Pierre-Martin Roux

“ DE MÉDECINE DE MARSEILLE; DE L'ACADÉMIE DES
SCIENCES, LETTRES ET ARTS, ET DE LA SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE
D'AGRICULTURE DE COMMERCE DU DÉPARTEMENT DU
VAR , etc., etc.
LA coutume de consacrer la mémoire des hommes qui se sont rendus reeommandables par l'exercice des talens et la pratique des vertus, est une coutume établie depuis long-tems chez les nations les mieux cultivées, et elle ne pouvait manquer de se soutenir parce qu'elle a dû compter en sa faveur autant de partisans qu'il y a eu d'hommes éclairés. ”

“ Elle fut longue et pénible, c'est dire qu'elle passa à cet état qu'on appelle chronique. Aussi, Polydore Roux eut-il le temps d'en calculer les suites.
Jamais homme à la veille de faire le sacrifice de sa vie n'eut plus que lui besoin de consolations. ”

“ Quoiqu'il persistât à croire son étude des eaux indigne de l'impression, ce mémoire ne fut pas moins regardé comme savant, comme devant être publié par fragmens dans Y Observateur des sciences médicales, sous les auspices de la société royale de médecine de Marseille, et comme méritant d'ailleurs d'être imprimé séparément. Il faut lire l'éloge qu'en a fait cette société dont l'autorité ne fit que précéder le jugement des gens éclairés. ”

“ Une circonstance décide de sa carrière : ayant suivi son père dans un voyage en Italie, il déploie une partie des dispositions naturelles qui indiquaient sa véritable vocation ; partout il observe les costumes et en emporte un dessin qui pour n'être pas colorié avec art, ne décèle pas moins le génie de la peinture. Il engage ainsi son père, qui était loin d'encourager ses talens naissans, à lui permettre de suivre, à Marseille, les cours de l'école gratuite de dessin. ”

“ La tâche serait pénible à votre secrétaire, si pobligé par vos statuts de faire l'éloge d'un collégue ordinaire, il lui fallait, à défaut de belles actions, retracer une vie embellie par les charmes seuls de l'éloquence. Mais, ayant à parler d'un homme doté d'un génie supérieur, il me sera facile, en reproduisant les principaux traits de son existence et ce qu'il méditait dans l'intérêt de son pays , de le dépeindre tel qu'il a été et tel qu'il se fût montré dans l'avenir. ”

“ Ce qui doit surtout m'attirer l'indulgence du lecteur : c'est que; si je suis hors d'état de m'acquitter dignement du devoir que je m'impose, du.moins je n'ai pas la témérité de l'entreprendre après un plus exercé que moi, personne n'ayant encore publié la notice biographique de mon estimable collègue, depuis bientôt un an que la mort l'a enlevé à sa famille dont il faisait la félicité ; à ses amis qui goûtait dans sa société tant de sentimens délicieux et à l'humanité dont il était un support éclairé. ”

“ Mais on peut dire que Polydore Roux eut pour amis tous ceux qui le connurent, et que nombre de savans, tels que la plupart des professeurs du Jardin du roi, et particulièrement M. le baron CuviER, entretinrent avec lui une correspondance amicale. Enfin, un ami qui mérite d'être plus particulièrement cité, c'est son cousin, son condisciple, M. Joachim FRoue, avec lequel il coula ses jeunes années dans la plus douce intimité. ”

“ Il en est une espèce qui noircit les airs, lorsque, le matin et le soir, elle se transporte d'un point à un autre.
Polydore Roux reconnut, à Syout et ailleurs, que, parmi les momies d'animaux, les chats de l'époque ancienne avaient la tête souvent d'un tiers plus grosse que celle de nos chats ordinai res, tandis que des ossemens d'un chien voisin du Inâtin, prouveraient, au contraire, que l'espèce embaumée par les Egyptiens se serait perpétuée jusqu'à nos jours sans altération. ”

“ Entouré d'une famille qui faisait ses délices, jouissant de beaucoup de considération, estimé de ses collègues, chéri de ses amis, ayant de l'aisance et, ce qui vaut mieux, cette philosophie qui met l'homme au-dessus des évènemens, TEXTORIS était d'un âge à pouvoir se promettre encore plusieurs années d'existence, bien que sa santé, comme je l'ai dit, fût depuis très-long-tems altérée. ”

“ Mais si ton éloge est bien faible dans les lignes que je viens de tracer, tes ouvrages sont là pour attester ton mérite, et si le temps doit détruire bientôt la pierre tumulaire qu'on te consacre, le souvenir de tes vertus et de tes talens sera gravé dans le cœur des véritables amis des hommes et de la science. ”

“ Il conserva cet emploi jusqu'en 1815 , époque où cette institution fut supprimée. En 1816, le service de santé de la marine, au port de Marseille, lui ayant été confié, les médecins les plus recommandâmes de cette ville, bien pénétrés de son mérite, s'empressèrent de l'associer à leurs travaux. La société royale de médecine, qui l'admit dans son sein, le 8 juin 1816, le vit avec plaisir assister à ses séances avec plus
d'exactitude que bien d'autres membres titulaires ”

“ Le 12 avril 1787 , il fut employé comme chirurgien auxiliaire dans les hôpitaux de la marine et servit en cette qualité jusque vers le milieu de 1790, s'étant toujours fait remarquer par l'amour du travail et un zèle infatigable à remplir ses devoirs. C'est dans ce tems qu'il paya un premier tribut à la noble profession qu'il exerçait : attaché au service de santé du bagne de Toulon, il fut atteint d'un typhus très-grave dont on pensait que le germe avait été importé par une chaîne de condamnés arrivés à cette époque. ”

“ Il y a été rassemblé par Polydore Roux presque tous les oiseaux de l'Europe ; un grand nombre d'espèces particulières aux autres parties du monde; quantité de mammifères, de reptiles, de poissons, de mollusques, d'annélides, d'insectes, de polypiers, de plantes et de minéraux, etc., recueillis dans nos contrées, ou apportés des pays les plus éloignés, et la plupart acquis au moyen d'échanges de nos produits indigènes, échanges que le conservateur faisait tourner constamment au profit du cabinet. ”

“ De retour à Cadix, après cette désastreuse journée, il fit répartir le grand nombre de blessés dans les divers hôpitaux de cette ville, veilla soigneusement à cette partie du service et réunit pour la conservation de tant de victimes du sort de la guerre, des efforts qui furent couronnés de beaucoup de succès. De pareils actes ne lui donnent-ils. pas des droits incontestables à la reconnaissance publique ? Ne doivent-ils pas faire chérir sa mémoire par les amis de l'humanité ? ”

“ Dans les puits de Saggarat, Roux eut l'occasion de voir un ibis qui n'est pas celui que, suivant CUVIER, les Egyptiens embaumaient de préférence. Quelquefois, au lieu d'un ibis, les vases renfermaient des pigeons sauvages bien conservés.
Vous rappellerai-je l'excursion si périlleuse de Polydore Roux , à la grotte de Samoun ou Sanabou ? Mais vous êtes encore pleins des tristes impressions que vous fit éprouver la lecture de la description (10) de ces vastes catacombes recélant la poussière de tant de milliers d'habitans de la vieille Egypte. ”

“ L'un des fondateurs et premier secrétaire pour lardasse des sciences et des arts, de l'académie de Toulon , il ne crut devoir mieux faire que de lire au.sein de cette compagnie ce tribut qu'il regardait comme très-faible, mais qui, au jugement de ses confrères, décelait déjà l'observateur profond, l'homme instruit et de bon goût qui Sait parer la science de toute la magie du style. ”

“ Agé de vingt-deux ans, lorsque le repos des armes permit à notre commerce maritime de se rétablir, Polydore Roux parvint bientôt à se procurer un nombre prodigieux d'insectes exotiques.
Chargé, dans ce temps-là, de rechercher un crustacé dont M. LATREILLE avait besoin depuis longues années pour terminer sa collection, Roux fut mis en relation avec ce savant naturaliste, et -lIe tarda pas à trouver et à lui envoyer le crustacé indispensable.
Dès-lors, il commença à être jugé par des hommes d'un génie transcendant. ”

“ Mais il devait trouver la mort à l'occasion d'un nouvel acte d'humanité: il traitait, à cinq lieues de Toulon, une parente octogénaire affligée d'une maladie chronique, lorsque au déclin d'un des derniers jours du mois d'août 1828, et à-peine revenu d'une longue promenade, il fut appelé auprès d'un individu qui, atteint d'une maladie grave, réclamait un prompt secours. Quoique fatigué et trempé de sueur, il se rendit précipitamment chez ce malade, sans même avoir pris le tems de changer de linge. ”

“ Jean-Louis-Florent-Polydore Roux, conservateur du Cabinet d'histoire naturelle de Marseille, membre actif de la Société de statistique de cette ville, correspondant de la Société linnécnne de Paris, de lAcadémie des sciences de Moscou , de la Société du Muséum, des sciences naturelles, antiquités et beaux-arts de Douai, de la Société polymathique du département du Morbihan, de celle des naturalistes de Senkemii, g à Francfort-sur-Mein, etc., etc., naquit à Marseille, le 29 juillet 1792. ”

“ Au milieu de cette prodigieuse quantité d'écrits publiés sur la fièvre jaune, le mémoire que vous a commu-
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nique M. le docteur TEXTORIS doit sans contredit obtenir une place distinguée ; écrivain et observateur impartial, M. TEXTORIS VOUS a paru concilier toutes les opinions en démontrant que la fièvre jaune n'est point contagieuse de sa nature, mais qu'elle peut le devenir par un concours de circonstances parfaitement bien exposées dans son mémoire. ”

“ Embarqué quelque tems après sur le vaisseau le Commerce de Paris, il fut, vers la même époque, le 15 septembre 1807, admis au nombre des associés correspondans de la société médicale d'émulation de Paris. Cependant sa santé affaiblie par ses voyages de mer dont il avait d'autant plus souffert qu'il était d'un tempérament nerveux , lui faisait désirer, un poste sédentaire; il demanda et obtint de débarquer et de servir dans les hôpitaux maritimes. Ce fut sur ces entrefaites, c'est-à-dire, le 16 janvier 1812, que se formèrent les écoles spéciales de marine ”

“ Le champ le plus étendu, ouvert à l'étude, est la classe des polypiers. Parmi les flexibles, presque tout est nouveau. Polydore Roux y rassembla quantité de crustacés et de coquilles.
A Jedda , il se procura deux testacés : l'animal de la houlette (pedum) et celui du magile, mollus q ue singulier où il reconnut une o p ercu l e cornée.
A Moka, il vit une mouette et une espèce de merle qui lui étaient inconnues, rapporta un moineau particulier, et fit des observations importantes sur la géologie et la minéralogie. ”

“ Tout le monde en comprit l'utilité,.dans une province peuplée d'un nombre prodigieux d'oiseaux qu'on chercherait vainement dans d'autres provinces de France, puisqu'ils ne s'éloignent jamais du lieu qui les a vu naître. ”

“ Après avoir cultivé ses heureuses dispositions, arrivé à cette époque de la vie où l'homme cherche à se créer un avenir, il se disposa par goût et par préférence à suivre la profession de son père. Destiné au service de santé de la marine, il fut admis dans ce corps et se signala bientôt parmi ses condisciples par beau- ”

“ Ce mémoire fit tant de sensation, que l'auteur engagé d'ailleurs par l'éloge qu'on en fit dans l'exposé des travaux de la société, ( pendant l'année 1817, pag. 34 et suiv. ) , se décida à le consigner dans le journal universel des sciences médicales. ”

“ Le mont Mokatan, aux environs du Caire, lui offrit un beau crustacé du genre xantho.
En novembre, il fit mi envoi de minéraux et de poissons du Nil ; poissons dont il observa vingt espèces. Les crocodiles lui parurent rares dans ce fleuve. ”

“ Toutefois, il prit momentanément la résolution de se fixer à Bombay, autant parce que des admirateurs de ses talens l'y engagèrent que parce qu'il y trouvait d'immenses ressources pour ses collections. On aura peine à croire que là seulement il ait réuni, en quelques mois, assez
d'objets d'histoire naturelle pour en remplir v ingt-six grandes caisses, et qu'il ait fait une multitude de dessins. ”

“ La saison de l'hiver l'empêcha de trou-
Ter d'autres reptiles, d'prdinaireen grande quantité au commencement des premières chaleurs, et rendit ses recherches entomologiques (9) moins fructueuses qu'il ne l'aurait cru. Toutefois, il réunit un certain nombre d'insectes dont plusieurs espèces inédites. Il rencontra., dans les tombeaux creusés dans le roc, aux environs des pyramides de Giseh, un petit animal devant former genre parmi les aptères hexapodes. Il observa peu d'espèces d'oiseaux en Egypte, et il ne croyait pas que leur nombre pût s'élever à plus de cent soixante-et-dix. ”

“ L'éloge historique de Polydore Roux étant tout entier dans ses travaux, il nous est indispensa-
Me, si non de faire une analyse complète, du moins de donner une idée de ceux qu'il rendit publics.
Au commencement de l'année IB25, il fit paraître un prospectus (in-4° de 4 pages) relatif à un ouv-ragp. dont le titre seul attira singulièrement l'attention générale: Ornithologie provençale, ou description, avec figures coloriées de tous les oiseaux qui habitent constamment la Provence ou qui riy sont que de passage ”