Artillerie de la marine

“ Nous vivons à une époque de transformation où toute idée est une force. L'art de la guerre sur terre est profondément modifié par les chemins de fer, par les télégraphes, par les canonnières à vapeur démontables pour le passage des fleuves, par les canons et les fusils à longue portée et à tir rapide. La tactique navale est bouleversée par l'application de la vapeur à la navigation, par l'adoption de la cuirasse, de l'éperon, et par la nouvelle artillerie. ”

“ Il appartient au ministère de la guerre de décider ce qui doit suffire du côté de la terre ; mais, contre une attaque par mer, pour arrêter une flotte résolue à réduire à néant l’arsenal si cher à la France, dût cette flotte s’y abîmer elle-même, il faut entasser des batteries sur les deux musoirs qui terminent la digue et le long des passes des vaisseaux. Tout ce que l’artillerie moderne peut inventer de plus formidable doit être réuni là. ”

“ « L'artillerie de la marine est une ressource précieuse pour les moments difficiles et que l'on doit se réjouir de posséder comme réserve et appoint. »
ARMÉE DE CHALONS 4 batteries d'artillerie de la marine, destinées à
l'armée de Chàlons, les 11e (capitaine Geoffroy) , 12e (capitaine Bourdiaux) , 13e (capitaine Godin) et 15e (capitaine Caris) , partirent de Lorient, le 7 août 1870, pour Paris. A l'Ecole militaire du Champ de Mars, elles reçurent chevaux et matériel. ”

“ Quant à lui, on sait que le premier il a su transformer notre marine de guerre et la rendre presque aussi invulnérable que terrible; on sait avec quel succès l'artillerie française l'a salué inventeur sur les champs de bataille.
Le feu de l'ennemi l'a aussi salué brave entre tous, brave de cette impassibilité hardie qui juge et qui commande la victoire. ”

“ Or la puissance de l’artillerie navale est telle que, dans le cercle où elle peut faire converger ses feux, elle doit balayer le terrain et faire place nette pour les premiers effectifs mis à terre. Une armée navale de demain sera capable de présenter inopinément devant une plage 300 à 400 gros canons, accompagnés d’un millier de moyens et de petits. A terre, un corps d’armée ne possède que de 90 à 120 bouches à feu : on ne groupe un millier de canons de campagne, qui sont de la petite artillerie, que lorsqu’on réunit quelque 400 000 hommes. ”

“ Mais dans la situation relative où se trouvent le navire et le canon, il n'est pas un amiral qui osât aujourd'hui présenter le travers à l'ennemi, avec l'espoir de l'arrêter ou de le détourner de sa route. En effet, si l'artillerie a repris quelque efficacité quand elle peut frapper normalement et à petite distance, elle reste tout à fait impuissante vis-à-vis de surfaces fuyantes.
C'est par le choc qu'il faut vaincre, c'est contre le choc qu'il faut se prémunir. Aux approches de l'ennemi, un vaisseau cuirassé n'a rien de mieux à faire que d'imposer silence à ses canons. ”

“ Il faut observer, par ailleurs, que la marine a déjà employé la presque totalité du matériel d'artillerie dont elle dispose, en vue d'armer tous les chalutiers, yachts et autres petits navires destinés à la chasse des sous-marins. Ces navires effectuant un service continuel de patrouilles, on a ainsi réalisé une utilisation de matériel d'artillerie
supérieure à celle qu'aurait permis d'obtenir l'armement des navires de commerce, parcourant avec beaucoup moins de fréquence les zones où peuvent circuler les sous-marins ennemis. ”

“ La puissance destructive du canon luttant avec supériorité contre la puissance défensive des plaques de blindage, il s’ensuit fatalement que le type de navire de l’avenir immédiat d’aujourd’hui peut être remplacé demain par un type supérieur, supérieur à la fois par la force de son artillerie et par la résistance de ses murailles, et que la lutte continuera ainsi jusqu’au jour où les ingénieurs constructeurs avoueront que leur science est vaincue, qu’ils ne peuvent produire un navire dont l’armure résiste à la dernière création de leurs émules, les ingénieurs artilleurs. ”

“ C'est donc au moyen de leur artillerie que l'action va s'engager. S'ils sont tous deux aussi habiles, aussi bons manœuvriers, c'est l'artillerie qui décidera de leur sort. Le combat sera terrible, long et acharné,
meurtrier à l'excès, car ils ne peuvent être coulés par elle, ni être atteints dans leurs moyens de locomotion. ”

“ A la catastrophe de l'armée navale, sur la rade de l'île d'Aix, dans la nuit du 11 au 12 avril 1809, les troupes d'artillerie de la marine embarquées contribuèrent puissamment, par leur sang-froid et leur intrépidité, au milieu de la confusion la plus grande, à préserver les vaisseaux de l'explosion des brûlots qui menaçaient d'incendier toute la flotte1. ”

“ Sur leurs armatures, les boulets rebondissaient et les obus se brisaient, ne laissant qu'une faible empreinte; elles n'avaient à craindre que les coups d'embrasure. L'artillerie qui leur était opposée ne comprenait, il est vrai, que des pièces de vingt-quatre, mais le succès obtenu indiquait clairement la voie dans laquelle il fallait entrer. Si une artillerie plus puissante entamait les cuirasses, on devait les augmenter et construire des navires en état de les porter. ”

“ En Angleterre, où l’on a beaucoup de sens pratique, la marine proclame ses desiderata, qu’il s’agisse de bâtimens ou de canons, et les fait exécuter. Non seulement l’Amirauté (six membres : deux parlementaires et quatre marins) achète elle-même ses canons et ses munitions, mais son inspection d’artillerie navale, de création récente, contrôle minutieusement ces achats. En réalité, l’Amirauté dirige la fabrication des armes et des munitions de la flotte. ”

“ Tel qu'il existe aujourd'hui, l'état-major de l'artillerie de la marine n'est pas en proportion suffisante avec la nature et l'importance des obligations auxquelles il doit satisfaire, et l'un des inconvénients les plus sérieux de la situation actuelle est de ne pas présenter des chances d'avancement en harmonie avec celles qu'offrent les autres corps de l'armée. ”

“ Dès l’année 1824, un officier qui posa le premier dans notre marine les vrais principes de l’artillerie navale et eut le pressentiment de la plupart des progrès que notre époque devait réaliser, M. le capitaine de frégate de Montgery, n’hésitait pas à prédire que les navires à vapeur, les projectiles creux, les vaisseaux couverts de métal, les navires sous-marins, « opéreraient des changemens analogues à ceux produits dans les XIVe et XVe siècles par la boussole, la poudre à canon, l’imprimerie et la découverte du Nouveau-Monde [13] . » ”

“ Il peut être facilement porté par chaque soldat et lui rendre des services individuels d'une très-grande importance. Les mulets, voitures et bateaux de l'artillerie, du génie, de l'intendance, de la marine, le transporteront aussi par milliers. C'est là un grand avantage de n'avoir dans l'armée qu'un même appareil, qui figurera dans les diverses combinaisons générales, pour se prêter à toutes les circonstances de la guerre. ”

“ Les organes principaux seront-ils suffisamment protégés, pourra-t-il résister longtemps au feu d'une artillerie de moyen et même de gros calibre, à l'exception des pièces de 80 et de 50 tonnes? Nous le croyons pas et nous allons en faire la preuve.
-Il est en effet des qualités de résistance minima que tout navire de guerre doit posséder : sa machine, ses chaudières, ses soutes à poudre, les machines auxiliaires destinées à actionner le gouvernail doivent être, par leur position au-dessous de la flottaison, et par une protection contre les feux plongeants, mises entièrement à l'abri. ”

“ Si nous voyons avec satisfaction ce retour de l'opinion à une idée que nous n'avons cessé de défendre, ce n'est pas que nous soyons ennemi par système du chargement par la culasse, loin de là : nous avons été le premier à l'appliquer aux pièces de la Marine, et nous l'avons admis pour les pièces de siège et de place, parce que, pour ces différentes bouches à feu, ses inconvénients sont moindres que pour le canon de bataille, et ses avantages tellement incontestables que, dès l'origine des canons rayés, son adoption devait être considérée comme une chose nécessaire. ”

“ Toute la tactique consistait à disposer les navires dans un ordre leur permettant d’accabler les bâtimens ennemis de bordées meurtrières. La marine royale venait de subir, au cours de la guerre de 1812 avec les États-Unis, quelques surprises fâcheuses, qui attirèrent l’attention sur l’importance des exercices d’artillerie. Mais la leçon fut vite oubliée.
A partir de 1837, l’évolution commence. Le bois fait place au fer, puis à l’acier, la voile à la rame, puis à l’hélice, le canon à âme lisse au canon rayé, la pièce-bouche à la pièce se chargeant par la culasse et à tir rapide. ”

“ Si au lieu de laisser au commerce le soin de fournir des traits qui n'avaient qu'une apparence de solidité, l'artillerie à l'exemple de la marine, les eût fait fabriquer dans ses arsenaux avec du filin de première qualité, ces traits eussent certainement rempli convenablement leur office, et l'on en sera bien convaincu si l'on veut considérer la résistance vraiment extraordinaire de certains petits cordages relativement à leurs fonctions sur nos vaisseaux, mais que la marine fait sagement préparer dans ses arsenaux, seul moyen d'assurer la sécurité de ses équipages. ”

“ Les véritables combats d’artillerie commencent, ils vont se prolonger jusqu’à nos jours. La marine à voiles a en quelque sorte trouvé sa position d’équilibre; elle ne subit plus que des transformations de détail presque insignifiantes. C’est au contraire parce qu’elle se transformait dans ses dispositions les plus essentielles que, pendant presque toute la durée du XVIIe siècle, on la voit modifier sans cesse ses procédés de combat.
Qu’étaient les vaisseaux ronds au début? De grandes barques munies d’un seul mât et pour la plupart non pontées. ”

“ Dès lors, la pensée de se servir du navire lui-même comme arme de choc, de le transformer en un projec-
tile d'un poids immense, domine toutes les autres, et la position sur l'avant des armes de jet : catapultes du moyen âge, coursier des galères, artillerie à puissance maxima de notre époque, en un mot tous les engins destinés à prêter leur concours au choc direct de l'éperon, en découle tout naturellement, et n'en est plus que la conséquence nécessaire. ”

“ Les améliorations à apporter aux matériels de bord doivent d'abord tendre à allonger le tir le plus possible, les canons de Marine constituant la première artillerie à longue portée employée dans les Armées et étant à ce titre très recherchés pour battre les objectifs d'arrière front en tirs d'interdiction et de harcèlement que les pièces d'artillerie lourde de la Guerre sont dans l'impossibilité d'atteindre. Ce n'est que dans la dernière année de la guerre que les 155 G.P.F. viennent constituer une masse importante d'artillerie moyenne mobile et à longue portée. ”

“ L'artillerie surtout doit une reconnaissance particulière à la marine, en raison de la nature compliquée de son matériel, des dangers qu'entraîne toujours son maniement et des soins particuliers qu'exige et réclame sa conservation à bord des navires. La marine s'est soumise à ces exigences de détail avec la bonne volonté la plus louable, et ses magasins flottants n'ont cessé de présenter la sécurité la plus complète ”

“ À bord des navires de guerre, où la nécessité de ménager l’espace ne permet pas de donner une grande étendue au recul, où la bouche à feu ne s’éloigne que fort peu de sa position ordinaire, là marine se sert d’affûts très massifs, retenus par des cordages ou bragues, et dont l’effort s’exerce sur le pont et sur les bordages. Par économie d’ailleurs, et pour éviter la sonorité trop grande du bronze, on a préféré les pièces en fonte, auxquelles on donne un poids bien plus considérable, ce qui a aussi l’avantage d’atténuer l’intensité du recul. ”

“ Aujourd’hui plus que jamais, avec une artillerie puissante, mais peu nombreuse, il faut éviter d’autant plus de gaspiller ses projectiles que le nombre de ceux qu’il est possible d’embarquer est plus restreint. ”

“ Leur artillerie, à l'avant, à l'arrière et sur les flancs, peut être à plusieurs étages. Généralement, cependant, pour avoir peu de volume au-dessus de l'eau, on se contentera d'un étage de fortes pièces avec peu de recul.
Du reste, la marine militaire cherchera toujours à appliquer l'hydronave aux trois systèmes de navigation, mixte, plongeante etrasante. Je propose même tout un nouveau système de batterie sous-marine, en intercalant dans les flancs
du navire des gueules de fonte qui peuvent être considérées comme des âmes de mortiers se chargeant par la culasse. ”

“ Les canons de 30, de 50 et les canons-obusiers de 80, les mortiers à plaque de 32 e de la marine ont toujours lutté avec avantage contre les puissants calibres de l'ennemi, et les batteries qui en étaient armées ont toujours produit des effets considérables. Dans ces luttes journalières d'artillerie, la marine a montré un dévouement qui est attesté par les pertes nombreuses qu'elle a éprouvées; les auxiliaires de l'infanterie ont fait rapidement le rude apprentissage du service du canon sous le feu de l'ennemi et ont montré un zèle et un entrain qu'on ne saurait trop louer. ”

“ Il faut donc que les commandants d'artillerie, pour assurer la conservation de leur matériel, fassent un emploi judicieux des deux affûts.
Quand on emploie le canon de 24 pour de très-grandes distances, l'obusier de 22e/ dont le tir efficace est très-borné n'est point en jeu ; on peut donc au besoin le remplacer sur son affùt par le canon de 24 de place, sauf à remettre les choses dans l'état primitif, lorsque l'action de l'artillerie s'exerce sur une zone plus rapprochée. ”

“ Des écoles d'artillerie fonctionnent à Brest et à Toulon.
Les canonniers bombardiers sont employés à bord des bateaux de guerre au service des canons, concurremment, et par moitié, avec les matelots des classes. Un officier d'artillerie, capitaine ou lieutenant, embarque sur chaque vaisseau ; il est chargé du détail de l'artillerie et ne relève que du commandant du bateau. Un capitaine ou un officier supérieur d'artillerie peut embarquer, dans une escadre, sur le vaisseau commandant, comme major d'artillerie. ”