Thomas Hobbes

“ Comme dans les conjectures que l’on forme sur une chose passée ou future, la prudence exige que l’on conclue d’après l’expérience, sur ce qui arrivera ou sur ce qui est arrivé, c’est une erreur d’en inférer le nom qu’on doit donner à la chose, c’est-à-dire, nous ne pouvons pas conclure d’après l’expérience qu’une chose doit être appellée juste ou injuste, vraie ou fausse, ou généraliser aucune proposition, à moins que ce ne soit d’après le souvenir de l’usage des noms que les hommes ont arbitrairement imposés. ”

“ Il est honorable d’enseigner ou de persuader les autres parce que ce sont des signes de nos talens & de notre sçavoir. Les richesses sont honorables comme étant des signes du pouvoir qu’il a fallu pour les acquérir. Les présens, les dépenses, la magnificence des bâtimens & des habits, &c. sont honorables autant qu’ils font des lignes de la richesse. La noblesse est honorable par réflexion comme étant un signe du pouvoir qu’ont eu les ancêtres. L’autorité est honorable parce qu’elle est un signe de force, de sagesse, de faveur ou des richesses par lesquelles on y est parvenu. ”

“ En voyant donc que la connoissance que nous avons des Esprits n’est point une connoissance naturelle, mais est fondée sur la foi que nous avons dans la révélation surnaturelle faite à ceux de qui nous tenons les Saintes Ecritures, il suit encore que c’est sur l’Ecriture que doit se fonder la connoissance que nous avons de l’inspiration qui est l’opération de l’esprit en nous. Les signes qu’on nous y donne de l’inspiration sont les miracles lorsqu’ils sont tels qu’il soit impossible à l’imposture humaine d’en faire de semblables. ”

“ Or comme pour faire naître l’opinion de la passion il est nécessaire de faire adopter une conclusion de tels principes qu’on veut ; de même en excitant la passion à l’aide de l’opinion, il n’importe que l’opinion soit vraie ou fausse, que le récit qu’on fait soit historique ou fabuleux ; car ce n’est pas la vérité, c’est l’image qui excite la passion : une Tragédie bien jouée affecte autant que la vue d’un assassinat. ”

“ La passion contraire à la gloire qui est produite par l’idée de notre propre foiblesse, est appellée humilité par ceux qui l’approuvent, les autres lui donnent le nom de bassesse & d’abjection. Cette conception peut être bien ou mal fondée ; lorsqu’elle est bien fondée, elle produit la crainte d’entreprendre quel que chose d’une façon inconsidérée ; si elle est mal fondée, elle dégrade l’homme au point de l’empêcher d’agir, de parler en public, d’espérer un bon succès d’aucune de ses entreprises. ”

“ L’expression de la vaine gloire est ce souhait, que dans les Ecoles on a cru mal à propos devoir distinguer par le nom de velléité ; on a cru qu’il falloit inventer un nouveau mot pour exprimer une nouvelle passion que l’on croyoit ne point exister auparavant. Les signes extérieurs de la vaine gloire consistent à imiter les autres, à usurper les marques des vertus qu’on n’a pas, à en faire parade, à montrer de l’affectation dans ses manieres, à vouloir se faire honneur de ses rêves, de ses avantures, de la naissance, de son nom &c. ”

“ La conception de l’avenir n’en est qu’une supposition, produite par la mémoire du passé : nous concevons qu’une chose sera par la suite parce que nous sçavons qu’il existe quelque chose à présent qui a le pouvoir de la produire ; or nous ne pouvons concevoir qu’une chose a le pouvoir d’en produire une autre par la suite, que par le souvenir qu’elle a produit la même chose ci-devant. ”

“ La Pitié est l’imagination ou la fiction d’un malheur futur pour nous mêmes, produite par le sentiment du malheur d’un autre. Lorsque ce mal heur arrive à une personne qui ne nous semble point l’avoir mérité, la pitié de vient plus forte, parce qu’alors il nous paroît qu’il y a plus de probabilité que le même malheur nous peut arriver, le mal qui arrive à un homme innocent pouvant arriver à tout homme. Mais lorsque nous voyons un homme puni pour de grands crimes dans lesquels nous ne pouvons aisément imaginer que nous tomberons nous-mêmes, la pitié est beaucoup moindre. ”

“ Un autre usage du langage est d’exprimer le desir, l’intention, la volonté. C’est ainsi que l’interrogation exprime le desir de sçavoir ; la priere annonce le desir d’engager un autre à faire une chose ; la promesse qui est l’affirmation ou la négation d’une action qui doit se faire par la suite, indique le dessein ou l’intention ; la menace est la promesse d’un mal ; un commandement est un discours par lequel nous faisons sçavoir à un autre le desir que nous avons qu’une chose se fasse ou ne se faffe pas pour les raisons contenues dans la volonté même ”

“ La grandeur d’ame n’est que la gloire dont j’ai parlé dans le premier paragraphe ; gloire bien fondée sur l’expérience certaine d’un pouvoir suffisant pour parvenir ouvertement à sa fin. La pusillanimité est le doute de pouvoir y parvenir. Ainsi tout ce qui est signe de vaine gloire est aussi signe de pusillanimité vû qu’un pouvoir suffisant fait de la gloire un aiguillon pour atteindre son but. Se réjouir ou s’affliger de la réputation vraie ou fausse est encore un signe de pusillanimité, parce que celui qui compte sur la réputation n’est pas le maître d’y parvenir. ”

“ Par le mot Esprit, nous entendons un corps naturel d’une telle subtilité qu’il n’agit point sur les sens, mais qui remplit une place, comme pourroit la remplir l’image d’un corps visible. Ainsi la conception que nous avons d’un Esprit est celle d’une figure sans couleur : dans la figure nous concevons dimension ; par conséquent concevoir un Esprit c’est concevoir quelque chose qui a des dimensions : mais qui dit un Esprit surnaturel dit une substance sans dimensions, deux mots qui se contredisent. ”

“ Voilà comme en remontant de causes en causes nous arrivons à un pouvoir éternel, c’est-à-dire, antérieur à tout, qui est le pouvoir de tous les pouvoirs & la cause de toutes les causes. C’est-là ce que tous les hommes conçoivent par le nom de Dieu, qui renferme éternité, incompréhensibilité, toute-puissance. Ainsi tous ceux qui veulent y faire attention sont à portée de sçavoir que Dieu est, quoiqu’ils ne puissent point sçavoir ce qu’il est. ”

“ La cause de cette passion n’est pas toujours la beauté ou quelque autre qualité dans la personne aimée, il faut de plus qu’il y ait espérance dans la personne qui aime : pour s’en convaincre il n’y a qu’à faire réflexion que parmi les personnes d’un rang très-différent, les plus élevées prennent souvent de l’amour pour celles qui sont d’un rang inférieur, tandis que le contraire n’arrive que peu ou point. Voilà pourquoi ceux qui fondent leurs espérances sur quelque qualité personnelle, ont communément de meilleurs succès en amour que ceux qui se fondent, sur leurs discours ou leurs services ”

“ Cependant quand les hommes assurent des choses sur leur conscience, on ne présume pas pour cela qu’ils sçavent avec certitude la vérité de ce qu’ils disent ; il suit donc que le mot de conscience est employé par ceux qui ont une opinion non seulement de la vérité de la chose mais encore de la connoissance qu’ils en ont, opinion dont la vérité de la proposition est une conséquence. Cela posé, je définis la Conscience l’opinion de l’évidence. ”

“ Ainsi toute conception de l’avenir est la conception d’un pouvoir capable de produire quelque chose. Cela posé, quiconque attend un plaisir futur doit concevoir en lui-même un pouvoir à l’aide duquel ce plaisir peut être atteint. Et comme les passions dont je parlerai bien tôt consistent dans la conception de l’avenir, c’est-à-dire, dans la conception d’un pouvoir passé & d’un acte futur, avant d’aller plus loin il faut que je parle de ce pouvoir. ”

“ Si la conception de celui qui enseigne, accompagne continûment ses paroles en partant d’une vérité fondée sur l’expérience, alors elle produit la même évidence dans celui qui écoute & qui comprend ce qu’on lui dit, & lui fait connoître quelque chose : c’est ce que l’on nomme apprendre. Mais s’il n’y a point une pareille évidence, cet enseignement se nomme persuasion ; elle ne produit dans celui qui écoute que ce qui est uniquement dans l’opinion de celui qui parle. ”

“ Lorsqu’un homme raisonne d’après des principes que l’expérience a montrés indubitables, en évitant toutes les illusions qui peuvent naître des sens ou de l’équivoque des mots, on dit que la conclusion qu’il en tire est conforme à la droite raison. Mais quand par de justes conséquences un homme peut tirer de sa conclusion la contradictoire d’une vérité évidente quelconque, alors on dit que sa conclusion est contraire à la raison, & une telle conclusion se nomme absurdité. ”

“ Comme nous appellons bonnes ou mauvaises les choses qui nous plaisent ou nous déplaisent, nous appellons bonté & méchanceté les facultés par lesquelles elles produisent ces effets : les Latins désignent par le mot seul pulchritudo les signes de la bonté, & ils désignent sous le nom de turpitudo les signes de la méchanceté.
Toutes les conceptions que nous recevons immédiatement par les sens étant ou plaisir ou douleur, produisent ou le desir ou la crainte ; il en est de même de toutes les imaginations qui viennent à la suite de l’action des sens. ”

“ Cela posé, tout ce qui arrive de neuf à un homme lui donne lieu d’espérer qu’il sçaura quelque chose qu’il ignoroit auparavant. Cette espérance & cette attente d’une connoissance future que nous pouvons acquérir par tout ce qui nous arrive de nouveau & d’étrange est la passion que nous désignons fous le nom d’Admiration. La même passion considérée comme un desir est ce qu’on nomme Curiosité, qui n’est que le desir de sçavoir ou de connoître. ”

“ C’est ainsi que Néron s’est adonné à la Musique & à la Poësie ; l’Empereur Commode s’est fait Gladiateur ; ceux qui n’affectent point de pareilles choses sont obligés de chercher à s’amuser ou à récréer leur imagination par l’application que donnent le jeu, ou les affaires, ou l’étude &c. C’est avec raison que les hommes éprouvent du chagrin quand ils ne sçavent que faire. Ainsi la félicité, par laquelle nous entendons le plaisir continuel, ne consiste point à avoir réussi mais à réussir. ”

“ Le mot de science ou de connoissance renferme nécessairement deux choses : l’une est la vérité & l’autre est l’évidence ; en effet ce qui n’est point vérité ne peut être connu. Qu’un homme nous dise tant qu’il voudra qu’il connoît très-bien une chose, si ce qu’il en dit se trouve faux par la suite, il sera forcé d’avouer qu’il n’avoit point une connoissance mais une opinion. ”

“ Mais lorsque des causes dont quelques-unes nous font attendre du bien & d’autres nous font attendre du mal, agissent alternativement sur notre esprit, si les causes qui nous font attendre le bien sont plus fortes que celles qui nous font attendre le mal, la passion est toute espérance ; si le contraire arrivé, toute la passion de vient crainte. La privation totale d’espérance se nomme désespoir, dont la défiance est un dégré. ”

“ D’où l’on voit que la foi par laquelle nous croyons, est l’ouvrage de l’Esprit de Dieu, entant que l’Esprit de Dieu accorde à un homme plus de sagesse & d’adresse qu’à un autre, ce qui le met en état d’agir plus ou moins bien dans les choses qui concernent la vie commune. De là vient qu’un homme croit fermement une chose qu’un autre ne croit pas ; un homme respecte une opinion & obéit aux commandemens de son supérieur, tandis qu’un autre ne respecte pas cette opinion & désobéit à ce supérieur. ”

“ La Gloire, ce sentiment intérieur de complaisance, ce triomphe de l’esprit, est une passion produite par l’imagination ou par la conception de notre propre pouvoir que nous jugeons supérieur au pouvoir de celui avec lequel nous disputons ou nous nous comparons. ”

“ Après avoir trouvé que la foi ou la croyance que les Ecritures sont la parole de Dieu tire sa source de la confiance que nous avons dans l’Eglise, il n’est pas douteux le parti le plus sûr pour tout homme est de s’en rapporter plutôt à l’interprétation de l’Eglise qu’à son propre raisonnement ou à son propre esprit, c’est-à-dire, à sa propre opinion toutes les fois qu’il s’élevera quelque doute ou dispute pour sça voir à quoi s’en tenir sur ce point fondamental que Jésus-Christ est venu dans la chair. ”

“ Comme vouloir faire est desir, & vouloir ne pas faire est crainte, la cause du desir ou de la crainte est aussi la cause de notre volonté ; mais l’action de peser les avantages & les désavantages, c’est-à-dire, la récompense & le châtiment, est la cause de nos desirs & de nos craintes, & par conséquent de nos volontés, entant que nous croyons que les récompenses ou les avantages que nous pesons nous arriveront : en conséquence nos volontés suivent nos opinions de même que nos actions suivent nos volontés ; c’est dans ce sens que l’on a raison de dire que l’opinion gouverne le monde. ”

“ L’Indignation est le déplaisir que nous cause l’idée du bon succès de ceux que nous en jugeons indignes. Cela posé, comme les hommes s’imaginent que tous ceux qu’ils haïssent sont indignes du bonheur, ils croient qu’ils sont indignes non seulement de la fortune dont ils jouissent mais même des vertus qu’ils possedent. De toutes les passions il n’en est pas qui soient plus fortement excitées par l’éloquence que l’indignation & la pitié ”

“ Voilà pourquoi les hommes sont dispofés à compâtir à ceux qu’ils aiment ; ils pensent que ceux qu’ils aiment sont dignes d’être heureux, & par conséquent ne méritent point le mal. C’est encore la raison pourquoi l’on a pitié des vices de quelques personnes, dès le premier coup d’œil, parce qu’on avoit pris du goût pour elles sur leur physionomie. Le contraire de la pitié est la dureté du cœur ; elle vient soit de la lenteur de l’imagination, soit d’une forte opinion où l’on est d’être exempt d’un pareil malheur, soit de la mysanthropie ou de l’aversion qu’on a pour les hommes. ”

“ L’on voit encore des hommes rire des foiblesses des autres, parce qu’ils s’imaginent que ces défauts d’autrui servent à faire mieux sortir leurs propres avantages. On rit des plaisanteries dont l’effet consiste toujours à découvrir finement à notre esprit quelque absurdité ; dans ce cas la passion du rire est encore produite par l’imagination soudaine de notre propre excellence. ”

“ En voyant que la succession des conceptions de l’esprit est due, comme on l’a dit ci-devant, à la succession ou à l’ordre qui subsistoit entre elles quand elles ont été produites par les sens, & qu’il n’y a point de conception qui n’ait été produite immédiatement devant ou après un nombre innombrable d’autres par les actes innombrables des sens, il faut nécessairement en conclure qu’une conception ou idée n’en suit point une autre suivant notre choix & le besoin que nous en avons mais selon que le hazard nous fait entendre ou voir les choses propres à les présenter à notre esprit. ”