Mademoiselle du Barry

“ Je baise mille fois la plus charmante des femmes qu'il y ait au monde et dont le cœur si noble et si bon mérite un attachement éternel.
On ne peut écrire de ce style qu'à une maîtresse !
Madame du Barry avait alors cinquante ans révolus, et une année s'était à peine écoulée depuis la mort de M. de Brissac. Nous comprenons qu'on dise : C'est trop et qu'on flétrisse l'ancienne favorite incorrigible du nom de femme galante. Cette qualification, nous ne l'avons jamais déclinée, et c'est ici qu'elle doit être subie par madame du Barry dans toute sa plénitude et sa force. ”

“ Toute la famille Du Barry se voue au mariage ; il n'y a que le comte Jean qui ne se marie pas, il est vrai que c'est lui qui marie les autres. Son fils, le vicomte Adolphe, vient d'épouser mademoiselle de Tournon, et l'on parle du prochain mariage de son frère, le chevalier Du Barry, qui sera fait marquis. ”

“ Toutes les attentions de madame du Barry furent pour ma femme et pour le maître de la maison ; elle fut aussi carressante et aimable pour tout le monde. Le président de Salaberry et le chevalier de Pontgibault, son neveu, y était, ainsi que. plusieurs autres; elle fit les frais de la conversation ; elle parla de Luciennes ; nous savions que c'était un endroit délicieux, tant pour le luxe et la magnificence que pour le goût. Elle nous invita à venir le voir et à venir dîner avec elle; elle fit tous les frais. ”

“ Son affection était donc entière. Son chagrin n'en fut que plus profond. La conduite de la jeune veuve envers la famille de son mari dut aggraver encore les ennuis de madame du Barry. Déjà la vicomtesse, à Bath, avait montré peu de sensibilité, tant en ne cherchant point à empêcher le duel qu'en n'envoyant aucun des nombreux domestiques qui l'entouraient pour relever le cadavre gisant sur la dune de Claverton. ”

“ Aujourd'hui, cette légende est tombée devant la Correspondance de Mercy. On sait que, loin de nourrir des sentiments d'animosité contre Marie-Antoinette, madame du Barry n'eut jamais envers sa souveraine que l'attitude de la soumission et du respect, plus tard même du dévouement. On chercherait vainement de mauvaises intentions dans sa présence sur la terrasse du parc, en supposant qu'elle fût établie par les conjectures de madame Campan. La seule question de quelque intérêt
serait celle de savoir si le séjour de Versailles était encore interdit à madame du Barry. ”

“ Quel accent inattendu dans cette correspondance! Ne semble-t-elle pas mettre dans la vie de cette courtisane le charme inespéré et l'émotion contenue de l'histoire de madame Michelin dans les Mémoires de Richelieu? et comme une autre du Barry vous y est révélée dans l'ombre, derrière la du Barry populaire des pamphlets et des romans 1 Ce n'est plus la courtisane, ce n'est plus la favorite ; c'est une femme qui aime. ”

“ Si madame du Barry a réellement exprimé à la reine Je regret de n'avoir pas servi elle-même ses gardes, il y aurait là un sentiment délicat dont il faudrait lui savoir gré; seulement, on ne peut pas se fier beaucoup à l'exactitude du narrateur. Il en est de même de l'offre faite aux Notables. ”

“ Ces expressions : sensibilité, qualités de cœur, probité, se rencontrent rarement dans les actes des notaires ; on sent que c'est madame du Barry qui parle. Son langage perce encore sous la plume des hommes de loi. ”

“ Madame du Barry devait se tromper : l'aitière descendante de Henri II était trop enivrée de sa royale bâtardise pour mélanger à son nom celui des Bourbons qu'elle considérait sans doute comme fort audessous des Valois. Mais, erronée ou non, la déposition de madame du Barry était plutôt favorable à madame de la Motte que contraire à ses intérêts. Elle lui ouvrait une porte de salut en disant qu'il n'y avait pas de faux de sa part, puisqu'elle aurait eu l'habitude de signer : Marie-Antoinette de France : l'inculpée repoussa ce secours bienveillant avec hauteur. ”

“ VISITE DE M. DE BELLl £ VAL A LOUVECIENNES
En 1783, pendant un voyage que je fis à Paris, j'allai voir madame du Barry à Luciennes où on lui avoit permis d'habiter. Elle y vivoit à peu près dans la retraite et n'était plus guère visitée que par des étrangers de distinction qui alloient la voir comme le reste le plus curieux du dernier règne. Ce n'étoit plus là comme à Versailles et l'on parvenoit à elle sans dificulté. Elle avoit aux approches de quarante ans1 alors, et elle étoit aussi belle qu'en 1769. Sa beauté avoit même quelque chose de plus remarquable et de plus complet. ”

“ Mademoiselle Aline de la Neuville était, en effet, de la plus jolie figure-; son portrait l'atteste, et elle avait conservé jusque dans sa vieillesse les traces d'une grande beauté. Il l'avait donc vue, et ce qu'il dit n'est pas un compliment banal : c'est une vérité exprimée d'après nature.
L'ambassadrice de Portugal, madame de Souza, née Noronha, était une des amies de madame du Barry.
1. Voy. Inventaire, etc.
Nous savons par les lettres et les souvenirs de madame Le Brun qu'elle était une des personnes de l'ancienne cour restées fidèles à Louveciennes. ”

“ C'était un poste de confiance ; on imagine aisément ce qui a pu se passer entre un grand seigneur, aux formes accomplies, aux manières galantes, et une favorite avide d'hommages. Un contemporain malveillant a écrit que M. de Cossé était entièrement livré à la comtesse du Barry; mais il ne faudrait pas conclure de cette expression de MercyArgentau que M. de Cossé était la créature de madame du Barry ; c'est pourtant ce qu'ont fait les éditeurs des lettres de Marie-Thérèse. ”

“ Le hasard voulut que nous fissions lire dernièrement cet interrogatoire à un membre du barreau de Paris, homme fort compétent et dont les opinions ré- publicaines avancées sont connues. « Les réponses de cette malheureuse femme sont fort bonnes, dit-il, elle avait raison : ceux qui l'accusaient étaient des scélérats et, qui plus est, des sots. » Telle est, en effet, la moyenne constante d'intelligence que présente madame du Barry. Elle ne s'élève jamais bien haut, mais elle ne descend pas au-dessous d'un certain niveau, celui du bon sens vulgaire. ”

“ Puis, pour mieux se dérober à son nom, elle se remaria. (Mémoires d'un voyageur qui se repose, par Dutens, vol. II. — Précis du mémoire de mademoiselle de Tournon, veuve du vicomte du Barry, en réponse à celui de M. le comte du Barry, son beau-père.) M
que jamais, madame du Barry sentait qu'elle n'apportait plus à son royal amant une dissipation suffisante ”

“ Les journaux, entre autres le Journal de Paris (2-6 septembre 1793, n° 269, p. 1082) , les Annales patriotiques, le Moniteur annoncèrent l'arrestation de madame du Barry en ces termes, à la date du 30 septembre :
On s'égaie beaucoup sur l'arrestation de la Dubarry : on nous promet les lettres qui ont été trouvées chez cette femme ; ce sera un recueil vraiment piquant : on y verra jusqu'à quel point un homme de mérite, l'abbé de Lille, a prostitué ses talens. Madame la comtesse ne payait plus personnes depuis quelques temps ”

“ Il n'en est pas de même du fonds des choses. Les faits — ceux qu'il nous a été donné de contrôlersont en général fort exacts. Ils ont dû être fournis par madame Le Brun de mémoire, ce qui expliquerait peut-être le titre de Souvenirs donné à l'ouvrage. Tout ce qu'elle raconte de madame du Barry est en pleine harmonie avec les autres documents alors inconnus que nous publions. ”

“ Londres, 1775, in-8°.
Histoire et vie de madame la comtesse du Barry au Pontaux-Dames. 1775, in-8°.
Les trois ouvrages ci-dessus n'en forment qu'un seul; je les ai collationnés attentivement; il n'y a pas une ligne de plus dans l'un que dans l'autre : ce sont des copies déguisées sous des titres différents; l'original, qui paraît provenir d'Angleterre, est peu intéressant.
Les Etrennes de l'amour, par Cailhava, musique de Boyer, avec une dédicace manuscrite en vers, par l'auteur.
Le Royalisme, ou Mémoires de madame du Barry de SaintAunez et de Constance Cezelli, par M. de Limayrac. ”

“ L'arrêté est signé Julien de Toulouse, Lanot, Alquier, Bazire l.
Le premier usage que madame du Barry fit de la liberté qui lui était rendue fut de réclamer ses gens2. Le Comité fit immédiatement droit à une demande qui était honorable pour elle. Le directoire du département de Seine-et-Oise s'était toujours montré favorable à madame du Barry. Quoiqu'il n'eût été que strictement juste pour elle, c'était beaucoup, pour le temps, d'être humain. Au nombre de ses membres était un sieur Lavallery. ”

“ L'amour de M. de Brissac fait le plus grand honneur à madame du Barry, a dit avec justesse M. d'Allonville2. Cette liaison équivaudrait presque pour elle à la
1. Lorsqu'un homme s'éLend sur les canapés d'une femme, il fait soupçonner qu'il est plus que l'ami de la maîtresse du châ-
teau. — Louis XV lui-même s'y couchait-il ? Madame Le Brun ne pouvait rien en savoir.
2. Mém. secrets, tome I. ”

“ Nous verrons bientôt ce qu'il en advint. Les fonds furent fournis par les Van den Yver sur la vente d'actions de la Caisse d'escompte qu'ils avaient faite pour madame du Barry. Cependant madame du Barry s'occupait activement de la poursuite de son procès. On en a la preuve par la pièce suivante : 22* juin.
Milord 'Hawkesbury fait bien ses compliments à madame du Barry. Il n'a reçu sa lettre du 14° que hier. Il sera en chanté de lui être d'aucune utilité dans ce pays-ci. ”

“ On pourrait en douter tant la pensée de 1' teur est souvent obscure. Mais, dans l'une des rL pressions, on trouve une clef gravée, contenant noms des personnages mis en scène sous des allégé diverses. La Bibliothèque nationale possède un ex< plaire avec cette clef, insérée à la fin du volume. r y lisons ce qui suit : Sornit. — TIMOLKON DE CossÉ BRISSAC, gouverneur de P:" homme très bien monté, qui, à la mor Louis XV, voulut avoir madame du Barry
1. ”

“ Celle-ci ne fut pas absolument décon-
certée par celle défaite polie : elle revint quelques jours après ; elle se borna alors à prier madame du Barry de la recommander à des personnes qui pouvoient mettre un de ses placets sous lesyeux du.Roi. Dans ce placet, où elle demandoit une augmentation de pension, elle avoit signé après son nom les mots de France. Madame du Barry ne put s'empêcher de témoigner sa surprise à la vue de cette signature.
Madame de Lamotte lui répondit qu'étant reconnue pour être de la maison de Valois, elle signoit toujours de.France. ”

“ Et M. de Richelieu, sur son tabouret de la scène italienne, madame du Barry, dans son carrosse éclatant comme celui d’une reine, usaient autant devant le public qu’un comédien aimé ou qu’une actrice favorite de nos jours.
On s’intéresse bien plus aux visages que l’on connaît. Tout Paris connaissait madame du Barry, ardente à se montrer au théâtre, à la promenade, dans les magasins, comme les femmes riches, jeunes et belles. Puis, il la connaissait encore par ses portraits, par ses caricatures, par Zamore. ”

“ Mme Du Barry applaudissait cependant, ce qui n'empêcha pas le Roi, à la fin du spectacle, de venir dire à la comtesse d'Artois : « Ma fille, avez-vous bien bâillé P » Le bal paré fut éblouissant: la Cour était des plus nombreuses et des plus brillantes. « On n'a rien vu de plus beau », écrivait Mme Du Deffand à Walpole ; « Mme de Lauzun a eu le prix de la bonne grâce, de la parure et du menuet ; la vicomtesse Du Barry celui de la beauté et de la belle taille ; sa tante [la favorite] a beaucoup de partisans et la plupart des hommes la préfèrent à sa nièce3. » ”

“ Elle n'ouvrait les yeux qu'à demi, même quand elle jetait sa gorge sur la rive. Le roi était ravi de ces contrastes. C'était un monde nouveau. Aussi lui disait-on : « Ah! Sire, on voit bien que Votre Majesté n'a jamais été chez la Gourdan. »
La Du Barry se fit pardonner par les poètes et les artistes. Elle donnait à deux mains. Elle payait en vraie reine son peintre et son sculpteur. Quel chefd'œuvre que ce portrait de Drouais si lumineux et si vif, si provoquant et si doux! Quelle merveille que ce buste de Pajou qui exprime la courtisane, mais la courtisane, royale ! ”

“ On revenait au temps joyeux d'avant les deuils de la Cour ; le Roi dissipait sa mélancolie au sourire de Jeanne ; il l'entourait de tendres soins et elle y répondait, câline et amoureuse. Un jour, « Sa Majesté ayant laissé tomber son étui, Mme Du Barry le ramassa avec empressement, en mettant un genou à terre » ; il la releva en murmurant de sa voix caressante: « Madame, c'est à moi à prendre cette posture et pour toute la vie. » Elle assistait aux soupers, le plus souvent retardés à cause de sa longue toilette, en un de ces brillants costumes qui ajoutaient la fantaisie à sa pure beauté. ”

“ Elle se jeta en larmes aux pieds de son amant : elle le conjura par toute la passion qu'il lui témoignait de ne point la laisser en butte aux propos injurieux de ses ennemis, de les faire taire en annonçant ses bontés pour elle d'une manière solennelle, en la prenant ainsi sous sa sauvegarde royale.
Cette scène, jouée avec tout le pathétique possible, réussit.
Plusieurs messagers, envoyés de Versailles le 22 avril au soir, annoncèrent que Mme du Barry venait d'être présentée au retour de la chasse; ce qui occasionna bientôt un cancan prodigieux dans Paris. ”

“ VERS A Mme LA COMTESSE DU BARRY.
Sur ton double portrait le spectateur perplexe, Charmante du Barry, veut t'admirer partout ; A ses yeux changes-tu de sexe, Il ne fait que changer de goût ; S'il te voit en femme, dans l'âme D'être homme il sent tout le plaisir, Tu deviens homme, et d'être femme Soudain il aurait le désir. ”

“ Le roi prit grand plaisir à la représentation de ce ballet, et les grandes colères sacrées du prédicateur furent chassées par les tendres accents de Diane amoureuse.
Madame Du Barry est un cœur d'or; sa prospérité ne lui fait oublier ni sa famille, ni celle de son mari. ”