Premier concile de Nicée

“ Les évêques ne peuvent pas ordonner ni toutes sortes de personnes, ni des personnes de tout sexe : la discipline de l’Eglise les oblige à se restreindre à leurs diocésains, & de ne point ordonner d’étrangers sans le consentement des évêques auxquels ces étrangers sont soumis. C’est la décision du premier concile de Nicée, can. xvij. Les femmes ne peuvent être élevées aux saints ordres ”

“ Citons un exemple pour faire mieux comprendre notre pensée. Il est tout à fait certain que le premier concile œcuménique de Nicée a été convoqué par l’Empereur Constantin et non pas par le pape saint Sylvestre. Cependant l’Église gréco-russe, dans l’office du 2 janvier où elle célèbre la mémoire de saint Sylvestre, lui a décerné des louanges spéciales pour avoir convoqué les 318 pères à Nicée et pour avoir décrété le dogme de la vraie foi contre l’impiété d’Arius. ”

“ La foi qui nous a été transmise par nos pères spirituels, par le saint évangéliste Marc, l’illustre martyr Pierre d’Alexandrie, et les très saints docteurs Âthanase, Théophile et Cyrille d’heureuse mémoire, cette foi orthodoxe, nous la gardons comme des disciples fidèles, et en la professant nous suivons les trois cent dix-huit pères de Nicée, ainsi que le premier concile d’Éphèse. ”

“ Développant la profession de foi promulguée à Nicée, le nouveau symbole déclare que nous croyons « au Saint-Esprit qui est aussi notre Seigneur et qui donne la vie, qui procède du Père, qui est adoré conjointement avec le Père et le Fils, qui a parlé par les prophètes ». Originairement et en vertu de sa convocation et de sa célébration, le concile de 381 n’était qu’un concile général de l’Orient ; les évêques occidentaux n’y avaient pas été invités, le pape n’y avait point participé. ”

“ Il confessait qu'il n'y avait pas de salut hors de l'Eglise catholique ; enfin il ad-
mettait l'autorité de quatre conciles confirmés part l'Eglise. C'étaient sans doute le concile de Nicée, le premier concile général de Constantinople, ceux d'Ephèse et de Chalcédoine, qu'un grand pape, saint Grégoire, comparait aux quatre Evangiles, Le Saint-Siège en admettait huit. ”

“ Il n'est personne, si peu qu'on ait étudié les ouvrages théologiques de la primitive Église, qui ne sache que le langage des Pères antérieurs au concile de Nicée sur la divinité de Notre-Seigneur peut hien plus aisément être concilié avec l'hypothèse des Ariens, que celui des Pères qui vinrent après ce concile. ”

“ Le concile œcuménique de Nicée, qui en 325 posa la grande assise de l’édifice catholique en définissant le dogme de la Trinité et en établissant par une décision sans appel la consubstantialité des trois personnes divines, ne s’appesantit point sur le dogme de l’incarnation. Il dit seulement, dans l’exposition de foi qui résuma ses travaux et que nous appelons son symbole, « que Jésus-Christ, fils unique de Dieu, est descendu du ciel pour notre salut, qu’il s’est incarné et fait homme, qu’il a souffert, a été enseveli et est ressuscité le troisième jour. » ”

“ Irène fit embarquer leurs familles et les leur renvoya en leur enjoignant de se séparer, de regagner chacun sa terre natale.
Maîtresse alors et des milices et de la capitale, elle donna de nouveaux ordres pour la-convocation du concile. Elle fixa Je lieu de l'assemblée à Nicée, tant pour rappeler la mémoire du premier concile œcuménique qui avoit terrassé l'hérésie arienne, fixé la foi sur la divinité du Verbe, et servi de modèle aux autres conciles j. que pour éviter les oppositions que l'on pouvoit craindre
à Constantinople, où le parti iconoclaste avoit toujours beaucoup d'influence. ”

“ Le concile de Nicée, pour mettre fin à toutes les incertitudes et aux inévitables oscillations de la raison flottant entre tant de cultes et de sectes, arrête avec une rare précision un symbole qui s’imposera sans conteste à tout l’Occident pendant des siècles. ”

“ Le P. Dumeige a bien voulu venir nous apporter le fruit de sa recherche sur le concile de Nicée II dont la définition plus pastorale que dogmatique sanctionnait l'usage des icônes. Il nous a montré que « c'est dans un contexte de dévotion et de culte qu'il faut replacer cette vénération des images », et que c'est bien cette attitude des chrétiens qu'a confirmée le concile de Nicée II: « Plus on regardera fréquemment les représentations imagées, plus ceux qui les contempleront seront amenés à se souvenir des modèles originaux (...) ' à leur témoigner une vénération respectueuse ». ”

“ « Le saint concile arrête qu’il ne sera permis à personne de prononcer, écrire ou composer une autre foi (c’est-à-dire une autre confession de foi ou symbole) que celle qui est arrêtée par les saints Pères assemblés, au nom du Saint-Esprit, dans la ville de Nicée. »
À partir de ce temps-là, les canons de chacun des conciles œcuméniques postérieurs commencent par des décrets semblables, quoique exprimés de manières diverses, confirmant l’inviolabilité de la confession générale de foi ; et aucun de ces conciles n’osa faire d’addition au symbole nicéno-constantinopolitain. ”

“ L'essentiel de la discussion, on l'a dit, porte sur la possibilité et sur la vérité théologique de l'image du Christ.
Si Nicée II ne débat pas très longtemps des images de Marie, c'est parce que le problème théologique de la maternité divine est depuis longtemps résolu. Il suffit à Nicée II de rester fidèle à l'enseignement des grands conciles, notamment Éphèse et, en parlant des images, de reprendre les formulations dogmatiques de ce concile. Nicée pense que la matière ets une aide pour faire passer du visible à l'invisible. ”

“ Quand tout le monde fut assis, le chef des magistrats prononça ces paroles : « Plaise au saint synode d’écouter en silence ce que les très saints évêques réunis à l’oratoire viennent de décréter sur la foi, nous présens. » L’archidiacre Aétius, prenant alors la minute de la définition dressée au nom du concile, en donna lecture au milieu d’une profonde attention. Elle commençait par une transcription du symbole de Nicée et de celui de Constantinople, servant pour ainsi dire de préambule. ”

“ Ainsi l’évêque de la vieille Rome était engagé dans une lutte sans fin avec l’évêque de la Rome nouvelle ; il était exposé à voir méconnaître son autorité suprême et cette dignité de saint Pierre, qui était toute sa raison d’être ; mais ce n’était là que le moindre des dangers qui lui vint de l’Orient : la foi elle-même était perpétuellement en discussion dans l’empire avec la complicité de l’empereur.
III Le concile de Nicée en l’année 325 avait condamné l’arianisme, mais ne l’avait pas détruit. L’hérésie persista sous des formes adoucies. ”

“ Habitués à n’étudier que les périodes réfléchies de l’histoire, presque tous ceux qui, en France, ont émis des vues sur les origines du christianisme n’ont considéré que le IIIe et le IVe siècle, les siècles des hommes célèbres et des conciles œcuméniques, des symboles et des règles de foi. Clément d’Alexandrie et Origène, le concile de Nicée et saint Athanase, voilà, pour eux, les sommets et les hautes figures. Nous ne nions l’importance d’aucune époque de l’histoire ; mais ce ne sont pas là des origines. Le christianisme était entièrement fait avant Origène et le concile de Nicée. ”

“ Au concile de Nicée, en ceux de Constantinople et de Calcedoine, on ne void aucun autre evesque usurper cette primauté. Elle est deferée tousjours, en tous lieux et en tout temps, selon l'ancienne coutume, au seul pape de Rome ; aucun autre n'a jamais pretendu d'estre preferé en ce grade. Enfin jamais il ne fut dit, ny douté qu'aucun autre evesque ès premiers six cents ans fust chef ou superieur de toute l'Eglise, sinon celuy de Rome, duquel on ne mit point en doute l'authorité ; mais on tint pour tout resolu, qu'il estoit le seul successeur du prince des apostres. ”

“ Entre les trésors de la tradition ecclésiastique, c'est la source la plus pure, où l'église puise encore ses règles de discipline. La célèbre profession de foi, qui fut depuis ce temps la terreur et l'écueil de l'arianisme, est ce qu'on appelle aujourd'hui le symbole de Nicée. ”

“ C’est ainsi que ces doux chrétiens se préparèrent au grand concile de Nicée ; c’est par ces saints exploits qu’ils engagèrent le Saint-Esprit à décider, au milieu des factions, que Jésus était omousios à Dieu, et non pas omoiousios, chose très-importante à l’empire romain. C’est dans la dernière partie des actes de ce concile de discorde qu’on lit le miracle opéré par le Saint-Esprit pour distinguer les livres canoniques des livres nommés apocryphes. On les met tous sur une table, et les apocryphes tombent tous à terre. ”

“ Le même Père s’en étoit encore servi, en parlant du Verbe, dans l’Apologie qu’il envoya au Pape. Le Concile de Nicée l’employa pour couper pié à toutes les vaines subtilités des Ariens qui avouoient tout, excepté ce que signifie le mot ὁμοούσιος, consubstantiel ; car ils alloient jusqu’à reconnoître que le Fils étoit véritablement Dieu ; mais ils nioient qu’il fût un même Dieu & une même substance que le Pere. Aussi firent-ils toujours tout ce qu’ils purent pour abolir l’usage de ce terme. ”

“ Aussi déclare-t-il à la face des hommes qu'il croit au père, au Verbe et à
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l'Esprit qui ne font qu'un seul Dieu. Mais qu'il parait sublime au milieu de ce profond recueillement qui suit le grand et solennel a voeu du mémorable concile de Nicée, auquel se reconnaissent pour amis et pour frères tous les hommes de toutes les régions du monde. Et puis, à la voix faible, lointaine et profonde de cet auguste vieillard, on croyait voir se lever les siècles poudreux du passé et les siècles obscurs de l'avenir, lorsqu'il s'écriait, après un long silence : Pendant tous les siècles des siècles! ”

“ «Quand la cause est évidente, il est prudent d'éviter le Concile»: il arrive quelquefois que le Magistrat politique est si éclairé par les définitions d'un Concile oecuménique antérieur, qu'un nouveau ne lui seroit point utile. Le Concile de Nicée guida si sûrement l'Empereur Théodose dans le jugement qu'il dicta contre les hérésies, qu'il ne fut point obligé d'avoir recours à une nouvelle Assemblée: dans ces cas la tenue d'un Concile n'est pas nécessaire. ”

“ Nous croyons, vénérables Frères, qu'il faut toujours honorer l'Église romaine, en mémoire de saint Pierre, et nous ne prétendons pas nous opposer aux décrets des papes, sauf toutefois l'autorité du concile de Nicée que l'Église romaine a toujours tenu en grande vénération. Les canons, qui, toujours inspirés par l'esprit de Dieu, ont été sanctionnés en divers conciles et à des époques différentes, doivent être également respectés, et personne ne peut y déroger. ”

“ Taurus préfet du prétoire d'Italie eut ordre d'assister à l'assemblée, et de ne point permettre aux prélats de se séparer, qu'ils ne fussent d'accord: on lui promit le consulat, s'il procurait cette réunion, c'est-à-dire, s'il faisait triompher l'arianisme dans l'église d'Occident. Après de longues contestations le concile confirma la foi de Nicée, condamna de nouveau la doctrine d'Arius, et prononça la sentence de déposition contre les prélats obstinés à défendre l'hérésie. On peut dire que là se termina le vrai concile; la foi jusque-là ne reçut aucune atteinte ”

“ En 787, second concile de Nicée, convoqué par Irène sous le nom de l’empereur Constantin son fils, auquel elle fit crever les yeux. Son mari Léon avait aboli le culte des images, comme contraire à la simplicité des premiers siècles et favorisant l’idolâtrie : Irène le rétablit ; elle parla elle-même dans le concile. C’est le seul qui ait été tenu par une femme. Deux légats du pape Adrien IV y assistèrent, et ne parlèrent point parce qu’ils n’entendaient point le grec : ce fut le patriarche Tarèze qui fit tout. ”

“ Le groupe religieux se dessinait seul sur le ciel avec la croix et la crosse d'or, tandis que les fidèles étaient prosternés. Ces vénérables pasteurs, vieux témoins de la foi décimés par la Révolution, semblaient tenir une espèce de concile eu plein air; et confessant la Religion pour laquelle ils avaient souffert, ils rappelaient les anciens Pères de l'Église composant, après la persécution de Dioclétien, le symbole de Nicée 1. ”

“ Par exemple , on ne saurait douter que la décision du concile oecuménique de Nicée, qui a décidé la consubstantialité du Verbe, ne soit un de ces faits postérieurs à la révélation, qui contribuent à la notoriété et à l'établissement de la foi, suivant cet auteur. C'est le jugement d'un concile, que tous les Catholiques regardent depuis tant de siècles comme la règle de leur foi. Voilà sans doute un fait important; car rien n'est plus important à la foi qu'une décision de toute l'Eglise, qui contribue à la notoriété et à l'établissement de la croyance de la divinité de JésusChrist. ”

“ Le très-saint concile de Nicée affirmant qu'il reconnaît un Dieu tout-puissant et Jésus-Christ son fils, Dieu de Dieu, lumière de lumière, et le Saint-Esprit auteur de toute grâce, les trois personnes formant l'unité dans la sainte et indivisible Trinité. ”

“ Tout l’Orient fut agité par les discussions théologiques.
Constantin, voyant que les fidèles étaient troublés par l’anarchie qui s’était emparée des Églises, se hâta de réunir un grand Concile général à Nicée, en Bithynie, l’an 325. Deux mille quarante huit évêques s’y rendirent ; mais comme il s’agissait de statuer sur la divinité du Christ, on renvoya mille sept cent trente d’entre eux qui n’y croyaient pas. Il n’en resta donc que trois cent dix-huit seulement. Ces pères de Nicée, dit l’évêque Sabinus qui recueillit les actes du Concile, étaient aussi ignorants qu’ils étaient grossiers. ”