Jean Rocquancourt

“ Mais, ce qui ne saurait être prévu avec la même certitude, qu'on nous permette de le dire, ce sont les conséquences qui peuvent résulter, à une époque aussi inflammable que celle où nous vivons, de l'agglomération et du mélange de cent mille travailleurs, ouvriers et soldats, sur un théâtre tel que la banlieue de Paris, où déjà l'on compte à peu près autant de cabarets que de maisons, et où ne manqueront pas de s'accumuler journellement, et du dehors et du dedans de la grande ville, une foule d'autres causes d'immoralité et de désordres. ”

“ Dans la supposition d'un blocus, que deviendront pour l'armée que vous prétendez réorganiser, toutes les ressources, tous les moyens de fournitures et d'approvisionnement contenus dans Paris ? Ils deviendront la proie de l'étranger.
Voulez-vous, au lieu de cela, qu'il y ait réciprocité de services entre Paris et l'armée? préparez à celle-ci les moyens de couvrir Paris, et Paris, en reconnaissance, deviendra pour elle une inépuisable place d'armes! C'est donc encore en Champagne qu'il faut défendre Paris et la France! ”

“ Vouloir pour Paris une enceinte continue, c'est avouer tacitement que l'ennemi pourra venir jusqu'à Paris; car on ne se décide pas à des frais aussi énormes sans la conviction acquise qu'ils seront de quelque utilité. Outre qu'un pareil aveu n'est pas renfermé dans les limites de la prudence, l'armée né peut-elle pas se méprendre sur la valeur réelle de cette enceinte? ”

“ Mais seront-ce là les conditions dans lesquelles elle se trouvera, si l'ennemi, ayant battu, dispersé et balayé devant lui l'armée active, vient à former le blocus de Paris?
Pour entretenir la confiance et l'espoir au sein de nos légions citoyennes, il n'est qu'un bon moyen, et certes ce n'est pas une enceinte continue; c'est détenir toujours en avant d'elles, à deux ou trois journées de marches, des forces imposantes qui menacent sans cesse les flancs et les derrières de l'ennemi, s'il tente une pointe sur Paris ”

“ Montereau, où nous voulons une vaste tête de pont sur la rive gauche, que de Montereau parte une route stratégique pour gagner Soissons par Nogent (1) , Montmirail et Château-Thierry, où nous terminons l'emploi des ouvrages de l'art par une double tête de pont sur la Marne ; que l'on fasse toutes ces dépenses qui, certes, ne s'élèveront pas à la moitié de celles que coûtera la colossale enceinte, et l'on aura complété, sous le rapport des fortifications, toutes les mesures préparatoires qui, selon nous, peuvent arrêter l'invasion et garantir Paris. ”

“ Et d'abord nous établirons, à l'aide des faits et du raisonnement, que l'invasion ne saurait atteindre Paris que par la zone comprise entre l'Aisne et l'Yonne.
En effet, si l'on consulte les souvenirs de 1814, on trouve les forces des alliés partagées en trois grandes masses: l'une, adroite, la grande armée, s'avançant par le bassin de la Seine; la seconde, au centre, l'armée de Silésie, par la vallée de la Marne et la route centrale de la Champagne; la troisième, l'armée russe, débouchant par Soissons. ”

“ Mais ce qui établit surtout la différence, c'est que Paris est le coeur de la nation la plus nombreuse, la plus riche, lapins belliqueuse et la plus compacte du continent européen. Les comparaisons deviennent parfois un excellent moyen d'argumentation; mais il faut qu'elles puissent se soutenir en tous points. ”

“ Cette vérité, qui devait incessamment dominer la question, et que l'on retrouve effectivement misé en lumière dans la conception des forts détaches, n'apparaît plus dans la partie du projet relative à l'enceinte continue. Que si nous accordons un entier assentiment aux forts détâchés, c'est qu'ils sont conformes au caractère national et au mode de guerre actuel. Les forts
coûteront peu, gêneront peu et suffiraient pourtant, ainsi que nous espérons le prouver, pour préparer au patriotisme armé pour la défense de Paris une invincible résistance. ”

“ Vous prétendez qu'une enceinte continue arrêterait l'invasion et sauverait Paris.
Nous lisons, nous avons entendu répéter que Dieu était ordinairement pour les gros bataillons. Il ne fut jamais pour les grandes murailles. En voulez-vous des preuves? ouvrez ces grandes archives du monde, qu'en sa qualité d'historien, monsieur le rapporteur se plaît tant à invoquer ; qu'y trouvez-vous ? un moyen âge, époque hideuse, période de longs malheurs, où ce n'était de tous côtés que murailles et donjons ”

“ L'ennemi au contraire tente-t-il de s'avancer sur Paris, sans tenir compte de la présence de l'armée sur son flanc, ce sera de sa part un acte de la dernière témérité; et à moins de quelque faute qui permette de l'attaquer avec avantage, nous voulons que l'armée le laisse s'avancer.
(1) Trois ou quatre cent mille hommes ne sauraient longtemps trouver à vivre sur le même point, fût-ce dans un meilleur pays que la Champagne.
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Dès le troisième jour ses têtes de colonnes arriveront en vue de Saint-Denis; mais ce sera le terme de leur pointe audacieuse. ”

“ Dans une première brochure sur la défense de Paris , nous avons essayé d'éclairer l'opinion sur l'utilité d'une enceinte continue, et, concluant d'après des faits récemment accomplis (1814) et d'après l'état actuel de l'art militaire, nous avons émis la doctrine que c'était en Champagne, bien plus qu'à Paris, qu'il fallait défendre, Paris. Le rapport de la Commission n'a
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rien changé à notre manière de voir ; mais nous devons à ceux qui ont daigné nous lire, afin qu'ils puissent juger en connaissance de cause, une nouvelle et plus grande abondance de raisons ”

“ Dans une crise qu'un instant l'on a paru redouter, nous devions au pays le tribut de nos réflexions, avant de lui offrir celui de notre sang. Là se borne la tâche d'un bon citoyen et d'un soldat dévoué : d'autres pourront l'accomplir mieux que nous, mais non de meilleur coeur. ”

“ A n'en considérer que la partie matérielle, l'on pourrait grandement se tromper: le moral réclame aussi sa part d'attention, et, pour en dire ici quelque chose, n'est-il pas arrivé telles circonstances de guerre, qui pourraient encore se présenter, où les plus braves troupes, perdant de vue l'objet de leur mission, ont recherché la protection de la forteresse qu'elles étaient destinées à couvrir ? ”

“ La crainte que l'ennemi ne se glisse entre deux forts, sous les yeux d'une garnison de 100 mille hommes, est évidemment chimérique, pourvu toutefois que les forts soient en nombre suffisant pour croiser les feux de leurs canons sur les intervalles. ”

“ Les forts seuls ne sauraient donner lieu à une méprise de ce genre; car personne ne sera tenté de leur attribuer une résistance indéfinie, et l'armée saura que c'est d'elle, bien plus que d'une défense immédiate, que la France attend le salut de sa capitale.
Paris, pour les besoins si grands, si variés de sa population ; Paris, comme siége du gouvernement et centre des affaires; Paris, où aboutissent toutes les artères du corps social, et où se concentrent tons les intérêts ”

“ Napoléon eût trouvé, en Champagne, quelques appuis de ce genre que l'ennemi, malgré l'infériorité de la lutte, eût hésité à s'avancer sur Paris ouvert et pour ainsi dire sans défenseurs. Soissons, qui n'est presque rien, parce qu' il est isolé et trop petit ”

“ Nous répondrons : fût-ce. même un fort isolé, comme ou en trouve dans certains défilés des frontières, il tiendrait huit jours, à compter de l'arrivée de l'assiégeant ; mais cette résistance se trouve tout à coup quadruplée quand ces forts, faisant partie d'une chaîne, comme devant Paris, se protègent mutuellement ; et à plus forte raison, lorsque derrière et dans les intervalles du système, se trouve une armée de 80 ou 100 mille hommes. ”

“ Que l'on consente à transporter la moitié seulement des inutiles bastions projetés pour Paris sur la ligne dont nous avons parlé; que l'on accroisse Soissons; que l'on fasse de chacun des points de Montmirail (1) et de Nogent-sur-Seine une place de quatorze ou quinze fronts, sans autres accessoires que ceux de l'enceinte projetée de Paris ; que chacune de ces trois places soit pourvue d'un camp retranché, construit d'après les idées du général Rogniat (2) , et pouvant au besoin recevoir 100 à 120,000 hommes ”

“ Mais pour conser-
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ver à ce grand arsenal, à ce bazard universel, la faculté de confectionner et de fournir, il ne faut pas attirer à ses barrières 200 ou 300 mille étrangers ; il faut les arrêter aux frontières, ou du moins assez loin de Paris, pour qu il n'éprouve aucune pertubation sensible.
Autrement, la curiosité pour les uns, le service militaire pour les autres, détourneront sans cesse les entrepreneurs et les ouvriers de leur besogne ; et remarquez que, dans l'anxiété générale, la crainte de n'être pas payés refroidira beaucoup les producteurs et les fournisseurs. ”

“ Mais, a-t-on donc oublié qu'il s'est opéré une sorte de révolution dans la manière de faire la guerre et de défendre les Etats par les fortifications, depuis que Vauban demandait à Louis XIV d'entourer Paris d'une enceinte? Il est fâcheux que les morts ne puissent communiquer avec les vivans ”

“ Par malheur, la désu-
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nion qui nous avait rendus inhabiles à l'arrêter aux frontières, sera venue se réfugier et tenir avec nous garnison dans Paris. Voilà l'ivraie et le bon grain mélan gés ensemble. Sous l'influence de circonstances aussi graves, les partis redoubleront d'activité; et chacun d'eux, reniant la patrie, cherchera sans doute à bâtir son triomphe sur les débris fumants de la grande cité. Tous, dans leur espoir de trouver ce triomphe dans la chute de Paris, concourront à hâter le dénouement de ce drame militaire et politique. ”

“ Sur un théâtre ainsi préparé, cette armée pourra tenir la campagne et livrer à l'ennemi, nécessairement divisé, des combats d'autant plus certains, qu'elle pourra se concentrer sur tel point du front d'opérations que le général voudra choisir ”

“ Les Français, braves, vifs, légers, et cette remarque date de loin, préfèrent à une défensive de pied ferme, une défensive toujours attaquante. Enfants perdus au seixième siècle,
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ils veulent être tirailleurs de nos jours. ”