Auguste Déclémy

“ N'est-il pas fâcheux d'ailleurs de voir que le Jardin des plantes, .auquel on peut sans crainte assigner le premier rang parmi les établissements du même genre en Europe, se trouve en quelque sorte, à Paris même, sous le point de vue que nous signalons ici, au dessous de certaines maisons de particuliers où les propriétaires, jaloux de cette richesse, n'admettent qu'un petit nombre d'élus, faisant ainsi de ces volières, fort restreintes, du reste, dont ils ornent les balcons ou les jardins de leurs hôtels, un objet de luxe et d'agrément privé, trésor interdit à l'étude et à la science. ”

“ Les dames, les jeunes personnes surtout y trouveront une occupation pleine de charme et d'attrait, une source abondante d'émotions innocentes et douces,
soit qu'elles en fassent une étude sérieuse et approfondie, soit qu'y consacrant simplement leurs loisirs, elles ne veuillent y puiser que la connaissance des petits oiseaux de volière ou d'agrément, aimables prisonniers soumis à leurs caprices, compagnons de leur enfance, témoins de leurs joies, confidents discrets de leurs petites peines. ”

“ Par suite d'une longue étude de la nature des oiseaux en général et de l'observation rigoureuse et attentive de leur manière de vivre à l'état de captivité, nous avons acquis sur ce point une connaissance spéciale, basée sur des notions positives, d'où résulte pour nous la possibilité d'acclimater en France et d'y faire vivre en cage non seulement toute espèce de granivores, mais encore les insectivores, et même les colibris et les oiseaux - mouches, si délicats et si petits, comme l'indique leur nom. ”

“ Bien que, dans l'ordre général de la création, les oiseaux soient les êtres les plus dignes de l'attention de l'homme, et qu'ils forment une des branches les plus importantes de l'histoire naturelle, cependant l'étude qui a pour objet leur connaissance, l'ornithologie, est sinon tout à fait abandonnée, du moins fort négligée, et à
Paris même, parmi ceux qui s'adonnent aux différentes parties des sciences naturelles , celle dont nous parlons est la moins cultivée. ”

“ Dans cet état de choses, et tout en laissant de côté le point de vue de luxe et d'ornement, l'on concevra encore facilement tout l'avantage que la science pourrait attendre de la création d'une volière telle que nous la demandons, puisque les naturalistes trouveraient rassemblés dans ses compartiments, à leur portée et sous leurs yeux, un grand nombre d'oiseaux que la plupart d'entre eux n'ont jamais vus vivants et dont ils n'ont pu parler que d'après des renseignements souvent inexacts et quelquefois faux. ”

“ Il est facile de voir, par tout ce qui précède , que nous n'avons pas songé un seul instant à rassembler pêle-mêle dans une seule volière tous les oiseaux, sans distinction de genres, mais qu'au contraire
notre intention a toujours été de former autant de sections que la nature a établi d'espèces différentes : la nécessité de ces catégories est du reste facile à concevoir.
La direction constante de nos études a surtout eu pour but la propagation des espèces à l'état de captivité. ”

“ Tous contemporains et élèves pour la plupart du célèbre naturaliste que la France regrette, ils ont puissamment contribué à agrandir le cercle des connaissances qui font l'objet de nos recherches, tantôt par des études sérieuses et des considérations générales sur la nature des oiseaux, tantôt par des vues partielles propres à certains genres, à certaines espèces. ”

“ S'il nous était permis de déduire ici nos moyens, peut-être cesserait-on de croire à l'impossibilité pour le Jardin des plantes
de donner à ces petits oiseaux les soins qu'ils réclament. Ce que l'on fait tous les jours dans cet établissement pour un autre ordre de la création, pour les végétaux, nous est un sûr garant que l'éducation de vos intéressants protégés ne rencontrerait pas d'obstacles plus sérieux ni plus insurmontables. ”

“ D'un autre côté, on ne peut avoir des rossignols en cage que dans les villes, parce que c'est là seulement qu'on peut se procurer facilement et tous les jours du cœur de bœuf. Après de nombreux essais qui m'ont coûté la vie de beaucoup d'oiseaux, je suis arrivé non seulement à supprimer de leur nourriture toute espèce de viande , mais encore à ne leur donner que des substances que l'on trouve partout et toujours, ce qui permet d'élever en cage des rossignols et toute espèce de petits oiseaux, dans les campagnes aussi bien que dans les villes. ”

“ L'accouplement, la ponte, l'incubation et l'éducation de leurs petits sont les actes les moins connus de la vie des oiseaux : ce sont cependant les plus curieux et les plus dignes de l'attention du savant et de l'observateur ; car c'est dans ces faits, à grand tort, sans doute, négligés par la haute science, que la nature se montre le plus à découvert ”

“ A partir donc de cette grande époque jusqu'à la venue de Cuvier, apparaissent, pour l'honneur et les progrès de la science, et dans une succession rapide, Pallas, qui donne à Berlin un recueil ornithologique écrit dans le même système que l'histoire des oiseaux de Buffon, et qui, au style près, a le même mérite. Il publie aussi, à Paris
et à Saint-Pétersbourg, à diverses époques, de bonnes descriptions d'espèces nouvelles observées par lui dans le nord de l'Europe et de l'Asie. ”

“ Si le peuplement primitif de cette volière
mais il en est même parmi eux qui s'acquittent de leur charge avec un dévoûment plus grand qu'on ne se rait en droit de l'espérer d'hommes salariés.
paraît difficile, il ne faut pas craindre cependant que les hommes capables de remplir convenablement cette mission manquant jamais. A votre appel surgiront de jeunes et courageux naturalistes ; pleins de zèle et d'enthousiasme, ils iront avec joie explorer les pays les plus lointains, au delà même des limites franchies jusqu'à ce jour. ”

“ Nous pensons qu'on ne saurait mieux faire que de choisir des hommes aimant eux-mêmes les oiseaux , afin qu'ils s'acquittent de leur emploi non comme d'une charge imposée, mais avec plaisir et par goût *.
* Tous les employés actuels du Jardin du Roi, chacun dans sa spécialité, non seulement offrent ces conditions si nécessaires au bon entretien et à la bonne administration des animaux confiés à leurs soins,
Si nous avons parlé des avantages de notre entreprise, nous avons dû aussi en signaler les difficultés. ”

“ Afin de ne pas se trouver pris au dépourvu, le naturaliste oiseleur ne devra pas se mettre en voyage sans s'être muni de tous les objets nécessaires à sa spécialité, tels que pièges, filets et appeaux de toute sorte.
Quant aux appelants, qui sont le plus puissant auxiliaire pour attirer dans le filet les oiseaux de même espèce, il faut qu'ils
aient été depuis longtemps en cage. ”

“ Après avoir élevé pour la France de nobles et beaux enfants qui répandent sur elle le bonheur et la gloire, dotez encore sa capitale d'un établissement dans lequel vous retrouverez une famille jeune et belle ”

“ Jusque là cependant la science n'a encore été soumise à aucune règle, les principes n'en sont formulés nulle part; mais de grandes et nouvelles découvertes venant sans cesse faire connaître de nouvelles variétés d'espèces, le besoin de méthodes se fait sentir. C'est alors que deux naturalistes anglais, Ray et Willughby, publient à Londres, en 1675 et 1677, l'un
son Catalogue des oiseaux, l'autre son Ornithologie. ”

“ Dans cet exposé sincère de nos vues et de nos désirs, nous avons la conscience de n'avoir proposé qu'une chose réalisable et pour la réussite de laquelle il n'est besoin que de trouver des hommes intéressés à son succès. Par tout ce que nous venons de dire, on comprendra aussi que l'art de prendre les oiseaux peut être autre chose qu'un amusement de l'enfance ”

“ Toutes les fois que l'ornithologiste pourra s'en procurer dans la localité, il ne devra pas négliger ce moyen de succès *.
* La saison de l'automne est la plus favorable pour la chasse aux petits oiseaux, parce qu'alors - la gent volatile est augmentée de tous les jeunes de l'année, qui, peu défiants encore, donnent plus facilement dans le piège, et se rassemblent par bandes pour se préparer à quitter nos pays pendant l'hiver; mais cette saison aussi est celle où les oiseaux en général entrent en mue, et où par conséquent ils cessent complètement de chanter. ”

“ Ainsi , par exemple, sachant qu'en France on prend très facilement le rossignol avec un ver de farine, le merle avec les baies du sorbier, la grive avec des raisins, la troglodyte mâle avec une femelle de son espèce, les alouettes avec un miroir, etc., etc.; apprenant encore, par la lecture de ces traités, que tels oiseaux donnent facilement dans le piège, s'ils y sont attirés par le chant d'autres oiseaux de leur espèce, nommés, à cause de cela, appelants, et que l'on tient en cage pour s'en servir au besoin ”

“ Si les ornithologistes chasseurs veulent acquérir sur ce point des notions utiles, qu'ils abandonnent pour un instant leurs savantes théories ; qu'ils accompagnent quelquefois nos oiseleurs dans leurs excursions aux environs de Paris : ils en apprendront plus en un mois à ce cours pratique de l'art de prendre les oiseaux que dans tous les traités spéciaux. ”

“ Les pays étrangers en possèdent de nombreuses espèces aux formes les plus gracieuses, aux couleurs les plus délicates. Tous ces petits oiseaux peuvent vivre dans nos climats, sans exiger, pour ainsi dire, d'autres soins que ceux que nous donnons à nos pigeons et à nos tourterelles communes.
Viennent ensuite les colibris et les oiseaux-mouches , les plus petits de tous les oiseaux, et ceux aussi dont le plumage est
orné des couleurs les plus variées et les plus brillantes. ”

“ Cependant, comme ces traités donnent de bonnes descriptions des différents piéges employés, et qu'ils enseignent la manière de s'en servir, sous ce rapport du moins ils peuvent être utiles ; d'un autre côté aussi, bien qu'ils ne traitent guère que des oiseaux d'Europe, comme ils indiquent assez bien les appâts
qui conviennent à chacun d'eux, le naturaliste chasseur pourra encore, en s'aidant de son expérience et en raisonnant par analogie et par induction, y trouver de bons renseignements. ”

“ Mais, hélas! ces accents si mélodieux, ces chants pleins de fraîcheur, qui donnent à cette époque un si grand prix à ces oiseaux, sont funestes à leurs frères, puisque l'homme les met à profit pour les attirer dans ses filets.
* On élève à Lisbonne beaucoup de ces petits oiseaux. On en pourrait tirer de cette ville un grand nombre qui auraient déjà, avant d'arriver en France, un commencement d'acclimatation, puisque la température du Portugal est moins élevée que celle de la plupart des régions d'où les Portugais tirent euxmêmes ces oiseaux. ”

“ Il y aura sans doute pour réussir bien des difficultés à vaincre; mais comme elles se révèleront dans les pays mêmes où il faudra aller chercher ces oiseaux, c'est là aussi qu'on aura dû les surmonter. ”

“ Leurs soins s'étant bornés jusqu'à ce jour à ne rapporter que des peaux et à ne faire que de l'histoire naturelle morte, si nous pouvons nous exprimer ainsi, on concevra facilement que leur ancien programme doive être changé , et qu'ils soient soumis à de nouvelles obligations, aujourd'hui qu'il s'agit de faire de l'histoire naturelle vivante. ”

“ Enfin, en 1798, s'annonce pour l'ornithologie une ère nouvelle : Cuvier donne dans son Tableau élémentaire d'histoire naturelle une classification des oiseaux, bien imparfaite encore, mais qu'il doit perfectionner pour la reproduire plus tard
dans son Règne animal, classification qui .OU
fait déjà pressentir l'homme au génie puissant , aux conceptions vastes et profondes. ”

“ Parmi eux se trouvent un grand nombre d'espèces au plumage très beau et très varié, au chant très agréable.
Ce que nous avons dit des insectivores de France est également applicable aux insectivores exotiques, et cette famille est riche en beaux oiseaux.
Les frugivores, qui se bornent à quelques espèces en Europe, mais que l'on
trouve très multipliés dans les autres régions , sont très friands de nos fruits, et en outre notre pâtée leur convient. ”

“ Aussi regardons-nous l'application de nos principes à cette partie de l'ornithologie comme devant amener les plus heureux résultats, surtout à l'égard des granivores, qui fournissent déjà plusieurs exemples pareils, et des colombes en général, famille si nombreuse, si riche en belles variétés, si intéressante par la dou-
ceur de ses mœurs et sa facilité à se faire à la vie domestique *. ”

“ Cette découverte , obtenue par mes recherches, fait le sujet et la base de ma proposition.
grive, etc., notre pâtée leur convient, et pendant une grande partie de l'année on peut leur donner, à mesure de leur maturité , les fruits qu'ils aiment.
Pour les colombes, il n'est pas d'oiseaux plus faciles à élever en cage, et les graines sont leur nourriture ordinaire. ”

“ Ce sont : l'Histoire naturelle des oiseaux d'Afrique, par Levaillant; sa belle Histoire des perroquets; sa description plus belle encore des oiseaux de paradis, des rolliers, des toucans et des barbus; celle des oiseaux rares de l'Amérique et des Indes; Y Histoire des oiseaux dorés, par Audebert et Vieillot; puis, par ce dernier seul, l'Histoire des oiseaux chanteurs de la zone torride; celle d'une partie des oiseaux de l'Amérique-Septentrionale; la
Galerie des oiseaux rares et non encore décrits du Muséum de Paris, tous ouvrages d'un grand mérite et richement exécutés ”

“ Avant de terminer, il nous reste encore à entretenir Votre Majesté d'un objet que nous croyons assez important : nous vou-
* Dans l'historique que je me propose de faire des chasses, il me sera facile de démontrer que c'est par leur aide que l'homme s'empare des différents animaux, soit pour ses besoins soit pour son agrément ; qu'il leur dut longtemps la plus grande partie de sa nourriture, et que de nos jours encore elles fournissent abondamment nos tables des mets les plus délicats.
Ions parler des conditions que devront présenter ceux qui seront appelés à soigner les oiseaux. ”