Frédéric Prunier

“ Il est des âmes privilégiées qui passent doucement de la conviction du péché à la foi ; un regard fixé sur « l'Agneau de Dieu » suffit pour faire naître en elles la sainte paix que procure le pardon, comme un coup d'œil suffisait aux Israélites pour leur procurer la guérison de la morsure des serpents brûlants. D'autres, au contraire, passent par de grandes angoisses, luttent longtemps avec Dieu, quelquefois même, tombent dans un découragement profond et restent longtemps sous le poids de leurs péchés. Ce n'est pas que Dieu refuse sa grâce au pécheur ”

“ Que les enfants de Dieu n'oublient pas qu'ils doivent pratiquer assidûment les moyens d'édification. Le plus petit, le plus faible, peut édifier dans les réunions fraternelles. Que celui qui pense qu'il n'a rien à dire le dise, et il aura commencé à parler pour l'édification de ses frères. Voici une autre chose que je veux dire à mes amis avant que la mort vienne fermer ma bouche : qu'ils craignent de se laisser aller à ce qu'on appelle de petits péchés. Ce sont les petits péchés qui conduisent le plus d'âmes en enfer! C'est le petit péché qui empêche les chrétiens d'être saints. ”

“ Toute la fortune du paralytique consistait dans un petit coin de terre d'une valeur de quelques centaines de francs; qu'était-ce pour faire face à ses grands besoins? L'affectueuse sœur sentit qu'elle devait se dévouer pour son frère. En soignant sa mère pendant sept ans, et son père dans sa maladie mortelle, Adeline avait compris que le véritable dévouement n'est pas sans joie pour
le cœur, comme il n'est pas sans grandeur devant Dieu. ”

“ Quand nous voyons la maladie dans une maison, soyons sûrs qu'il y a là des âmes que Dieu cherche et que son amour appelle. Poussés par une sincère compassion et une tendre charité, courez donc, enfants de Dieu, courez vers ces personnes qui ont besoin de votre main pour bander leurs plaies, adoucir leurs souffrances, et de vos prières pour consoler leur cœur. ”

“ Je pourrais en appeler au témoignage des jeunes chrétiens qui avaient la bonne habitude de se réunir chaque dimanche près du lit
de souffrance de leur ami, afin de parler ensemble « des choses magnifiques de Dieu, » de l'œuvre que sa grâce opère dans les âmes. Notre cher malade considérait ces entretiens fraternels comme un moyen précieux d'édification, et ses amis n'oublieront pas, je l'espère, tout ce qu'il y avait de tendre, d'affectueux, d'excellent dans Les paroles d'expérience et d'exhortations chrétiennes qu'ils ont recueillies sur ses lèvres. ”

“ « Mes amis, je ne puis rien dire pour votre édification. » Armorin répondit : « Merci de nous avoir dit cela. Quand nous ne sommes pas heureux dans notre âme, disons-le humblement devant Dieu, et nous aurons parlé pour sa gloire. » ”

“ Si c'est par les œuvres, Adeline a beaucoup vécu! Mais que deviendra le paralytique? Il s'en ira avec sa sœur, et leurs morts, comme leurs vies, révéleront et la sagesse et l'amour de notre bon Père céleste.
VITI
Les moyens d'édification.
Le paralytique trouvait dans le dévouement de sa sœur de précieuses consolations. « Ils n'étaient qu'un cœur et qu'une âme. » Cette douce union était pour le cher malade comme une source toujours ouverte où il puisait beaucoup de joie et de force. Il avait aussi les visites de ses nombreux amis, et il savait toujours en profiter. ”

“ Ah! que les chrétiens sont loin de la perfection, quand ils aiment leur propre volonté. La sanctification, c'est notre volonté parfaitement soumise à la volonté divine, même quand nous sommes sous la verge; il faut que nous puissions dire, par notre vie plus encore que par nos paroles, que la volonté de Dieu « est bonne, agréable et parfaite. » ”

“ Armorin aimait le travail de la terre avec passion , et malgré tout ce qui le rend particulièrement pénible dans ces pays, où le terrain est infiniment accidenté et d'une nature si lourde, notre jeune homme en faisait « son idole, son Dieu, » comme il nous le disait; travailler c'était sa vie, non qu'il fût avare, car le dimanche il ne jouait jamais pour gagner de l'argent, mais pour en dépenser! ”

“ Dieu veuille qu'elle ne soit pas vaine, mais qu'elle serve à sa gloire ! Aussi longtemps que ma tâche n'est pas achevée, je dois travailler avec courage, zèle et prière, afin de pouvoir présenter à Dieu mon œuvre parfaite ”

“ Le paralytique pouvait dire avec saint Paul : « Nous nous glorifions même dans les afflictions, sachant que l'affliction produit la patience, et la patience l'épreuve, et l'épreuve l'espérance. Or, l'espérance ne confond point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le SaintEsprit qui nous a été donné. » C'est bien, en ef-
fet, de l'amour de Dieu et de la ferme espérance de la gloire, que vient la force qui rend capable de « souffrir tout avec patience. » Dans ses plus grandes souffrances, le paralytique voyait toujours l'amour et la sagesse de Dieu ”

“ Le dimanche 22 septembre, la vie d'Adeline faillit s'éteindre, à la suite d'un vomissement de sang. En apprenant cette triste nouvelle, Armorin fut saisi d'une si grande angoisse qu e sa paix et sa joie en furent pour un moment troublées. Sa volonté, toujours si soumise, même dans les moments les plus pénibles, paraissait accepter difficilement la pensée que sa tendre sœur pourrait bien le précéder dans l'éternité. Je le visitai dans le moment où Adeline
était dans un extrême danger. ”

“ Jeunes chrétiens, bien-aimés enfants qui craignez le Seigneur, je ne veux pas vous parler du bien que vos visites peuvent faire aux pauvres malades. Vous pouvez être pour eux les plus doux anges de consolation, ne l'oubliez pas.
Mais sachez que, dans la chétive demeure du pauvre, dans la maison de deuil et près du lit de
souffrance, le Seigneur vous donnera les grandes leçons qui nous sont à tous si nécessaires icibas. ”

“ Que de paroles légères qui nuisent à la sanctification, et dont il faudra « rendre « compte! » Il faut que nous soyons « morts au « péché, » à tout péché, afin que nous vivions, dans le siècle présent, dans la tempérance, dans la justice et dans la piété, en attendant la bienheureuse espérance et l'apparition de la gloire
du grand Dieu et notre Sauveur Jésus-Christ, qui s'est donné soi-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de nous purifier, pour lui être un peuple particulieret zélé pour les bonnes œuvres. ”

“ Derniers conseils du paralytique.
Voyant que le bienheureux malade approchait du terme, je lui demandai s'il n'avait pas quelques conseils à présenter à ses amis. « J'ai besoin d'en recevoir, me répondit-il, mais vous leur direz de ma part : d'abord, qu'ils prient beaucoup. Je
suis convaincu que les chrétiens ne prient pas assez. Le Sauveur passait des nuits entières en prière, et l'Apôtre nous dit : «Priez sans cesse. »
Oh ! que les amis se souviennent de l'exemple de Jésus et de l'exhortation de l'Apôtre. ”

“ Maintenant, chers amis, qui avez vu les souffrances si vives et si longues du paralytique, ou qui les avez apprises par la lecture des pages qui précèdent, permettez-moi de vous adresser quelques exhortations chrétiennes au nom du Sei- gneur. Et d'abord, je voudrais vous exhorter à Il méditer sur le péché et à demander à Dieu qu'il
vonspire une sainte horreur pour le « seul mal qui est véritablement mal et qui est le principe de tous les maux » qui accablent et consument l'humanité. ”

“ Qui est-ce qui comprend parmi nous ce qu'il a de criminel, ce qu'il a d'amer, ce qu'il entraîne naturellement de jugements épouvanables, et la nécessité absolue d'en être complètement lavé, affranchi, pour goûter un moment de repos? ”

“ L'affectueuse sœur essaie de consoler son frère en lui présentant les promesses de la grâce et en priant pour lui, mais c'est en vain.; il voit devant ses yeux ses péchés entassés; comme des montagnes ils s'élèvent tout autour de lui ”

“ Forcé de garder constamment la même position sur son lit, il sentit bientôt de nouvelles souffrances s'ajouter aux autres, déjà si grandes : l'épine dorsale, si douloureuse par la maladie de la moelle, le devint bien davantage par les plaies qui se formèrent à l'extérieur, et qui étaient si difficiles à panser. ”

“ Le paralytique de Bourdeaux et sa sœur dévouée nous en fournissent de nouvelles preuves; aussi je considère comme un devoir de rappeler à leurs amis, et de faire connaître à d'autres personnes, les nobles vertus de ces âmes .saintes, qui maintenant sont dans la gloire éternelle.
Partout sur la terre on rencontre la souffrance ”

“ Gloire à Dieu ! a
VI
Les souffrances.
La paralysie s'empara rapidement de tous les membres d'Armorin : le côté gauche fut d'abord atteint; la jambe, le bras et la main furent presque complétement privés de mouvement. Cependant, le paralytique pouvait encore passer quelques heures chaque jour sur son fauteuil, ce
qu'il considérait comme une précieuse faveur ”

“ A toutes ses autres souffrances vinrent se joindre celles d'une phthisie pulmonaire et d'une inflammation d'intestins. Ses plaies se chargèrent d'humeurs et se remplirent de vers!. Ses muscles se contractèrent avec une nouvelle violence, de sorte que le genou droit vint presque toucher l'épaule. ”

“ Je rapportai ces bonnes paroles à Armorin, qui les ac-i cueillit avec joie. Le soir, j'adressai pour la dernière fois quelques mots au cher malade; il avait cessé de parler. « Mon ami, lui dis-je, vous serea bientôt dans la sainte cité; encore un moment et vous aurez vaincu. Jésus va vous placer ave lui sur son trône, et vous donner la couronna
incorruptible de gloire. » Les yeux du paralytique se ranimèrent; un souris céleste égaya son visage mourant ”