Alphonse Aulard

“ Que quelqu'un dise, tant qu'il lui plaira, que ce sont autant de mondes semblables à la terre que nous habitons ; je le suppose pour un moment : combien doit être puissant et sage celui qui fait des mondes aussi innombrables que les grains de sable qui couvrent le rivage des mers, et qui conduit sans peine, pendant tant de siècles, tous ces mondes errants, comme un berger conduit un troupeau ! ”

“ Elle prépare des fromages, des châteignes et des fruits conservés dans la même fraîcheur que si on venait de les cueillir.
Le berger revient avec son troupeau, et chante à la famille assemblée les nouvelles chansons qu'il a apprises dans les hameaux voisins.
Le laboureur rentre avec la charrue ; et les bœufs fatigués marchent le cou penché, d'un pas lent et tardif, malgré l'aiguillon qui les presse.
Tous les maux du travail finissent avec la journée. ”

“ Son plaisir était de taquiner ses camarades plus jeunes qu'elle, de les pincer, de jeter leurs livres par terre, de faire tomber leur pain dans la boue. Quant aux grandes, elle les laissait bien tranquilles, parce qu'elle les craignait.
Les méchants ne sont presque jamais courageux et ne s'attaquent qu'aux faibles.
Un jour, Suzanne, c'est le nom de cette petite fille, rencontra une pauvre femme qui marchait à grand'peine, traînant une carriole d'osier dans laquelle étaient couchés deux marmots recouverts de haillons. ”

“ Alors on chargea le petit Jeannot d'aller bien vite chercher le médecin de la ville voisine.
Jeannot part. Arrivé près d'un ruisseau, il s'arrête et s'assied. «Que faistu là? dit un paysan. — Je ne vois pas, répond l'enfant, de pont pour passer la rivière, et j'attends que l'eau ait cessé de couler. »
Voilà le portrait de ces gens qui ne savent jamais agir. Ils trouvent toujours des difficultés et n'essayent pas de les vaincre. Leur vie se passe à attendre une occasion favorable qui ne vient jamais. ”

“ Tous les hommes sont frères, car ils sont les fils de Dieu, qu'ils appellent tous : mon père !
Mais il y a un lien plus étroit et plus touchant encore, c'est celui qui unit les enfants d'une même famille.
Le même sang coule dans leurs 'veines. Ils ont grandi dans la même maison, recevant les mêmes soins, élevés avec la même tendresse. Ils sont les uns pour les autres des amis et des soutiens donnés par la nature. ”

“ En vain un vieux lapin rusé, qui était le docteur de la troupe, représenta combien ce grave philosophe lui était suspect : malgré lui, on va saluer le chat, qui étrangla du premier salut sept ou huit de ces pauvres gens. Les autres regagnent leurs trous bien effrayés et bien honteux de leur faute. Alors dom Mitis revint à l'entrée du terrier, protestant, d'un ton plein de cordialité,
qu'il n'avait fait ce meurtre que malgré lui, pour son pressant besoin, que désormais il vivrait d'autres animaux et ferait avec eux une alliance éternelle. ”

“ Comme le soldat s'étonnait d'un si rare dévouement dans un inconnu: « Je ne fais que mon devoir, dit le paysan; vous êtes le fils de mon bienfaiteur. Vous lui direz que le petit ramoneur ne l'a jamais oublié. » ”

“ Dieu nous a bénis en nous donnant ce cher enfant. Montrons-nous dignes de la noble tâche qu'il nous a confiée; soyons plus laborieux et plus économes pour épargner à ce pauvre petit être les privations que nous avons éprouvées. ”

“ Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance, Le balancier en main, l'air libre, le corps droit, Hardi, léger autant qu'adroit ; Il s'élève, descend, va, vient, plus haut s'élance, Retombe, remonte en cadence, Et, semblable à certains oiseaux Qui rasent en volant la surface des eaux, Son pied touche sans qu'on le voie
A la corde qui plie et dans l'air le renvoie. ”

“ XXIV Le Paysan et la Cigogne.
Un paysan avait pris dans ses filets des oiseaux qui dévoraient son blé.
Il y avait parmi eux une cigogne.
Elle demanda grâce en disant : a Epargnez-moi ; je ne suis pas un de ces méchants oiseaux qui ravagent vos moissons. Mon plumage vous le dit : je suis la cigogne, le plus pieux des animaux. Je nourris mon père dans sa vieillesse, et le soigne, lorsqu'il est malade. ”

“ Jaloux de son bonheur, un vieux chardonneret Vient lui dire : Il est temps enfin de vous connaître ; Ceux pour qui vous avez de si doux sentiments Ne sont point du tout vos parents; C'est d'un chardonneret que le sort vous fit naître, Vous ne fûtes jamais serin : regardez-vous ; Vous avez le corps fauve et la tête écarlate, Le bec. ”

“ Ne méprisons jamais les pauvres et venons-leur en aide de bon cœur. Le bon cœur double le prix du bienfait.
Il peut arriver qu'un jour nous soyons, nous aussi, forcés de demander l'aumône. Ne serions-nous pas bien affligés si l'on nous maltraitait et si l'on nous repoussait outrageusement? ”

“ On court d'abord dans la campagne, on jouit du plaisir d'aller a son gré. Puis, on aperçoit des fruits ou des nids d'oiseaux. Le champ du voisin a de beaux cerisiers dont les fruits sont mûrs ou à peu près; on pille l'arbre du voisin.
Quelques pauvres pigeons inoffensifs voltigent dans les environs du village ; on les assaille à grands coups de pierre et on les poursuit à travers les champs cultivés.
Ainsi, l'écolier paresseux est devenu successivement menteur, vagabond, voleur ou destructeur du bien d'autrui. ”

“ Loin de piller nos récoltes, ils les protègent en détruisant une foule d'insectes nuisibles aux moissons et aux fruits.
Il faut être bien méchant pour faire la guerre à ces pauvres petits oiseaux.
Leur nid est l'image de votre berceau; enfants, respectez-le. ”

“ Elle ne manque jamais aux hommes; mais les hommes insensés se manquent à eux-memes en négligeant de la cultiver; c'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons : ils se disputent un bien qu'ils laissent perdre. ”

“ La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait cent fois plus d'hommes qu'elle n'en nourrit. L'inégalité même des terrains, qui paraît d'abord un défaut, se tourne en ornement et en milité. Les montagnes se sont élevées les vallons sont descendus en la ice que le Seigneur leur a marquée. ”

“ C'est un vilain amusement que de dénicher des oiseaux. On fait le mal
* uniquement pour mal faire, puisque les petits, qu'ils soient encore enfermés dans la coquille de l'œuf, ou qu'ils soient éclos, ne peuvent vivre loin de leur père et de leur mère.
C'est aussi un amusement dangereux: on marche difficilement sur la toiture; les branches de l'arbre se brisent quelquefois et le petit voleur expie sa méchanceté.
C'est ce qui est arrivé l'autre jour
au jeune André. ”

“ Je n'aime pas les enfants qui maltraitent les domestiques, qui leur disent de vilaines paroles, et qui semblent croire qu'ils ont été créés pour souffrir leurs caprices. Ce sont des enfants mal élevés et, ce qui est pire, des enfants sans cœur. ”

“ Les habitants des campagnes ont une foi aveugle dans ces charlatans qui guérissent tous les maux sans avoir fait aucune étude. Quelques grimaces, beaucoup d'aplomb, la persuasion qu'on ne s'apercevra pas de leur ignorance, voilà tout l'art de ces imposteurs. ”

“ Entrez avec respect dans ce lieu saint. Que tout dans votre maintien et dans votre physionomie montre que vous vous sentez en présence du Seigneur.
Dites-lui : « Mon Dieu, je suis un petit enfant qui vient à vous, qui vous offre son cœur, et qui serait désolé de vous offenser. Prenez pitié de ma faiblesse, et soutenez ma bonne volonté. »
XXVII Les petits Oiseaux.
Dieu a créé les petits oiseaux pour notre agrément et notre utilité. Ils
égayent la solitude des bois silencieux et charment nos oreilles par leurs douces chansons. ”

“ Presque partout, les gens de la campagne sont convaincus qu'il y a des revenants. Ils racontent des histoires étranges qui se sont passées en cer-
tains lieux du voisinage: ils nomment des grottes impénétrables habitées par ces terribles fantômes ; ils connaissent des maisons rendues désertes par leur apparition.
Enfants, il n'y a rien de vrai dans toutes ces imaginations.
Les loups-garous et les revenants n'existent pas. Les feux follets sont des phénomènes naturels très-faciles à expliquer. ”

“ Les aînés doivent protéger et guider les plus jeunes, et surtout leur donner le bon exemple. Les plus jeunes doivent être déférents pour leurs aînés et voir en eux comme une image affaiblie de la puissance paternelle.
Y a-t-il une petite sœur? les frères l'entoureront de leur affection et seront attentifs à la défendre. ”

“ Suzanne n'a pas plus pitié du chien que de ses maîtres, et l'animal s'approchant trop près, elle lui donne un grand coup de pied.
Le chien se retourne furieux et lui saute à la gorge. Tartine et pommes roulent dans la poussière, et la petite fille était perdue, si la pauvre femme n'était pas venue à son secours.
LUI
Le Devin.
Vavenir nous est inconnu; Dieu seul sait le bonheur ou le malheur qui nous attendent. ”

“ Deux chats, ayant volé un fromage, ne pouvaient s'entendre pour partager leur proie. Ils résolurent de soumettre le différend à un singe.
Celui-ci accepte avec plaisir leur proposition. Il apporte une balance, et place un morceau de fromage dans chaque plateau. « Voyons, dit-il : ah! ce morceau est plus pesant que l'autre. » Et aussitôt il prend une bouchée énorme sous prétexte de rétablir l'équilibre. Le plateau opposé
est alors plus lourd ”

“ Détrolllpez-vous. Si jeune que vous soyez, vous exercez une influence sur ceux qui vous entourent.
Il y a parmi vos camarades des enfants de votre âge ou moins âgés que vous, qui vous regardent, qui veulent faire ce que vous faites, par esprit d'imitation ou pour paraître plus grands qu'ils ne sont.
L'autre jour, vous avez dérobé des noisettes dans le verger qui est à côté de l'école. C'était bien mal; je vous ai vu, et deux de vos camarades vous ont vu aussi.
Qu'est-il arrivé? un instant après, je regardais encore, et je les ai aperçus qui pillaient le noisetier et le
prunier. ”

“ Quelquefois il est un peu embarrassé. Il consulte ceux qui ont plus vécu que lui ou qui sont plus instruits : les vieillards, l'instituteur, le maire, le curé du village.
Il recueille tous les avis, et, après les avoir pesés, il reconnaît qu'au fond ils s'accordent tous et que le meilleur moyen d'assurer votre bonheur, c'est de faire de vous de bons chrétiens.
VII Le Grillon.
Le petit grillon habite dans la cheminée. Il s'y plaît, et, lorsque le soir
arrive, il annonce qu'il est là en poussant des cris joyeux. ”

“ Plus les laboureurs ont d'enfants, plus ils sont riches, car leurs enfants, dès leur plus tendre jeunesse, commencent à les secourir.
Les plus jeunes conduisent les moutons dans les pâturages; les autres, qui sont plus grands, mènent déjà les grands troupeaux; les plus âgés labourent avec leur père. ”

“ On est souvent malade, parce que la maison n'est pas bien tenue, parce que l'air est vicié par les immondices, ou parce que l'on n'a pas soin de se baigner chaque jour les mains et le visage dans un Mise rempli d'eau fraîche. ”

“ Cette masse informe, vile et grossière prend toutes les formes les plus diverses, et elle seule devient tour à tour tous les bien s que nous lui demandons : cette boue si sale se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux; en une seule année, elle devient branches, boutons, feuilles, fleurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes. ”

“ Il vous donne tous ses soins, il vous consacre toute sa vie, il ne connaît de plaisir que celui de vous être utile; , en un mot, il vous aime, et son affection lui donne le droit de vous appeler ses enfants. ”

“ La belle toilette du dimanche de mesdemoiselles Claire et Marie était perdue, si Juliette, qui était aussi bonne que sage, ne les eût abritées sous ce parapluie qui ne devait servir à rien, et qu'il était si ennuyeux d'emporter.
XXIII
Le Gourmand.
Jeannot est bien malade : Savezvous pourquoi ?
Le médecin est sorti en secouant la tête ; il a déclaré que si la fièvre ne s'arrêtait pas ce soir, c'en était fait de Jeannot.
Le mal du pauvre Jeannot vient de la gourmandise. Il fait main basse sur ce qu'il rencontre. Confitures, gâteaux, fruits mûrs, fruits verts, le petit glouton dévore tout. ”

“ Parce que la plupart des villes d' Orient, la plupart des faubourgs de nos villes, et beaucoup de nos villages sont des foyers d'infection : les maisons sont mal tenues et les habitants sont malpropres. ”

“ Après cette conversation, chacun prend son parti. Le jeune mange tant qu'il se crève, et peut à peine aller mourir dans son terrier. Le vieux, qui se croit bien plus sage de modérer ses appétits et de vivre d'économie, veut, le lendemain, retourner ”

“ Il en est parmi vous qui se fient à leur facilité et ne font aucun effort pour apprendre; d'autres, plus mo-
destes, travaillent assidûment, et, quand l'année est finie, ont dépassé leurs camarades qui croyaient avoir beaucoup plus d'esprit qu'eux.
XLIV Le Loup et le jeune Mouton.
Des moutons étaient en sûreté dans leur parc ; les chiens dormaient; et le berger, à l'ombre d'un grand ormeau, jouait de la flûte avec d'autres bergers voisins. Un loup affamé vint, par les fentes de l'enceinte, reconnaître Y état du troupeau. ”

“ « Maman, s'écria-t-elle, maman, vois ces beaux marrons! ce n'est plus
comme nos petites châtaignes. que j'ai bien fait de ne pas aller au bois !
- Ma pauvre Jeanne, dit la mère, les fruits que tu apportes sont plus beaux que les nôtres, mais ils ne valent rien.
Retourne au bois, et ne te laisse plus séduire à Xapparence. »
Enfants, il y a beaucoup de gens lui sont comme le marron d'Inde.
XXXVIII Un bienfait n'est jamais perdu.
Un petit ramoneur se mourait de faim ; il n'avait pas trouvé de travail depuis deux jours et n'osait deman-
der l'aumône. ”