Émile Bayard

“ La Renaissance qui, dans le monument, avait rompu avec le caractère massif en innovant des gracilités, étend à toutes ses créations un charme précieux. Elle brode à fleur de pierre, et le bois comme le métal se partagent ses ciselures ; autant de sourires de la matière traitée généralement comme un bijou.
La Renaissance marque l'éveil brillant de l'ébénisterie, de l'orfèvrerie, de l'émail appelé au rôle de la peinture, de la céramique, du vitrail, des quintessences enfin. ”

“ Une bonbonnière en porcelaine de Saxe, des bagues à sujets religieux ajourés, ne laissent que supposer des bijoux allemands d'une technique parfaite où l'esprit décoratif pèche néanmoins par excès de lourdeur, à l'exemple même du beau sexe germain.
Car c'est pour la femme que le bijou a été créé, et l'artiste a rêvé d'elle lorsqu'il cisela un collier, une bague. Quand nous examinerons un bijou, ne manquons donc point d'évoquer la grâce féminine à côté de l'art qui lui est destiné. Dans le boudoir où elle se pare, le décor tout entier parle et la réfléchit. ”

“ D'une élégance même qui ne bannit point la longueur des pampilles, ces boucles d'oreilles reflètent bien le goût précieux italien, de même que ces mêmes joyaux, particulièrement originaux en Sicile, cousus sur un paillon doré et abondamment semés de petites perles fines, à la manière de ceux qui, appliqués sur cuivre, représentent des glands, des paniers ou des nœuds de rubans.
Non moins amoureux du bijou sont les Espagnols, aussi vibrants et enthousiastes que les Italiens. ”

“ Mais une pierre précieuse, au sortir du lapidaire, ne constitue point un bijou, non plus que la goutte de rosée irisée plus haut citée. La formule pensée, seule, constitue l'œuvre d'art. Ce n'est point avec des idées, même sublimes, qu'un tableau s'effectue, pas davantage que la valeur intrinsèque d'un diamant, taillé et poli par l'ouvrier, suffit à sa qualité d'art. Le tableau doit réaliser l'idée sublime comme le bijou doit exprimer la pierre merveilleuse. ”

“ Car l'art se chargea essentiellement de fleurir l'utilité; la preuve en est que les moindres ustensiles du passé sont devenus nos bibelots.
Pareillement l'historique de la matière précieuse ne saurait être dissocié de l'essor parallèle de l'orfèvrerie. La magnificence ne sépare point les deux expressions dont le goût ne s'évalue jamais au poids du métal coûteux ni au nombre des pierreries. Certains colliers romains et gallo-romains ne nous
séduisent pas par leur pesanteur opulente, non plus que tant de vaisselle et d'aiguières en or succombant sous le faix des ornements. ”

“ En vérité, la femme sauvage, parée de plumes, de dents, de griffes et d'ossements d'animaux, n'approchait point de cette sauvagerie et, d'ailleurs, il ne s'agit point de bijou dans ces étrangetés, puisque l'art n'y a aucune part. Au reste, la beauté et la qualité du bijou varient suivant qui le porte. Le bijou profite volontiers du chic qu'il donne, tandis que, si riche soit-il, il ne flatte jamais le commun. ”

“ Sans la taille et le polissage, les feux du diamant fussent demeurés ensevelis dans la gangue. La formule même du bijou ne date que de ses délicatesses de présentation; l'art ne vit que de formules. La littérature cristallise la pensée; le peintre réalise l'image : en dehors de ces concrétions, il n'est que divagation.
Les styles accusent ces formules en les résumant, et le bijou, monument minuscule, emprunta presque toujours aux expressions plastiques dans la préciosité. D'où la possibilité de déterminer le style,
l'époque d'art d'un bijou, sa nationalité aussi. ”

“ Poétiquement, la Nature résume les beautés et les inspire. Végétaux, minéraux, animaux, sont présentés au goût de l'homme pour qu'il en rêve; ils représentent à la fois toutes les expressions et toutes les matières, et c'est encore l'homme qui, d'accord avec la science, découvrira la sophistication de la vérité naturelle pour la vulgariser.
Le bijou faux correspond au mensonge et à la vanité. L'art et le goût s'en détournent, mais le commun se satisfait à bon compte ”

“ L'ivoire, le verre sont conviés à broder les festons, les bulles et les pendeloques des colliers que varient encore la matière et la couleur des onyx, des cornalines.
Les bagues d'été et d'hiver, bracelets et pendants d'oreille, ciselés avec une finesse qui arracha à Benvenuto Cellini un cri d'admiration, valent autant par la force de la technique. Des pierres renouvelant parfois les motifs égyptiens, surchargent richement ces joyaux que les hommes et les femmes, à la fois, se disputent, et dont l'art, étudié en Grèce, se transmettra aux Romains. ”

“ Il doit y avoir harmonie entre le luxe conféré et la manière de s'en servir. Ces nuances désarment le mauvais goût tapageur. Il faut être digne d'un bijou, à moins que l'on ne s'en passe, attitude de simplicité où l'économie souvent n'a rien à voir, supérieure à l'ostentation de la richesse. Car l'abondance des bijoux accuse la laideur, par comparaison, au lieu d'avantager. La dose du bijou correspond ainsi à la somme de distinction que l'on a, qui se multiplie par la subtilité de choisir la dimension, la
forme, la couleur, l'esprit enfin, de la parure rêvée. ”

“ Le bijou ancien a été excessivement imité et on le reconnaît souvent à la qualité de sa monture douce au toucher comme à la vue. L'usure du métal, à l'endroit où il frotte, renseigne encore; pourtant, nous savons que le faussaire a été au-devant de ce contrôle. La sertissure ancienne ne présente pas les angles aigus de notre travail moderne, répétons-le, le métal ancien est doucement coupé, l'âge l'a légèrement élimé et, quant aux vieilles pierres, leur éclat est atténué, elles sont délicatement ombrées et leurs facettes séduisent sans brusquerie. ”

“ Cette superbe inertie du bijou chez les peuples nomades ne masque point, pourtant, sa conception utilitaire, en cas de besoin. L'indigène porte sa fortune, sa dot, sur soi; mais il ne spécule pas sur le placement de son art; du moins nos subtiles tractations n'ont-elles point encore contaminé ses mœurs.
On se transmet encore, dans certains pays, le bijou de père en fils. Ce bijou ignore les lubies de la mode; en demeurant héréditairement jeune, enfin il nous parvient intact, admirablement patiné, au surplus. ”

“ Oui, les gemmes et les joyaux palpitent dans la beauté matérielle et immatérielle.
Nous les associons à nos souvenirs, à toutes nos admirations, au point que l'esprit emprunte aux facettes du brillant comme la pureté à sa limpidité, au point qu'un style lapidaire existe et que l'expansion du cœur aime à se concrétiser dans l'hommage d'un bijou.
Du souvenir au symbole, le bijou dispense sa grâce. Sa modestie vaut sa magnificence suivant la signification du geste qui, seul, lui donne son prix
réel. ”

“ Le goût de paraître a détruit certaine délicatesse purement artistique du passé, mais on y gagne un coup d'œil étonnant. Au surplus, ce luxe massif offre le mérite et l'excuse du bijou vrai, de la matière franche; il n'a rien de comparable à la richesse équivoque de tant de bouchons de carafe, de tant de rubis de synthèse et de perles X d'un volume exagérément menteur, portés aujourd'hui par le vulgaire, L'étude des styles rapproche l'expression d'un art des mœurs comme de l'esprit d'un temps. ”

“ Que la Nature ait exalté, par la parure, le goût de soi-même, cette évidence s'harmonise avec la flatterie complémentaire des effets de la lumière : du soleil qui dore à la lune qui argente. Si la Beauté peut se passer logiquement des atours, la coquetterie se charge d'accentuer les dons naturels; au
surplus, elle risque d'atténuer la laideur au nom du charme, supérieur certaines fois à la beauté. ”

“ La légende, le souvenir, la piété, l'art ont sacré le bijou plus encore que son prix.
C'est le costume qui, à travers les âges, commande l'usage du bijou, sa multiplicité comme sa restriction, d'accord avec la prospérité d'un pays ou ses déboires. Curieusement d'ailleurs, on voit, dans l'ancienne France, les joailliers faire intégralement partie de la corporation des merciers. Ceux-ci, ignorant le serti, que l'on ne pratiquait guère que dans la joaillerie, cousaient alors les grosses gemmes sur les habits avec du fil ordinaire ou avec du fil d'or. ”

“ Sous la Restauration sévissent des peignes énormes dits à la girafe et à la Caroline; ils couronnent la chevelure qu'ils illuminent de toutes sortes de pierreries, lorsque les cheveux, très à plat, ne sont pas retenus par une chaînette d'or d'où pend, sur le front, une « ferronnière ». La duchesse de Berry, qui possédait une collection de bagues estimée plus de 200.000 écus, règne alors sur la mode, et, dans les dernières années du second Empire, le peigne Metternich, en écaille surmontée de boules d'or, succédera à ces atours de la tête que les Incroyables avaient portés ! ”

“ Nous savons que les diverses qualités de la pierre, au toucher, commandent le genre comme le mode et l'esprit de la monture, et pareillement pour les couleurs différentes de la pierre, conseilleuses d'harmonies ou d'oppositions; il y a, au surplus, des gemmes plus ou moins seyantes pour chaque sexe : propres même aux divers caractères de l'individu.
Un bijou doit répondre à un tempérament; il s'identifie à qui le porte; il fait corps avec lui. ”

“ Tandis que plane la beauté, le métier réalisateur de cette beauté apporte sa contribution modeste mais puissante. Il sait appuyer l'aspect comme le faire ressortir, exaltant, répétons-le, autant les feux d'une pierre que la vertu d'un métal, assurant, par la solidité d'une monture, la durée d'une admiration, toujours s'effaçant derrière l'effet précisé, dans le respect de la matière accompagnatrice de la pierre douce ou rude, choisie. ”

“ Sous la loupe du praticien, le faux orient d'une perle avoue, comme le feu mensonger d'un diamant.
Toutes les pierres ont un regard, un éclat propre (celui du diamant s'appelle « adamantin ») qui dit leur sincérité. Aspect, poids, tonalité, douceur à la vision comme au toucher, autant d'investigations qui sortent du domaine de l'amateur mais ne sauraient surprendre le spécialiste.
Pour mieux tromper, l'imitation va jusqu'à simuler le « crapaud » et autres altérations du joyau véritable, et, là encore, le joaillier veille. Qui veut trop prouver. ”

“ Les combinaisons de ce genre sont multiples, autant que les patines ou la matité avec le poli d'un métal, autant que la caresse aux yeux comme à l'épiderme, de telle ou telle pierre : les deux contacts supérieurs du bijou, physiques aussi pour être complètement artistiques.
La matière, toujours, commande; robuste pour l'homme,' délicate pour la femme; de la force à la sensualité : ces vertus morales du bijou, associées au grain de la peau, à l'expression du visage, participant à la fois au reflet du métal et au frisson des gemmes comme au frémissement de l'être. ”

“ Cependant, en matière de bijou, la fraude de l'émail qui s'exerce plutôt sur de grandes surfaces et à l'état de retouches, se réserve généralement, « le jeu n'en vaut point la chandelle », comme on dit vulgairement, et nous ne connaissons guère qu'un truquage merveilleux dans le genre, celui d'une collection américaine réputée. Mais la supercherie, là, revêt tant d'éclat et de richesse, qu'elle apparaît contradictoirement obérante pour le faussaire, à moins qu'on n'attache de prix, ainsi qu'il siérait, à une beauté sinon sincère, du moins évidente. ”

“ Du poli au mat, du jaune au vert, par exemple, l'or joue un rôle qui ne doit point échapper, tant au goût de l'artiste qu'à la perspicacité de l'observateur. La mode adopte, au gré de ses lubies, ces divers aspects du métal noble. Si la gourmette, au second Empire, connut la vogue, on délaisse aujourd'hui ses mailles (empruntées à celles du mors du cheval) , et non moins sont rejetés mainténant les bracelets en or jaune poli, enrichis de perles ou de pierres, ou bien encore revêtus de dessins à jour ou simplement ciselés et estampés, tant estimés il y a une cinquantaine d'années. ”

“ Flattée par l'art de tailler les pierres précieuses, la bijouterie, si florissante depuis la fin du XIIe siècle, s'épanouit alors. Les colliers, le plus souvent, se composent d'une simple chaînette d'or où pend un ornement, un médaillon ou un animal fantastique, émaillés.
Benvenuto Cellini cisèle, entre deux épées, des bagues à chatons, des broches et des pendentifs merveilleux; les bijoutiers de la Renaissance, d'ailleurs, sous
l'égide de saint Éloi, ne font qu'un seul corps avec les orfèvres. ”

“ Ainsi de notre pendentif moderne qui, d'autre part, restaure la petite boîte orientale suspendue à un collier, pour en faire un pur ornement.
En art, rien ne progresse; tout n'est que répétition ou adaptation, et l'archaïsme vaut le modernisme dans le chef-d'œuvre.
L'instinct du sauvage, dont nous n'avons fait que distiller la parure, résiste à la raison avec une foi singulière, et l'on pourrait écrire tout un chapitre sur le martyre de la coquetterie, depuis l'étranglement du corset jusqu'à l'habitude de percer les oreilles que nous tenons des sauvages eux-mêmes ! ”

“ Pour terminer cet aperçu, voici le bijou russe demeuré fidèle à l'expression de Byzance : fastueux et lourd, volumineux et sommaire avec ses cabochons symétriques; voici l'Égypte que le scarabée, l'hiéroglyphe et l'émail hantent toujours, tandis qu'en Norvège et en Suède nous goûterons une originalité, plutôt qu'une délicatesse, intéressante.
Les bagues et les pendentifs norvégiens avec leurs pendeloques, anneaux, boules, croix, etc., sont peu pratiques. On dirait qu'ils accrochent à plaisir. Le filigrane, au surplus, qui souvent les compose, ne leur prête aucune légèreté. ”

“ L'amie, consternée, à force d'économies et de privations, parvint, au bout de quelques années, à restituer un bijou équivalent et, lorsqu'elle le reporta à son possesseur, celle-ci se récria devant une beauté inattendue, puisque la rivière en diamants prêtée n'était qu'une copie en faux de la véritable!.
Il y a tant de brillants vrais, en revanche, que l'on jurerait artificiels sur certaines gens, lorsqu'ils sont démesurés ou mal portés ! ”

“ Savoir utiliser une pierre comme lumière, plutôt que de réduire la pierre à n'être qu'un joyau; chercher, en un mot, l'agrément de la belle lumière suivant la nature de la pierre ou du paillon sur lequel elle doit reposer; savoir dissimuler, parfois, l'utilité de la monture à moins de l'accuser, au bénéfice de la pierre fine à préserver des chocs, ou bien pour appuyer l'intérêt de cette monture, d'accord avec les joyaux, relève d'un art complexe où l'invention créatrice, le goût, communient étroitement avec les connaissances subtiles de l'ouvrier. ”

“ Jamais la technique du bijou n'aura été plus fine et plus sensible.De Louis XIV à Louis XVI, la bijouterie atteignit à son apogée, avant la catastrophe de la Révolution.
Sous Louis XVI le bijou assagi, s'imprègne de simplicité et de sobriété. Il est plat, ses ornements sont grecs; il cherche le caractère dans une mélancolie de grand ton et le camée, ressuscité, réintègre le chaton des bagues, concourt jusqu'à l'orfèvrerie où les Duplessis, les Auguste et le grand Gouthière (dans la ciselure du cuivre) font merveille. ”

“ Partant de ce principe que la coquetterie stimule l'art, d'accord avec l'amour, dans une civilisation où l'on est vêtu, nous touchons au bijou.
Voici donc que la coquetterie recourut à l'esthétique pour séduire davantage, extra-naturellement, et différemment suivant le caprice du goût, les mœurs et latitudes, à travers les formes et formules de beauté séculaire. ”