Jules Sauteron de Séranon

“ Bibliophile, c'est-à-dire ami des livres, voilà un titre qui vous sied à merveille et que vous portez avec un succès que vous cherchez en vain à dissimuler.
Non seulement, vous connaissez l'origine du livre, ses conditions de publication, tout ce qui constitue sa forme extérieure, mais encore, ce qui vaut mieux, vous savez ce qu'il contient, vous en appréciez judicieusement les mérites et les défauts, et vous ne le rapprochez de vous, comme un compagnon qui doit vous rester fidèle, que tout autant qu'il répond à vos sentiments élevés et délicats. ”

“ Avec le même zèle qu'il apportait à s'initier aux secrets de la science, il recueillait, soumettait à l'analyse des minerais que la sûreté de son savoir désignait à l'industrie, tantôt comme de nouvelles sources de richesses, tantôt, au contraire, comme de dangereuses et fallacieuses amorces, propres seulement à mettre sur la voie des entreprises douteuses.
Mais, par-dessus tout, le nouveau, l'indéchiffrable l'attirait, avec cette sorte de fascination qu'exerce l'inconnu
sur les intelligences actives qui ont foi en leur œuvre, sur tous les zélateurs de la science. ”

“ Et, en effet, sa main, l'organe le plus précieux de la pensée, celui qui la fixe indélébile et entière, a des ailes qui battent et le soulèvent ; mais son pied est attaché à une lourde pierre par un lien solide. Il flotte ainsi, luttant, avec des chances plus ou moins heureuses, pour fuir le sol. Qui brisera le lien funeste ? Qui laissera le penseur, le savant, l'artiste s'élever librement dans les régions supérieures ? Lorsque l'homme entend au-dedans de lui les appels du génie dominant toute autre voix et légitimant presque l'oubli du reste, il peut bien rompre le lien. ”

“ C'est à Apt que le jeune Emile Arnaud acheva ses études et fit, avec résolution et une précoce sagesse, ces difficiles premiers pas dans la vie, qui engagent le plus souvent tout l'avenir. A l'âge de la dissipation et du plaisir, il était, lui, passionnément adonné aux sciences, et se délassait du labeur nécessaire par d'austères et difficiles études. C'est que, déjà, il avait pris rang dans le petit nombre de ceux qui se subordonnent tout entiers aux exigences du devoir et de la vocation. ”

“ Mais ce n'est pas seulement l'histoire de ces convulsions qui attire la curiosité humaine : quelle entreprise Messieurs, de surprendre et de déterminer, à travers les obscurités accumulées par les siècles, les formes et les évolutions de la vie dans toutes les catégories des êtres, jusqu'à cette période dernière où l'homme, l'un des plus chétifs et des plus éphémères, est venu prendre le sceptre d'un empire dont la science recule tous les jours les bornes ! ”

“ Mais le sage redoute cet affranchissement total, presque égoïste, et quand, faisant taire les suggestions de Tamourpropre, il sent que Dieu, libéral, mais avec mesure, ne lui a pas donné une vocation d'exception, il s'incline et choisit une carrière, heureux de penser qu'en thésaurisant les heures perdues pour le profit de ses goûts de savant, d'artiste ou de lettré, il ne fera d'économies qu'aux dépens de lui-même. ”

“ Emile Arnaud, quittant à peine les livres de ses maîtres, eut cette ambition de contribuer, pour sa part, à l'extension des conquêtes scientifiques. Les horizons sans limite d'une science compliquée et qui impose avec elle l'étude de tant d'autres sciences, n'effrayèrent point le jeune géologue. ”

“ Tout va du reste à la vapeur, en ce temps-ci, et n'est-ce pas surtout quand la vapeur nous emporte, dans des voyages lointains ou dans des excursions plus rapprochées, n'est-ce pas encore, au milieu du mouvement de nos rues ou de nos places publiques que nous lisons, tenant, d'une air grave et réfléchi, le journal ou le livre à la main, plus attentifs souvent à éviter un danger qu'à retenir ou à juger ce que'le livre ou le journal nous apprend. ”

“ La Brhyèré, Disc. à l'Ac.
livre qu'au livre lui-même, et qui a toujours été convaincu que les chercheurs ont leur rôle utile, plus efficace qu'on ne le pense communément, dans le mouvement des esprits vers les conquêtes de la science.
Et c'est là, Messieurs, je me le persuade, ce qui m'a valu l'honneur de vos suffrages. Mais, il faut l'avouer, c'est chose absolument nouvelle que cette flatteuse distinction en faveur d'un ami des livres. Voilà, certes, une innovation bien précieuse pour mes confrères en bibliophilie. ”

“ Je forme le vœu que cette œuvre de science, de patientes et habiles recherches, - et de bonheur aussi (car Emile Arnaud eut, comme tout chercheur, d'heureuses rencontres) — ne se disperse point et reste un témoignage du talent de votre confrère. ”

“ Je ne saurais mieux, Messieurs, compléter cet éloge de votre zélé confrère qu'en rapportant ici la liste de ce qu'il a écrit, non seulement durant son séjour à Apt, mais encore après. Cette liste est courte ; elle représente très imparfaitement les travaux d'Emile Arnaud, qui n'eut jamais le loisir d'écrire beaucoup ; elle est loin de donner une idée de ce qu'il a répandu de science dans la collaboration, dans les communications verbales aux réunions scientifiques, dans sa correspondance. ”

“ « Qui frappe les yeux gagne l'esprit, et, par cet attrait innocent, invite à l'étude. »
Aux conseils que vous donnez, sur la formation d'une bibliothèque, on juge bien vite ce que doit être la vôtre.
Vous me disiez un jour, Monsieur, que c'était votre meilleure œuvre. Venant de votre part, cela dit ce qu'elle est; mais, après avoir lu vos publications, personne n'accep tera cette appréciation, qui n'est due qu'à votre extrême modestie.
Vos ouvrages ne révèlent-ils pas, en effet, vos connaissances étendues et diverses, votre goût sûr et délicat, votre sagacité que rien ne trompe ”

“ Nul, sans doute, n'eut si peu des titres ordinaires qui justifient le don de vos suffrages. Il y a longtemps qu'un grand esprit académique avait posé la règle : « Aucun artisan même, dit-il, n'est agrégé à une société, ni n'a ses lettres de maîtrise, sans faire son chef-d'œuvre (1) . » Or, je n'ai ni chef-d'œuvre, ni œuvre même à vous présenter ; car, je ne puis appeler de ce nom quelques pages écrites par un collectionneur de livres. Je ne suis, en effet, Messieurs, qu'un simple bibliophile ; mais, j'ose le dire, un bibliophile plus attaché aux. ”

“ A toutes ces entreprises, le zèle d'Emile Arnaud ne s'usait pas. Sa grande facilité en toutes choses lui rendait le travail aussi sûr que rapide. Il trouvait moyen, au milieu d'occupations si diverses et si multipliées, en remplissant exactement toutes ses obligations de fonctionnaire, d'accepter le titre de représentant officiel, à Apt, de la Commission météorologique, et celui de membre du Conseil départemental de l'instruction publique. ”

“ Admis dans les bureaux de la mairie d'Apt, Emile Arnaud fut chargé de la direction du secrétariat (1) . Il apporta, dans l'exercice de ses fonctions, cette exactitude et cette courtoisie qui l'ont plus tard distingué dans les situations diverses qu'il a occupées.
Tout en remplissant les devoirs de sa charge, il se livrait à l'étude du droit. Sans maître, grâce à un travail soutenu et à la justesse de son esprit, il arriva à acquérir des connaissances étendues et peu ordinaires ”

“ Comme vous, celui-ci était un homme modeste, doux de caractère, bienveillant par nature, et apportant, dans ses relations, avec ses collègues, ces inappréciables qualités de courtoisie et de bonne humeur qui rendent toujours les rapports faciles et agréables. Vous venez de tracer, de votre prédécesseur, un portrait qui le fait re-
vivre et auquel il n'y a rien à ajouter.
M. Arnaud était très studieux et fort instruit, et comme pour vous rendre encore plus son émule, c'était un col-
lectionneur ardent et passionné. ”

“ Bornerons-nous, de ce côté, nos efforts aux avantages que la culture de l'esprit procure dans le monde ? En ferons-nous le véhicule qui porte rapidement nos chances de fortune ou nos succès d'amourpropre? Quelques âmes répondent résolument : non ! et ont ce que j'oserai appeler de plus nobles scrupules de conscience. Emile Arnaud fut de celles-là.
S'ouvrant deux routes, avec ce désintéressement absolu dont il a été loué au sein de cette Académie, il tourna ses efforts, d'une part, vers tout ce que les exigences professionnelles pouvaient lui imposer ”

“ Est-ce tout ? J'hésite, Messieurs, à vous dire que parmi les satisfactions qui- faisaient ainsi contre-poids pour Emile Arnaud aux labeurs de la science., la plus grande, la plus chère pour lui, peut-être, fut celle qu'il trouva dans ses collections géologiques. J'en parle en témoin suspect, je le sais : car, si un lien de confraternité m'unit au savant dont vous m'avez donné la succession, c'est précisément celui, si étroit, qui rend les collectionneurs tous membres d'une même famille. ”

“ Tous les bibliophiles connaissent cette image ingénieuse, placée au frontispice de ses livres par un de nos vieux imprimeurs.
Un enfant vigoureux y personnifie l'intelligence humaine. Il veut quitter la terre et gagner les hauteurs. ”

“ Je suis entré, Messieurs, avec beaucoup de détails dans l'historique de l'établissement de la Société littéraire et scientiifque d'Apt ; vous donner ces détails, c'est vous montrer les résultats de l'active coopération d'Emile Arnaud. C'est, en effet, à son initiative, à ses efforts que la jeune académie dut son organisation ; elle vécut, elle progressa par lui ; elle devint, en quelque sorte, son œuvre propre. Elle sut d'ailleurs reconnaître ce qu'elle devait au zèle intelligent de M. Arnaud ”

“ A la vente de feu sir John Hayford, à Londres, en décembre 1884, le Psalmorum Codex de 1549 (ah ! mais l'exemplaire en vélin, avait des initiales en couleur !) a été vendu 123,750 francs. Un honnête chroniqueur prend soin de remarquer que c'est le plus haut prix qu'un livre ait atteint jusqu'à ce jour. ”

“ Mais cela, d'autre part, rend difficile à remplir la mission que j'ai de faire revivre devant vous un confrère voué à des études auxquelles je suis entièrement étranger. Heureusement, l'un des Membres les plus distingués de cette Académie, placé naguère dans une situation presque sem blable, m'a tracé la voie. 11 a su vous rendre, avec tous ses traits et dans un exact et fin mo• delé, la physionomie du docteur Payan. Je vais m'efforcer de suivre cet exemple, sans avoir l'espoir d'y réussir.
En avouant mon insuffisance, mon dessein n'est pas seu-
lement de me la faire pardonner ”