Heinrich Ritter

“ Mais il faut, d'un autre côté, être assez juste pour accorder à la religion que les sentiments qu'elle inspire doivent pénétrer tous les développements de l'esprit humain qui tendent à ces fins. En un mot, il est un bien suprême pour l'homme, et la religion n'est pas ce bien suprême, mais seulement un des moyens nécessaires de l'atteindre ; et comme il faut juger tout moyen d'après ce qu'il fait pour le but auquel il doit conduire, on aurait un plus haut point de vue pour juger la religion et ses diverses formes, si l'on avait la connaissance du bien suprême. ”

“ Mais dès qu'une fois eut prévalu l'opinion que tout ce qui appartient au monde n'est d'aucune utilité et n'est propre qu'à détourner du soin que l'Eglise fait prendre du salut, la philosophie dut perdre de sa valeur, ainsi que de sa considération ecclésiastique. C'est alors que parut le scepticisme des nominalistes qui voulaient enseigner que toute connaissance naturelle ne nous montre que le sensible et le néant, et que l'âme se perd dans les ténèbres du monde, tandis que l'entendement livré à la révélation peut seul nous éclairer. ”

“ La tendance à l'étude des phénomènes avait peu à peu fait naître et consolidé de plus en plus l'opinion qu'on ne peut reconnaître, dans la science et dans la vie en général, que l'activité ordonnatrice de l'entendement dans son rapport immédiat avec le sensible ou avec les faits visibles de l'expérience. Ce qu'il peut d'ailleurs y avoir encore dans l'homme, on cherchait autant que possible à le subordonner à l'entendement; même la volonté devait lui obéir : le sentiment supérieur, le coeur de l'homme n'était pris en considération que dans quelques rapports peu importants. ”

“ C'est l'idée de la beauté qui est la plus fortement empreinte dans toutes ses théories de Dieu. Il ne cesse d'exalter sa beauté; Dieu est ce qu'il y a de plus beau; il est le fondement de toute beauté : aussi, dans sa révélation, il a tout arrangé avec ordre et mesure. C'est pour cela que dans le monde il doit y avoir des choses différentes, même des oppositions, parce que sans elles il n'y a rien de beau. Qu'on remarque que chez les anciens le bon et le beau sont identiques. Augustin est resté fidèle à cette ancienne manière de penser. ”

“ Il faut admettre que la vie chrétienne de l'humanité se distingue de la vie qui a précédé le christianisme, en ce que dans l'une la conscience de Dieu se développe d'une manière suivie, et que dans l'autre elle s'est développée d'une manière sporadique. On peut expliquer par la pourquoi, dans l'antiquité, les idées religieuses n'ont exercé sur la marche de l'histoire qu'une influence peu marquée qui ne l'a pas pénétrée tout entière, tandis que, dans les temps modernes, la plus grande partie du développement vient du mouvement religieux 1. ”

“ Là où il n'y a pas une entière confiance en Dieu, il ne peut pas y avoir non plus une idée juste de Dieu. On peut bien parfois saisir la pensée que la force et l'essence de Dieu pénètrent tout le monde et dirigent ses développements sous tous les rapports, mais on ne la comprend jamais d'une manière suivie. Aussi, contrairement à ce qu'ils pensaient de plus juste sur Dieu, les anciens craignaient ou imploraient l'action des puissances inférieures ou de la force aveugle de la matière , qu'ils la considérassent comme résidant en Dieu ou seulement comme la nécessité des choses. ”

“ Ce philosophe aurait plutôt poussé l'homme à se borner à la pauvre satisfaction de ses besoins sensibles, et à s'en tenir à ce que lui offrait le monde phénoménal, comme au meilleur remède pour ses maux les plus pressants. On voit, au contraire, à cette époque de transition, les stoïciens pleins de la conscience la plus vivante des besoins spirituels dont l'homme doit chercher la satisfaction. Ce fut dans ce sentiment qu'ils se firent cet idéal du sage, dans lequel on a cru, non sans quelque raison, reconnaître un pressentiment du Christ, comme l'était chez les Juifs l'idée du Messie. ”

“ Si tout était bon, tout serait uniforme et rien ne s'élèverait au-dessus du reste. On le voit insister sur les idées que la beauté d'un tableau doit être relevée par des ombres, qu'une petite faute peut produire une grande beauté, que la vertu, pour briller, exige la folie du vice. Ce sont là les arguments généraux par lesquels il se rend compte, non-seulement de la possibilité du mal, mais encore, en fait, de sa nécessité. Puis-je être dans l'erreur en croyant reconnaître ici une action de la manière de penser et de la philosophie des païens ? ”

“ On ne peut, par conséquent, se représenter l'influence de la religion sur la philosophie que comme l'influence d'une tendance de l'esprit sur les connaissances qu'il acquiert et qu'il possède. Cette tendance peut bien se manifester dans une doctrine, mais il ne faut pas la confondre avec cette doctrine. Aussi l'on peut dire que, dans son développement historique, la philosophie est dépendante de la religion, sans qu'elle perde pour cela la liberté qui lui appartient essentiellement. Il en serait autrement si la religion était une doctrine ”

“ Il se manifesta à ce moment une réceptivité fort grande pour les idées, les opinions, l'art et même les moeurs de l'antiquité, réceptivité favorisée par plusieurs circonstances, mais produite par un développement des peuples nouveaux, qui se rapprochait en quelque manière de la culture des peuples anciens et qui fut porté à la prendre pour modèle. Rien n'est plus différent de la manière du moyen âge que celle des Grecs et des Romains dans les beaux temps de leur vie spirituelle. La culture du moyen âge n'est pas de celles qui sortent du sein même des peuples. ”

“ Nous avons déjà vu l'élément dualiste dans la doctrine d'Augustin. Il le transmit au moyen âge, qui eut pour les idées de ce Père de l'Eglise une grande considération. Augustin avait déjà opposé le royaume des justes et celui des damnés, comme l'Eglise et le monde. Dans la lutte du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, lutte qui remplit le moyen âge, cette opposition dut devenir de plus en plus tranchée. La philosophie, qui était nourrie dans l'Eglise, ne vit le bien que dans ce qui servait la cause ecclésiastique. ”

“ On sait qu'il a fallu une série de développements pour rendre conformes au christianisme les sentiments, les moeurs, les opinions, et que même aujourd'hui ce développement se continue. Cela accordé dans son sens le plus large, il est incontestable que nous ne sommes pas encore arrivés à nous faire de la religion chrétienne une idée complète et dégagée de tout élément étranger. Le christianisme pur nous apparaît, au contraire, comme un idéal dont l'humanité doit s'approcher de plus en plus. ”

“ Il pense, en effet, pouvoir trouver ce dualisme dans l'idée de ce Père de l'Eglise que la volonté de l'homme se détourne de Dieu ou du bien. Je ne puis m'arrêter à cette manière de voir, parce que cette idée n'est qu'une négation déguisée. En effet, se détourner de Dieu, c'est seulement ne pas se tourner vers lui, c'est-à-dire c'est méconnaître que tout ce que nous développons de nous-mêmes n'est qu'un don et une grâce de Dieu, comme Augustin le savait très bien. ”

“ Le scepticisme, selon lui, en brisant les liens qui rattachent la conscience humaine au monde et à Dieu, fit naître les besoins poignants qui se montrèrent avec tant de vivacité dans les premiers siècles de notre ère. L'homme, au milieu de l'isolement dans lequel le jeta l'incrédulité, dut soupirer après sa réconciliation avec Dieu et avec le monde, et se trouva disposé, par le sentiment de désespoir, à adopter la foi nouvelle. ”

“ Toute pensée scientifique, en effet, est pensée par un homme de la même manière que par un autre. La science est la même pour tous; son caractère essentiel est d'être impersonnelle; aussi elle est, comme dit M. Ritter, l'oeuvre de l'humanité tout entière 1. Quand, par le développement logique de la pensée, nous nous sommes assurés d'une vérité, nous sommes persuadés qu'il suffit de la faire comprendre à tous les hommes pour qu'ils l'admettent aussitôt, avec nous, comme une vérité ”

“ Le nominalisme repousse précisément la vérité du général même dans les choses ; elle n'existe pour lui que dans l'entendement qui s'élève au général par l'abstraction ; il n'admet de réel que le particulier. Aussi faut-il tenir pour erronée l'affirmation de Baur que l'opposition entre le nominalisme et le réalisme, quand on remonte plus haut, revient à la différence entre la philosophie d'Aristote et celle de Platon. Les aristotéliciens, qui soutenaient les universalia in re, ne sont pas moins réalistes que les platoniciens qui admettaient les universalia ante rem. ”

“ Que trouvons-nous donc ici comme caractéristique de sa philosophie ?
Le but qu'il se propose est essentiellement de faire disparaître la confusion des phénomènes sensibles en les ramenant à ce qu'il y a de simple; et il espère y réussir en résolvant tout en notions intelligibles. Par là disparaît la matière corporelle ; tout est ramené à des analogues de l'âme et de ses développements intérieurs ; tout doit être connu au moyen des notions de l'entendement, notions qui sont innées et qui se développent dans l'âme. ”

“ Chaque philosophie est nécessairement empreinte du génie individuel de la nation au sein de laquelle elle se produit; cela est vrai surtout de la philosophie allemande actuelle. Le génie particulier de la nation française diffère en trop de points du génie allemand pour que nous puissions nous approprier ses conceptions sans leur faire subir d'abord une transformation nécessaire. Elles resteraient au milieu de nous comme des systèmes étrangers, sans rapport avec notre individualité, et incapables d'exercer quelque action puissante sur les esprits 1. ”

“ C'était chez les anciens une opinion tout à fait dominante que le passage de ce qu'il y a de plus haut à ce qu'il y a de plus bas ne se fait que par degrés, et qu'il en est de même pour ce qui concerne les choses humaines. Aussi il est dans leur manière de voir de ne pas se représenter le Dieu suprême comme régissant immédiatement toutes les affaires humaines, mais de mettre entre lui et les hommes, comme intermédiaires, des êtres devenus dieux ou des dieux éternels, et ensuite des démons et des héros. ”

“ Pendant quelque temps, tout semble vouloir rentrer dans l'ancien chaos ; les peuples, les idées, les intérêts se mêlent et se brouillent de plus en plus ; la direction des événements échappe d'autant plus au peuple romain, que la nouvelle religion étend plus loin son action ; aucun autre peuple ne prend sa place; au milieu des anciennes formes politiques qui se soutiennent encore extérieurement, une nouvelle vie naît et se développe peu à peu; mais il s'écoule un long espace de temps avant qu'elle se manifeste au dehors dans le monde. ”

“ Si l'on cherche à se faire une idée de l'ensemble, on désespère presque de trouver un point de vue juste pour coordonner le tout. Si l'on aborde les détails, leur masse vous écrase, et dans l'examen de chaque partie se présentent encore des difficultés particulières. Quiconque a observé, non point superficiellement, mais en entrant dans les détails, le mouvement imprimé à l'histoire par l'apparition du Christ parmi les hommes, doit avoir vu quelle grande variété de causes en déterminent et en dirigent le développement. ”

“ Après avoir dit que le dualisme demande un principe indépendant de Dieu et le limitant, Baur trouve encore le dualisme là où ce second principe est admis en Dieu comme un irrésistible penchant de son esprit, et où, au lieu d'être regardé comme indépendant de Dieu ou comme le limitant, il se montre au contraire comme un développement intérieur, car on ne peut pas se représenter autrement un penchant de Dieu. ”

“ Aussi on ne peut guère parler d'une philosophie païenne. Si l'on voulait donner cette qualification à une philosophie, il faudrait descendre au temps des néoplatoniciens, quand le polythéisme chercha à se défendre par des sophismes contre le christianisme. Le caractère grec a eu une plus grande action que la religion sur les plus beaux moments de la philosophie. D'ailleurs, le paganisme ne nous présente qu'une idée collective très vague.
Nous ne pouvons pas prendre pour un accident l'impulsion que le christianisme a donnée à la philosophie moderne. ”

“ D'un autre côté, la tendance philosophique qui s'est développée depuis l'époque de la renaissance des lettres et qui est dans une entière opposition avec la scolastique, a jeté ses plus profondes racines dans l'esprit français. Tout ce qui, dans notre organisation politique, dérive de la révolution a été établi sous son inspiration ; c'est sous son influence directe qu'est née et qu'a grandi notre littérature qui, à son tour, en transmet continuellement les principes aux générations nouvelles. ”

“ Maintenant deux cas étaient possibles : après la tendance théologique exclusive, on pouvait, dans un développement complet de la philosophie, unir les deux tendances en une seule ; ou la philosophie pouvait rester exclusive et la tendance vers l'étude du monde phénoménal prendre le dessus sur la théologique. Quiconque connaît la manière dont la nature humaine se développe voit bien que le premier cas n'était pas vraisemblable, qu'il n'était pas même possible. Dans notre condition humaine, ce qui domine, c'est la loi de l'oscillation. ”

“ Ceux qui formèrent la doctrine ecclésiastique ne purent dans leurs travaux éprouver d'autre dérangement que celui qui, d'ailleurs, se présente partout à la philosophie, quand des doctrines, précédemment bien établies, et l'acceptation de certains principes auxquels on n'ose rien objecter, parce qu'ils sont trop profondément implantés dans la culture intellectuelle du temps avec laquelle ils ont grandi, empêchent la liberté des recherches et sont un obstacle au développement. ”

“ Même en considérant le sensible comme un moyen de faire le bien, il faudrait toujours le regarder comme un moyen imparfait et incapable d'atteindre complétement le but. Les empêchements physiques devaient aussi paraître invincibles aux anciens, et la nature se montrer à eux dans un tout autre sens qu'à nous qui sommes convaincus que les maux naturels dont nous nous plaignons sont des moyens dont Dieu se sert pour son oeuvre, qui est la délivrance de tout mal. ”

“ Parmi les Grecs et les Romains, comme aussi parmi les Orientaux, le christianisme trouva des idées scientifiques toutes faites sur Dieu et sur le monde. A ses premiers pas, quand il s'adressa surtout aux classes peu cultivées de la société, et qu'il n'eut besoin que d'en appeler au sentiment naturel qu'a tout homme de la vérité, il eut peu de démêlés avec la philosophie. Mais quand il commença à pénétrer dans des classes plus élevées, il entra en contact avec la philosophie et il dut combattre les préjugés qui lui étaient venus de la manière de penser propre aux anciens. ”

“ Ceux qui, du point de vue philosophique , prirent la défense du christianisme, entre autres les nouveaux platoniciens, étaient trop portés vers la philosophie païenne, trop pleins d'un enthousiasme superstitieux pour l'antiquité pour pouvoir être considérés comme de vrais défenseurs de la religion chrétienne. Quiconque n'était pas esclave de la forme roide de la doctrine et de la discipline ecclésiastiques, croyait communément devoir renoncer, du moins du côté scientifique , à défendre la doctrine chrétienne contre les vues païennes. ”

“ Nous ne partageons pas l'opinion de quelques écrivains qui, dans leurs considérations sur l'histoire de la philosophie, pensent que l'esprit humain n'est essentiellement destiné qu'à développer la philosophie. S'il en était ainsi, si nous ne devions considérer la marche de l'esprit humain que comme un progrès continu, il faudrait admettre que la philosophie aussi a dû se développer progressivement et sans trouble; on ne pourrait en effet concevoir les autres développements de l'esprit, dans la religion , les sciences, les arts , les moeurs, la vie sociale, etc. ”

“ Il est facile de comprendre qu'une philosophie forte ne peut se former que là où se trouve un puissant amour pour la vérité, c'est-àdire là où le coeur de l'homme ne cherche pas sa satisfaction dans les choses sensibles, mais seulement dans la connaissance rationnelle de ce qui est. ”