Louis Perrier

“ L'enfant a l'imagination vive, est toujours impressionné par ces récits. Il est effrayé par l'aspect du chat-huant, aux grands yeux ronds, à la physionomie en pleine lune, avec ses petites aigrettes de plumes, qui lui paraissent être de terrifiantes cornes. A ces impressions visuelles désagréables viennent s'ajouter son hululement ou son miaulement lugubre qui le fait trembler. Aussi, quelle joie quand un chasseur lui montre la bête morte ou que les enfants du village clouent sauvagement le pauvre animal vivant ou sa progéniture sur un portail de grange. ”

“ Un sentiment d'orgueil, peut être à la base de la méchanceté.
L'enfant a remarqué que ce sont surtout les forts qui font souffrir les faibles. Il associe inconsciemment l'idée de puissance et la souffrance du faible ; et pour se donner à lui-même et aux autres l'impression de sa force, il fera souffrir : le faible oiseau sera sa victime. La méchanceté est pour l'enfant une sorte de piédestal ou une manière de se rendre intéressant à ses propres yeux. ”

“ IV. — Enfants anormaux.
Il nous faut maintenant étudier la cruauté dans ses rapports avec les troubles pathologiques proprement dits où l'enfant, malade psychique, éprouve une véritable jouissance à la vue des souffrances de l'oiseau qu'il torture. Les enfants que nous avons étudiés jusqu'ici étaient poussés par la colère, le jeu, le sentiment de supériorité etc... L'enfant moralement anormal semble être poussé par le fond de sa
nature, une force mauvaise surgissant du fond de sa personnalité, mystérieusement trouble. ”

“ L'enfant méchant est en général un persécuteur d'oiseaux, il leur lance des pierres, place toutes sortes de pièges pour les détruire, mais les sentiments qui les poussent sont très variés. Il faut distinguer ceux qui les traquent pour assouvir leur méchanceté, et ceux qui braconnent pour s'amuser et parce qu'ils le voient faire à leurs parents ou à leurs amis, pour le gros gibier (1) . Le résultat est le même pour l'oiseau, sans doute, mais les mobiles en sont différents et pas du tout comparables pour l'enfant. ”

“ Quand l'enfant apprécie l'oiseau, qu'il l'a vu au travail, qu'il sait ses difficultés, il voit en lui une « petite personnalité » sympathique, plus vivante et plus intéressante que ses plus beaux jouets ! ”

“ La scène est encore plus grave chez certains imbéciles ou idiots qui se mordent et se blessent eux-mêmes dans leur rage folle, à moins qu'ils ne retournent leur courroux contre le gardien de l'oiseau. ”

“ La cruauté de l'enfant est aussi une sorte de jeu. Comme il ne connait pas la souffrance, par expérience, il ne se rend pas compte de celle des autres ; tel enfant jouant avec un pigeon tire sur ses plumes, lui arrache la queue, sans se douter qu'il le fait souffrir. ”

“ Ils ont une propension naturelle à mentir (mythomanie) , à boire (dipsomanie) , à voler (kleptomanie) , impulsions dont ils ne sont pas complètement maîtres, ce qui explique leur méchanceté envers les faibles, et aussi leur cruauté à l'égard des animaux et en particulier des oiseaux, qui attire l'attention. Elle est une sorte de stigmate moral.
Quel est donc le comportement des anormaux à l'égard des oiseaux ? Si l'oiseau est en liberté et qu'il picore dans la cour, l'enfant fonce sur lui, mais l'oiseau s'envole avant qu'il ait pu l'atteindre. ”

“ Les enfants méchants, pour lesquels les éducateurs d'autrefois n'avaient que des sévérités, sont traités avec beaucoup d'indulgence par certains éducateurs modernes, qui ne voient en eux que des malades. Pour garder un juste milieu entre ces deux opinions opposées, il faut bien se dire que cette «méchanceté », banale et très répandue, revêt des formes très diverses, mais qu'il importe de bien la distinguer de la méchanceté maladive, rare et souvent accompagnée de tares organiques héréditaires. ”

“ Tests pour préciser les réactions de l'enfant
L'oiseau, être vivant et agissant par excellence ne peut être observé sérieusement que dans son cadre : la nature. C'est dans les promenades et les excursions scolaires que l'éducateur peut étudier les oiseaux et comme on ne peut pas toujours les voir ou qu'on les voit de trop loin, on complètera leur connaissance par la visite des
musées, quand il en existe ! ”

“ Puisque l'oiseau joue un rôle dans les préoccupations de l'enfant et qu'il peut être en quelque sorte un « réactif psychologique » révélateur de ses sentiments et de son caractère, l'éducateur doit le lui faire bien connaître. ”

“ Il peut, hélas, s'étendre bien au delà du cercle des animaux, et en arriver à la joie mauvaise de faire souffrir et même de tuer les petits frères, le grand-père ou la grand'mère infirme ou paralysé, victimes sans défense offertes à sa méchanceté native. ”

“ Il pousse des exclamations qui manifestent son émoi intérieur; il interpelle l'oiseau, lui pose directement des questions comme il en pose à ceux qui sont autour de lui : - Pourquoi es-tu mort, petit oiseau ? ”

“ La famille et le milieu peuvent agir aussi d'une manière indirectement mauvaise en abandonnant l'enfant à lui-même et le laissant vagabonder avec de mauvais camarades ou avec les petits voyous du quartier qui, sous le fallacieux prétexte de s'amuser, font des tours pendables et l'entrainent à être cruel et maraudeur. ”

“ Un enfant isolé, de la campagne, respectera chez lui poules et poussins ; réuni à d'autres compagnons de jeu, il dévastera poulaillers et volières. La destruction systématique des nids au printemps, même ceux des fauvettes et des rossignols, et aussi la maraude, sont le fait des collectivités d'enfants pourtant fort gentils mais qu'un petit meneur entraîne. ”

“ Le pic, la sitelle et le grimpereau traquent tous les jours les insectes qui pullulent dans les écorces. L'hirondelle et les martinets qui sillonnent notre ciel méridional, le débarrassent en partie de leurs moustiques chacun en dévorent plusieurs centaines par jour. ”

“ Si on lui donne l'oiseau, le plus souvent il manifeste une joie explosive, qui se traduit par des mouvements intempestifs, des pressions brusques et maladroites. Ses doigts se crispent sur le pauvre petit être qu'il ne tarde pas à étouffer. Sans qu'il s'en soit rendu compte sa caresse a été involontaire- ment mortelle. Chez les grands anormaux même, l'oiseau est quelquefois mis en pièce dès qu'il remue ou se défend. ”

“ Leur premier geste est de fouiller leurs poches pour savoir s'il n'y resterait pas quelques morceaux de pain ou même des miettes... la poche des enfants est souvent un garde-manger ! Ils s'empressent de saisir les pauvres reliefs de leur goûter pour les jeter aux oiseaux. Ils accompagnent presque toujours leur geste d'exclamations de pitié ou de sympathie : « oh ! les pauvres petits, ils ont froid, ils ont faim. Voyez ce mignon, il a ses petites ailes mouillées ! Et celui-çi, il a gonflé ses plumes couvertes de neige, et celui-là, il boite, il doit être blessé » etc... ”

“ «que les premiers mouvements de la nature sont toujours droits, qu'il n'y a point de perversité originelle dans le cœur humain, qu'il ne s'y trouve pas un seul vice, dont on ne puisse dire comment et par où il est entré. » La méchanceté apparaît chez ces enfants comme un sentiment erratique ”

“ Si beaucoup d'enfants résistent spontanément aux sollicitations de leurs petits camarades, quelques-uns cèdent parfois; mais ils le font à contre-cœur. On sent très bien que s'ils suivent les dénicheurs c'est parce qu'ils sont eux-mêmes entraînés et qu'ils ne veulent pas
être traités de « fillette ». Il leur arrive, quelquefois, de ne pas toujours aller jusqu'au bout de la petite expédition dévastatrice ; parfois même ils empêchent par la force que leurs camarades fassent souffrir les petites victimes. ”

“ Ils ne sont pas intéressés par la vie de l'oiseau, pas plus qu'ils ne sont émus par ses souffrances. Ces petits êtres, malgré leur charme, sont pour eux comme des jouets mobiles de fer blanc, qu'ils cherchent à capturer ou à démolir par pure curiosité. Ne pouvant les dévisser ou les démonter comme leurs jouets mécaniques, ils les tueront pour es- sayer de voir ce qu'il y a à l'intérieur. Entraînés, ils feront comme les autres, sans réfléchir à la valeur de leurs actes ”

“ Lorsque plusieurs enfants examinent en même temps ces bestioles, leur faculté d'attention est si vive, qu'ils en sont comme fascinés. Ils réalisent alors un curieux état grégaire, sorte d'âme collective, qui met en relief les réactions individuelles, à contre-sens, de quelques-uns d'entre eux. Elles se produisent sans que leurs auteurs s'en doutent eux-mêmes. ”

“ Leur curiosité n'est satisfaite que lorsqu'ils ont pu voir et toucher les œufs et plus tard les oisillons. Le mauvais instinct de quelques enfants méchants les pousse à casser les œufs dont le contenu sert à faire des «omelettes de poupée », tandis que la coquille est utilisée à confectionner des colliers. Ils détruisent de cette manière, la progéniture de charmants oiseaux utiles : rossignols, fauvettes, rouge-gorges, etc... ”

“ La méchanceté peut être également le fait de la colère. Dans un moment d'impatience et pour détendre ses nerfs l'enfant, non seulement casse ses jouets, mais brutalise les petits êtres qui lui sont chers: l'oiseau, le chat, le poisson rouge... et même, parfois, ses frères et ”

“ Nous serons très bref sur les enfants indifférents, qui ne savent pas mettre de l'âme dans les choses, que la vie et le mouvement ne font pas vibrer, que la vision de la nature laissent froids ! Ils sont entraînés par les bons camarades ou par les mauvais ”

“ L'organisation affaiblie a sa puissance frénatrice amoindrie et sa résistance morale diminuée. La personnalité se trouve alors livrée à toutes les impulsions déréglées qui émergent sans contrôle du subconscient. ”

“ Ce qui est plus grave, c'est de constater chez certains enfants la joie qu'ils éprouvent à faire souffrir, sachant bien que leur victime souffre. Nous nous souvenons de petits camarades d'école, que les parents, sans autorité, laissaient vagabonder. ”

“ Le premier mouvement des enfants est celui de la surprise, de la stupéfaction même. C'est qu'ils ne sont pas habitués à les voir aussi familiers, presque à la portée de la main, alors qu'ils sont si craintifs d'habitude. Les enfants sont tellement saisis : que tous se taisent ”

“ Pendant les longues journées de neige de l'hiver dernier, qui ont obligé beaucoup d'enfants à rester à l'école ou à la maison dans une inactivité relative, le fait s'est souvent produit et il a été un moyen nouveau et inattendu, pour les éducateurs, de pénétrer plus avant dans la connaissance de la psychologie enfantine. ”

“ Un quatrième groupe est formé de ces pauvres enfants qui portent une hérédité chargée, étant fils de débauchés ou d'alcooliques. Ils n'ont pas toujours des tares organiques visibles, ils ont de la «débilité mentale » qui les rend faibles et sans résistance morale intérieure à l'égard des tentations extérieures. ”

“ La chasse a un but sportif et alimen- taire ; elle est la poursuite suivant des règles prévues par la loi d'un gibier bien déterminé. Le braconnage est sans règle, il pratique la destruction s y stématique de n importe quel oiseau, par n'importe quel moyen. ”

“ Bons ou méchants, les enfants de la campagne s'intéressent à la nidification des oiseaux. Ils aiment suivre dans leur va et vient incessant le couple de parents ailés apportant des buchettes, des flocons de laine ou des brindilles de roseaux. ”

“ On sait que les enfants normaux, en puissance même d'une affection très banale : rougeole, bronchite, manifestent des troubles du caractère. Ils deviennent grognons, chagrins, hargneux, etc... à plus forte raison après les grandes fièvres anémiantes. ”

“ La méchanceté, en général individuelle, peut atteindre une co-
lectivité d'enfants. Elle se manifeste toujours sous des formes exagérées, car « les enfants font en groupe ce que chacun, isolément réprouve ». ”

“ Trop confiantes, ces petites bêtes font leurs nids très bas dans les buissons presque à la portée de la main... Cependant beaucoup d'enfants répugnent à détruire les nids. Ils cherchent à détourner leurs petits camarades tur- -bulents de l'endroit d'où on peut les prendre. De même, il y a des enfants qui ont horreur des pièges. Ils sentent qu'il y a une certaine lâcheté à tuer de pauvres oisillons, victimes sans défense, dont le froid et la neige ont engourdi et à demi paralysé les ailes ”