Pierre-Martin Roux

“ La tâche serait pénible à votre secrétaire, si pobligé par vos statuts de faire l'éloge d'un collégue ordinaire, il lui fallait, à défaut de belles actions, retracer une vie embellie par les charmes seuls de l'éloquence. Mais, ayant à parler d'un homme doté d'un génie supérieur, il me sera facile, en reproduisant les principaux traits de son existence et ce qu'il méditait dans l'intérêt de son pays , de le dépeindre tel qu'il a été et tel qu'il se fût montré dans l'avenir. ”

“ Il en est une espèce qui noircit les airs, lorsque, le matin et le soir, elle se transporte d'un point à un autre.
Polydore Roux reconnut, à Syout et ailleurs, que, parmi les momies d'animaux, les chats de l'époque ancienne avaient la tête souvent d'un tiers plus grosse que celle de nos chats ordinai res, tandis que des ossemens d'un chien voisin du Inâtin, prouveraient, au contraire, que l'espèce embaumée par les Egyptiens se serait perpétuée jusqu'à nos jours sans altération. ”

“ Mais on peut dire que Polydore Roux eut pour amis tous ceux qui le connurent, et que nombre de savans, tels que la plupart des professeurs du Jardin du roi, et particulièrement M. le baron CuviER, entretinrent avec lui une correspondance amicale. Enfin, un ami qui mérite d'être plus particulièrement cité, c'est son cousin, son condisciple, M. Joachim FRoue, avec lequel il coula ses jeunes années dans la plus douce intimité. ”

“ Elle fut longue et pénible, c'est dire qu'elle passa à cet état qu'on appelle chronique. Aussi, Polydore Roux eut-il le temps d'en calculer les suites.
Jamais homme à la veille de faire le sacrifice de sa vie n'eut plus que lui besoin de consolations. ”

“ Mais si ton éloge est bien faible dans les lignes que je viens de tracer, tes ouvrages sont là pour attester ton mérite, et si le temps doit détruire bientôt la pierre tumulaire qu'on te consacre, le souvenir de tes vertus et de tes talens sera gravé dans le cœur des véritables amis des hommes et de la science. ”

“ Il y a été rassemblé par Polydore Roux presque tous les oiseaux de l'Europe ; un grand nombre d'espèces particulières aux autres parties du monde; quantité de mammifères, de reptiles, de poissons, de mollusques, d'annélides, d'insectes, de polypiers, de plantes et de minéraux, etc., recueillis dans nos contrées, ou apportés des pays les plus éloignés, et la plupart acquis au moyen d'échanges de nos produits indigènes, échanges que le conservateur faisait tourner constamment au profit du cabinet. ”

“ Dans les puits de Saggarat, Roux eut l'occasion de voir un ibis qui n'est pas celui que, suivant CUVIER, les Egyptiens embaumaient de préférence. Quelquefois, au lieu d'un ibis, les vases renfermaient des pigeons sauvages bien conservés.
Vous rappellerai-je l'excursion si périlleuse de Polydore Roux , à la grotte de Samoun ou Sanabou ? Mais vous êtes encore pleins des tristes impressions que vous fit éprouver la lecture de la description (10) de ces vastes catacombes recélant la poussière de tant de milliers d'habitans de la vieille Egypte. ”

“ Agé de vingt-deux ans, lorsque le repos des armes permit à notre commerce maritime de se rétablir, Polydore Roux parvint bientôt à se procurer un nombre prodigieux d'insectes exotiques.
Chargé, dans ce temps-là, de rechercher un crustacé dont M. LATREILLE avait besoin depuis longues années pour terminer sa collection, Roux fut mis en relation avec ce savant naturaliste, et -lIe tarda pas à trouver et à lui envoyer le crustacé indispensable.
Dès-lors, il commença à être jugé par des hommes d'un génie transcendant. ”

“ Le champ le plus étendu, ouvert à l'étude, est la classe des polypiers. Parmi les flexibles, presque tout est nouveau. Polydore Roux y rassembla quantité de crustacés et de coquilles.
A Jedda , il se procura deux testacés : l'animal de la houlette (pedum) et celui du magile, mollus q ue singulier où il reconnut une o p ercu l e cornée.
A Moka, il vit une mouette et une espèce de merle qui lui étaient inconnues, rapporta un moineau particulier, et fit des observations importantes sur la géologie et la minéralogie. ”

“ Tout le monde en comprit l'utilité,.dans une province peuplée d'un nombre prodigieux d'oiseaux qu'on chercherait vainement dans d'autres provinces de France, puisqu'ils ne s'éloignent jamais du lieu qui les a vu naître. ”

“ Jean-Louis-Florent-Polydore Roux, conservateur du Cabinet d'histoire naturelle de Marseille, membre actif de la Société de statistique de cette ville, correspondant de la Société linnécnne de Paris, de lAcadémie des sciences de Moscou , de la Société du Muséum, des sciences naturelles, antiquités et beaux-arts de Douai, de la Société polymathique du département du Morbihan, de celle des naturalistes de Senkemii, g à Francfort-sur-Mein, etc., etc., naquit à Marseille, le 29 juillet 1792. ”

“ Toutefois, il prit momentanément la résolution de se fixer à Bombay, autant parce que des admirateurs de ses talens l'y engagèrent que parce qu'il y trouvait d'immenses ressources pour ses collections. On aura peine à croire que là seulement il ait réuni, en quelques mois, assez
d'objets d'histoire naturelle pour en remplir v ingt-six grandes caisses, et qu'il ait fait une multitude de dessins. ”

“ Le mont Mokatan, aux environs du Caire, lui offrit un beau crustacé du genre xantho.
En novembre, il fit mi envoi de minéraux et de poissons du Nil ; poissons dont il observa vingt espèces. Les crocodiles lui parurent rares dans ce fleuve. ”

“ La saison de l'hiver l'empêcha de trou-
Ter d'autres reptiles, d'prdinaireen grande quantité au commencement des premières chaleurs, et rendit ses recherches entomologiques (9) moins fructueuses qu'il ne l'aurait cru. Toutefois, il réunit un certain nombre d'insectes dont plusieurs espèces inédites. Il rencontra., dans les tombeaux creusés dans le roc, aux environs des pyramides de Giseh, un petit animal devant former genre parmi les aptères hexapodes. Il observa peu d'espèces d'oiseaux en Egypte, et il ne croyait pas que leur nombre pût s'élever à plus de cent soixante-et-dix. ”

“ L'éloge historique de Polydore Roux étant tout entier dans ses travaux, il nous est indispensa-
Me, si non de faire une analyse complète, du moins de donner une idée de ceux qu'il rendit publics.
Au commencement de l'année IB25, il fit paraître un prospectus (in-4° de 4 pages) relatif à un ouv-ragp. dont le titre seul attira singulièrement l'attention générale: Ornithologie provençale, ou description, avec figures coloriées de tous les oiseaux qui habitent constamment la Provence ou qui riy sont que de passage ”