Porphyre de Tyr

“ L’Égyptien assuroit qu’il n’avoit trouvé que ce seul endroit pur dans Rome. Il invoqua son démon afin qu’il parût. Mais à sa place on vit paraître un dieu qui n’étoit point de l’ordre des démons, ce qui fit dire à l’Égyptien : vous êtes heureux, Plotin : vous avez pour démon un Dieu. ”

“ Alors ce que les gens de bien tenoient des démons, s’éclipse comme les ténébres fuyent devant le Soleil. Lorsque les impurs sacrifient, ils n’obtiennent point par-là la grace de voir les Dieux. Ils attirent seulement les esprits méchans, qui les excitent au crime. ”

“ L’ame ressent une joie ineffable lorsque les Dieux lui apparoissent ; elle produit pour lors des actes d’amour. La vûe des Archanges donne de l’intelligence pour les choses spirituelles. L’apparition des Anges inspire l’amour de la raison, de la sagesse, de la vérité de la vertu. Les Démons donnent aux hommes le désir de la génération ; ils augmentent la cupidité. La vûe des Dieux fait faire de belles actions, & procure de grands biens. Les Démons, les Héros, les Archontes, ne donnent que des choses matérielles, terrestres, & mondaines. ”

“ Les Démons sont invisibles aux hommes [76] quoiqu’ils soient toujours près d’eux. Ils pénétrent jusqu’aux pensées les plus secrettes. Ils aiment les gens de bien, & haïssent les méchans. Ils envoient les priéres & les requêtes des hommes vers le ciel aux Dieux, & de là transmettent en terre les oracles & les révélations des choses occultes & futures, & les donations des richesses & des biens. Il y a non seulement des Esprits dans les airs, selon Platon, mais aussi il y a des demi-Dieux qui habitent dans l’eau. ”

“ Lorsque vous faisiez des efforts pour vous échapper de ce torrent d’amertume de cette vie terrestre, de cet état de vertige ; lorsque vous étiez au milieu des flots & des tempêtes, les Dieux vous ont fait souvent paroître des signaux pour éclairer votre âme dans ces routes tortueuses, & pour la conduire dans le vrai chemin, dans la voie éternelle. ”

“ On ne vit rien de plus, l’ami qui gardoit les oiseaux, les ayant étouffés, soit par jalousie, soit par crainte. Plotin qui avoit pour génie un dieu, avoit une attention continuelle pour ce divin gardien. C’est ce qui lui fit entreprendre un ouvrage sur le démon que chacun de nous a en partage. Il tâche d’y expliquer les différences des génies qui veillent sur les hommes. Amelius qui étoit fort exact à sacrifier & qui célébroit avec soin les sacrifices des fêtes & de la nouvelle Lune, pria un jour Plotin de venir avec lui assister à un sacrifice. ”

“ C’étoit certainement l’intention de Porphyre dans l’Ouvrage de l’Abstinence, dont on donne la Traduction. Nous ne prétendons ni approuver sa méthode, ni justifier ses preuves. Nous ne regardons ce traité, que comme une Dissertation curieuse remplie de paradoxes, dans laquelle on trouve des faits singuliers, des raisonnemens bizarres, mêlés de quelques principes que la vraie Religion ne désavouroit pas.
Il est très-digne d’un philosophe d’examiner la naissance & le progrès des opinions, qui sont liées à la morale. Cette étude peut contribuer à la connoissance de l’esprit humain ”

“ Les Démons appesantissent le corps, rendent malade, retiennent ceux qui ont des désirs élevés. Les Héros portent quelquefois les hommes à de grandes actions. Les Archontes disposent des biens de ce monde. Les ames pures qui sont dans l’ordre des Anges, ramenent l’ame humaine aux choses vertueuses, & donnent les biens qu’elles font espérer. Les ames impures remplissent les hommes de passions qui les rendent esclaves du corps. ”

“ Les stoïciens, Ermine, Lysimache, Athénée & Musonius, qui ont vêcu à Athènes, les Péripatéticiens, Ammonius & Musonius, les plus habiles entre tous ceux qui ont vêcu de leur temps & sur tout Ammonius ; tous ces Philosophes n’ont fait aucun ouvrage sérieux. Ils se sont contentés de composer quelque poëme ou quelque dissertation, qui ont été conservés malgré eux ; car je ne crois pas qu’ils eussent voulu être connus de la postérité simplement par de si petits livres, puisqu’ils avoient négligé de nous communiquer leur doctrine dans des ouvrages plus sérieux. ”

“ On n’est pas fort instruit des dernières actions de sa vie. On sçait qu’il a vécu plus de soixante & huit ans : mais on ne sçait pas précisément quand il est mort. L’opinion commune [13] est qu’il a fini ses jours à Rome. Cependant S. Jérôme prétend qu’il a été enterré en Sicile.
Porphyre savoit presque tout ce que l’on pouvoit savoir dans le siécle où il vivoit. Il possédoit les belles-Lettres, l’Histoire, la Géométrie & la Musique. Il excelloit sur tout dans la Philosophie de ce tems là, qu’il enseigna de vive voix aussi bien que par un grand nombre d’Ouvrages. ”

“ Celle que l’on voit, lorsqu’on apperçoit les Anges, est dans un doux mouvement.
Les Dieux purifient l’ame [105] : les Archanges la rappellent à elle ; les Anges l’affranchissent des liens de la matiére : les Démons au contraire la portent à satisfaire les désirs de la nature. Les Héros lui inspirent l’amour des choses sensibles ; & les Archontes ne s’occupent que des soins matériels.
Les Dieux dans leurs apparitions [106] donnent la santé au corps, la vertu à l’ame & la pureté à l’esprit. Ils perfectionnent toutes les facultés de l’homme. ”

“ Parmi les rêveries d’Origène, qui ont été condamnées dans le cinquième Concile, il y en a plusieurs qui ont rapport à sa doctrine sur les Anges. Il croyoit [43] que toutes les espéces spirituelles étoient égales dans leur origine ; que leur différence n’étoit causée que par la différence de leurs corps ; que les Anges & les Archanges devenoient ames, ensuite Anges ou démons. Les corps que les Peres donnoient à ces êtres, étoient beaucoup plus légers que ceux des hommes, ainsi que dit Cassien [44] . ”

“ Je fis un si grand plaisir à Plotin, qu’il répéta plusieurs fois pendant que je lisais : frappez [4] ainsi, & vous deviendrez la lumière des hommes. Eubule qui possédoit à Athènes la doctrine de Platon, lui ayant envoyé des écrits sur quelques questions Platoniques, il voulut qu’on me les donnât pour les examiner & afin que je lui en fisse mon rapport. Il étudia aussi les régles des Astrologues : mais ce n’étoit pas pour le devenir ; & ayant découvert qu’il ne falloit pas se fier à leurs promesses, il prit la peine de les réfuter plusieurs fois dans ses Ouvrages. ”

“ La Philosophie de ces Platoniciens inspiroit un grand mépris pour la vie. Leur systême étoit que quiconque aspiroit à la sagesse, devoit renoncer à tous les plaisirs des sens ; que nous étions dans un état d’épreuve, dont il falloit sortir, pour pouvoir être heureux. Quelques-uns étoient persuadés, qu’il étoit permis à chaque mortel de hâter la réunion de son âme avec celle des esprits. Porphyre, suivant le conseil de Plotin, sortit de Rome la quinziéme année de l’Empire de Gallien, sur la fin de l’an 268. ”

“ On ignore si la connoissance de Porphyre avec Origenes a précédé le premier voyage de ce Philosophe à Rome. Il alla dans cette capitale du Monde [6] à l’âge de vingt ans. Il y resta peu cette premiére fois. Après y avoir fait une courte résidence, il alla étudier à Athènes sous Longin, le Rhéteur le plus estimé de son siécle. Ce que le tems nous a conservé de ses Ouvrages, justifie l’idée avantageuse que les contemporains avoient de lui. ”

“ Ceux qui contredisent les opinions reçûes, précisément pour être singuliers, s’attirent l’attention du Public, sans souvent en être dignes : mais ceux qui s’éloignent des sentiments ordinaires dans le dessein de rendre les hommes plus sages, méritent qu’on leur donne audience. ”

“ Lorsque l’on trouve dans les Anciens que les Anges ou les démons sont incorporels, il n’en faut pas conclure qu’ils les croyoient des substances parfaitement spirituelles ; le terme d’incorporel chez les Anciens n’excluoit ordinairement que les corps grossiers. ”

“ L’on y remarque un très grand sens. Il y a plus de pensées que de mots. L’enthousiasme & le pathétique se trouvent chez lui. Il a répandu dans ses livres plusieurs dogmes secrets des Stoïciens & des Péripatéticiens. Il a fait aussi usage des ouvrages Métaphysiques d’Aristote. Il savoit la Géométrie, l’Arithmétique, la Mécanique, l’Optique, la Musique, quoiqu’il n’eût pas grande envie de travailler sur ces diverses sciences. On lisoit dans ses conférences les Commentaires de Sévère, de Cronius, de Numénius, de Gaius & d’Atticus ”

“ Les Anciens étoient persuadés, que non seulement il y avoit des Génies qui aimoient les hommes ; ils soutenoient aussi qu’il y avoit des Esprits méchans, qui n’étoient occupés qu’à chercher les occasions de précipiter le genre humain dans le crime. ”

“ Il croyoit que sept de ces Anges s’étoient soustraits à la puissance du souverain Pere, & avoient créé le monde & tout ce qu’il contient, sans que Dieu le Pere en eût connoissance ; que ces Anges possédoient chacun leur portion du monde ; qu’ils étoient Auteurs d’une partie des Prophéties ; mais que les autres venoient de Satan, ennemi des Anges Créateurs de l’Univers, & particuliérement du Dieu des Juiss, qu’il disoit être aussi un Ange, l’un des sept qui avoient créé le monde. ”

“ Plotin reprit la parole & dit d’une façon à être entendu de tout le monde : vous venez de nous prouver que vous êtes en même temps Poëte, Philosophe & initié dans les mystères sacrés. Le rhéteur Diophane avoit lû une apologie de ce que dit Alcibiade dans le banquet de Platon. Il vouloit y prouver qu’un disciple qui cherchoit à s’exercer dans la vertu, devoit avoir une complaisance absolue pour son maître, qui avoit de l’amour pour lui. Plotin se leva plusieurs fois, comme pour sortir de l’assemblée. Il se retint cependant ”

“ On peut voir cette conduite dans un homme que j’ai connu, lorsque j’étois encore fort jeune & qui ayant acquis une grande estime durant sa vie, l’a conservée encore après sa mort par les livres qu’il a composés : j’entends Origenes, dont le nom est fort célebre parmi ceux qui font profession d’enseigner cette doctrine. ”

“ Cieux, avec une infinité d’anges, ausquels il donnoit des noms tels qu’il lui plaisoit. Il soutenoit que les Anges du dernier ciel, qui est celui que nous voyons, avoient fait tout ce qui est dans notre monde, qu’ils avoient distribué entr’eux les provinces & les peuples de la terre ”

“ Personne de notre temps n’a plus aimé les gens de mérite que Firmus. Il avoit pour Plotin la plus grande vénération. Il rendoit à Amélius les mêmes services qu’auroit pû lui rendre un bon domestique ; il avoit pour moi les mêmes attentions qu’un frère. Cependant cet homme si attaché à Plotin étoit dans le train des affaires publiques. Plusieurs Sénateurs venoient aussi l’écouter. Marcellus, Orontius, Sabinillus & Rogatien firent sous lui de très grands progrès en Philosophie. ”

“ Nous avons mis a la tête de ce Volume une vie de Porphyre, dans laquelle on a recueilli tout ce que les Anciens nous ont appris de ce Philosophe. L’expérience nous fait voir qu’on lit avec plus de plaisir un Ouvrage, quand on connoît son Auteur. D’ailleurs il n’est personne, qui ne prenne intérêt à la vie d’un homme célèbre & singulier. ”

“ VI. Lorsque j’étois en Sicile, où je me retirai vers la quinziéme année de l’empire de Gallien, il fit cinq Livres, qu’il m’envoya : du Bonheur ; de la Providence en deux Livres : des Substances intelligentes, & de celles qui sont au dessus, & de l’amour. Il m’envoya ces ouvrages la premiére année de l’empire de Claude, & au commencement de la seconde. Peu de temps avant que de mourir, il m’envoya les cinq suivants : ce que c’est que le mal ; si les Astres ont quelques influences ; ce que c’est que l’Homme ; ce que c’est que l’Animal ”