Edmund Burke

“ L'imagination est le champ le plus étendu pour le plaisir & la douleur -, c'est là que se trouvent nos craintes & nos espérances, ainsi que routes nos pallions , je veux dire celles qui y font jointes. Tout ce qui est employé à affecter l'imagination par le moyen de ces idées dominantes , & par la force de quelque impression naturelle & primitive, doit avoir également le même pouvoir sur tous les hommes. ”

“ Des exceptions de cette espèce en matière de Gout, ou de raifonnement, ne détruisent point du tout notre règle générale ; elles ne nous feront pas non plus conclure que les hommes ont des principes différens touchant les rapports de la quantité, ou le Gout des choses. Ainsi quand on dit qu'on ne peut pas disputer des Goûts , on veut feulement dire qu'il n'est pas possible de fixer exactement le plaisir, ou la douleur que peut donner à tel ou tel homme, le Gout de telle ou telle chose. ”

“ En effet, le seul plaisir que certains hommes aient à juger mieux que d'autres, consiste dans une espèce d'orgueil, dans une idée de supériorité que l'on a toujours, quand on croit penser juste ; mais alors c'est un plaisir indirect , c'est un plaisir qui ne vient pas immédiatement de l'objet qu'on contemple. ”

“ Quoiqu'il n'y ait point de mesure commune pour décider bien des disputes qui ont rapport aux sens & à l'imagination leur représentant, nous trouvons que les principes sont les mêmes dans tous les hommes, & que nous ne différons que quand nous venons à examiner la prééminence, ou la différence des choses qui nous font rentrer sous la jurifdiction du jugement. ”

“ Les chiens, dans la plupart de leurs espèces, ont en général un certain degré de force & de vitesse ; ils les emploient , ainsi que plusieurs autres qualités qui font également avantageuses, ou pour notre commodité, ou pour notre plaisir. De tous les animaux ce sont les plus sociables, ceux qui nous font le plus attachés, ceux enfin qui méritent le plus qu'on les aime. ”

“ Ne lisons-nous pas des histoires autentiques de scènes de cette forte avec autant de plaisir , que des Romans, ou bien des Poèmes, où les incidens ne font que supposés ? Il n'y a point d'Empire dont la prospérité, ni de Roi dont la grandeur puisse affecter aussi agréablement par la lecture que la ruine de l'Etat de Macédoine, & le malheur de son infortuné Prince. Une pareille catastrophe nous touche
autant dans l'Histoire, que la destruction de Troie le fait dans la Fable. ”

“ Car, quand nous définissons, nous
courons ordinairement le danger de renfermer la nature dans les bornes des idées que nous rassemblons au hazard , ou que nous adoptons sur la foi des autres, ou que nous nous formons d'après un examen léger & partial de l'objet que nous avons sous les yeux, au lieu d'étendre nos propres idées pour comprendre tout ce que renferme la nature selon sa manière de combiner. ”

“ L'ODORAT & le gout entrent pareillement pour quelque chose dans les idées du sublime , mais ce n'est que pour peu de chose ; par leur nature, ils n'y contribuent que foiblement ; ils font aussi fort bornés dans leurs opérations. J'observerai seulement que l'odorat, ou le gout, ne peut produire une sensation sublime que par des amers excessifs , ou une puanteur insupportable. ”

“ De plus , si les hommes différent dans leur opinion sur les choses qui regardent le Gout, il n'en résulte pas des conséquences si importantes. Autrement je ne doute pas que la logique du Gout, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, ne pût s'arranger aussi bien, & que nous ne puisions discuter des matières de certe nature avec autant de certitude, que celles qui paroissent être plus
immédiatement du ressort de la pure raison. ”

“ Nous sommes d'abord épouvantés, & ensuite nous appercevons la cause obscure de notre émotion ; mais quand cette grande cause de terreur se développe, comment la voyons-nous ? Elle est entourée des ombres de son obscurité incompréhensible ; nous la voyons plus majestueuse, plus terrible, plus frappante que la description la plus vive, & la peinture la plus distincte, n'aiuoient pu la représenter. Lorsque les peintres ont essayé de nous rendre avec clarté ces idées terribles qu'enfante 1 imagination, je crois qu'ils ont toujours échoué dans leur projet. ”

“ Car la sensibilité & le jugement, qui sonr les qualités qui composent ce que nous appelions ordinairement Gout, varient considérablement dans différentes personnes. Si Ton n'a pas la première de ces qualités, il s'enfuie qu'on n'a point de Gout. Si la seconde est foible, elle ne produit qu'un mauvais Gout un Gout mal entendu. Il est des hommes qui ont si peu de sensibilité , qui sont d'un caractère si froid , si phlegmacique, qu'on peut à peine dire qu'ils ont les yeux ouverts pendant tout le cours de leurs vies. ”

“ Les sons qui imitent les voix naturelles, et non articulées des hommes , ou d'aucun autce animal, qui sent de la douleur, ou qui est en danger, peuvent donner des idées sublimes, à moins que ce ne soit la voix bien connue de quelque créature qu'on a accoutumée de regarder avec mépris, ou indifférence, Les sons furieux des bêtes sauvages font également capables de produire une grande sensation mêlée de respect & de crainte. ”

“ L'étude des passions que je regarde comme les organes de l'esprit, ne dévoile pas moins à l'homme la grandeur du Dieu qui l'a créé, que ne fait la connoissance de l'harmonie qu'il a établie entre toutes les parties de son corps & leur usage ; elles lui procurent l'une & l'autre, le double avantage de savoir, suivant les bornes prescrites à son entendement, combien le Créateur est grand & parfait dans ses ouvrages, & de les admirer sans cesse. C'est à lui qu'il faut que nous rapportions tout ce que nous trouvons de juste, de bon, & ”

“ A l'égard de la lumière, pour en faire une cause capable de produire le sublime , il faut qu'elle soit accompagnée de quelques circonstances, outre la simple faculté qu'elle a de faire voir d'autres objets. La lumière purement comme telle, est une chose trop commune pour faire une forte impression sur l'esprit ; & il ne peut rien y avoir de sublime sans une forte impression,
Cependant, une lumière, telle que celle du soleil, présente une très grande idée au premier moment, ou agissant fur les yeux, elle anéantit pour ainsi dire la vue. ”

“ Je ne prétends pourtant pas dire que les passions ne sont point variées, & qu'elle ne méritent point dans toutes leurs différentes branches, la recherche la plus exacte. Plus nous examinons attentivement l'esprit humain, plus nous trouvons par tour, des traces de la sagesse de celui qui la formé. ”

“ Tous les pouvoirs naturels de l'homme, qui, suivant ce que j'en sais, regardent les
objets extérieurs, sont les sens, l'imagination, & le jugement. Examinons d'abord les sens. Nous supposons, & il le faut, que, comme la conformation des organes est ou à peu près, ou exactement la même dans tous les hommes, ainsi ils apperçoivent tous de la même manière les objets extérieurs, on bien la différence n'est pas grande. ”

“ Tout le monde convient qu'il y a quelque chose de fixe & de determiné à l'égard de la vérité & de la fausseté. Nous rencontrons à chaque instant des gens qui dans leurs disputes en appellent toujours à certains exemples, à certains modèles, & à certaines preuves, dont tous les hommes conviennent, de qu'ils supposent qui sont fondés sur notre nature. ”

“ Car, que la sensation soit ce qu'on voudra en apparence, si elle ne nous fait pas éviter de pareils objets, si au contraire elle nous porte à nous en approcher , si elle nous y sixe pour ainsi dire , dans ce cas, je conçois que nous devons avoir, ou du contentement , ou du plaisir , d'une espèce ou d'une autre, à contempler des objets de cette nature. ”

“ Pour moi je serois porté à imaginer que la douleur & le plaisir , en tant qu'ils affectent &" simplemenc & naturellement, font l'un & l'autre d'une nature positive, & qu'ils ne dépendent point du tout l'un de l'autre quant à leur existence. L'esprit humain est souvent, & à ce que je pense, pour la plupart du tems dans un état, qui n'est ni un crac de douleur, ni un état de plaisir, & que j'appellee un état d'indifférence. Lorsque je passe de cet état à un état de plaisir positif, il ne me paroit pas nécessaire de passer par un médium de douleur quelle qu'elle soit. ”

“ C'est de là que, quand ce sont en quelque façon les mêmes hazards pour les dégrés égaux de douleur, ou de plaisir, l'idée de la douleur doit toujours remporter fur celle du plaisir. En ester les idées de douleur, & fur-tout celles de la mort, affectent au point que, tant que nous sommes en présence de tout ce qui est supposé avoir le pouvoir de faire l'une ou l'autre 3 il est impossible que nous soyons tout-à-fait à l'abri de la terreur. De plus nous savons par expérience qu'il n'est point du tout nécessaire de faire de grands efforts, de mettre en usage un grand pouvoir pour jouir du plaisir. ”

“ Les choses les plus ordinaires & les moins considérables dans 1a nature, quelque légèrement qu'on les observe, donnent les jours les plus lumineux , les plus vrais, tandis qu'avec la plus grande sagacité, l'industrie la plus fine, si nous négligeons cette observation , nous restons absolument dans les ténèbres, ou ce qu'il y a de pis, nous nous laissons conduire par de fausses lumières que l'on doit regarder comme des feux follets qui nous amusent, & nous égarent insensiblement. En fait de recherches, on a presque tout, quand on est une fois dans le bon chemin. ”

“ Le sentiment que nous éprouvons dans ces circonstances , n'est pas cette satisfaction douce & toute remplie de volupté que nous donne la perspective assurée du plaisir. Le contentement qui vient de la diminution de la douleur, se reconnoit à d'autres signes. II agit avec force fur l'esprit ; la satisfaction qu'il donne est réelle , mais elle est mélangée d'un reste de crainte , ou de terreur. ”

“ L'air du visage , les gestes au corps dans ces circonstances, correspondent si bien avec l'état dans lequel se trouve l'esprit, que quiconque nous verra, quoiqu'il en ignore la raison , sera plus porté à croire que nous sommes dans la consternation, qu'à imaginer que nous jouissons de ce que j'appelle plaisir positif. ”

“ Je dirai donc que la Divinité, quand nous la considérons purement comme objet de l'entendement humain , présente une idée compliquée de pouvoir, de sagesse , de justice , de bonté j ces qualités s'étendent bien au-delà des bornes de notre esprit : en considérant la sublimité de la Divinité sous ce jour abstrait, notre imagination, nos passions ne font point du tout affectées, ou elles le font peu. ”

“ On doit regarder La simpatie comme une espèce de substiturion, qui nous mot à la place de quelqu'un, & qui fait que nous sommes affectés à peu près comme lui. Cette passion peut donc tenir de la nature de celles qui regardent la conservation de foi-même, & roulant sur la douleur, être une source du sublime ”

“ C'est ce qui n'arrive jamais dans le cas d'une douleur positive, que personne n'a jamais endurée de gaieté de coeur pendant un certain tems. Ce n'est pas une chose fort difficile de comprendre comment on supporte volontiers le chagrin , quoiqu'il s'en faille beaucoup que ce soit simplement une sensation agréable. ”

“ Pour moi, il me paroit que ce qu'on nomme Gout suivant l'acception la plus générale, n'est pas une idée simple, mais qu'il est composé en partie de la per¬
ception des plaisirs primitifs des sens, des plaisirs secondaires de l'imaginarion , & des conséquences que le raisonnement tire touchant les différens rapports de ces plaisirs , & les passions des hommes, leurs moeurs & leurs actions. Il faut tout cela pour former le Gout ; le fonds des différentes parties de ce tout se trouve le meme dans l'esprit de tous les hommes ”

“ Est-il quelqu'un qui dise qu'une oie soit plus belle qu'un cigne, ou qui imagine que ce qu'on appelle poule d'inde soit au-dessus d'un paon ? Je ne le croirois point, II faut remarquer que les plaisirs de la vue ne sont pas à beaucoup près si compliqués, ni si confus, ni si altérés par des habitudes & des associations extraordinaires, que le font ceux du Gout. ”

“ Il faut remarquer que , quoique cette sombre espèce de grandeur, soit assurément la plus sublime , on ne doit pas remployer dans toutes sortes d'édifices, où il faut pourtant faire usage de la grandeur. ”

“ J'appellerai la beauté une qualité sociale ; car lorsque les hommes & les femmes, je dirai plus, lorsque les autres animaux nous font éprouver des sensations de joie &c de plaisir au moment où nous les voyons, & il y en a beaucoup dans ce cas là , ils nous inspirent, ou de la tendresse, ou tine certaine affection pour eux ”

“ Cet air frappant d'un homme qu'Homère suppose qui vient d'échapper à un danger éminent, l'espèce de mouvement mêlé de frayeur & de surprise, qu'il excite dans les spectateurs, peint avec bien de la force la manière dont nous nous trouvons affectés dans des occasions qui sont semblables de quelque façon que ce soir. ”

“ Nous en avons une preuve suffisante dans les puissans effets de la musique instrumentale, effets dont le pouvoir est si universellement reconnu. Dans la réalité , une grande clarté n'est que d'un fort petit secours pour affecter les passons, puisqu'elle est en quelque façon ennemie de routes sortes d'entousiasmes. ”

“ ÀPRÈS avoir considéré l'étendue comme capable de produire des idées de grandeur, c'est la couleur que nous avons à examiner à présent. Les remarques suivantes nous suffiront. Toutes les couleurs dépendent de la lumière. Nous verrons donc avant toutes choses ce que c'est que la lumière , ainsi que son contraire, l'obscurité. ”

“ Un ciel couvert de nuages est plus sublime qu'un ciel azuré, La nuit a quelque chose de plus majestueux, de plus pompeux que le jour. C'est pourquoi, en fait de peinture dans les morceaux d'histoire, une draperie gaie & brillante n'aura jamais un eîíet agréable ? ”

“ En effet, en jugeant d'une chose nouvelle , & même d'un goût semblable à celui que l'habitude l'a accoutumé à aimer, il trouve que son palais est affecté d'une manière naturelle, & d'après les principes ordinaires. ”

“ Tous les hommes font convenus d'appeller le vinaigre aigre, le miel doux, & l'aloès amer ; & comme ils sont également convenus de trouver ces qualités dans ces objets, ils ne différent poinr du tout les uns des autres au sujet de leurs effets quant au plaisir & à la douleur. 11s concourent tous a dire que la douceur est agréable , & que l'aigreur & l'amertume sont désagréables. On n'apperçoit à cet égard aucune différence dans leurs sentimens ; & l'accord de tous les hommes fut les métaphores qui font tirées de ce sens, qu'on nomme le Gout, fait bien voir qu'il n'en existe aucune. ”

“ UN doit regarder la difficulté comme une ancre (I) source du sublime. Toutes les fois qu'un ouvrage paroit avoir demandé beaucoup de force & de travail pour l'exécution, l'idée qu'on en conçoit, est sublime. ”