Consternation

“ A peine la nouvelle de sa disgrace et de son départ 203 fut-elle répandue et confirmée, la consternation devint générale. Elle se manifesta par des emportemens, par une fureur aveugle qui porta une partie du peuple à incendier plusieurs barrières: chez les citoyens d'une classe plus éclairée, elle se montra par une douleur profonde, mêlée d'indignation: bientôt elle se caractérisa par tous les signes qui annoncent une calamité publique. ”

“ La consternation fut grande, il est vrai. Presque tous les morts. portaient des noms connus dans le monde, dans les arts, dans la marine et dans l'armée Henri Regnault; Frank Mitchell, Perodeaud, Seveste, Perélli, Montbrison, LessepSjCoriolis, Rochebrune! Pardonnez-moi, chers.morts, de ne pas vous citer tous! Mais si l'on pleurait, on ne songeait 'encore qu'à vous venger. On lisait avec plus d'étonnement que d'épouvanté les dépêches en style macabre où le Gou- verneur cherchait à'méduser la population, en ne lui parlant que de blessés, de brancardiers, de morts et d'enterrements. ”

“ Etonnés du désordre où flottent ses esprits, Des gardes vigilants ont entendu ses cris , Ils courent aussitôt, et malgré sa souffrance, L'entraînent dans leurs bras, sur la simple apparence.
C'est mon fils, c'est mon sang ! barbares, punissez La nature et l'honneur par l'amour offensés !
C'est moi, n'en doutez pas, c'est moi qui suis sa mère ; Croyez-en mes sanglots et ma douleur sincère.
Ce désordre, ces cris, son regard de douceur, En vain dans ce moment parlent en sa faveur,
En vain mille témoins, sûrs de son innocence, Réfutent les raisons d'une fausse apparence ”

“ Les maux à qui ma vertu cède,
Égalent-ils l’horreur d’un si cruel remède ?
Puisque enfin votre cœur en daigne soupirer,
Laissez-les moi, ces maux, je veux les adorer.
Au repos le plus doux j’en préfère la peine,
Si pour la voir finir il me faut votre haine ;
Vos mépris combleroient les rigueurs de mon sort.
Madame, pardonnez à ces confus transports,
Je cède, et me dérobe à l’erreur qui m’abuse,
Je veux, et ne veux pas, je demande et refuse,
Je trouve un nouveau mal où je crois voir un bien.
Mais hélas ! En est-il pour qui n’espère rien ?
fauste. ”

“ Et tant que cet espoir a soulagé ma flamme
J’ai moins senti le coup qui va m’arracher l’âme.
Par un fatal surcroît de malheurs inouïs,
Prêt à verser du sang j’entends le nom de fils,
Et vois avec horreur que ma juste colère,
Pour percer mon rival, doit s’armer contre un père.
Ah, Madame, vous perdre est-ce un mal si léger,
Qu’il faille le souffrir, et ne vous point venger.
POLIXÈNE
Vous en avez sujet, plaignez-vous l’un et l’autre,
L’aigreur de mon destin se répand sur le vôtre,
Pour vous perdre, le ciel semble n’épargner rien,
Mais enfin vos malheurs approchent-ils du mien ? ”

“ Hélas! je vois trop bien qu'il faut, quoi que je fasse, Mourir, ou de douleur, ou de la main d'Horace. Je vais comme au supplice à cet illustre emploi ; Je maudis mille fois l'état qu'on fait de moi; Je hais cette valeur qui fait qu'Albe m'estime ; Ma flamme au désespoir passe jusques au crime, Elle se prend au ciel, et l'ose quereller. Je vous plains, je me plains; mais il y faut aller. ”

“ Viens, accompagne-moi chez ma belle inhumaine,
Et comme de mon cœur, triomphe de sa haine !
Contre toi ma vengeance a mis les armes bas,
Contre ses cruautés rends les mêmes combats ;
Exerce ta puissance à fléchir la farouche ;
Montre-toi dans mes yeux, et parle par ma bouche :
Si tu te sens trop faible, appelle à ton secours
Le souvenir de mille et de mille heureux jours
Où ses désirs, d’accord avec mon espérance,
Ne laissaient à nos vœux aucune différence. ”

“ Mon indignation t’abandonne à ton crime,
Et quoi que ton audace aime à le soutenir,
C’est en te dédaignant que je te veux punir.
Sostrate.
Seigneur, puisqu’à ce point ma peine vous est chère,
Apprenez que le Ciel cherche à vous satisfaire,
Et que tous les tourments l’un sur l’autre amassés
Pour égaler le mien ne feroient pas assez.
Il n’est point de moment où par quelque artifice
Mon désespoir pour moi ne change de supplice,
Mille maux l’un de l’autre à l’envi renaissants
Accablent ma raison, et confondent mes sens,
Tout me nuit, tout me perd, tout me devient funeste.
Sinorix. ”

“ Chercher le triple fouet, le fouet de la vengeance
Déjà levé sur ces pervers ;
Pour insulter leurs noms, pour chanter leur supplice !
Allons, étouffe tes clameurs :
Souffre, ô cœur gros de haine, affamé de justice. ”

“ Stilicon
Ah, seigneur ! Dans l’horreur dont je me sens frappé
Pardonnez si mon trouble est si tard dissipé,
Et si tant de bontés m’arrachent avec peine
Le déplorable aveu qui m’acquiert votre haine.
Je le nierois en vain, le crime est avéré,
Eucherius ou moi nous avons conspiré,
Le malheur de Zénon en convainc l’un ou l’autre,
Et quand son sang versé marque la soif du vôtre,
Un scrupule douteux retient trop votre bras.
Si le coupable l’est, le crime ne l’est pas. ”

“ HORACE.
Ne me dis point qu'elle est et mon sang et ma soeur, Mon père ne peut plus l'avouer pour sa fille : Qui maudit son pays, renonce à sa famille ; Des noms si pleins d'amour ne lui sont plus permis; De ses plus chers parents il fait ses ennemis ; Le sang même les arme en haine de son. crime, La plus prompte vengeance en est plus légitime; Et ce souhait impie, encore qu'impuissant, Est un monstre qu'il faut étouffer en naissant. ”

“ D’imputer un secours que tu dois à Sostrate.
Quand ma haine te porte un poignard dans le sein
C’est lui pour t’en sauver qui m’arrête la main,
Trop fidèle sujet il m’ôte ma victime,
Trop généreux amant il prend sur lui mon crime,
Et je ne l’ai souffert qu’afin de m’assurer
Une autre occasion de pouvoir conspirer.
Comme l’hymen oblige à quelque confiance,
Voilà de quoi j’ai cru te devoir confidence,
C’est à toi là-dessus à te bien consulter. ”

“ Si repentant un jour, d'un tel tissu d'horreurs, Vous voulez préserver vos jeunes successeurs, Que vos actes nouveaux soient tous irréprochables, De crainte. (quels motifs seraient plus raisonnables?) De crainte que ceux-là qui vous doivent le jour Ne pèchent par l'exemple, entraîné par l'amour, Et même le respect que l'on doit à ses pères; Car la nature ainsi prêle à nos caractères Des prétextes au mal d'autant contagieux, Que le modèle en est imposant à nos yeux. ”

“ Périssez, périssez : votre rébellion
Mérite plus d’horreur que de compassion.
1335Mes yeux sauront le voir sans verser une larme,
Sans regarder en vous que l’objet qui vous charme ;
Et je triompherai, voyant périr mes fils,
De ses adorateurs et de mes ennemis.
ANTIOCHUS.
Eh bien ! triomphez-en, que rien ne vous retienne :
1340Votre main tremble-t-elle ? y voulez-vous la mienne ?
Madame, commandez, je suis prêt d’obéir :
Je percerai ce cœur qui vous ose trahir ;
Heureux si par ma mort je puis vous satisfaire,
Et noyer dans mon sang toute votre colère ! ”

“ Si vous pensez paraître un autre personnage :
Car, quoi que vous fassiez, en vous je vois l'ancien, L'assassin, l'étrangleur, le cruel, dont la rage Faisait trembler les gens. Votre aspect, malgré moi, En mon âme toujours viendra jeter l'effroi :
Car d'une brebis égarée,
Qui paissait, l'herbe tendre en un pré plein de fleurs, Sous mes yeux autrefois vous fîtes la curée.
Allez chercher fortune ailleurs !
Une conduite mal famée Ne peut s'oublier aisément.
Prenons garde à la renommée :
La mauvaise surtout vit éternellement ! ”

“ Elle semble le dire quelquefois. Elle nous fait voir dans le monde physique des bouleversemens, des désordres, des monstres, et dans l’ordre moral ce monstre semble, le vice, et ce désordre épouvantable, la douleur. ”

“ J’en aurois cru ce sang, qu’avant un coup si lâche
J’avois pris tant de soin de conserver sans tache ;
Mais contre un fol amour que rien n’a pu bannir
Il n’est point de vertu qu’il puisse soutenir.
Sous l’horreur surprenante où l’attentat me jette,
La Nature étouffée a droit d’être muette,
Et saisi tout à coup et de trouble et d’effroi,
Je n’entends qu’une voix qui parle contre toi.
C’est lui, Seigneur, c’est lui dont l’ardeur criminelle
Force l’Impératrice à vous être infidèle,
Il m’en coûte ma gloire, et pour venger mon rang...
sévère. ”

“ Et que sa haine injuste, augmentant tous les jours, Jusque dans les enfers chercherait du secours ; Ou qu'enfin, s'il tombait dessous votre puissance, Il nous fallait pour vous craindre votre clémence; Et que le sentiment d'un cœur trop généreux, Usant mal de vos droits, vous rendît malheureux. ”

“ Moi, que Dieu a doué au moins d’énergie morale et d’un vaste instinct d’affection, je tombais dans l’abîme du plus amer découragement, et je sentais avec effroi un poison mortel, — la haine des hommes peut-être, — se glisser dans mon cœur rétréci. ”

“ En haine de la chair et de la volupté, Jusques à la nier poussant l'impiété, Et, quand la chair se venge, étayant son courage Des châtiments futurs, terreur du premier âge, C'est l'esprit à son tour que nous voyons en rut. ”

“ Cette terre, en descendant dans leur sein, les remplit d’une fureur concentrée et d’un ardent désir de vengeance ; une flamme terrible brillait dans leurs yeux, et l’on voyait tour à tour pâlir et rougir leurs visages contractés par la colère. ”

“ Je me sens accablé sous ta pesante main , Le dard qu'elle a lancé demeure dans mon sein.
Chaque endroit de mon corps endure quelque peine, Je tremble en regardant mes péchés et ta haine; Je sens la pesanteur des crimes que j'ai faits, Je n'en puis plus porter l'épouvantable faix. ”

“ J'ai arraché, des âmes aigries ou consternées, les imprécations de la fureur, les blasphèmes du désespoir, les serments terribles de la vengeance. L'enfer peut ouvrir ses greniers ; une riche moisson lui a été préparée par mon activité dévorante. ”

“ Dans leur acharnement on sentait de la haine, de la férocité dans leurs coups. On eût dit une créature vivante en proie à une foule enragée, victime offerte, brutalisée, bousculée, culbutée, roulée à terre et piétinée. ”

“ J'ai prié, menacé, mais sans vous émouvoir;
Et vous m'avez cru fourbe, ou de peu de pouvoir!
Eh bien ! à vos dépens vous verrez que Sévère
Ne se vante jamais que de ce qu'il peut faire ;
Et par votre ruine il vous fera juger
Que qui peut bien vous perdre eût pu vous protéger.
Continuez aux dieux ce service fidèle ;
Par de telles horreurs montrez-leur votre zèle.
Adieu; mais quand l'orage éclatera sur vous,
Ne doutez point du bras dont partiront les coups.
FÉLIX.
Arrêtez-vous, Seigneur, et d'une âme apaisée Souffrez que je vous livre une vengeance aisée. ”

“ Toi, qui la vis ensuite, éhontée et sans foi, Tourner dans sa fureur ses armes contre toi, Se traîner dans la boue, et, vile , dégoûtante, Semer de tous côtés la terreur, l'épouvante, Se baigner dans le sang, et vivre d'attentats Qu'un âge plus barbare, hélas! ”

“ Lui faire, en mon courroux, de cruelles morsures Pour guérir de mon cœur les saignantes blessures ?
Non ! Que le ciel toujours me garde d'imiter Ces frondeurs pleins de fiel que l'on voit s'emporter Quand ils sont malheureux, contre l'espèce humaine, Et lui vouer alors une implacable haine. ”

“ Que tu tournes, marâtre, et qu’en ton vaste sein,
Sous le fouet du désir stupide et de la faim,
Tu nous prends et reprends, foules toujours damnées,
Qu’as-tu fait pour changer notre inique destin ?
Si, par hasard, feignant céder à nos tendresses,
Tu sembles entr’ouvrir ton mystère fatal,
C’est pour mieux nous frapper par un retour brutal.
Une vengeance dort en toutes tes caresses,
Et chaque mal qu’on tue engendre un nouveau mal ! ”

“ Je connois mon forfait qui me sembloit justice ; Et (ce que n'a voit pu la terreur du supplice) Je sens naître en mon âme un repentir puissant, Et mon coeur en secret me dit qu'il y consent.
Le Ciel a résolu votre grandeur suprême ; Et pour preuve, seigneur, je n'en veux que moi-même; J'ose avec vanité me donner cet éclat,
Puisqu'il change mon coeur, qu'il veut changer l'État. Ma haine va mourir, que j'ai crue immortelle;
Elle est morte, et ce coeur devient sujet fidèle; Et prenant désormais cette haine en horreur, L'ardeur de vous servir succède à ma fureur. ”

“ Là où
vous allez, il y a encore plus de douleurs, plus de supplices, plus de sang qui coule et s'égoutte à travers le sol... plus de corps tordus, déchirés, râlant sur les tables de fer... plus de chairs hachées qui se balancent à la corde des gibets... plus d'épouvante et plus d'enfer... Allez, mes amours, allez, lèvres contre lèvres et la main dans la main. Et regardez entre les feuillages et les treillages, regardez se développer l'infernal diorama et la diabolique fête de la mort. ”

“ Mensonges calomnieux, haines longuement nourries, amours honteuses, crimes calculés de l’avarice et de la haine, tout se reformait en elle à mesure, comme se reforme, à l’état de veille, une cruelle image du rêve. ”

“ Réaction violente. — A l'activité joyeuse, physique et mentale, succède une agitation extrême qui se traduit sur le visage par un air de méchanceté, de colère, de fureur; le regard est chargé de menaces sous les sourcils contractés ”

“ Concentrant dans son sein toutes les furies de l’enfer, elles le déchirent par cent forces diverses, et ces blessures qu’il renferme, s’aigrissent, s’enveniment sur son cœur, et portent dans tout son être des germes de destruction. ”

“ Les uns m’ont brutalisé de toutes manières, me bousculant, me poussant, me pinçant, me tordant les bras et les mains ; je dois pourtant reconnaître que d’autres criaient : « Ne lui faites point de mal ». ”

“ Les convulsionnaires ont fait des tours de force qui surpassent, il faut l’avouer, tout ce qu’on voit à la foire de plus étonnant en ce genre. Peu de gens en ont le secret ; aussi ces contorsions ont-elles le droit d’étonner et même d’effrayer les regards les plus intrépides et les esprits les plus en garde contre ! le merveilleux. On peut assurer que ces tours ont quelque chose de vraiment extraordinaire, quoiqu’on sache de quoi est capable le fanatisme et le désir de le propager. ”

“ Or, quand nous agissons en vue de notre estomac ou des plaisirs de la chair, sans réflexion et sans soins, de qui nous rapprochons-nous ? Des bestiaux. Qui détruisons-nous en nous-mêmes ? L’être raisonnable. Quand nous agissons avec entêtement, avec méchanceté, avec colère, avec violence, de qui nous rapprochons-nous ? ”