Karl von Wallenstein

“ Wallenstein, Fréderic et Wellington n'en ont trouvé chacun qu'une dans laquelle ils n'ont pu être attaqués qu'avec désavantage, comme, par exemple, Wallenstein par Gustave-Adolphe devant Nuremberg.
Le troisième avantage qu'on trouve dans la défensive, celui d'attirer l'ennemi sur des réserves ou dans une embuscade, éSt très-incertain.
Si Annibal est quelquefois parvenu à attirer ses ennemis dans des embuscades, comme Sempro-
nius sur le Trébia, et Flaminius près du lac de Trasimène, c'est que.ces généraux manquaient d'expérience et de talens pour la guerre. ”

“ Les vrais impérialistes regardent du haut de leur grandeur tous les partis et surtout les partis confessionnels ; ils n’admettent pas qu’on oppose une raison d’église, ragione di chiesa, à la raison d’État, qui est leur seule loi. Wallenstein ne prenait aucun intérêt aux querelles théologiques qui passionnaient alors l’Allemagne et y faisaient couler tant de sang. ”

“ De plus, l’empereur ni son fils ne pourraient paraître à l’armée sans son autorisation. En peu de temps, il rassembla une armée immense et, après quelques opérations en Bohème, se dirigea sur Nuremberg, où il fut suivi par Gustave-Adolphe, qui parcourait la Bavière en triomphateur. Les deux armées restèrent pendant trois mois en présence. Wallenstein, quoiqu’il eût des forces supérieures, craignait de se mesurer avec le héros suédois et refusa obstinément le combat. ”

“ Un édit de l'Empereur le décrète d'accusation, et ordonne de lui courir sus. C'est le dernier coup porté à sa fortune. Les faibles, les indécis s'en séparent. L'armée est entraînée à leur suite : le sentiment de l'honneur militaire a parlé plus haut chez elle que la popularité de son chef. Wallenstein veut marcher sur Prague et mettre la main sur ce gage important de la guerre. L'Italien Piccolomini lui barre le passage avec des forces imposantes. Le séjour de la Bohême n'est plus sûr pour lui. ”

“ Il y avait à la cour de Vienne de petits hommes qui soutenaient qu’après tout Wallenstein avait eu plus de bonheur que de génie, des jaloux qui l’accusaient d’avoir fait des fautes et manqué plus d’une occasion de rosser les Suédois, des vaniteux qui affirmaient en se rengorgeant qu’à sa place ils se seraient tirés d’affaire aussi bien ou mieux que lui. Il y avait aussi des hommes qui, sans aspirer à sa succession, estimaient qu’un empereur a grand tort de laisser un de ses sujets parvenir à ce degré de grandeur et de puissance où l’imagination s’exalte et où tout paraît possible. ”

“ Il est peu d’hommes sur lesquels on ait porté des jugemens plus contradictoires. Lorsqu’il eut péri à Egra, victime d’un complot militaire ourdi par des Irlandais et des Écossais qui avaient deviné les secrets désirs de la cour de Vienne, beaucoup de bons Autrichiens déplorèrent cet assassinat comme un malheur public. On rappelait tous les titres qu’avait Wallenstein à la reconnaissance de Ferdinand II, les situations désespérées d’où il l’avait tiré. ”

“ Ni l’une ni l’autre ne triomphèrent à Lützen, mais la cause protestante y gagna l’honneur des armes. Wallenstein fit deux fautes : il se tint trop à l’écart du combat, demeurant dans sa litière [2] , et de là donnant ses ordres et guidant ses lieutenans avec une force d’esprit admirable, mais n’animant pas ses troupes en se montrant à leur tête, au moins sur la fin de la bataille, pour disputer obstinément et peut-être arracher la victoire à l’ennemi. Puis, le combat à peine terminé, il laissa si vite le champ de bataille aux Suédois que lui-même il sembla se reconnaître vaincu. ”

“ Vous allez voir face à face un homme tout chargé des lauriers de la victoire ; et que suis-je, moi, sinon un soldat qu’on oublie ?
— Vous êtes le duc de Friedland, celui qui a toujours vaincu, celui que les astres protègent. Wallenstein a daigné abaisser ses regards jusqu’à moi, et Wallenstein pense que je pourrai me laisser éblouir par quelqu’un qui ne serait pas lui ! Ah ! que n’est-il pauvre, abandonné, malheureux, trahi des hommes comme il l’est de son empereur, et il connaîtrait jusqu’où va mon dévouement ! ”

“ Instruit de tout ce qui se traitait à son avantage dans le cabinet de Ferdinand, Wallenstein prit [p. 318] assez d'empire sur lui-même pour cacher son triomphe intérieur et jouer le rôle d'un homme indifférent. Le temps de la vengeance était venu, et son cœur orgueilleux jouissait d'avance de rendre à l'empereur, avec usure, l'affront qu'il avait reçu. Il s'étendit avec une éloquence étudiée sur l'heureuse tranquillité de la vie privée, qui faisait sa félicité depuis son éloignement du théâtre politique. ”

“ Comme on ne pouvait ni observer ni anéantir ce pernicieux traité, il fallut recourir à un artifice. Friedland était généralissime de l'empereur en Allemagne, mais son pouvoir ne s'étendait pas plus loin, et il ne pouvait s'arroger aucune autorité sur une armée étrangère. On fait donc lever à Milan une armée espagnole, et on la fait combattre en Allemagne sous un général espagnol. Ainsi Wallenstein n'est plus l'homme indispensable, parce qu'il a cessé d'être unique, et l'on a, au besoin, un appui contre lui-même. ”

“ Arrêter, comme un criminel ordinaire, un tel homme, au milieu de ses gardes, dans une ville qui lui semblait entièrement dévouée, et changer tout à coup en un objet de pitié ou de moquerie l'objet d'une vénération si profonde et si invétérée, était une commission qui pouvait faire hésiter même les plus courageux. La crainte et le respect de Wallenstein s'étaient gravés si profondément dans le cœur de ses soldats, que même le crime monstrueux de haute trahison ne pouvait déraciner tout à fait ces sentiments. ”

“ Un de ces canons contenait trente mille ducats ; le roi en distribua une partie aux paysans bavarois qui enlevaient les pièces. Pendant ce temps le reste de l'Allemagne du nord et la Bohême avaient été conquis par les lieutenants de Gustave-Adolphe.
Le danger de la monarchie contraignit Ferdinand II à rappeler Wallenstein. En trois mois le redoutable aventurier leva une armée de 40 000 hommes ; il proposa alors d'en abandonner le commandement à celui que l'empereur désignerait. Ferdinand dut souffrir cette cruelle ironie, et supplia Wallenstein de com-
mander sonarmée. ”

“ La culpabilité de Wallenstein est encore un problème pour l'histoire. Qu'il ait été ambitieux, toute sa vie le prouve assez. Que, dans ses négociations comme dans ses guerres, il ait toujours consulté son intérêt particulier plus que celui de son maître; qu'il ait même rêvé la couronne de Bohême et qu'il ait espéré l'obtenir à l'aide des puissances étrangères, c'est ce dont on ne peut guère douter. ”

“ Mais si le peuple allemand supportait avec impatiente le joug de ces troupes indisciplinées, Wallenstein lui-même n'était pas moins à charge aux. plus grands seigneurs par son orgueil et sa tyrannie : la plupart des princes de la ligue catholique et surtout l'électeur de Bavière, indignés de l'arrogance de cet homme
qu'un caprice de la fortune avait placé si haut, se plaignirent à l'empereur avec tant de vivacité de l'insolence de son généralissime, que Ferdinand, quoiqu'à regret, se vit forcé de lui ôter le commandement de ses troupes. ”

“ Dans l'exposé des principaux événements qui signalèrent la campagne de l'année 1633, l'inaction de l'homme qui, entre tous assurément, excitait la plus grande attente, doit causer un juste étonnement. De tous les généraux dont les exploits nous ont occupés dans cette campagne, il n'y en avait aucun qui pût se mesurer, pour l'expérience, le talent et la gloire militaire, avec Wallenstein, et c'est lui précisément qui, à partir de la bataille de Lützen, disparaît à nos yeux. ”

“ Le même sort frappa un régiment bleu, que le comte Piccolomini, avec la cavalerie impériale, terrassa après le combat le plus acharné. Cet excellent général renouvela sept fois son attaque; il eut sept chevaux tués sous lui: il fut percé de six balles de mousquet. Cependant, il ne quitta pas le champ de bataille avant que la retraite de toute l'armée l'entraînât. On vit Wallenstein lui-même, au milieu de la pluie des balles ennemies, parcourir avec sang-froid ses divisions, secourant ceux qui étaient en péril, adressant des éloges au brave, punissant le lâche d'un regard foudroyant. ”

“ En passant devant les Suédois, il leur dit de combattre en braves gens, ajoutant que, s’ils se conduisaient bien, il les récompenserait loyalement, mais que, s’ils lâchaient pied, leurs os ne retourneraient pas en Suède. Il n’avait en tout, avec les régimens allemands, que vingt mille hommes ; Wallenstein en avait vingt-cinq mille. On sait comment, pendant la bataille, le roi, vainqueur à l’aile droite, se porta vers le centre avec un régiment de cavalerie suédois. ”

“ Wallstein tient en main les fragments de cette chaîne brisée. Il se retrace toute l'histoire de sa jeunesse ; des souvenirs mêlés de remords l'assiégent ; il éprouve une crainte vague ; son bonheur lui avait paru longtemps attaché à la conservation de ce premier don d'une amitié maintenant abjurée. Il en contemple tristement les débris. Il les rejette enfin loin de lui avec effort. « Je marche, s'écrie-t-il, dans une carrière opposée. La force de ce talisman n'existe plus. » ”

“ Pour que, du Danube à la Baltique, Ferdinand II fût vraiment le maître, il fallait lui donner une armée, et il fallait aussi que cette armée, répandue sur toute l’Allemagne, fût commandée par Wallenstein. Mais bien qu’il dût trouver son compte dans l’agrandissement de la maison d’Autriche, son impérialisme n’était pas seulement un calcul, c’était une foi. Nous sommes toujours sincèrement attachés à nos principes quand ils sont d’accord avec notre tempérament. ”

“ Si l'on pouvait ajouter foi à une évaluation contemporaine qui paraît excessive, Wallenstein, pendant un commandement de sept années, aurait levé soixante millions d'écus de contributions sur une [p. 155] moitié de l'Allemagne. Plus les exactions étaient énormes, plus son armée vivait dans l'abondance, et plus, par conséquent, l'on s'empressait de courir sous ses drapeaux: tout le monde vole à la fortune. ”

“ Quoique le refus de Wallenstein ne fût nullement sérieux, il ne se servit pas moins avec beaucoup de succès de cet épouvantail pour arracher à l'empereur l'acceptation de ses conditions exorbitantes. Les progrès de l'ennemi rendaient le péril chaque jour plus pressant, et le secours était si près! Il dépendait d'un seul homme de mettre une prompte fin à la détresse générale. ”

“ La bataille était commencée.
Tandis que Gustave-Adolphe montrait du bout de son épée la batterie qui s’entourait de fumée et de flammes et qu’il fallait enlever, Wallenstein regardait du côté par lequel le comte de Pappenheim s’était éloigné la veille. La route était blanche et nue jusqu’à l’horizon.
— Arrivera-t-il à temps ? murmura le feld-maréchal en reportant les yeux sur les masses profondes des Suédois, qui déjà abordaient le premier fossé au pas de course. ”

“ «Vive Ferdinand, mais meure le traître Wallenstein!» Ce dernier, étendant les bras, se mit à crier: Oh! mon Dieu! en recevant un coup de hallebarde. Cela fait, ils lui coupèrent la tête, et, sur-le-champ, la portèrent à l'empereur, lequel les récompensa largement, et continua à leur accorder sa faveur.»—Telle est la morale que l'honorable gentleman tire de l'assassinat de Wallenstein. Nous regrettons d'être obligé d'ajouter que le comte d'Arundel s'empressa de recevoir le colonel écossais Lesley et l'Irlandais Deverous [281] que l'histoire accuse du meurtre du duc de Friedland. ”

“ Mme d’Igomer échangea un regard avec Wallenstein et sourit ; Wallenstein resta.
— Deux femmes ont été enlevées par les troupes impériales à Magdebourg, poursuivit M. de la Guerche, Mlle de Souvigny et Mlle de Pardaillan. Je viens, s’il est besoin, traiter de leur rançon.
— M. le comte de Tilly est mort, et les choses ne sont plus telles qu’il les avait laissées, répondit Wallenstein, avec hauteur. Nous avons plus d’or, grâce à Dieu, qu’il ne nous en faut pour nous et les besoins de notre armée. ”

“ La nuit allait envahir la forêt. Nous hâtions le pas. La conversation devenait moins bruyante et insensiblement elle s'éteignit tout à fait. Nous gravissions la montagne depuis plus de trois heures quand le chemin se bifurqua tout à coup.
Il y avait bien un poteau indicateur; mais il n'avait plus de bras et n'indiquait plus rien du tout. Wallenstein monta sur les épaules de la Taupe et, à l'aide, d'une allumette, chercha à déchiffrer quelque inscription ; mais rien. Le Sylphe se mit à pousser des soupirs et gémit : — « Que. ne suis-je resté à Baden chez ma tante ! » ”

“ Il passa en ordre de bataille devant l'ennemi, qui resta immobile et ne fit pas la moindre tentative pour inquiéter son départ. Il dirigea sa marche vers Neustadt, sur l'Aisch, et vers Windsheim, où il resta cinq jours, afin de rafraîchir ses troupes et de se trouver à portée de Nuremberg, si l'ennemi faisait quelque entreprise contre cette ville. Mais Wallenstein, qui avait, tout autant que lui, besoin de se refaire, n'avait attendu que la retraite des Suédois pour commencer la sienne. Cinq jours après, il abandonna aussi son camp près de Zirndorf, et le livra aux flammes. ”

“ Pendant trois mois les deux armées restèrent en présence; de nombreuses escarmouches, la famine et la peste leur firent perdre beaucoup de monde. Fatigué de cette inaction, Gustave-Adolphe résolut de retourner en Bavière pour achever la conquête de ce pays. Il quitta le territoire de Nuremberg le 8 septembre, après avoir laissé dans la ville une garnison suffisante. A peine fut-il parti, que Wallenstein leva aussi son camp et se dirigea vers la Saxe, qu'il voulait châtier de son alliance avec les Suédois. ”