord, pour ce qui regarde l'entortillement du cordon autour du cou, il est évident que son action sur la vie du fœtus est nécessairement complexe ; car c'est en arrêtant le sang dans les vaisseaux de la tête, qu'on assure qu'il produit l'apoplexie. Or, il n'est pas possible que le cordon soit assez serré sur le cou pour que la circulation soit arrêtée dans les veines jugulaires, et notamment dans les internes; sans qu'elle le soit en même temps dans la veine, et même dans les artères ombilicales. ”

“ Qu'une balle, qu'un coup d'épée traversent le cerveau, qu'un épanchement de sang dans une attaque d'apoplexie y occasione un délabrement considérable, si le lieu dont je parle n'en est point affecté immédiatement, la vie n'en subsistera pas moins à travers tous les symptômes qui pourront survenir, et elle ne cessera, qu'au moment où la maladie du cerveau s'étendra consécutivement jusqu'à ce lieu. ”

“ Dira-t-on que la section, sans détruire les fonctions de la moelle, les affaiblit, et que les nerfs d'où dépend la respiration exigent dans ces fonctions plus d'énergie que les autres? Cette explication supposerait absolument le contraire de ce qui a lieu constamment; car, dans l'asphyxie, par exemple, les efforts d'inspiration subsistent après que la sensibilité et les mouvements ont disparu; et quand on rappelle l'animal à la vie, ce sont encore les efforts d'inspiration qui les précèdent, et souvent d'un assez grand nombre de minutes. ”

“ Combien de temps un enfant nouveau-né, ou plus généralement encore, combien de temps un entant dont la circulation par le cordon ombilical est interceptée, peut-il vivre sans le secours de la respiration ? ”

“ Il demeure donc prouvé, ce me semble, que toutes les fois que l'hémorrhagie d'une lapine est assez forte, pendant les 10 premières minutes, pour produire dans les fœtus autre
chose qu'une simple interruption de l'influence maternelle, elle imprime à leur asphyxie un certain caractère, variable dans les différents cas, et tel que la survie en est toujours plus ou moins raccourcie, sans toutefois qu'elle devienne jamais moindre que 17 min. Mais en quoi consiste ce caractère? C'est ce qu'il est fort difficile de démêler. ”

“ Mais enfin je me suis bien assuré qu'il les exerce dans les membranes parfaitement intactes, non-seulement quand il est détaché de la matrice, comme l'avait déjà observé Vésale, mais même lorsqu'il y tient encore, et qu'il suffit pour cela que l'influence maternelle soit diminuée à un certain degré. Si les vaisseaux ombilicaux sont d'ailleurs libres dans tout leur trajet, on s'aperçoit qu'après quelques contractions du diaphragme, le cœur a repris de l'accélération, et alors les contractions cessent et l'animal paraît tranquille; puis il les recommence, si les mêmes causes surviennent. ”

“ En effet, lorsqu'un gros vaisseau est ouvert, cette tension du système sanguin, nécessaire à l'activité de la circulation, en est aussitôt diminuée, et l'énergie du cœur se consumant en partie à pousser le sang par l'ouverture de ce vaisseau, ce fluide n'arrive plus aux divers organes avec le degré de force requis pour le plein exercice des fonctions. ”

“ Il en résulte encore que l'insufflation de l'air dans les poumons est en même temps le moyen le plus sûr de rappeler le fœtus à la vie toutes les fois que cela est possible, et le vrai critérium de sa mort. ”

“ En cherchant par quelles expériences je pourrais éclaircir cette question, il me sembla que, si après avoir détruit la moelle épinière dans toute son étendue, la sensibilité n'en subsistait pas moins le temps ordinaire ; et si on la ranimait
après son extinction par 1 insufflation pulmonaire, il serait suffisamment prouvé que le principe d'action des nerfs du tronc ne réside point dans la moelle, mais bien dans ces nerfs eux-mêmes, et qu'au contraire il y réside si sa destruction anéantissait subitement la sensibilité. ”

“ On conçoit donc pourquoi l'évacuation de ce qu'on appelle
les fausses eaux à une époque quelconque de la gestation peut, quand elles sont très-abondantes, asphyxier le fœtus au point de le faire périr et de déterminer par suite l'avortement, comme il en existe plusieurs observations; pourquoi l'évacuation subite et prématurée des véritables eaux n'est pas sans danger pour le fœtus quand elles sont aussi copieuses, abstraction faite de leur utilité pour dilater l'orifice de la matrice ”

“ Avant de parler des autres accidents auxquels les fœtus sont exposés, je rappellerai en peu de mots la théorie reçúe touchant l'état de mort apparente que présente fréquemment l'enfant nouveau-né. Cet état est attribué à deux affections très-distinctes et qu'on désigne, l'une sous le nom d'asphyxie, l'autre sous celui d'apoplexie des nouveau-nés. Les
différentes causes qu'on assigne à la première de ces affections peuvent se rapporter à la compression du cordon ombilical. ”

“ Dans tous ces cas, les battements du cœur ont continué, et la tête est la seule partie où il ait subsisté des signes de vie; ils étaient marqués par des bâillements et des mouvements des paupières.
C'est donc incontestablement dans la moelle épinière que réside le principe de tous les phénomènes qu'on remarque dans le tronc après sa section. Mais il est évident, en même
temps, que ce principe ne conserve son action qu'à l'aide de la respiration, et qu'il la perd d'autant plus promptement, après qu'elle a cessé, que l'animal est plus âgé. ”

“ Son but était de constater ce qu'on appelait alors dans les écoles la faculté vitale du fœtus. Il s'agissait de savoir si le cœur du fœtus est en repos avant sa naissance, et si ses battements ne commencent qu'avec la respiration: question trèsdébattue, dit Riolan, et qui mérite de l'être; car si le cœur est en mouvement avant la naissance, le fœtus peut survivre à sa mère, et on doit en faire l'extraction toutes les fois qu'elle vient à périr avant l'accouchement. ”

“ J'ose affirmer que quels que soient les moyens qu'on découvre à l'avenir pour rappeler à la vie les fœtus asphyxiés, on ne reculera jamais que d'un très-petit nombre de minutes cette limite artificielle telle qu'elle peut être établie dans l'état actuel de nos connaissances. ”

“ Ce qu'il faut bien observer, c'est que, quels que soient ces effets, ils ne sont jamais si grands que ceux produits par l'asphyxie; car dans aucune maladie, le sang ne prend un caractère aussi contraire à la vie, aussi promptement mortel Ainsi on peut affirmer que dans aucun cas la limite de la survie des fœtus n'est plus courte que dans l'asphyxie. ”

“ Je dirai seulement ici que de tous les procédés connus, je pense
qu'aucun ne peut supporter la comparaison, ni en pratique, ni en théorie,avec l'insufflation de l'air dans les poumons par la trachéotomie. Mais ce procédé est difficile sur les lapins, à cause de la délicatesse de leurs parties et de l'étroitesse de leur trachée-artère; en sorte que souvent il ne m'a pas réussi à des époques plus courtes de plusieurs minutes que d'autres où il avait eu un plein succès. On a vu que je l'ai essayé en vain à 26 min. sur un des fœtus de la 2e femelle. ”

“ Dans ce cas, la quantité de sang évacuée pendant les 10 premières minutes avait été de plus de 2 onces; afin de m'assurer que quand elle est moindre, la survie reste pareillement déterminée, quelque prolongée que soit ensuite l'hémorrhagie, je me proposai d'expérimenter une lapine de manière qu'elle survécût à l'extraction de tous ses petits ; et afin d'y mieux réussir, ce fut l'artère crurale que je résolus d'ouvrir. Mais un mouvement brusque de l'animal me fit piquer la veine du même nom. Le sang en sortit aussitôt et continua avec assez d'abondance. Il suintait encore à 14 min. ”

“ Mais il s'en faut de beaucoup que la chose soit aussi facile ; souvent on ne distingue pas les battements du cœur à travers la matrice, et lorsqu'on les sent, leur fréquence n'est pas toujours semblable dans divers fœtus à la même époque, ni dans le même fœtus à différents instants. ”

“ Il paraissait donc que c'était de ces époques que dépendait une si grande différence dans la durée des mouvements du cœur, et c'est en effet ce que j'ai vérifié depuis, bien des fois, nonseulement dans les petits qui n'avaient point respiré , mais encore dans ceux chez lesquels , comme dans le premier fœtus de Boyle, la respiration était établie. Dans tous ces animaux on trouve les quatre cavités du cœur en mouvement, si l'on ne tarde pas plus d'une demi-heure à leur ouvrir la poitrine et le péricarde , et l'oreillette droite alors ne s'arrête qu'au bout de plusieurs heures. ”

“ En reportant notre attention sur le premier résultat que nous a offert l'ouverture des femelles vivantes, savoir, que l'asphyxie d'une lapine affecte ses petits de manière à diminuer de plusieurs minutes la durée de leur survie, on peut demander si c'est dès le premier moment de son asphyxie, ou seulement aux approches de sa mort, qu'ils sont affectés ainsi. ”

“ En un mot, le galvanisme suppose et indique que l'irritabilité existe encore, mais il ne la ranime pas : on sait qu'au contraire il s'épuise promptement. Les faits avec lesquels l'expérience dont je viens de parler
a un véritable rapport sont ceux que présentent plusieurs animaux à sang froid quand on les a décapités, et ce n'est pas le seul qui existe entre ces animaux et les fœtus à sang chaud. ”

“ Je passe aux lésions du cerveau. La plus fréquente est celle causée par la compression que permet la mobilité de plusieurs os du crâne dans le fœtus humain, et qui peut être assez considérable quand le bassin est étroit, ou qu'on applique le forceps. Il n'est pas facile d'étudier sur les petits lapins les effets d'une semblable compression; car les os de leur crâne, réunis d'une manière moins lâche, n'admettent que peu de mobilité: ils n'ont point de fontanelles. ”

“ Il se pourrait aussi qu'une asphyxie, encore plus profonde que celles que j'ai opérées, produisit le même effet dans un temps plus court; mais il est vraisemblable qu'avant de réussir seulement une fois, on ferait périr un grand nombre de femelles.
En traitant de l'ouverture des lapines vivantes, j'ai dit que les contractions utérines n'étaient pas la seule cause qui affaiblissait ou interceptait l'influence maternelle. En effet, l'hémorrhagie en-est une très-manifeste : elle est produite beaucoup moins par l'incision de la matrice que par le détachement des placentas. ”

“ On sait que c'est à la compression du cerveau qu'on attribue ordinairement l'état de mort apparente dans lequel peut naître le fœtus dans ce dernier cas.
Nous avons vu,, en traitant de cette compression, qu'elle ne retarde l'établissement de la respiration qu'en raison de deux choses, son intensité et sa réunion avec une asphyxie d'une certaine durée. Quand elle est médiocre, elle n'y met aucun obstacle ; très-forte, ce n'est ni une apoplexie ni une asphyxie qui ont lieu, c'est une mort réelle ”

“ Mais ce à quoi il faut bien prendre garde, c'est que ce lieu n'est le siège de la vie dans les animaux, que parce qu'ils n'ont aucune autre faculté, aucun autre organe qui puisse suppléer à celui-là pour l'entretien de leur respiration ; en sorte qu'ils pourraient vivre même après sa destruction , et par conséquent après célle de la tête, à l'aide d'une respiration artificielle, de même que dans le sein de leur mère, ils peuvent vivre sans tête à l'aide de la respiration supplémentaire qu'elle leur fournit. ”