Émile Dietz

“ A cette nouvelle Gustave-Adolphe rebroussa chemin.
Après avoir joint ses troupes à celles de Bernard de Weimar et reçu des renforts d'Oxenstiern, le roi arriva à Erfurt, où il trouva la reine, qui l'attendait. Le lendemain, 28 octobre, il fit appeler les magistrats de la ville et leur parla ainsi: «Je vous confie ce que j'ai de plus précieux, la reine, mon épouse bien-aimée. Comme un autre, je puis être atteint par le malheur, par la mort peut-être. Si telle est la volonté de Dieu, ayez pour ma femme chérie la fidélité, le dévouement dont vous m'avez toujours donné des preuves.» ”

“ Celle-ci était composée de soldats mercenaires, qui servaient indistinctement tous les partis selon les avantages qu'on leur offrait, et leurs chefs les laissaient libres de rançonner et de piller. Si Gustave-Adolphe avait été riche, il lui aurait été facile de prendre à sa solde la plupart d'entre eux et d'augmenter ainsi ses troupes. Mais il aurait eu des soldats peu soumis et peu dévoués à sa cause, tandis qu'avec sa petite armée de Suédois, il était plus sûr et plus fort; il pouvait compter sur eux, et ses soldats avaient pour lui un amour passionné et de la vénération. ”

“ Les Jésuites et les Capucins violaient les consciences, et les soldats de Tilly, général de la Ligue catholique, ainsi que ceux de Wallenstein, commandant l'armée impériale, exerçaient des cruautés inouïes.
Un long cri de terreur traversa toute l'Allemagne et retentit jusqu'en Suède. Gustave-Adolphe en fut ému. Les périls et les souffrances de ses frères du continent excitaient ses plus vives sympathies. ”

“ Gustave-Adolphe se jette à genoux au milieu des blessés et des morts, et, entouré de ses officiers, il exprime à haute voix sa reconnaissance envers Dieu dans une ardente prière. Puis il remonte à cheval et, courant de rang en rang, il remercie ses braves soldats.
Les conséquences de la victoire de Leipzig étaient immenses. Les forces réunies de la Ligue catholique et de l'Empereur étaient anéanties. D'une armée formidable il ne restait plus que deux mille combattants, et Tilly était discrédité et découragé
par un irréparable échec. ”

“ Après une vive canonnade de deux heures, Gustave-Adolphe se mit à la tête d'un corps de cavalerie et s'élança sur les escadrons de Pappenheim, qu'il culbuta après un combat des plus vifs. Puis se tournant contre Tilly, qui avait repoussé les Saxons, il attaque ses puissants régiments d'infanterie. Un combat des plus sanglants s'engage. Enfin, foudroyée en flanc par l'artillerie, exposée aux impétueuses charges des Suédois, l'armée impériale finit par se rompre : elle se débande et s'enfuit. L'invincible Tilly était vaincu. ”

“ Les soldats poussèrent des hourras de joie et d'enthousiasme. Malgré cela, Gustave semblait plus grave que de coutume et presque triste. Il avait pris toutes ses mesures comme un homme qui va mourir. Il avait désigné le duc Bernard de Weimar pour prendre le commandement à sa place, s'il venait à succomber pendant la bataille. Cependant, comme il était sans cuirasse en parcourant les rangs de son armée 1, et qu'on lui représentait la nécessité de se garantir dans une journée comme celle qui se préparait, il répondit: « L'Éternel est mon armure. » ”

“ Plus de 6000 cadavres furent jetés dans l'Elbe, un plus grand nombre dévorés par les flammes. En trois jours, les 40 000 habitants furent réduits à 600 personnes, parcourant d'un air égaré les rues obstruées de corps morts et les ruines fumantes de leurs habitations.
Ces cruautés inouïes mirent au désespoir les protestants d'Allemagne. Un cri de terreur et d'indignation retentit partout. Les princes protestants comprirent enfin qu'ils devaient faire alliance avec Gustave-Adolphe ; seul l'électeur de Brandebourg résistait encore; Gustave-Adolphe dut l'y contraindre en le menaçant. ”

“ Coïncidence remarquable: il y avait juste cent ans, jour pour jour, que les luthériens d'Allemagne avaient présenté devant l'empereur Charles-Quint, à Augsbourg, cette
Débarquement des Suédois en Allemagne.
célèbre confession de foi qui leur servit de drapeau et de signe de ralliement. Les souvenirs d'un tel anniversaire durent, en rappelant au héros suédois un glorieux passé, enflammer son zèle et le remplir de confiance dans l'avenir. Il disait à ses soldats,
émus jusqu'aux larmes: «Ne pleurez pas, mais priez sans cesse. Plus il y aura de prières, plus il y aura de victoires.» ”

“ Gustave avait poursuivi jusqu'à Halle les débris de l'armée ennemie. Là, il divisa son armée. Il chargea l'électeur de Saxe, son allié, de pénétrer dans la Bohême, qui attendait pour secouer le joug impérial. Lui, de son côté, se disposa à conquérir toute l'Allemagne occidentale, où la Ligue catholique comptait de nombreux adhérents. Sa course de Halle en Thuringe, en Franconie, jusqu'au Rhin, fut vraiment triomphale: il était accueilli partout comme un libérateur, même par les catholiques, victimes aussi des mauvais traitements des Impériaux. ”

“ Il voulut que la religion fût avant tout, pour son fils, une affaire de cœur. En un mot, Charles IX n'épargna rien pour rendre son fils capable et digne de gouverner la Suède.
La mère de Gustave-Adolphe contribua aussi au développement des dons nombreux que Dieu lui avait accordés. Elle seconda parfaitement son mari et fut assez prudente pour éviter ces complaisances dangereuses auxquelles cède trop souvent une tendresse maternelle mal comprise. ”

“ Pappenheim, qui arrive encore avec son corps d'armée pour soutenir Wallen- stein, est lui-même blessé par un boulet et meurt le lendemain. Les Impériaux profitent de la nuit pour fuir, abandonnant tout aux Suédois.
«La victoire de Lutzen causa aux Suédois plus de douleur que de joie. Leur roi bien-aimé était mort. Rien ne pouvait compenser cette perte irréparable. L'armée le pleura comme un père, et tous les protestants d'Europe regardèrent leurs plus chères espérances comme ensevelies avec lui dans son cercueil.»
Gustave-Adolphe n'avait que trente-huit ans. ”

“ Après avoir chassé les troupes impériales de Riigen et des îles voisines, Gustave-Adolphe passa sur la terre ferme, et s'avança à marches forcées sur Stettin, capitale de la Poméranie. Mais le vieux duc de cette province, Bogislas, craint de le recevoir: il hésite entre l'alliance avec la Suède et le despotisme de l'Autriche. Enfin, il ouvre au roi les portes de la ville et conclut avec lui une étroite alliance. Pour ne pas être à charge aux habitants, Gustave-Adolphe fit camper ses soldats sous des tentes. ”

“ Son père se réjouissait des bonnes dispositions de son fils. Car il ne se bornait pas à cultiver son esprit, il soignait d'une façon toute spéciale son cœur. Il lui inspira des habitudes laborieuses et l'exerça à la pratique de toutes les vertus qui font les grandes âmes et les bons chrétiens. Il lui fit
donner une instruction religieuse très complète et le mit en état de rendre compte de sa foi. ”

“ Cette victoire ouvrait la Bavière à Gustave- Adolphe. Avant de pénétrer à l'intérieur, il voulut d'abord délivrer Augsbourg, cette cité si chère à tout cœur protestant, qui, depuis l'édit de restitution, était privée de la liberté religieuse et gouvernée par une administration catholique. Gustave- Adolphe expulsa la garnison bavaroise qui occupait cette ville, et remplaça les autorités catholiques par des magistrats protestants, qui lui jurèrent fidélité. Puis il se dirigea avec tout son cortège vers l'une
des églises qu'il rendit, comme toutes les' autres, au culte évangélique. ”

“ En héros courageux il ne craignait ni danger, ni fatigue, et ne voulait en rien être mieux partagé que ses soldats. Il avait coutume de dire que celui qui conduit les autres à la mort, doit être le premier à la regarder en face à chaque moment. ”

“ L'hiver le plus rude n'arrêta pas le roi de Suède; il envahit Damin, grand arsenal des forces de l'Empire, et obligea le gouverneur de capituler. Le 23 décembre il passa l'Oder à la tête de 14000 hommes avec 70 pièces de campagne. A la fin de 1630, les Impériaux avaient évacué le duché. En six mois Gustave-Adolphe avait pris plus de quatre-vingts villes et forteresses, et ses armées occupaient une ligne de soixante lieues jusqu'à la Baltique. ”

“ Je ne me suis pas engagé légèrement dans la guerre périlleuse qui m'appelle loin de vous; et je prends le Ciel
à témoin que ce n'est ni pour ma satisfaction, ni pour mon intérêt personnel que je vais combattre ... Près de succomber sous le poids de l'oppression qui les accable, nos frères tendent vers nous des mains suppliantes. ”

“ La résolution de Gustave-Adolphe était prise. C'était pour lui une affaire de cœur et de conscience, et comme un appel de Dieu. Il réunit le Sénat à Upsal, et lui dépeignit les malheurs de plus en plus grands de leurs coreligionnaires d'Allemagne et les dangers qui menaçaient même la Suède, si elle n'attaquait pas la première les Autrichiens, arrivés déjà aux bords de la Baltique. Plusieurs de ses
conseillers, entre autres son chancelier et ami Oxen- stiern, n'encourageaient pas cette entreprise lointaine, contre un ennemi si puissant, et l'engageaient à se tenir sur la défensive. ”

“ La Suède fut attaquée par le roi de Danemark, Christian IV, qui avait l'ambition d'agrandir ses États aux dépens de ses voisins; au mois d'avril 1611, il envahit le sud de la Suède. Charles IX se prépara à une nouvelle guerre pour maintenir l'indépendance de son pays. Il prit avec lui son fils et partit pour délivrer la ville de Calmar, dont les Danois s'étaient emparés. Pendant qu'il faisait le siège de cette place, il donna au jeune prince le commandement d'un corps
d'armée ”

“ Pendant trois mois les deux armées restèrent en présence; de nombreuses escarmouches, la famine et la peste leur firent perdre beaucoup de monde. Fatigué de cette inaction, Gustave-Adolphe résolut de retourner en Bavière pour achever la conquête de ce pays. Il quitta le territoire de Nuremberg le 8 septembre, après avoir laissé dans la ville une garnison suffisante. A peine fut-il parti, que Wallenstein leva aussi son camp et se dirigea vers la Saxe, qu'il voulait châtier de son alliance avec les Suédois. ”

“ De son côté, la Ligue catholique, alarmée des rapides succès de l'armée suédoise, leva des troupes et mit à leur tête le général Tilly, qui se vantait de n'avoir jusqu'alors perdu aucune bataille.
Gustave-Adolphe allait avoir désormais des adversaires dignes de lui. Toutefois il n'avait pas assez de troupes pour faire face à deux armées. Mais ses soldats étaient mieux disciplinés et plus aguerris que ceux de l'armée impériale. ”

“ Oxenstiern, chancelier de Gustave-Adolphe.
et il ne fit la guerre que pour avoir la paix. La pauvreté de la Suède était grande; l'argent était si rare que Gustave-Adolphe vendit, pour soutenir la guerre, sa vaisselle et ses objets précieux. Beaucoup de grands personnages l'imitèrent.
Il eut à soutenir trois guerres: d'abord avec
le Danemark, dont le roi consentit en 1613 à signer la paix et à renoncer à ses prétentions sur le trône de Suède. Puis en Russie, où il fut appelé pour appuyer le parti qui avait offert la couronne à son frère, Charles-Philippe. ”

“ Ce général, disgrâcié depuis deux ans, avait été rappelé de l'exil par l'empereur Ferdinand, après la mort de Tilly. Wallenstein, en quelques mois, réunit 40000 hommes. Il commence par expulser les Saxons de la Bohême, puis se rapproche de la Bavière et marche sur Nuremberg. Son armée, augmentée des troupes bavaroises, s'élevait à 60000 hommes, tandis que les Suédois n'étaient que 20 000. Gustave-Adolphe, malgré son infériorité, n'hésite pas à aller au secours de la ville menacée, pour lui épargner le sort de Magdebourg. ”

“ La canonnade commence de part et d'autre, et les troupes suédoises se précipitent contre l'ennemi, qui entretient un feu meurtrier. Plusieurs boulets tombent près du roi. Voyant son infanterie tarder à franchir des fossés creusés par les Autrichiens, il descend de cheval et marche le premier au pas de charge. Les soldats le supplient de se retirer. Montant alors un autre cheval, il court se mettre à la tête de la cavalerie, et vient soutenir son infanterie qui commençait à plier. Son fier coursier le porte comme un trait au delà des fossés ”

“ En arrivant, il se hâta, avec l'aide des habitants, d'entourer la ville d'un camp fortifié. Wallenstein s'établit sur les hauteurs voisines dans une position imprenable, mais il n'attaqua pas les Suédois, espérant les vaincre en les affamant. ”

“ La modération et l'humanité des Suédois leur gagnaient le cœur des populations, qui les recevaient partout avec joie.
La cour de Vienne commençait à s'alarmer. L'Empereur, après s'être moqué, avec ses courtisans, de Gustave-Adolphe qu'il appelait le roi de neige, destiné à se fondre en approchant du Midi, le prit alors au sérieux. Il réunit une armée qu'il confia au général PiJppenheim, ancien compagnon d'armes
de Wallenstein, l'un des plus habiles capitaines de son temps. ”