Henri de Monpezat

“ C'est là mon avis ; il serait à souhaiter que la colonisation eut certaines primes, certaines privilèges ; au moins ne devrait-elle pas avoir des charges supérieures à celles des indigènes. Et je conclus nettement au retour à la législation ancienne en ce qui concerne les boissons, européennes, c'est-à-dire au principe de l'égalité de la taxe en matière d'alcool, que cet alcool soit français ou annamite. Les variations d'une taxe sur un objet de consommation doivent être, selon moi, subordonnées uniquement à la nature des objets taxés. ”

“ Alors, et avec non moins de raison, c'est la métropole qui se plaindra.
Car enfin ces colonies ne sont pas des territoires libres de toute attache extérieure : ce sont des colonies « de la France ». Leurs intérêts propres sont infiniment respectables et on a eu tort de les méconnaître. Mais l'intérêt de la métropole est respectable aussi.
La co-existence en fait de ces intérêts doit amener à un moment donné la fusion possible de la représentation coloniale et de la représentation métropolitaine dans une même assemblée. ”

“ J'ai déjà montré à quelsabus se livre l'administration française ; à côté d'elle le mandarinat indigène privé en partie des bénéfices de la perception de l'impôt exerce sa rapacité dans le domaine judiciaire, encore à peu près entièrement réservé à ses appétits. Un annamite s'est-il enrichi par une bonne récolte, les mandarins s'occupent de le dépouiller. Ils s'empressent de lui envoyer quelques hommes de paille, avec mission de lui susciter des procès, d'au tant plus faciles à créer que dans ces pays où la prescription n'existe pas, une contestation peut remonter à plus de cent ans. ”

“ Le rendement de cette taxe n'était que d'environ 40.000 francs par an, nous dit le directeur des Régies. Il conviendrait toutefois d'ajouter à cette somme les recettes beaucoup plus élevées provenant des droits perçus sur les marchandises importées et surtout exportées (poisson salé, etc.) par des jonques chinoises, dont le nouveau monopole a ruiné le commerce dans le sud de l'Annam.
La création de l'impôt du sel a provoqué une assez vive émotion. La gabelle est un mol fort impopulaire ; c'est pour beaucoup le prototype des impôts odieux, pesant le plus lourdement sur les plus pauvres. ”

“ Je veux parler des relations de plus en plus intolérables qui existent entre Européens et Annamites et qui dans les centres particulièrement ont provoqué chez les Français un état d'exaspération haineuse que l'on comprend mais qu'il faut déplorer. Rien ne nous éloigne plus de l'assimilation, de la conquête morale des indigènes que cette malheureuse situation. Rien n'est d'ailleurs plus préjudicable à nos protégés mêmes puisqu'il est constaté qu'à l'abri des lois françaises la criminalité des indigènes augmente. ”

“ Ai-je besoin de le démontrer, tant que les indigènes pourront porter 10 kilos en franchise, il ne sera remédié en aucune manière au mal commis, et la culture du tabac pour la consommation locale restera interdite aux européens.
Telle est la conséquence anti-patriotique et anti-économique d'une taxe organisée avec une maladresse puérile; c'est la ruine d'une culture d'avenir avec des recettes dérisoires pour le fisc. Un exemple suffira pour démontrer l'insanité d'une pareille taxe ainsi comprise : la perception des impôts sur le tabac avait motivé la nomination à Hué d'un agent temporaire ”

“ M. Dubief divise notre domaine colonial en quatre catégories; les deux dont il est intéressant de s'occuper sont celles qu'il dénomme Colonies de consommation et Colonies de production... Quoique ces dernières ne produisent encore rien, ou à peu près rien,
Toute la théorie de M. Dubief se fonde sur ce principe : nos colonies ne sont et ne peuvent être pour la Métropole que des marchés privilégiés : elles produisent et elles consomment. ”

“ Il faut apprécier aussi que des milliers de bras ont été détournés de l'agriculture : il en est résulté évidemment une perte sensible dans la production du sol et une moins value dans la richesse publique.
De telles façons d'agir ont terrorisé et irrité la population : il ne pouvait en être autrement. Il eut mieux valu, pour l'honneur du protectorat, augmenter purement et simplement l'impôt personnel, que de vendre une liberté qu'il ne donnait pas après en avoir encaissé le prix. Le rachat des corvées apparaît comme une grande escroquerie gouvernementale. ”

“ On a représenté les coloniaux comme atteints d'un impérialisme féroce et disposés à pousser la métropole dans l'interminable voie des conquêtes les plus aventureuses, Messieurs, si nous vous demandons aujourd'hui de mettre le Siam hors d'état de nuire, alors qu'il ne vous en coûtera aucun effort militaire, c'est parce que nous ne voulons pas la guerre, c'est parce que nous désirons pour notre Indo -Chine une longue période de paix et de tranquillité, condition essentielle pour sa mise en valeur et pour la réalisation de notre programe économique et humanitaire. ”

“ Nous prenons un désert coûteux, nous abandonnons la zone neutre, seule garantie d'ailleurs insuffisante de sécurité. Nous renonçons à une place forte et de ce fait, en cas d'invasion, nous livrons une des grandes portes de notre Indo Chine ; à titre de compensation nous obtenons l'exclusion de certains officiers étrangers de la Vallée du Mékong et cette réserve est d'ailleurs nulle en fait. Nous prenons aussi le Monopole de travaux publics d'une réalisation tout à fait incertaine et en tout cas d'une importance des plus médiocres. ”

“ Ce n'est pas en 5 années que l'activité agricole d'un vieux pays comme l'Indo-Chine va augmenter dans d'aussi fabuleuses proportions. Aucun des travaux publics destinés à l'irrigation et dont on a l'ait si grand tapage, n'a été mené à bonne fin ou même sérieusement entrepris. Enfin n'oublions pas que les terrains nouvellement défrichés sont exempts d'impôt pendant 5 années ; c'est dire que si l'affirmation qui attribue la plus value de l'impôt à l'augmentation des surfaces défrichées était vraie, le mérite n'en reviendrait pas à l'administration de M. Doumer. ”

“ Mais autant il est naturel de ne pas doter les indigènes d'un régime qui d'ailleurs ne correspond en aucune façon à leurs traditions, à leurs moeurs, a leur génie, — autant il est monstrueux de priver de ses droits comme un malfaiteur avéré un citoyen français qui va vivre aux colonies et qui remplit ainsi un rôle aussi utile à la patrie, j'imagine, que s'il végétait en France. ”

“ C'est en raison même de la nécessité reconnue de confier à un seul homme, au Gouverneur, les pouvoirs exécutifs et en grande partie le pouvoir législatif qu'il est indispensable comme tempérament à une autorité formidable aussi en désaccord avec notre régime et nos moeurs, que la représentation coloniale puisse projeter sur tous les actes du Gouverneur une lumière aussi éclatante que possible. ”

“ Il est logique d'assurer à toutes les entreprises françaises les mômes mesures de protection efficace que le conseil supérieur, sur la proposition du Gouverneur général, a voulu accorder à la navigation française d'extrême-Orient. Qu'il s'a gisse en effet de navigation ou de toute autre entreprise, la concurrence est partout aussi dure à vaincre, les obstacles sont aussi difficiles a surmonter, les intérêts a défendre sont aussi Importants, la sollicitude du Gouvernement doit être aussi vigilante. ”

“ Ajoutons les frais des asiles, de l'assistance publique, des bureaux de bienfaisance ; ne tenons pas compte, si vous voulez des bureaux de tabac qui, souvent, sont une forme déguisée de la charité publique ; n'y joignons même pas les sommes considérables recueillies par les souscriptions de la presse, ou les secours si importants de la charité privée qui ne trouve guère, en Indo-Chine, l'occasion de s'exercer, et nous nous apercevrons néanmoins que le paupérisme coûte à l'Etat français, toutes proportions gardées, vingt fois plus qu'il ne coûte au fisc indo-cbinois. ”

“ Une fois de plus, j'exprime le regret que l'administration ne soit pas plus sûre de ses moyens pour arriver au but qu'elle poursuit. Il est déplorable que les décisions du gouvernement soient à ce point dénuées de stabilité qu'il est devenu impossible de s'appuyer sur une législation en cours pour tenter une entreprise devant durer plus de trois mois. Ce gâchis a des conséquences d'autant plus facheuses qu'il semble que les tribunaux administratifs poussent la complaisance jusqu'à ne pas admettre le principe de non rétroactivité. ”

“ Aucune loi ne pouvait protéger les malheureux que l'on dépouillait. Nous aurons l'occasion de montrer plus loin combien la législation en la matière était dure et quelle arme terrible elle constituait entre des mains affolées. Nous verrons en outre quelle pression éhontée fut exercée sur les juges. Rappelons seulement ici pour donner une idée de l'arbitraire de la législation même, les paragraphes 2 et 3 de l'arrêté du 20 Octobre 1899, réglementant le fonctionnement de l'impôt du sel. ”

“ Je n'ai pas à rechercher si cet excédent ne devrait pas constituer un fonds de réserve donnant aux porteurs de titres indo-chinois une garantie supplémentaire, il est vrai, mais qui, lors de l'établissement du budget, n'avait pas semblée superflue.
Mais je proteste hautement au nom de l'Annam et du Tonkin, contre l'imputation irrégulière qui vient d'être faite. C'est au ministère des affaires étrangères et non à l'Indo-Chine que reviennent les charges des consulats ; et c'est là une vérité banale au point qu'il serait superflu d'insister. ”

“ Et de fait, il est impossible de ne pas être frappé de la valeur intellectuelle et professiennelle de la moyenne des fonctionnaires indo-chinois. Il semble que, là-bas, il en est des gens comme des vins : on n'exporte, à moins de soins spéciaux, que ceux qui ont la vigueur, le degré voulus pour résister au voyage. A part les plus petits emplois, qui ne s'obtiennent cependant pas sans mérite, il faut, pour faire partie de l'administration indo-chinoise, des diplômes ou des titres autant qu'en Fiance, plus peut-être qu'en France. ”

“ Croyez moi, messieurss, décidez qu'on n'évacuera pas Chantaboun, avant la parfaite navigabilité du Méhong, et vous assurer alors ce qu'on pense à Bangkoc de l'article 8.
Cependant en fait de travaux publics nous arrivons à un point tout précis du traité : il s'agit du chemin de fer de Battambang à Pnompenh ; on à tout prévu certes ; la part qui incombera au Siam dans les dépenses est connue. Elle sera à payer simplement les quatre autres cinquièmes. En effet chaque gouvernement se chargera de la partie qui traversera son territoire. ”

“ En outre, l'importance de Tourane au point de vue militaire, ne peut échapper à personne. Tourane est la porte de Hué et la prise de la capitale de l'Annam par des forces ennemies aurait pour notre domination des conséquences désastreuses tant au point de vue matériel que, surtout, au point de vue moral. On s'occupe activement de la défense de l'Indo-Chine ;une commission est sur les lieux, et il est certain qu'on exécutera à Tourane, déjà pourvue d'une garnison, comme vous savez, d'importants travaux de défense. ”

“ La province de Quinhon qui paye au moins 600000 p. d'impôts directs ou indirects n'a pas un crédit de 20.000 p. pour les travaux publics. On ne fait guère que des travaux réclame. On n'hésite pas à dépenser 500.000 francs pour construire un pont en bois qui ne doit servir qu'une fois et qui est destiné à l'inauguration de la ligne de Hanoi à Haiphong : et cette dépense fastueuse ne correspond qu'à un besoin de parade. On fait ailleurs des ponts en fer très coûteux; mais, dans les provinces d'où vient l'argent, il n'y a même pas de passerelles en bambou et la vicinalité est déplorable. ”

“ Je ne songe point dans l'intérêt de l'Indo-Chine à reprocher au Gouverneur général d'avoir oublié les idées du Ministre et surtout celles du Député.
L'organisation du nouvel impôt fut on ne peut plus simple.
Il fut d'abord constitué sous forme de ferme générale. Le fermier construisait des entrepôts, il avait le monopole de l'achat aux sauniers ; il était tenu d'acheter toute la production. Il avait aussi le monopole de la vente, mais le prix de vente était fixé par l'administration, en tenant compte d'une majoration d'environ 2.50 par 100 Kgs. représentative de la taxe. ”

“ Nous avons reçu des félicitations platoniques, mais les anciens errements ont été maintenus.
Cependant, à mon sens, l'impôt pour le tabac est pour le fisc Indo-Chinois la principale ressource à créer pour l'avenir. Dans un pays, où hommes, femmes et enfants fument sans cesse, cet impôt né doit pas donner de revenus inférieurs au rendement de l'opium même, avec une quotité de
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perception relativement modérée. C'est la marge qui reste dans le budget des recettes indo-chinoises et cette marge est assez large pour nous rassurer sur un avenir plein d'incertitu des sous d'autres rapports. ”

“ Pour reconnaître de tels avantages, le colon n'hésitera pas en dehors des salaires à payer à la collectivité une partie du montant de son impôt de capitation. Il déboursera de ce fait annuellement une dizaine de francs par chaque travailleur ; le sacrifice n'est pas excessif et il est vivement apprécié de la collectivité. ”

“ Dans la plupart des villages, les indigènes qui peuvent louer tout leur temps à un colon sont rares. Tous sont plus ou moins propriétaires, ou ont leur part des rizières communales, qu'ils sont tenus de cultiver. En revanche, ils disposent de la moitié de leur temps. S'ils peuvent l'employer à travailler sur une plantation, il en résulte pour eux, un accroissement de bienêtre, par conséquent, un développement de leur faculté de consommation, seul souci de l'honorable rapporteur. ”

“ A vrai dire rien n'était plus facile que d'organiser convenablement l'impôt du sel. On avait affaire à un article pour lequel, en raison de sa faible valeur par rapport à son poids relativement considérable, la contrebande était sans intérêt. On était loin des difficultés de fonctionnement qu'on avait trouvées lors de l'établissement de l'impôt sur les alcools. En principe
les sauniers assurés de l'écoulement de leur production devaient trouver des avantages à la réglementation nouvelle. ”

“ DÉFENSE DU PERSONNEL
M. de Montpezat avait été saisi de réclamations émanant de fonctionnaires et agents du cadre local des Douanes et Régies, trop souvent sacrifiés, par une interprétation abusive des décrets, à leurs collègues métropolitains.
Après avoir étudié la question, notre délégué acquit la certitude que ces plaintes étaient fondées. La cause était juste: M. de Montpezat la soutint devant le ministre. Tout en rendant hommage au mérite et au dévouement des fonctionnaires métropolitains, notre délégué ne voulut pas que d'autres mérites et d'autres dévouements fussent méconnus. ”