Saut de loup

“ Il y a toute espèce d'avantage à terminer un des côtés du promenoir par un large saut de loup, au fond duquel le mur de clôture est placé, de manière à laisser pour les malades la vue libre par-dessus le sommet du mur. Le fond du saut de loup doit être assez large pour que les malades puissent marcher dans un sentier le long du mur, et il doit être accessible par un plan doucement incliné et gazonné. On peut, avec moins d'avantages et pourtant avec quelque utilité, substituer au saut de loup, soit une claire-voie, soit un mur percé de claires-voies. ”

“ Ceux-ci s'élèveront du bas-fonds d'un saut de loup, et leur hauteur, dans les endroits qui n'avoisineront pas la voie publique ou des lieux fréquentés, permettra à la vue de s'étendre, et a l'air de circuler librement. ”

“ Ce que j'appréhendais arriva ; le loup nous eut bientôt atteint ; mais aussi ce que j'avais espéré se réalisa heureusement : le loup ne fit pas la moindre attention à moi ; il me franchit d'un saut, & s'élança avec fureur sur mon cheval, attaquant sur-tout la partie de derrière, ce qui détermina le pauvre animal à doubler de vîtesse. Quant à moi, profitant de la sécurité de l'ennemi sur mon compte, je levai la tête avec précaution, & j'apperçus épouvante, le loup qui s'était fait jour à travers
le corps de mon cheval ”

“ Quand une bande d'antilopes passe par hasard dans le voisinage d'un loup de la prairie, celui-ci se couche sur l'herbe, ramasse son corps en boule, se laisse rouler sur le sol, fait des contorsions et se rapproche ainsi de ses victimes à portée d'un saut, assisté dans ses manœuvres par plusieurs compagnons, car ces carnassiers sont sociaux et chassent par troupes. ”

“ Comme tous les animaux doués d'un odorat subtil, comme le chien, comme le renard, le loup n'attaque jamais sa proie qu'en se glissant sous le vent, pour que les émanations de son corps et le bruit de sa marche n'arrivent pas jusqu'à elle. ”

“ Autour de moi parfois, des bruits vagues : le battement d’ailes d’un oiseau surpris par un chat sauvage, la coulée d’un blaireau dans le taillis, ou le fouissement souterrain de quelque bestiole inconnue.
Malgré ma patience, je commençais à désespérer, quand tout à coup je vois venir dans le sentier un gros animal dont les yeux luisaient comme des chandelles. Le loup marchait doucement comme une bête bien repue, qui avait fait grassement sa nuit. ”

“ Le grand loup s’arrête et semble rêver ; puis, avec un long hurlement, dont la tristesse glace le sang, il reprend sa course vers la forêt profonde qui est désormais sa demeure.
Alors, quand viennent les longues nuits d’hiver et que les loups sortent du bois pour chasser le gibier dans les vallées basses, on le voit courir en tête de la horde, sous la pâle clarté de la lune, ou à la lueur resplendissante de l’aurore boréale. De taille gigantesque, il domine ses compagnons, et sa gorge sonore donne le ton au chant de la meute, à ce chant qui date des premiers jours du monde. ”

“ Trois loups abattus en autant de minutes à un mille de chez soi, est une des chasses les plus faciles que l’on puisse souhaiter. C’est de nature à éclipser la chasse annuelle au loup de Monsieur Armstrong. ”

“ Il n'est que temps!
—Tiens, le voici! dit le colporteur, en le lui donnant. Mais, pour
Dieu! qu'en veux-tu faire?
—Je veux, dit tranquillement l'enfant, en battant le briquet, je veux chasser le loup.
—Quel loup? s'écria le père Lalure, qui ne parvenait pas à modérer le galop emporté de son cheval. Il y a un loup? ajouta-t-il avec épouvante. Est-ce possible? Je ne m'étonne plus de l'effroi de ma pauvre bête!
Valentin avait fait jaillir l'étincelle sur l'amadou et il s'empressa d'en approcher une allumette, qu'il lança tout enflammée en dehors de la voiture. ”

“ Le loup l'emporte sur le chien par la finesse de l'ouïe, de l'odorat, de la vue, par la vigueur des muscles, par la puissance de la mâchoire, par la mémoire des lieux, par le talent de l'observation, par le génie de la combinaison stratégique. Le chien n'a jamais prétendu lui contester cette supériorité; car il ne se décide qu'avec peine à attaquer le loup, et le plus terrible chien de loup renonce promptement à cette chasse déplaisante pour le moindre coup de dent. ”

“ La chasse du louvart est la plus animée peut-être de toutes les chasses à courre, la meute chassant presque toujours à vue. La chasse du grand loup est, au contraire, la plus pénible et la plus difficile de toutes. ”

“ Eh bien, si je dois mourir, fais vite, car voici là-bas les chasseurs qui viennent. Le loup, épouvanté, se retourna; le tailleur en profita pour lui sauter sur le dos et lui boucher les yeux avec les mains. Le loup se mit à courir comme il n'avait encore couru de sa vie; il comptait jeter à terre son maudit cavalier. Mais celui-ci était comme vissé en selle, et il éperonnait sa monture avec la pointe de ses bottes, si bien que le loup eût préféré autre chose. Comme l'animal n'y voyait pas, le tailleur en abusait pour le diriger en droite ligne du côté du château. ”

“ C'est ainsi que le loup, qui, retournant à sa tanière chargé de sa proie, voit, au moment où il se croit le plus en sûreté, le chasseur et ses chiens lui couper la route, jette là son fardeau, et précipite ses pas vers l'endroit où le taillis lui paraît le plus épais et le plus sombre ; ces gens ne furent pas moins rapides à fuir que le furent les autres à les attaquer. ”

“ Leurs chiens se jettent avec rage sur la trace du loup, qui recule sous le taillis en montrant les dents ; mais il ne voulait pas lâcher le mouton, et les branches le gênaient. Il serrait sa proie avec tant d'acharnement, qu'un jeune homme put s'en approcher et lui tirer dans la tête un coup de fusil qui le tua roide. Quant à l'autre loup, il avait pris son parti en faux brave, c'est-à-dire qu'il s'était enfui.
Tout le monde était en grand émoi: le danger passé, les deux petits bergers en tremblaient encore ! Alain, celui à qui appartenait l'agneau blessé, pleurait. ”

“ Dans le château, au coin du feu, près d’un bowl de punch fumant, je fus encore le héros du jour ; car le baron seul avait tué un loup, et tous les autres chasseurs se virent forcés d’attribuer leurs mésaventures à l’obscurité et à la neige.
Je m’attendais aussi à recevoir des louanges de mon grand-oncle, et dans cette attente, je lui racontai mon aventure d’une façon passablement prolixe, n’oubliant pas de peindre avec de vives couleurs l’air féroce et sanguinaire du loup affamé ; mais mon grand-oncle se mit à me rire au nez, et me dit : — Dieu est fort dans les faibles ! ”

“ Il veillait avec soin sur le produit de sa chasse nocturne, et jetait de temps à autre un regard bref autour de lui, afin que le combat avec ce fauve ne permît point à un autre de lui soustraire les quatre lièvres et le faon qu’il avait apportés.
Le loup avait fort bien vu le comportement de l’homme, il fit semblant de revenir vers la droite, la gueule ouverte et muette, puis, au moment où son adversaire surveillait encore une fois ses derrières, il sauta. ”

“ Marie, Pierre et moi, nous tenant par la main, nous avancions vers l’arbre, et reculions en mesure, en chantant très fort, puis « diminuendo », toujours sur la même note :
« Promenons-nous — dans le bois, — tandis que le loup y est pas ! — Si le loup y était, — il nous mangerait. »”
Nous recommencions ensuite le refrain, simulant la peur quand on entendait grouiller en arrière de l’arbre ! Soudain, retentissait un cri formidable, qui nous faisait frissonner des pieds à la tête : « Boeu ! » et nous nous sauvions à toutes jambes, effrayés comme si un vrai loup nous eût poursuivis ! ”

“ Longtemps ils coururent, presque côte à côte. Enfin, le loup s’engagea dans le lit desséché d’un torrent barré par un fouillis inextricable de branchages et de bois mort. Alors la bête sauvage, se trouvant acculée, fit volte-face par un mouvement familier à Joe et aux chiens indigènes aux abois ; et, grinçant des dents, claquant avec bruit des mâchoires, elle attendit.
Buck, au lieu de l’attaquer, tournait autour du loup avec un petit murmure amical, remuant la queue et riant à belles dents. Mais le loup se méfiait, car sa tête arrivait à peine à l’épaule du chien, et il avait peur. ”

“ La sauterelle, grandement étonnée, et ne possédant aucun charme par lequel elle puisse se débarrasser aussi vite de la sienne, est obligée de l’ôter de la manière ordinaire en la tirant par-dessus sa tête ; le loup n’attend que ce moment, et, tandis que la sauterelle avait la tête et les bras embarrassés dans sa chemise, il la tue. ”

“ Par la main du chasseur n’en est point arraché ;
Le loup, quand dans la plaine il a saisi sa proie,
Dans le hallier lointain la déchire et la broie.
Tu me suivras ! Errer encor, jaloux et seul !
Sentir l’ombre du soir peser comme un linceul
Sur mon âme ! Sois douce, Hella ! Pitié ! ”

“ Lorsque ces courses ne lui produisent rien, il retourne au fond des bois, se met en quête, cherche, suit la piste, chasse, poursuit les animaux sauvages, dans l'espérance qu'un autre loup pourra les arrêter. ”

“ Quand deux ou trois d'entre nous eurent leurs fusils prêts, le paysan lâcha son loup et lui ôta même la corde du museau. Mais l'animal, penaud et lâche (on sait qu'un loup pris n'est pas brave) se tenait blotti sur la neige sans vouloir avancer. Que fit mon paysan? Il alla le rouler du pied et le frapper de la main pour le faire courir.
Alors, se sentant libre et retrouvant enfin son courage, le loup s'élança sur lui, l'œil en feu, la gueule béante. Le pauvre homme n'eut d'autre ressource que de se jeter, à son tour, le ventre dans la neige. ”

“ Il fit donc publier par un héraut dans tout le pays que celui qui lui amènerait le loup en vie, pour qu'il pût le faire pendre, deviendrait l'époux de sa fille.
Le loup, sans plus se soucier de la chose, s'arrangea d'abord pour attraper le tailleur. Par une belle nuit d'été, il pénétra dans le jardin du château, et s'y tint à l'affût. Depuis longtemps le tailleur, qui savait ce qui l'attendait, n'avait pas mis le pied dehors. Mais, ce jour-là, en regardant la fenêtre, il vit
un si magnifique clair de lune, qu'il bourra sa pipe et sortit du palais pour faire un petit tour au jardin. ”

“ Ce fut Carl-Stéphane qui eut l’idée d’une chasse au loup. Chientou faisait le loup, filant entre les arbres et quatre sauvages bondissaient à ses trousses, dirigés par les ordres brefs et gutturaux du plus grand des quatre, — non le moins sauvage, ni le moins enfant. Une habile manœuvre d’encerclement coupa la retraite à la proie, qui se hérissa en grondant, acculée à un genévrier.
— Il devient loup ! cria Lise. Arrêtez, il devient loup pour de vrai ! ”

“ Souvent aussi il y a alors un ou même deux loups qui aident la louve à approvisionner les louveteaux. Quand ceux-ci ont deux mois, si la louve veut leur faire quitter l'enceinte où ils sont, c'est en jouant avec eux qu'elle les emmène plus loin.
Le loup a le pied plus large que celui de la louve ; celle-ci a le pied mieux fait, mais plus long, plus étroit et plus détaché; ses ongles sont plus menus et elle a le talon plus petit. ”

“ Sur quoi, notre loup s’apprête, avec une voracité mal déguisée, à s’approcher du pauvre mouton. Mais celui-ci, qui a deviné son ennemi, sent ses forces doublées par l’énergie de la peur ; il donne un si bon coup de collier qu’il entraîne corde et pieu, et, suivi de cet attirail, il se met à courir de toutes ses jambes ; puis, trouvant sur son passage l’église ouverte, il s’y réfugie avec la téméraire confiance d’un pauvre d’esprit. Moins tranquille, le loup, au moment de pénétrer dans le lieu saint, sent courir sur sa peau le frisson du remords. ”

“ La louve se présente , insulte le parc , se fait poursuivre et pendant ce temps, sans péril et sans combat, le mâle enlève une brebis dont la louve, après avoir dévoyé le chien, ne tarde pas à venir réclamer sa part. Faut-il attaquer quelque bête fauve : le loup se met en quête , effraie l'animal, le poursuit et le dirige vers un lieu convenu, où la louve placée en embuscade le reprend avec des forces fraîches et recommence cette course dont le résultat est certain. ”

“ Quoique le loup emporte facilement une brebis à sa gueule en la rejetant sur son épaule, allant au galop avec ça, il se peut faire que quelquefois la proie glisse et traîne à terre.
Dans la journée, je revins chercher les traces de la bête, et je découvris sa rentrée dans un grand fourré de ronces, de buissons et d’ajoncs, où le diable n’aurait pas pu pénétrer. Ayant bien remarqué le passage du loup à diverses fois, je connus qu’il avait des habitudes, et, à partir de la cafourche ou carrefour de l’Homme-Mort, revenait à son liteau par le même chemin. ”

“ Tous devinent l’approche de leur compagne : le loup sent venir la louve du fond des forêts ténébreuses ; le chien hurle et tressaille à l’arrivée de la lice sans la voir ni l’entendre ; l’oiseau sait se frayer une route au travers des plaines immenses de l’air pour aller rejoindre sa compagne, il n’a vu qu’un point noir vers l’horizon, et pourtant il ne se trompe pas ; l’ibis ne court point après la grue, ni le chardonneret après la mésange. ”

“ Le loup, sans s'inquiéter de mon faible individu, sauta par-dessus moi, tomba furieux sur le cheval, déchira et dévora d'un seul coup tout l'arrièretrain de la pauvre bête, qui, poussée par la terreur et la douleur, n'en courut que plus vite encore. ”

“ Comme fait le chasseur qui, d'instant en instant, Regarde si le loup sort du bois, il attend D'heure en heure, au repli du vallon, en silence, Qu'Edouard assiégé dans la plaine s'élance.
En vain l'Anglais deux fois tente une issue; en vain, — Comme le loup cerné, qui le long du ravin Se glisse, déjouant la meute qui le traque, — Par un subtil détour, pour éluder l'attaque, Il veut, à pas furtifs, de Crécy s'éloigner : Amé tient l'ennemi sous ses yeux prisonnier ”