Donatien Thibaut

“ En un mot le Français ne peut pas s'acclimater en Algérie à l'état de travailleur et son enfant ne peut pas s'y élever. L'acclimatement, c'est-à-dire cette transformation dynamique ou matérielle de l'homme d'un climat en un autre homme d'un autre climat ne se peut donc comme nos colonistes le prétendent. L'acclimaté dans les pays chauds, avant tout, est, par cela même qu'il est acclimaté, incapable de tout labeur continu. ”

“ C'est la décomposition organique qui fait que le sol est richement végétal, c'est elle qui le rend insalubre, l'humidité aidant. Faites disparaître la décomposition organique en vue de la salubrité, le sol s'appauvrira à la longue; mais les influences locales restant les mêmes, le sirocco, la sécheresse, l'inondation, l'humidité, les sauterelles et les maraudeurs arabes ou autres, on finira par n'avoir plus qu'une terre cuite ou des flaques d'eau à exploiter dans des conditions diverses de climature et de voisinage déplorables. ”

“ Les Romains ont tenté pendant trois cents ans toutes les expériences que la France essaye aujourd'hui dans les sables du désert; ils ont bâti des villes isolées, perdues dans l'infini, sans lien entre elles, sans sécurité au delà de leur enceinte ; Rome était maîtresse de la mer, elle n'avait pas à lutter contre l'obstacle invincible du fanatisme religieux, elle avait des esclaves à ses ordres. Quand la force vint à lui manquer, la civilisation d'emprunt qu'elle avait importée sur la terre patriarchale s'affaissa sur elle-même ”

“ S'il faut, pour coloniser l'Algérie, que les colons français se transforment en Arabes en vue de se perpétuer sur le sol, à quoi sert donc de poursuivre la transformation des seconds à notre image.
Dès l'instant que nos colons auront adopté le régime hygiénique des Arabes, régime essentiellement d'inaction dans la plaine, où seront donc les travailleurs pour opérer les travaux si variés de la grande culture, et, quand nous aurons civilisé les Arabes, ceux-ci n'auront-ils pas abdiqué dès lors leur aptitude à la production locale? ”

“ Aux pays brumeux du Nord la vie confinée, factice, artificielle, la fabrique, la manufacture, la caserne, les théâtres, les salons, le bal et les assemblées législatives avec toutes leurs splendeurs et les misères qui en sont le cortège obligé.
Aux régions chaudes la vie en plein air, les clameurs, le débraillé des rues de Naples, l'espace, les moyens de respirer sans le sentir, la vie pastorale à tous les degrés jusqu'à l'état nomade; le plus d'oisiveté possible sans le spleen ou l'ivrognerie qui en sont les conséquences infaillibles dans les pays du brouillard. ”

“ Rome s'alimente du superflu des touristes. Rome n'exporte que de la pouzzolane, des haillons, des antiquités et des tableaux. Rome, l'Italie toute entière ont vu tarir toutes les sources d'expansion qui aiguisaient jadis leurs forces. Elles expient dans des regrets ou des aspirations impuissantes leurs envahissements universels.
La population de Rome race puissante, bien abritée, bien défendue contre les influences climatériques, pourrait encore être laborieuse ; la constitution politique la voué à l'inaction. ”

“ On l'arrange comme la Beauce, comme la Champagne-Pouilleuse, comme les steppes de tous les pays; on dénude le sol à outrance, on exile la fraîcheur et l'équilibre hygrométrique de lieux précédemment habitables, on défriche comme en Lorraine, sans rime ni raison, pour le plaisir d'étendre le sol arable qui excède toujours les besoins réels, et comme si ce n'était assez des palmiers nains à faire disparaître des terres déjà anciennement cultivées; et, quand la main de l'homme manque, on brûle les superficies comme en Ardenne, comme en Grèce. On anéantit l'avenir sans utilité pour le présent. ”

“ Contre le vent ou la grêle, nulle défense nulle part. Les abris naturels contre toutes les intempéries, le vandalisme les a fait disparaître. Là où il existait quelque triste olivier, quelque maigre cyprès, le feu et la hache arabes ou les conquérants eux-mêmes ont saccagé sans nécessité, et l'on replante à la place un arbre d'Europe qui meurt ou végète comme tout ce qui vient de loin au pays berbère s'imposer à un sol et à une climature impitoyables, dans leurs exigences. ”

“ Autrement les populations surabonderaient dans ces riches contrées qu'inondent les rayons d'un soleil splendide dardant ses feux sur un sol d'alluvion toujours renouvelé par les eaux. Si quelques misères immenses n'étaient pas là toujours prêtes à réprimer à point la concentration trop active de toutes les races sur quelques points privilégiés du globe, l'encombrement s'en suivrait et les désastres qu'il engendre fatalement. ”

“ Les ouvriers temporaires de la campagne de Rome, toujours étrangers au sol qu'ils cultivent, sont plus négligés que les plus viles bêtes de somme d'aucun pays du monde. Il faudrait un code blanc pour ces esclaves adventifs comme on a fait un code noir pour les esclaves achetés en Afrique, de bons abris, une bonne alimentation, le repos à certaines heures d'une trop ardente insolation , l'obligation de se tenir à couvert pendant les fraîcheurs du matin et du soir. ”

“ Sans nègres, nulle colonie florissante dans les régions tropicales! Dans les pays chauds les nègres peuvent seuls impunément se livrer, dans une certaine mesure, à de rudes travaux, c'est là leur privilège de nature; à nous celui de les diriger et de faire que notre domination vaille mieux pour eux-mêmes que la vie misérable de Guinée, ce despotisme sans nom que les philanthropes par état appellent la liberté des nègres. ”

“ Dans ces étranges pays tout le monde vit dans l'ordure jusqu'au cou sans qu'il y vienne à l'idée de personne que la peste, qui est aussi légitimement acquise aux habitants que la vermine qui les ronge, pourrait bien leur venir d'eux-mêmes ou du milieu pourri dans lequel ils barboltent, et les quarantaines s'éternisent, et les plus intelligents parmi eux n'oseraient envisager sans frémir la pensée seule de modifier tant soit peu leur béate prophylaxie. ”

“ Le plus souvent les nouveau-venus dans les pays chauds subissent une foule de dérangements qui, parfois, sont assez graves pour amener la mort; mais, après deux ans d'épreuves, si cet état d'énervation dont il a été parlé plus haut est parvenu à se limiter sans complication de maladie organique, on est acclimaté, dit Rochoux, et l'immunité contre la fièvre jaune est acquise, en même temps que l'on devient plus vulnérable aux influences qui procréent les maladies indolentes plus spécialement propres au pays, et qui avaient été jusque là évitées pour la plupart. ”

“ Ce dénuement d'arbres dont cette terre tourmentée par tant de lois meurtrières, des environs de Rome est affligée n'est assurément pas sans influence sur la salubrité. Quand des plantations n'auraient pour effet que d'amortir à l'ombre de leur feuillage les coups d'une insolation dévorante et de restreindre tant soit peu les si tranchés et si insidieux contrastes hygrométriques du jour et de la nuit, les endémies en seraient probablement d'autant atténuées; une température diurne moins sèche et plus égale par conséquent s'ensuivrait et la salubrité aussi. ”

“ Est-ce donc, après tout, de la philanthropie que l'entraînement de la race européenne sur de funèbres plages substitué à celui des nègres, puisque la race blanche s'habitue moins que la noire encore à vivre bien portante dans les localités où la fièvre est endémique, puisqu'elle ne saurait résider sur un sol marécageux dans les régions chaudes surtout sans une foule de précautions incompatibles avec les exigences de la vie agricole bien entendue, là où, pour rester valide, un bon confortable en aliments, en vêtements, en repos opportun, en habitation est d'absolue nécessité pour elle. ”

“ Incapable d'un travail régulier et soutenu, il ne fait plus rien que par saccades. De l'apathie à l'extrême activité, de l'indolence à l'emportement il n'y a qu'un pas. On recherche les émotions fortes, et le besoin d'en éprouver rend l'humeur ambitieuse, entreprenante et hasardeuse. La modération, l'égalité dans les goûts, les plaisirs simples, ne se conçoivent pas dans les pays chauds ; il y faut du piment partout. On n'est réputé acclimaté que quand une telle transformation s'est entièrement opérée.
Cette transformation ne s'accomplit pas toujours sans secousse, sans maladie. ”

“ Mais l'homme des beaux climats ne saurait impunément s'astreindre aux rigueurs de l'existence des mornes et sombres régions. Il est dans le destin des peuples d'émigrer du Nord au Sud, de descendre des hauts plateaux dans les vallées, des pays pauvres dans des régions plus fortunées. Se porter vers le Nord c'est monter, il faut gravir avec effort; tourner au Midi, c'est descendre : il suffit de se laisser aller, a-t-il été dit déjà.
Là où le froid est intense, il est immédiatement perceptible et il est encore temps de se soustraire à ses mauvais effets, dès l'instant qu'il est perçu ”

“ L'acclimatement dans les pays chauds gît bien plus dans des habitudes qui prennent leur source dans l'énervement que dans des modifications organiques absolues, ou, pour mieux dire, celles-ci marchent de pair, elles s'engendrent mutuellement. Le Français à la peau blanche, car les philanthropes en ont imaginé de noirs, ne saurait jamais vivre impunément aux Antilles ou en Algérie même en se soumettant au régime des cultivateurs de la Brie; la nature ne permettrait pas de telles infractions à ses immuables lois. ”

“ L'Algérie, le pays des vastes espaces et d'ardent soleil ne saurait nous servir qu'à élever du bétail, quel qu'il soit, des chevaux et des moutons surtout; elle ne saurait être qu'un immense haras, qu'une immense bergerie, un grand champ d'oliviers, un jardin de primeurs, une position militaire, maritime et commerciale. ”

“ Dans le Nord, l'homme doit pourvoir à tout pour s'entretenir; dans le Midi, il peut vivre au jour le jour sans la préoccupation éloignée des moyens de satisfaire à tous ses besoins. Bien plus, il lui est enjoint, hygiéniquement parlant, tout le contraire des prescriptions des peuples du Nord. Pour l'homme des pays chauds, le repos, la nonchalance est une précaution naturelle de sa nature contre les causes de mort; pour l'homme des régions septentrionales et tempérées,l'action et le mouvement, le rude travail sont le correctif des influences que peuvent lui arracher la vie. ”

“ Dans le pays d'Ostie, par exemple, ce n'est pas seulement la malaria, le mauvais air qui enfièvre les rares habitants des mornes solitudes; le régime alimentaire, la privation d'abri, de vêlements, d'eau douce, que sais-je! et une misère incommensurable tendent, de concert, à provoquer les mêmes fins, l'épuisement des sources de la vie chez les êtres misérables condamnés à l'indigence locale. ”

“ Sans les Chinois, sans les nègres du Soudan auxquels des colonistes aux abois ont pu rêver, avec le superflu de cette population basque si sobre, si robuste et si bien préparée qui va déborder aux rives de la Plata, avec la population rurale qui surabonde dans nos montagnes des Basses-Alpes et des Cévennes, on peut refaire une Algérie habitée dans les lieux salubres à la manière des régions chaudes du midi de l'Europe, mais pas autre chose. ”

“ Les Arabes n'ont rien fait, dit-on, pour assainir l'Algérie, c'est vrai; mais, en matière de prophylaxie, ils font infiniment mieux que nous: traditionnellement ils abandonnent les lieux malsains au temps de leur insalubrité, sans attendre que la maladie vienne les en chasser ; nous autres Français, nous voulons y rester en luttant contre d'incorrigibles influences chaudes et humides, et, finalement, épuisés, nous concluons comme concluent les Arabes, après avoir enterré nos morts, par battre en retraite devant la malaria. ”

“ Ce splendide soleil d'Afrique, un hygiéniste l'a dit assez déjà, n'éclaire que des endémies et des funérailles chez les gens d'Europe qui viennent en Algérie gagner leur pain à la sueur de leur front. L'immunité n'est acquise qu'aux êtres, passifs quand il le faut, pourvus du confortable ou résignés à la sobriété contrainte et à l'inertie que celleci impose. Nulle combinaison ne saurait remédier à la mortalité des enfants et des travailleurs ardents. ”

“ L'Algérie ne saurait être un marché à céréales; elle peut devenir la bergerie, le haras de la France. Ce qu'elle demande, ce ne sont pas des laboureurs, mais des bergers d'abord; c'est par là que la colonie doit faire les affaires de la métropole et les siennes propres, sans peine, sans efforts, sans sacrifices, et plus vite et moins cher assurément que par tous les procédés ruineux d'une colonisation inquiète et expérimentale. A ce prix-là seul, la Milidja, le Tell et les steppes sont à nous ”

“ Dans les temps d'endémie, il arrive que'l'on isole les habitants des lieux élevés où le mal ne saurait s'incuber, des lieux toujours déclives où il s'est déclaré spontanément, et, de ce que personne n'est admis à venir mourir dans la montagne de maladie contractée à la plaine, on s'empresse de conclure, par voie d'exclusion, à la contagion du mal au bénéfice de l'isolement, et on proclame l'utilité de désastreuses quarantaines. ”

“ A des pluies torrentielles succède une sécheresse dévorante : ce qui explique la non réussite de bien des produits tropicaux en Algérie ailleurs qu'en serre chaude, au jardin d'essai aux portes d'Alger.
L'Afrique a plus besoin qu'aucun autre pays de se défendre contre l'humidité et la sécheresse : il y a peu de climats où les pluies d'hiver et de printemps soient plus abondantes et où celles de l'été et de l'automne soient plus rares, plus fantasques enfin. ”

“ On ne se fait pas plus à l'invulnérabilité, aux causes de la fièvre et de la dyssenterie qu'à celles qui engendrent la pneumonie ou la bronchite. On ne se soustrait bien aussi aux effets d'un froid vif que par des pratiques bien entendues, simples et vulgaires, toujours méconnues cependant dans les masses là où le froid n'est pas une cause d'affections endémiques. ”