Jean-Pierre Claris de Florian

“ « Ah ! que j’en suis fâché ! répond d’un air tranquille
Le lapin : je ne puis t’offrir mon logement,
Ma femme accouche en ce moment,
Sa famille & la mienne ont rempli mon asile ;
Je te plains bien sincèrement ;
Adieu, mon cher ami. » Cela dit, il s’échappe,
Et voici la meule qui jappe.
Le pauvre lièvre part. À quelques pas plus loin,
Il rencontre un taureau que, cent fois au besoin,
Il avoit obligé ; tendrement il le prie
D’arrêter un moment cette meute en furie
Qui de ses cornes aura peur. ”

“ Ce qui manquoit à l’un, l’autre le regrettoit ;
Si l’un avoit du mal, son ami le sentoit ;
Si d’un bien au contraire il goûtoit l’espérance,
Tous deux en jouissoient d’avance.
Tel étoit leur destin, lorsqu’un jour, jour affreux !
Le lapin, pour dîner venant chez la sarcelle,
Ne la retrouve plus : inquiet, il l’appelle ;
Personne ne répond à ses cris douloureux. ”

“ Chaque oisillon grandit, &, devenant oiseau,
D’un brillant plumage s’habille ;
Le chardonneret seul ne devient point jonquille,
Et ne s'en croit pas moins des serins le plus beau.
Ses freres pensent de même :
Douce erreur qui toujours fait voir l’objet qu’on aime
Ressemblant à nous trait pour trait !
Jaloux de son bonheur, un vieux chardonneret
Vient lui dire : il est temps enfin de vous connoître ;
Ceux pour qui vous avez de si doux sentiments
Ne sont point du tout vos parents.
C’est d’un chardonneret que le sort vous fit naître. ”

“ Puis la peste viendra, puis nous périrons tous.
— La peste ! dit Guillot : doucement, calmez-vous ;
Je ne vois point cela, compere :
Et s’il faut vous parler selon mon sentiment,
C’est que je vois tout le contraire ;
Car ce nuage, assurément,
Ne porte point de grêle, il porte de la pluie.
La terre est sèche dès long-temps,
Il va bien arroser nos champs ;
Toute notre récolte en doit être embellie. ”

“ Mes brebis la douceur, mes chiens la vigilance ;
Et si j’avois besoin d’avis
Pour aimer mes filles, mes fils,
La poule & ses poussins me serviroient d’exemple.
Ainsi dans l’univers tout ce que je contemple
M’avertit d’un devoir qu’il m’est doux de remplir.
Je fais souvent du bien pour avoir du plaisir,
J’aime & je suis aimé, mon âme est tendre & pure,
Et toujours selon ma mesure
Ma raison sait régler mes vœux :
J’observe & je suis la nature,
C’est mon secret pour être heureux. ”

“ Le Miroir de la Vérité
Dans le beau siècle d’or, quand les premiers humains,
Au milieu d’une paix profonde,
Couloient des jours purs & sereins,
La Vérité couroit le monde
Avec son miroir dans les mains.
Chacun s’y regardoit, & le miroir sincère
Retraçoit à chacun son plus secret désir,
Sans jamais le faire rougir :
Temps heureux qui ne dura guère !
L’homme devint bientôt méchant & criminel.
La Vérité s’enfuit au ciel,
En jetant de dépit son miroir sur la terre.
Le pauvre miroir se cassa.
Ses débris, qu’au hasard la chute dispersa,
Furent perdus pour le vulgaire. ”

“ Le monstre a des remords, dit-il : ô providence,
Tu venges souvent l’innocence ;
Pourquoi ne la sauves-tu pas ?
Ce scélérat du moins pleure ses attentats ;
L’instant est propice, je pense,
Pour lui prêcher la pénitence :
Je m’en vais lui parler. Plein de compassion,
Notre saint homme d’esturgeon
Vers le crocodile s’avance :
Pleurez, lui cria-t-il, pleurez votre forfait ;
Livrez votre âme impitoyable
Au remords, qui des dieux est le dernier bienfoit,
Le seul médiateur entre eux & le coupable.
Malheureux, manger un enfant !
Mon cœur en a frémi ; j’entends gémir le vôtre... ”

“ Ses attraits par le temps étoient un peu détruits ;
Jeune & vieux fuyoient à sa vue.
La pauvre Vérité restoit là morfondue,
Sans trouver un asyle où pouvoir habiter.
A ses yeux vient se présenter
La Fable richement vêtue,
Portant plumes & diamants,
La plupart faux, mais très-brillans.
Eh ! vous voilà ! bon jour, dit-elle :
Que faites-vous ici seule sur un chemin ?
La Vérité répond : vous le voyez, je gèle ;
Aux passants je demande en vain
De me donner une retraite,
Je leur fais peur à tous. Hélas ! Je le vois bien,
Vieille femme n’obtient plus rien. ”

“ Tantôt à cet agneau qui demeure derriere,
Puis à sa brebis la plus chere ;
Et tandis qu’il est d’un côté,
Un loup prend un mouton qu’il emporte bien vite ;
Le berger court, l’agneau qu’il quitte
Par une louve est emporté.
Guillot tout haletant s’arrête,
S’arrache les cheveux, ne sait plus où courir ;
Et de son poing frappant sa tête,
Il demande au ciel de mourir.
Voilà bien ma fidele image !
S’écria le monarque ; & les pauvres bergers,
Comme nous autres roi, entourés de dangers,
N’ont pas un plus doux esclavage :
Cela console un peu. ”

“ L’or, le jaspe, l’azur, décoroient le parvis ;
Dans les appartements embellis de sculpture,
Sous des lambris de cédre, on voyoit réunis
Et les trésors du luxe & ceux de la nature,
Les fleurs, les diamans, les parfums, la verdure,
Les myrthes odorants, les chefs-d’œuvre de l’art,
Et les fontaines jaillissantes
Roulant leurs ondes bondissantes
A côté des lits de brocart.
Près de ce beau palais, juste devant l’entrée,
Une étroite chaumière, antique & délabrée,
D’un pauvre tisserand étoit l’humble réduit. ”

“ Le hibou répondit : Non vraiment, mon cher frère,
Me marier ! & pourquoi faire ?
J’en connoissois trop le danger.
Vouliez-vous que je prisse une jeune chouette
Bien étourdie & bien coquette,
Qui me trahît sans cesse ou me fit enrager ;
Qui me donnât des fils d’un méchant caractère,
Ingrats, menteurs, mauvais sujets,
Désirant en secret le trépas de leur père ?
Car c’est ainsi qu’ils sont tous faits.
Pour des parents, je n’en ai guère,
Et ne les vis jamais : ils sont durs, exigeants,
Pour le moindre sujet s’irritent,
N’aiment que ceux dont ils héritent ”

“ Les Singes & le Léopard
Des singes dans un bois jouoient à la main chaude ;
Certaine guenon moricaude,
Assise gravement, tenoit sur ses genoux
La tête de celui qui, courbant son échine,
Sur sa main recevoit les coups.
On frappoit fort, & puis devine !
Il ne devinoit point ; c’étoit alors des ris,
Des sauts, des gambades, des cris.
Attiré par le bruit du fond de sa tanière,
Un jeune léopard, prince assez débonnaire,
Se présente au milieu de nos singes joyeux.
Tout tremble à son aspect. Continuez vos jeux,
Leur dit le léopard, je n’en veux à personne ;
Rassurez-vous, j’ai l’âme bonne ; ”

“ Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain
Retrouve un peu d’herbe fleurie,
Il se jette dessus. « Ah ! l’excellent festin,
La bonne herbe ! dit-il, comme elle est douce & tendre !
Mon père, il ne faut pas s’attendre
Que nous puissions rencontrer mieux ;
Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux :
Quel pays peut valoir cet asile champêtre ? »
Comme il parloit ainsi, le jour vint à paroître. ”

“ Ceci prouve deux points : d’abord, qu’il est utile
Dans la douce amitié de placer son bonheur ;
Puis, qu’avec de l’esprit, il est souvent facile
Au piège qu’il nous tend, de surprendre un trompeur. ”

“ Il ne s’échappa que deux rats
Qui disoient, en fuyant bien vite à leur tanière :
Il ne faut point pousser à bout
L’ennemi le plus débonnaire ;
On perd ce que l’on tient quand on veut gagner tout. ”

“ Au bord du Styx la mort rassemble
Deux rois, un grand ministre, un béros, trois savants.
Minos les fait peser ensemble :
Le poids s’élève ; il en met deux,
Et puis trois, c’est en vain ; quatre ne font pas mieux. ”

“ Entrez, entrez, Messieurs, crioit notre Jacqueau ;
C’est ici, c’est ici qu’un spectacle nouveau
Vous charmera gratis. Oui, messieurs, à la porte
On ne prend point d’argent, je fais tout pour l’honneur.
A ces mots, chaque spectateur
Va se placer, & l’on apporte
La lanterne magique ; on ferme les volets,
Et, par un discours fait exprès,
Jacqueau prépare l’auditoire.
Ce morceau vraiment oratoire
Fit bâiller ; mais on applaudit. ”

“ Sans chercher plus long-temps ce qu’il ne peut comprendre,
Il laisse le miroir & retourne aux souris.
Que m’importe, dit-il, de percer ce mystère ?
Une chose que notre esprit,
Après un long travail, n’entend ni ne saisit,
Ne nous est jamais nécessaire. ”

“ Et, se reconnoissant sans s’être jamais vus,
Tous deux sur un dauphin voguèrent vers la plage.
Comme ils approchoient du rivage,
L’Amour, qu’elle portoit, s’échappe de ses bras,
Et lance plusieurs traits, en criant : Terre ! terre ! ”

“ Et moi, fils du Très-Haut, je chercherois mon pain !
Non, par le prophète j’en jure,
Tranquille désormais, je remets mon destin
À celui qui prend soin de toute la nature.
Cela dit, le dervis couché tout de son long,
Se met à bayer aux corneilles,
De la création admire les merveilles,
De l’univers l’ordre profond. ”

“ Mon grand secret pour être heureux,
C’est de vivre dans l’innocence :
L’ignorance du mal fait toute ma science ;
Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux. ”

“ Paraissant tout à coup, contre le chien s’avance.
Le lionceau, plus prompt, s’élance,
Il hérisse ses crins, il rugit de fureur,
Bat ses flancs de sa queue ; & ses griffes sanglantes
Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes
De son redoutable ennemi.
À peine il est vainqueur qu’il court à son ami :
Oh ! quel bonheur pour moi d’avoir sauvé ta vie !
Mais quel est mon étonnement !
Sais tu que l’amitié, dans cet heureux moment,
M’a donné d’un lion la force & la furie ? ”

“ Qui, dans un rêve, pensent être
À se disputer sur les bancs.
Je démontre, dit l’un. Je distingue, dit l’autre.
Or, voici mon dilemme. Ergo, voici le nôtre...
À ces mots, nos rêveurs, criants, gesticulants,
Au lieu de s’en tenir aux simples arguments
D’Aristote ou de Scot, soutiennent leur dilemme
De coups de poing bien assenés
Sur le nez. ”

“ Mais je crois qu’un bon roi ne la fait qu’à regret ;
L’art de tromper ne me plaît guère :
Je connois un plus beau secret
Pour rendre heureux l’État, pour en être le père,
Pour tenir ses sujets, sans trop les alarmer,
Dans une dépendance entière :
Ce secret, c’est de les aimer. ”

“ Apprenez tous du moins, en voyant mourir,
Que la plus légère injustice
Aux forfaits les plus grands peut conduire d’abord,
Et que, dans le chemin du vice,
On est au fond du précipice,
Dès qu’on met un pied sur le bord. ”

“ Ne remarquoient que ses défauts.
Regarde, disoit l’un, comme sa jambe est faite,
Comme ses pieds sont plats, hideux.
Et son cri, disoit l’autre, est si mélodieux,
Qu’il fait fuir jusqu’à la chouette. ”

“ La Guêpe & l’Abeille
Dans le calice d’une fleur
La guêpe un jour voyant l’abeille
S’approche en l’appelant sa sœur.
Ce nom sonne mal à l’oreille
De l’insecte plein de fierté,
Qui lui répond : Nous sœurs ! ”

“ Le Hérisson et les Lapins
Il est certains esprits d’un naturel hargneux
Qui toujours ont besoin de guerre ;
Ils aiment à piquer, se plaisent à déplaire,
Et montrent pour cela des talens merveilleux.
Quant à moi, je les fuis sans cesse,
Eussent-ils tous les dons & tous les attributs ;
J’y veux de l’indulgence ou de la politesse,
C’est la parure des vertus.
Un hérisson, qu’une tracasserie
Avoit forcé de quitter sa patrie,
Dans un grand terrier de lapins
Vint porter sa misanthropie.
Il leur conta ses longs chagrins,
Contre ses ennemis exhala bien sa bile,
Et finit par prier les hôtes souterrains ”

“ Chacun veut boire seul : d’un œil plein de colère
L’un l’autre ils vont se mesurant,
Hérissent de leur cou l’ondoyante crinière :
De leur terrible queue ils se frappent les flancs,
Et s’attaquent avec de tels rugissements,
Qu’à ce bruit, dans le fond de leur sombre tanière,
Les tigres d’alentour vont se cacher tremblants. ”

“ L’âge avoit bien un peu dérangé leurs attraits ;
Longtemps elles se regardèrent
Avant que de pouvoir se remettre leurs traits.
Enfin la fauvette, polie,
S’avance la première : Eh ! bonjour, mon amie ;
Comment vous portez-vous ? Comment vont les amants ? ”

“ Mes enfants, sauvez-moi de ce péril extrême
Prenez & partagez ce dangereux métal ;
Emportez votre part chacun dans votre asile :
Entre tous divisé, cet or peut être utile ;
Réuni chez un seul, il ne fait que du mal. ”

“ Elle applaudit déjà : mais quelle est sa douleur,
Lorsqu’elle voit son fils, ce fils dont la jeunesse
N’entendit que leçons de vertu, de sagesse,
Saisir le foible oiseau, le plumer, le manger,
Et garder, au milieu de l’horrible carnage,
Ce tranquille sang-froid, assuré témoignage
Que le cœur désormais ne peut se corriger ! ”

“ Vous vous taisez par impuissance,
Et n’avez que vos seuls appas.
Ils doivent éblouir sans doute ;
Est-ce assez pour se faire aimer ?
Allez, puisqu’amour n’y voit goutte,
C’est l’oreille qu’il faut charmer. ”

“ Unie au chêne altier que chérit Jupiter,
S’élance avec lui dans la nue.
Il est vrai, dit le thym, ta hauteur m’est connue ;
Je ne puis sur ce point disputer avec toi :
Mais je me soutiens par moi-même ”

“ Brouter le serpolet, jouer sur l’herbe tendre :
Chacun, pendant ce temps, sentinelle à son tour,
Veille sur le chasseur qui voudroit nous surprendre ;
S’il l’aperçoit, il frappe & nous voilà blottis
Avec nos femmes, nos petits ;
Dans la gaîté, dans la concorde,
Nous passons les instants que le ciel nous accorde. ”

“ Les dryades en pleurs regrettent leurs ombrages ;
Et le dieu Pan, dans sa fureur,
Instruit que le jeu seul a causé ces ravages,
S’en prend à la Fortune : O mère du malheur !
Dit-il, infernale furie !
Tu troubles à la fois les mortels & les dieux,
Tu te plais dans le mal, & ta rage ennemie... ”