Chantaboun

“ La volonté du duc de Chanteraine a été accomplie, dit-elle... Je me souviens de tout, oh ! oui, de tout ce que j’ai vu et entendu alors. D’abord, mon grand-père me montra sur la boiserie, ces deux scènes familières, en me désignant plus spécialement celle-ci dont il me fit lire à haute voix la légende : « Tout âge a ses privilèges » ; ensuite, il me demanda de lui dire les mots qui étaient inscrits dans ma bague, ou plutôt dans la bague de Gérard, puisque c’était à Gérard que je devais la donner. ”

“ Et pendant que sainte Chantal, à genoux contre la grille, éperdue et comme en extase, contemplait ces restes sacrés, la foule, forçant les portes, envahissait l'église et faisait toucher toute sorte d'objets au corps du saint. Le soir, quand tout le monde fut retiré, la mère de Chantal alla avec toute la communauté « vénérer ce saint corps, et fut longuement en oraison devant icelui, avec un visage si enflammé, et une façon et action si rabaissées, que l'on n'eût su discerner ce qui la tirait hors d'elle-même, ou l'amour ou l'humilité et anéantissement ». ”

“ « La mère de Chantai est une des plus grandes amantes que Dieu ait sur la terre ; » le Père de Condren, dont la doctrine était si sublime, que le cardinal de Bérulle écrivait à genoux tout ce qu'il lui entendait dire, que saint Vincent de Paul ne le quittait jamais sans s'écrier : m Aucun homme n'a jamais parlé comme celui-là; et qui, après une heure d'entretien au parloir, arrachait à la mère de Chantai ce
mot que nous avons déjà cité : « Si notre bienheureux père est capable d'instruire les hommes, le Père de Condren est capable d'instruire les anges ; » ”

“ Mais nulle part la foule n'était si compacte et si émue qu'à Annecy. Le corps fut apporté solennellement dans l'église du premier monastère de la Visitation, et la bière, ouverte pour satisfaire l'impatience et la pieuse curiosité du peuple. Un miracle éclatant manifèsta, ce jour-là même, la sainteté de la mère de Chantal, Dans la foule de ceux qui s'approchaient pour baiser ses pieds, se présenta un jeune libertin livré publiquement à de honteuses passions. Or, au moment où il approchait ses lèvres, la sainte retira ses pieds. Tout le peuple le vit, et poussa un cri de joie 1. ”

“ Les lettres ne trompent pas : le cœur s'y peint au vif.
Même avant la mort de la jeune baronne, la petite Marie étant encore au berceau, jamais la mère de Chantai ne l'oublie. Elle a toujours un mot d'affection « pour notre petite», « pour cette pauvre petitepouponne que monsieur et madame de Coulanges aiment si paternellement et ma-.
ternellement1 », « pour ce cher gage que Celse-Bénigne a laissé de son mariage2». Mais après la mort de la baronne, quand Marie de Chantal est tout à fait orpheline, la sainte en parle plus souvent encore, et avec une plus vive tendresse. ”

“ Mademoiselle de Chanteraine sentit que deux mains brûlantes emprisonnaient les siennes, elle entendit une voix qui disait :
— Claude, ma bien-aimée...
Alors, elle ouvrit les yeux ; mais ce ne fut pas cette fois la jolie phrase précieuse de la princesse qui lui vint aux lèvres : ce fut un nom, ce fut un cri qui jaillit de son cœur jusqu’à sa bouche, malgré elle, éperdument :
— Pierre !...
— Oh ! merci... merci... répéta la voix. ”

“ Oh ! je sais, reprit Claude sur un mouvement involontaire du jeune homme, je sais... Le corps d’un enfant de deux ans est bien frêle... il semble pourtant singulier qu’aucun vestige ne soit resté de ce pauvre petit être... ne fût-ce que le bijou qu’il portait au cou... Quoi qu’il en fût, le duc de Chanteraine, qui ne pouvait se résoudre à accepter l’idée d’un si complet, d’un si effroyable deuil, s’autorisa de ce fait pour espérer que Gérard avait été épargné, pour espérer même que, peut-être, un miracle rendrait à sa vieillesse désolée, la joie de contempler encore un fils de son sang... ”

“ Ce nom — qui ne peut être tout à fait ignoré de vous — je vais vous l’avouer : je m’appelle Claude de Chanteraine... je suis la petite-fille du duc Robert-Gérard de Chanteraine, mort il y a douze ans. Ce secret — que vous connaissez déjà en grande partie, puisque vous savez que Chanteraine est habité — il me semble que je vous le dois tout entier... et que vous le garderez... oh ! non, pas mieux, mais... comment dirai-je ?... plus paisiblement, avec la conscience plus tranquille, si vous êtes bien certain qu’en le taisant, vous... ”

“ M. de Chantenay incarnait alors, en dépit du demi-siècle qui, pour lui, eût dû compter double, toutes les élégances françaises : ce quelque chose de fin et de fier qui se retrouve jusque dans le débraillé d'un Richelieu ou la brutalité d'un Lauzun. Grand seigneur aux manières exquises, capable d'entendre et de parler l'argot du boulevard et presque celui des faubourgs comme il entendait et parlait le jargon de la chasse ou du turf, le prince de Chantenay était, à cinquante ans, le type complet du Français envié, imité, adulé et adoré de ce temps-là. ”

“ LA FAISANE, voyant la gorge ensanglantée de Chantecler. Du sang !
UNE POULE, se dressant sur la pointe des pattes,
derrière le Padoue Doré. Du sang ! Je voudrais voir le sang !
LE PILE BLANC, fonçant furieusement. Du sang ! Je voudrais voir le sang ! J’aurai ta peau !
LA POULE QUI VEUT VOIR. Le chapeau du Padoue est devant moi !
LE MERLE. Le chapeau du Padoue est devant moi ! Chapeau !
On sent que Chantecler est perdu. Il se met en boule, comme pour mourir.
UNE VOIX. Quel coup ! C’est à la crête !
CRIS PERÇANTS DE LA FOULE EN DÉLIRE.
Quel coup ! C’est à la crête ! Arrache ! — Égorge ! ”

“ Au sortir de Châlon elle alla à Bourg, et de là à Crémieux, où madame la comtesse de Disimieux, qui la vint voir, fut guérie d'une hydropisie ; et enfin elle arriva à Annecy le 30 octobre 1628.
Ce long voyage à travers tant de pays pestiférés, les douleurs qu'elle éprouva à la mort d'un si grand nombre de ses filles, les inquiétudes dont elle était sans cesse remplie augmentèrent dans la mère de Chantai son abandon à la sainte volonté de Dieu, et développèrent en son âme un secret désir de la mort. ”

“ De si grands éloges, tombés d'une bouche si sincère et si sainte, eussent bien suffi sans doute à la gloire de la vénérable mère de Chantai; mais Dieu, qui avait donné à la jeunesse de sa servante un appréciateur et un panégyriste digne d'elle, n'avait pas voulu que sa vieillesse fût privée d'un pareil honneur. Au moment où sainte Chantal perd saint François de Sales, elle retrouve saint Vincent de Paul. ”

“ Chanteux reprit, en s’adressant à ma mère :
— Excusez-la, Madame, les enfants d’aujourd’hui se croient supérieurs aux personnes d’expérience.
J’hésitais. Je ne savais plus si je devais poursuivre mon accusation. Peut-être Chanteux disait-il vrai ? Évariste pouvait avoir ce vice insoupçonné. Il y avait deux ans qu’il vivait hors de la maison et sa nature était influençable.
Le régisseur continuait :
— Je suis bien content que M. le comte retourne un peu en ville. Il était d’un très mauvais exemple pour les fermiers. Quand on voit le maître se griser, les valets en font autant. ”

“ « Madame, lui dit-elle, si votre sainteté ne me mettoit hors de crainte, je tremblerois et laisserois ma maison à ma sœur; mais j'ai confiance qu'aucun mal n'arrivera à qui que ce soit; donnez-moi le bien de votre bénédiction. »
De là la mère de Chantal se rendit à Dijon, où elle reçut de différents monastères des lettres « qui lui firent jeter bien des larmes. » — « Mais, écrivait-elle aux sœurs de Lyon, je relève mon esprit par-dessus toutes choses créées et au-dessus de la mort parmi tant de morts1. » ”

“ M. de Chantai, avec ce calme sublime et cette résignation virile que la foi seule peut inspirer en face de la mort, lui dit : « L'arrêt du ciel èst juste, madame, il le faut aimer et mourir. — Non, non, il faut vivre! » s'écria-t-elle encore. « Ah! madame, murmura-t-il, respectons l'ordre de la Providence ; » et il expira en pardonnant à celui qui l'avait tué.
Veuve à vingt-huit ans, madame de Chantal distribua sur l'heure ses plus riches habits aux pauvres, et s'ensevelit dans la retraite, voulant désormais consacrer sa vie à Dieu et à ses enfants. ”

“ Lorsqu'elle sortait afin d'entendre la messe, de grandes foules se pressaient pour toucher sa robe et lui couper ses habits, « ce dont elle avait prou peine à se défendre 2. » Partout, dans les rues et à la maison, elle était en perpétuelle contestation au sujet de sa bénédiction, que toutle monde voulait avoir, et qu'elle refusait à tout le monde. « Pour l'amour de Dieu, mes sœurs, disait-elle à ses religieuses, sortons d'ici; ce peuple se méprend, et ne sait pas qui je suis. 3. »
En arrivant à Besançon, la mère de Chantal avait accepté un logement dans la maison de madame de la Tour. ”

“ Ceux qui ont pu se permettre quelque vaine et froide raillerie sur la liaison du saint évêque et de cette forte et vertueuse femme n'avaient pas lu, j'aime à le croire, cette pièce qui est la cent vingt et unième des lettres de madame de Chantai. On n'a jamais mieux fait le portrait d'un esprit, ni rendu aussi sensiblement des choses qui semblent inexprimables. Lumière, suavité, netteté, vigueur, discernement et dextérité céleste, ordonnance et économie des vertus dans cette âme, tout s'y représente et s'y peint d'un trait ferme et distinct. ”

“ En cette circonstance, du reste, l'humilité de la mère de Chatel ne fut pas moins admirable que la fermeté de sainte Chantai. Elle assista à l'assemblée qui cassa son élection; elle y parla plus haut et plus vivement que les autres sœurs en faveur de l'observation exacte des
règles; elle revint avec les premières mères se jeter aux genoux de l'évêque de Grenoble, et les larmes qu'elle ne cessa de verser, tant que son élection n'eut pas été annulée par l'évêque, témoignaient assez de l'amour qu'elle portait aux règles de la Visitation1. ”

“ A peine arrivée à Annecy, elle supplia la mère de Chantai de la remettre au noviciat 3.
La mère de la Roche fit peu après la même demande ; et, quoiqu'on fût dans des temps très-difficiles, au milieu de fondations qui naissaient de toutes parts, et que les mères de Beaumont et de la Roche eussent déjà été supérieures et fondatrices, sainte Chantal n'hésitait pas à leur accorder leurs demandes, sachant que replonger ses filles dans l'humilité, c'était les replonger dans l'amour divin.
La charité, la plus tendre union entre toutes les sœurs, achevait et couronnait ce bel ensemble de vertus. ”

“ LE MERLE. Enfin ! C’est le moment de grimper sur les chaises !
CHANTECLER, au Pile Blanc. Monsieur...
LA FAISANE. Monsieur... Vous n’allez pas répondre à ce géant ?
CHANTECLER. Il suffit de parler de haut pour être grand.
Au Pile Blanc, en traversant lentement la scène pour aller vers lui.
Sachez qu’un tel propos ne saurait se permettre,
Et sachez que vous avez l’air...
Un poussin se trouvant entre lui et le Coq de combat, il le met doucement de côté, en lui disant : Et sachez que vous avez l’air... Pardon, cher Maître !
Au Pile Blanc, en lorgnant avec impertinence sa crête coupée. ”

“ La pauvre petite épave soulevée, ballottée en tous sens, a échappé plus d’une fois aux mains qui voulaient la saisir. Aussi la lutte a été rude. Le froid de l’eau suffoquait Bernard; très faible encore, étourdi par le mugissement des vagues, aveuglé par la mousse qui lui jaillissait au visage, il s’est senti défaillir plus d’une fois durant ce court sauvetage! Mais, grâce à Dieu, l’enfant inerte et toute ruisselante que la pauvre femme emporte, est bien vivante!... Les pêcheurs, accourus sur la plage, veulent serrer dans leurs mains calleuses la main fine du jeune homme. ”

“ Prenez mon aile.
LA FAISANE.
Voyons !
CHANTECLER, s'arrêtant devant l'abreuvoir.
Ça, c'est affreux. C'est l'abreuvoir modèle, L'abreuvoir siphoïde en fer galvanisé. Mais tout le reste est beau, noble, charmant, usé, Le toit du poulailler, la porte de l'étable...
LE MERLE, rentrant, à part.
La Pintade est dans un état épouvantable !
LA FAISANE, à Chantecler, en regardant autour d'elle.
Vous vivez là tranquille et sans rien craindre ?
CHANTECLER.
Rien. Car le propriétaire est un végétarien. C'est un homme étonnant. Il adore les bêtes. ”

“ Ainsi nul n'est prophète dans son pays; ainsi les grandes œuvres chrétiennes, pour être durables, doivent être conçues dans les humiliations, et enfantées dans les souffrances.
Quand l'orage eut grondé pendant quelque temps, et qu'il eut secoué, sans pouvoir l'ébranler, l'âme de la Sainte, Dieu fit lever son soleil, les nuages se dissipèrent, et ceux qui s'étaient tant moqués de la mère de Chantal au moment où elle posait la première pierre du monastère, assistèrent en battant des mains à la bénédiction solennelle du couvent 1. Les sœurs y entrèrent le dimanche de la Trinité, 1-1 juin 1634. ”

“ Après la mort de la mère de Chantai, une âme de grande vertu la vit en sa forme et son habit ordinaire, à genoux, la face lumineuse, les bras croisés sur sa poitrine, un crucifix au milieu penchant un peu du côté du cœur ”

“ Ce baron Antoine, qui tuait les femmes, n'en était pas moins un fier gentilhomme, car le vieux Chanteloup le tenait, là sous la foudre, le pistolet sur la tempe, et M. de Clai- rault se mit à rire.
— Monsieur Chanteloup, dit-il, j'ai cessé depuis quelque temps de rendre grâce à mon père qui m'a donné la vie; je vous remercie de tout mon cœur, vous, qui allez me l'ôter. Vous ne savez pas qu'il n'est point agréable et doux de se débattre, nuit et jour, contre les morts qu'on a faits, eût-on même pour soi le témoignage de sa conscience qui dit : Ces morts, tu devais les faire! ”