Cabas

“ Et tout le jour ils vont et viennent, déambulent à travers l’immense ville, courant d’une maison à l’autre, parfois arrivant trop tard, l’heure est passée !... Alors les yeux pleins de larmes, le dos voûté, les jambes cassées par la fatigue des longues courses, ils s’en vont ; dans un cabas ils traînent tout ce qui constitue leur avoir : de vieilles croûtes qu’une charitable ménagère qui n’a pas de chien à nourrir leur réserve, des choses pourries glanées sur les tas, le matin, aux Halles, parfois un sou... ”

“ Chut ! quelqu’un passe sur le trottoir : toc ! toc ! c’est une bonne petite vieille qui trottine allègrement, son cabas sous un hras, son carlin sous l’autre ; nous allons rire. (Il joue de la trompette.) Tiens ! elle n’est pas émue ! (Il joue encore plus fort.) Miséricorde ! la maudite vieille est sourde. Le chien seul est troublé. ”

“ Le père Collard avait des sabots blancs à peine équarris, une casquette en peau de loutre, un manche de fouet sans fouet à la main, l’air finaud et avare.
La mère Collard, courte et bavarde, portait un grand cabas toujours plein qui ne la quittait pas dans ses plus petites courses et qui lui battait lourdement les flancs. ”

“ Elle tient à son bras l'inévitable cabas, qui renferme soit le châle bourre de soie, soit la robe de mérinos, dont le malheur des temps, joint à une semaine tout entière de parties d'âne et autres folles joies, force la pauvrette à se priver momentanément. ”

“ « Il se fit. personne royale, étant homme vil et bas, » il dit: < Dieu le sait. » Celui qui écrit cette relation ne l'a pas entendu ; mais le fait lui a été rapporté par un de ceux qui l'avaient entendu et qui était un de ceux qui portaient le cabas. Enfin, étant arrivé au pied de la potence, quand on le sortit du cabas, il regarda de tous côtés, toutes les personnes ; il se mit à genoux aux pieds de l'échelle, se réconcilia, reçut l'absolution, monta les marches, aidé par le Père de la Compagnie qui montait sur une autre échelle, et le Frère déchaussé sur l'échelle où il se trouvait luimême. ”

“ Cabasse vivait dans la bastide où il était né, en pleine Provence des clapiers, dans l’odeur de la farigoule, là-bas, là-bas, plus loin que Draguignan. Cabasse n’avait jamais rien vu au delà des clapiers qui formaient tout l’horizon de sa bastide. Où la chèvre est attachée, il faut qu’elle broute,—quand ce serait sur un toit. ”

“ Composée d’une seule pièce et d’un magasin pour enfermer les vivres, les barils et les filets, chacune de ces cabanes sert à loger de 6 à 12 hommes. L’atmosphère qu’on y respire, viciée par les émanations humaines et par l’évaporation de l’eau des vêtemens qu’on y fait sécher, serait irrespirable pour d’autres que pour ces rudes marins ; mais ils s’y habituent et s’estiment même heureux d’être à couvert quand beaucoup des leurs sont, faute de place, obligés de passer des nuits dans la neige, dans leurs vêtemens mouillés et sans autre abri que la voile de leur bateau. ”

“ Ceux qui volent à la recherche de la Caaba, quand ils ont enfin atteint le but de leurs fatigues, voient une maison de pierre, haute, révérée, au milieu d’une vallée sans culture ; ils y entrent, afin d’y voir Dieu ; ils le cherchent longtemps et ne le voient point. ”

“ Les cabanos, débris sans cesse renaissant des premiers révoltés de la province : composé d'hommes de toutes races, mais surtout de métis jetés par leurs passions en dehors de la vie du désert, comme de la vie des villes; assemblage éminemment révolutionnaire; ramassis de mécontents, de bandits, de mulâtres fugitifs, d'Indiens persécutés, les cabanos, disons-nous, s'étaient de nouveau réunis dans les fleuves Acara, Moju et Tucumanduba. Ils avaient, nous l'avons vu, pris Igarapé-Mirim et brûlé toutes les engenhes qu'ils avaient pu surprendre. ”

“ Il couvre une cabane qui se cache à demi, comme honteuse, sous la terre. Le pauvre toit de chaume a l’air de vous supplier et de vous regarder avec crainte.
Les habitants de cette cabane sont des cagots, débris d’une race qui achève, dans l’obscurité, les restes d’une existence misérable.
Hélas ! encore aujourd’hui les Basques ont une profonde horreur des cagots ; l’origine de cette aversion fatale est un mystère. ”

“ Comme le char de la nuit, roulent les cabanes mobiles : l’enfant du commerce, retiré dans la paix de ses foyers, entend frémir les vitrages de sa hutte et sent trembler sous lui la couche nuptiale. Nous arrivons chez la divinité des plaisirs. S’élançant du traîneau rapide auquel ils étaient suspendus, des esclaves nous en ouvrent les portes : nous descendons sous un vestibule de marbre orné d’orangers et de fleurs. Nous pénétrons dans des cabanes voluptueuses, aux lambris de bois d’ébène gravés en paysages d’or. Partout brûlaient les trésors dérobés aux filles des rochers et des vieux chênes. ”

“ Ils nous apprirent aussi que dans ce pays-là on fondait et on coulait le métal. Le lendemain nous traversàmes une montagne de sept lieues, dont les rochers étaient des scories de fer (escorias de hierro) . Le soir nous arrivâmes à des cabanes très-nombreuse, établies sur le bord d’une fort jolie rivière. Les maîtres de ces cabanes vinrent au-devant de nous, en portant leurs enfants sur leurs épaules. Ils nous donnèrent beaucoup de bourses, contenant des sachets de marcassites et d’antimoine en poudre (taleguillas de margaxita y de alcohol molido) . L’antimoine leur sert à se peindre le visage. ”

“ Cabinda, où nous passons notre dimanche, est l'un des chefs-lieux d'arrondissement du district d'Ambaca ; c'est une petite ville ou plutôt un village entouré de plantations de bananiers et de manioc, et situé dans une admirable vallée traversée par un ruisseau ; plus nous avançons, plus le pays devient pittoresque ; la chaîne bleue des hautes montagnes de Libollo que nous avions au sud, à trente ou quarante milles de distance, en arrivant d'Ambaca, nous est maintenant cachée par d'autres montagnes plus voisines ”

“ Leurs cabanes étaient toujours placées à une certaine distance des bourgades et des villes, dont les habitants les employaient à regret en qualité de charpentiers ou de couvreurs, industrie que les cagots s’étaient appropriée par la force des choses, car il leur était défendu de porter les armes ou de cultiver la terre. ”

“ Les cabanes de ces sauvages sont généralement construites sur pilotis, audessus de l'eau. Ils cultivent quelques racines, construisent d'assez jolies pirogues, fabriquent des nattes, une poterie très-grossière, des arcs, des flèches, des sagaies et des épées de cuivre. Ils sont moins sobres d'ornements que de vêtements, et se parent de plumes, de colliers en défenses de sanglier et de bracelets de monnaies. Une particularité de mœurs digne de remarque est l'affection toute fraternelle qu'ils ont pour leurs porcs. ”

“ A travers le bois, des hommes vêtus de costumes étranges et en lambeaux, s'avancent un à un courbés sous des pièces de viandes saignantes, A l'intérieur de ces cabanes, des feux où brûlent des troncs bruts, rôtissent lentement des roastbeefs pantagruéliques, embrochés par baguettes de fusils, à côté desquels bout un vase de métal noirci et bossué, rempli de riz et d'eau.
Autour et aussi noirs que leurs marmites des gens couchés sur un lit de mousse, dorment et fument en causant. ”

“ Ces aborigènes, presque sauvages, ressemblent
par leur physionomie et leur teint aux Malais ; ils parlent un idiome particulier. Leurs cabanes sont en bambou et leur habillement ne consiste qu'en un pagne dont ils s'enveloppent les reins; ils se font sur la peau des cicatrices auxquelles ils s'efforcent de donner la forme d'arbres , de fleurs ou d'animaux ; leur nourriture est le riz et le gibier qu'ils prennent à la course tant ils sont agiles; cependant ils manient avec beaucoup d'adresse le javelot et les flèches. Ils vivent dans des villages qui obéissent à plusieurs chefs ou à un seul. ”

“ Cependant les cabanes ont bon air ; elles sont remarquablement propres au dehors et au dedans, garnies de meubles d’une certaine élégance, fournies de bons poêles qui permettent de braver la rigueur des hivers interminables. Hommes, femmes et enfants sont vigoureux, bien portants, de bonne humeur, bien vêtus. Rien n’est plus singulier que de voir passer sur cette grève sauvage des dames et des jeunes demoiselles en chapeau, tenant, lorsque le temps veut bien le permettre, une ombrelle à la main. ”

“ Ce qu’on appelait ses villes n’était qu’un amas de cabanes malsaines, disséminées sur de grands espaces et cachées comme des tanières de bêtes fauves dans la profondeur des bois, au milieu des marais, sur des roches abruptes, partout en un mot où l’homme pouvait aisément se garer de l’homme. ”

“ A l'ouest, on contemple à ses pieds la ville de San-Antonio, entourée d'une double ceinture de cabanes d'adaubes et de huttes en roseaux, coupée par une rivière et par un ruisseau à moitié caché dans des lilas de Chine. Sur le seuil de ces cabanes, des feux sont allumés pour cuire le repas du soir ; des femmes chantent et fument; des jeunes filles, à moitié vêtues, dansent et folâtrent ; des hommes, étendus nonchalamment contre un figuier, jouent de la mandoline et rêvent
en soupirant. ”

“ Enfin, pour que rien ne manque à cet odieux tableau, de misérables cabanes, entassées au fond des jungles, abritent quelques malheureux, amaigris par un empoisonnement continu, et dont le corps et les membres déformés par les ulcères, témoignent de l'hostilité de la nature envers la race humaine. ”

“ On s'avance ainsi au long des rocs jusqu'au fond de la Baye, où l'on peut jetter l'ancre sur un fond de dix ou douze brasses, jusqu'à vingt ou vingt-cinq. C'est-là qu'on trouve Puerto Seguro, qui n'est qu'un petit amas de mauvaises cabanes, habitées par environ 200 Indiens. Les hommes sont entiérement nuds. Les femmes portent autour des reins une peau de quelque animal, qui leur descend jusqu'aux genoux. L'occupation de ces Barbares est la pêche & la chasse. Ils preferent à l'or & à l'argent, un couteau, des ciseaux, des cloux, une serpe, & nos autres instrumens de fer. ”

“ Quelques-uns de ces sauvages habitaient des cavernes creusées dans les flancs de la colline; d'autres se contentaient d'une cabane construite avec des feuilles de bananiers ; mais tous avaient en leur possession des armes formidables. Les haches de silex taillés, les zagaies, les massues, les couteaux empruntés aux éclats naturels du jaspe et du porphyre, les flèches de cailloux façonnées et fixées sur des tiges de bois dur; tout l'arsenal, datant chez nous de l'âge de la pierre, était entre les mains de ces indigènes. ”

“ Autour de ces cabanes, sur le sol aride constamment déchiré par le vent, ils chercheraient vainement à produire leur subsistance par la culture. La mer est leur ressource; aussi devient-elle leur véritable élément; ils y vivent et ils l’aiment. Ses colères n’ont rien qui les effraie, son aspect sombre rien qui les attriste. ”

“ Ces sauvages, stupides, laids, chétifs, timides et farouches, avec un gros ventre, des membres grêles, une bouche grande, sont des caricatures ignobles des Patagons, auxquels ils ressemblent cependant. Ils sont si sales qu'on ne distingue pas la couleur de leur peau. Leurs vêtements consistent en peaux de veau marin. Leurs misérables cabanes, en forme de pain de sucre, sont toujours remplies d'exhalaisons suffocantes; ils vivent de poissons et de coquillages. ”

“ A la station de Castua, la transformation est déjà complète. C'est un monde nouveau. De petites cabanes se montrent souriantes, à demi cachées sous des rideaux de verdure mobile, qui laissent échapper des bouffées de parfums ; les haies sont toutes frémissantes d'ailes et de chansons; au sommet des peupliers argentés, les cigales font un bruit de crécelle, et des nuées d'insectes bourdonnants brillent au soleil comme une poussière d'or. La nature rendue à la vie jette son cri de résurrection, entonne un hymne de reconnaissance et de joie. ”

“ Ces cabanes creusées dans le sable, couvertes des débris de navires, servent de retraite aux Maures qui viennent pêcher dans ces parages. Elles étaient si malpropres et si incommodes, qu’il nous fut de toute impossibilité d’y prendre quelques moments de repos. Nous continuâmes notre route ; mais la nuit, et surtout la lassitude, nous forcèrent bientôt à nous arrêter. Nous n’avions ni bu ni mangé de la journée. Afin d’apaiser la soif et la faim qui nous dévoraient, nous choisîmes un endroit à l’abri du vent et nous appelâmes le sommeil à notre secours. ”

“ Sur tous les points, ce sont les mêmes cabanes, tapissées de filets, à demi enterrées dans les sables, ou perchées, comme des nids, sur la cime des rochers ; ce sont les mêmes hommes à la figure mâle, aux jambes nerveuses, au teinthâlé, actifs, laborieux, sobres, agiles, infatigables. Douze heures sur vingt-quatre, c'est à dire la moitié de leur vie, se passent sur mer, leur chaloupe est à la fois leur atelier, leur réfectoire et leur magasin. ”

“ Celles-ci labourent peu et mal, n'engraissent pas les terres, et la tribu se borne à changer de champs lorsque ceux qu'elle occupait cessent de produire. Pendant longtemps encore les Cafres pourront se dispenser de donner de grands soins aux travaux de la terre, parce que l'espace qu'ils habitent est beaucoup plus étendu que ne l'exigerait leur nombre. La région habitée par ces Africains est en partie montagneuse, et en partie formée de vastes plaines dépourvues de bois et - arrosées par beaucoup de rivières et de sources dont quelques-unes donnent une eau saumâtre ou sulfureuse. ”

“ CABRAS, gros village de deux mille quatre cent trente habitants, à un mille de la mer, et à trois d'Oristano, est célèbre par la beauté extraordinaire et la longévité des habitants, parmi lesquels les centenaires ne sont point rares, et surtout par les costumes pittoresques des paysannes. ”

“ Ces cabanes sont tantôt isolées, et plus souvent groupées en villages, de forme généralement carrée, avec une place au milieu. Les pauvres vivent sous des huttes de roseaux, enduites de terre grasse, à laquelle ils mêlent un peu de paille. Les uns et les autres conservent comme les Arabes, dans des trous coniques, appelés Silos, les grains, les légumes et les fruits. Les habitants des villages tiennent leurs provisions en réserve dans des jarres faites de terre glaise séchée au soleil, et qui ont cinq ou six pieds de haut. ”