B. Gouhier de Petiteville

“ A ce pays, il ne manque donc que la vie, et cette vie, c'est l'homme; c'est le colon.
La province d'Algérie, qui fut, pendant sept cents ans, le siège d'un vaste empire dont les flottes nombreuses sillonnaient les mers, qui avait à elle seule le monopole du commerce de l'Univers, qui sous la domination romaine, fut la province la plus riche et la plus importante de toutes, qui vit prospérer la religion catholique, et qui par conséquent posséda dans son sein le germe de la civilisation ”

“ De l'Afrique, avant et sous la domination romaine.
Avant que le inonde eût entendu parler des Romains, les Carthaginois étaient les maîtres du commerce de l'Univers , et tout concourut, dès le commencement, à en faire un des peuples les plus civilisés et les plus riches. La beauté du climat et la fertilité du sol firent bientôt de Cartilage, la cité la plus florissante et la plus renommée du Globe. Sa domination ne demeura pas longtemps enfermée dans l'Afrique. Cette ville ambitieuse porta ses conquêtes sur la Sardaigne, la Sicile et l'Espagne. ”

“ La colonie alors déploya une grande activité, et les Anglais, maîtres de belles propriétés, travaillèrent promptement à augmenter leur fortune, en ajoutant à leur industrie naturelle toutes les ressources qu'une liberté illimitée pouvait leur apporter.
L'associalion pour le travail ne durera donc que le temps strictement nécessaire pour l'établissement de la colonie, et les travailleurs seront traités d'une façon toute paternelle et libérale, afin que chacun chérisse la contrée qu'il aura arrosée de ses sueurs. ”

“ Comme je crois qu'en ce monde rien n'est nouveau et que nous revenons sans cesse sur les mêmes traces et les mêmes empreintes, j'appuie ma proposition sur la colonisation anglaise en Amérique, dont la base primitive était le travail en communauté. ”

“ Après la chute de l'empire romain, l'Afrique, comme tout le monde civilisé, succomba sous l'invasion des barbares; mais la religion chrétienne, que professaient et qu'embrassaient bientôt les vainqueurs, né tarda pas à faire sortir l'Europe de cette seconde enfance. L'Afrique seule fut, un siècle et demi après, ensevelie sous le joug abrutissant du Coran, et elle y est restée pendant environ onze siècles.—En 18.30, la France est venue, avec le flambeau de la civilisation, arracher à la barbarie ces contrées fertiles que le despotisme avait dépeuplées. ”

“ Montréal, Trois-Rivières et Québec parlent encore notre langue ; leurs moeurs, leur religion, leur littérature, leurs monuments, tout est français, et si le Canadien regrette la mère-patrie, la France pleure encore ses enfants, sur la tête desquels pèse le joug si lourd de l'Angleterre. — La Louisiane fut Un pays fertile, colonisé aussi par la France, et que la France doit regretter autant que le Canada, non à cause de la population considérable qu'elle a perdue, mais à cause de la richesse du sol, que d'immenses rivières arrosent en tous sens. ”

“ A l'Exposition universelle, la France entière a pu facilement se convaincre qu'aux céréales de toutes espèces et de la plus belle qualité, l'Algérie pouvait ajouter de magnifiques soies, des cotons de qualité supérieure, des tabacs, des huiles de ricin, de la cochenille, etc., et chacun a pu aussi s'assurer que ce pays admirable est riche en bois de toutes essences, depuis le bois de construction jusqu'aux plus beaux bois d'ébénisterie. ”

“ La jeunesse de France s'étiole dans le luxe, au sein des fêtes et des plaisirs, et ces hommes, qui pourraient se rendre utiles au pays et à eux-mêmes, en travaillant à la grande oeuvre de la civilisation, préfèrent le jeu, les courses de chevaux, les spectacles, les femmes galantes qui les ruinent et les déshonorent. ”

“ La classe moyenne et le peuple, d'après nos institutions politiques, sont appelés aux premières dignités de l'État et à la fortune ; chacun a le droit d'arriver ; mais là est précisément l'échec ; c'est là la cause du bouleversement social. ”

“ Si l'Algérie n'offre pas une fortune aussi rapide que celle du jeu de Bourse, au moins est-elle certaine. Les honneurs, la considération, j'ajouterai même le bonheur, attendent ceux qui entreprendront cette oeuvre si utile à la régénération des moeurs et à la richesse de la France. ”

“ Un cataclysme effroyable aurait-il rendu ce pays, si riche autrefois, d'une stérilité qui devrait en éloigner aujourd'hui tout colon?;Non, ces vallées fertiles existent toujours, ces ruisseaux qui serpentaient autrefois à travers les prairies sont les mêmes, ces coteaux chargés de moissons dorés et de vignes aux grappes pourpres sont encore exposés aux rayons du même soleil, et le sillon tracé par la charrue de l'agriculteur romain est encore là, caché seulement sous d'épaisses, broussailles, qui ont envahi et étouffé des champs jadis couverts de richesses. ”

“ Ces huit mille hectares seront destinés à ces propriétaires oisifs que le luxe ruine, à ces fils de famille qui dissipent leur légitime avant d'en être possesseurs ; à ces capitalistes, à ces riches industriels que la fortune a toujours favorisés, mais qui, ne sachant pas quel emploi faire de leurs capitaux , les aventurent souvent dans des entreprises périlleuses et scandaleuses à la fois ; enfin , à tous ces hommes intelligents auxquels l'initiative seule manque, et qu'un éclair conduit soudain à la fortune. ”

“ L'État, de son côté, s'engagera à loger et à nourrir convenablement, pendant trois ans , ces ménages, qui, à l'expiration de leur traité, recevront : une maison, vingt hectares de terre, deux chevaux, deux vaches, deux boeufs, quarante tètes de menu bétail, des instruments aratoires nécessaires pour leur exploitation , les semences utiles pour la culture, et 3,000 fr. en argent, ce qui fera . une valeur de 15,500 fr. donnée à chaque ménage.
A l'expiration de son engagement, chaque ménage sera libre de quitter l'Algérie ; mais il abandonnera ses droits sur l'établissement agricole. ”

“ D'un côté, un simple particulier ne pouvait rassembler que bien peu de ressources, et de l'autre, le désir impatient que nourrissaient des aventuriers sans fortune, de s'enrichir en peu de temps, avait aussi égaré les Anglais, qui, pour la plupart, né regardaient comme dignes de leur attention et de leurs recherches que les mines d'or et d'argent. ”

“ Ces moutons seront achetés en Algérie, à l'exception des béliers, qui viendront de France.
Les laboureurs et autres hommes occupés spécialement à l'agriculture auront sous leur surveillance les chevaux et les boeufs. Les vaches seront confiées aux soins des femmes, et les moutons auront pour bergers des hommes choisis parmi les moins valides.
Eh partant de France, on à divisé chaque village en cinquante ateliers composés de dix ménagés; Chaque atelier devant vivre en famille, il sera présidé par un chef. Deur femmes seront spécialement occupées de la cuisine et de la fabrication du pain. ”

“ Quand on sera débarrassé des travaux agricoles, les forces vives de la colonie seront portées vers la bâtisse, jusqu'au moment de la moisson, vers laquelle tous les bras sans exception seront dirigés, afin de faire la récolte le plus promptement possible. Avec un travail soutenu et bien organisé, cent soixante maisons auront été construites la première année, et j'ai lieu d'espérer qu'à la fin de la seconde année les cinq cents maisons seront bien avancées.
Un moulin à blé, pouvant être mis à plusieurs paires de meules, sera construit par des ouvriers pris en dehors des colons. ”

“ Les révolutions successives ont donné tant d'exemples de médiocrités arrivées au premier rang, que le reste de la nation en perd la tête. Si chacun restait dans sa sphère et que le fils voulût exercer l'état que son père a fait honnêtement, la société ne serait pas aussi souvent près du précipice. ”

“ Que l'État commence donc par assimiler l'Afrique à la France,. Le régime militaire fait peur, et l'absolutisme de ses lois éloigne le colon, Toute atteinte à sa liberté l'effraie. Il faut au Français, qui quitte difficilement son pays natal, la certitude qu'il ne changera pas de lois.
Chacun, en parcourant l'histoire ancienne, peut se, convaincre de la richesse et de la puissante fertilité de l'Afrique et de l'étendue de son commerce. ”

“ Les colons qui ne seront pas occupés à l'agriculture, organiseront des ateliers de charronnage et de marèchalerie; trois parcs pour recevoir les bestiaux seront installés.
Le Gouvernement aura fait acheter en Algérie, pour le compte de la colonie, cinq cents boeufs, qu'elle recevra aussitôt les parcs construits. Les cent juments et les cinq cents boeufs pourront faire facilement le service des charrues, en les attelant par deux, et même par quatre, quand la nature du terrain l'exigera. ”

“ Que ces classes y réfléchissent donc, le monde a plus besoin d'artisans et de cultivateurs que d'hommes d'État* Devant ces puissantes machines que chaque jour le génie humain perfectionne, la France doit être émue en pensant que ces machines si admirables tendent à diminuer l'emploi des bras, ainsi que le salaire des populations ouvrières.
Depuis soixante-sept ans, l'augmentation progressive de la population est effrayante ”

“ L'histoire est là, dailleurs, pour nous montrer, d'un côté l'Espagne, qui, attifée par l'or au Mexique et au Pérou, acquit malgré ses fautes Une puissance considérable qu'elle eût conservée saris l'Orgueil et l'incurie administrative de Philippe II, et d'un autre côté le peuple anglais, qui fit la conquête de l'Amérique du nord, ayant à sa tête de grands seigneurs et de riches commerçants qui ne rougissaient pas de se mêler au peuple en s'associant à ses travaux.
Qu'on le sache bien, l'Europe entière a les yeux fixés sur la France et sur sa riche conquête ”

“ Outre tous ces produits agricoles, l'Algérie possède de riches mines de fer, de cuivre, de houilles, même des minerais d'or et d'argent, et quand une population assez considérable couvrira cette terre pleine d'avenir, les produits les plus riches et les plus variés surgiront de ce pays, que le dédain et la calomnie ont poursuivi, depuis vingtcinq ans, avec un acharnement inexplicable. ”

“ Cependant, cette contrée, encore si riche malgré la guerre et ses désordres intérieurs, devait bientôt succomber.
Les gouverneurs commandaient en souverains ; la plupart des villes, sans garnison et sans défense, ne s'apercevaient plus qu'elles étaient sous la domination romaine que par les impôts excessifs.qu'on exigeait avec rigueur. La tyrannie ayant éteint tout patriotisme, les citoyens n'étaient plus que de vils esclaves pour lesquels le changement d'oppresseurs était indifférent ; dès lors la conquête devenait facile. ”

“ Mais toutes ces conquêtes, ces découvertes et ces riches colonies fondées par les Portugais éveillèrent l'attention et firent surgir un homme de génie, ambitieux aussi de se faire connaître, et surtout de participer aux conquêtes humaines sur le globe. ”

“ C'est aux peuples, et surtout aux gouvernements, à savoir discerner les fautes de leurs prédécesseurs, afin de les éviter; à savoir appliquer à propos toutes les modifications que les temps et les circonstances exigent, afin d'être sages et grands. ”

“ Cependant, malgré la prodigieuse soif de l'or qui transportait des populations de l'Europe en Amérique, et aussi d'une des parties de l'Amérique dans une autre, quelques hommes sages et prévoyants prirent au sérieux la vie de colon, car partout où l'Espagne a passé, des planteurs se sont établis et ont fini par enrichir leur patrie d'Une manière surprenante. ”

“ Sous l'empire, la province d'Afrique devint une des plus riches et surtout des plus importantes par sa fertilité.- Elle fut chargée, avec l'Egypte, de nourrir . ce peuple vainqueur, qui, dès la chute de Carthage, avait vu
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se répandre dans ses moeurs, avec les richesses des Africains, an luxe jusqu'alors inconnu; ce luxe commença par transformer la Rome de boue et de brique en la ville d'or et de marbre, et l'Italie, couverte de prosaïques moissons, en un pays féerique planté de parcs, de villas, de jardins délicieux, puis il finit par amener la décadence complète des Romains. ”

“ Quand des exemples aussi frappants existent, quand la France peut se servir avec fruit des plans exécutés avec autant de succès, en les appropriant, bien entendu, au temps et aux circonstances, est-il besoin de gaspiller
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l'argent du pays poursuivre des idées nouvelles, très-belles en théorie, et souvent ruineuses à l'exécution?
Il n'y a au monde que les sciences et les arts qui fassent des progrès. La vie des nations est toujours la même et peut être comparée à une roue immense qui tourne sans cesse, avec plus ou moins de rapidité. ”

“ L'Algérie n'est cependant pas populaire : personne ne dit au peuple que dans nos. années malheureuses elle est venue à son aide ; personne non plus ne lui dit que sa. colonisation offre des ressources infinies, et que ce pays. en offrira de bien plus, vastes encore quand il sera peuplé et que ses champs fertiles, auront reçu leur culture 5 personne ne vient lui dire enfin que la il peut conquérir une aisance réelle en échange de sa misère présente. ”

“ Des fourrages seront récoltés dans les vallées , en sorte que les animaux, qui auront coûté beaucoup d'argent pendant les premiers mois, auront, par la suite, une nourriture abondante et saine prise sur les terrains de là colonie, ce qui permettra alors d'augmenter pour la deuxième année leur nombre d'une manière assez considérable, tant par les élèves que par les achats.
Les années suivantes, il y aura une grande amélioration dans le bien-être et dans la culture. Les ouvriers, bien acclimatés et mieux outillés, feront plus d'ouvrage ”

“ Que l'oisiveté donc qui pèse en France sur tant de personnes fasse place à l'activité réfléchie qui produit au fond des coeurs le sentiment si cher de la patrie ei cette habitude d'indépendance qui relève la dignité de l'homme ! ”

“ Des populations entières affrontent tous les dangers pour coloniser ces contrées, la plupart couvertes de forêts^ L'Angleterre, la Belgique, la Suisse, l'Allemagne, etc., ont produit, en 1855, près de 400,000 émigrants. — En 1854, il était parti de l'Angleterre seulement, pour le Canada, d'après le rapport des commissaires anglais, 53,000 émigrants.
CHAPITRE III.
L'Afrique est un pays fertile. — Nécessité pour la France d'une prompte colonisation.
Indépendamment de tous les produits qu'offre l'Europe, l'Algérie peut rivaliser aussi, pour ses ressources, avec l'Inde et l'Amérique. ”