T de Séchelles

“ Un crime a-t-il été commis? C'est en ton nom, Société, que la loi inexorable poursuit, c'est en ton nom que les Tribunaux condamnent, en ton nom que le bourreau exécute : Condamner un homme à passer toute sa vie dans un cachot, ne pas même lui laisser l'espérance d'en sortir un jour, n'est-ce pas une torture incessante, de chaque minute, à moins que le malheureux n'ait le bonheur de devenir fou, et alors la victime échappe au supplice! Passer minute par minute, toute une journée dans un cachot; minute par minute, toute une nuit sur un grabat ”

“ La philanthropie a daigné construire d'immenses bâtiments pouvant contenir chacun 2 à 3 mille êtres humains, les condamnés à plus d'un an de prison et à la réclusion, et il serait vraiment malheureux que d'aussi beaux bâtiments fussent perdus! Mais patience : cette oeuvre de punition et de vengeance va se transformer en une oeuvre d'humanité. Parmi les malheureux indigents, combien n'y en a-t-il pas, qui arrivés à une extrême vieillesse ne sont vraiment plus capables de rien faire, et qui sans ressources sont à la charge de la charité publique ! ”

“ L'innocent n'en reste pas moins condamné, flétri, deshonoré!! N'y ât-il pas là bien des lacunes dans notre code, quand il y en a si peu pour la répression des crimes et délits? C'est un malheur, nous répondra-t-on, mais il y a le droit de grâce : quand il y aura certitude de l'innocence d'un condamné, la clémence du souverain lui fera grâce et le rendra à la liberté. — "Je ne veux pas de grâce, vous répondra le condamné; la grâce suppose le crime, c'est un pardon, je ne veux que justice. ”

“ Chaque tyrannie doit toujours recourir à un moyen particulier pour se débarrasser des gens qui lui déplaisent : sous l'empire c'est le crime de lèse-majesté (loi Julia) . C'est alors qu'on accueille tous les indices, toutes les dénonciations; l'on a recours à la torture, non plus contre les esclaves seulement, mais contre les citoyens romains, contre les sénateurs mêmes, personne n'en est excepté. Mais on comprend qu'il n'est rien d'élastique comme le crime politique sous un tyran inquiet et soupçonneux, surtout quand la délation reçoit une part dans les confiscations. ”

“ Loin d'ici l'Hypocrisie de notre Siècle aux ordres du Fatalisme, mais la main sur la conscience choisissez, et surtout pas de compromis :
Que si vous voulez la Force brutale, tout est au mieux possible, vous n'avez qu'à laisser faire. Que si vous voulez le Droit, oh alors! commencez par renverser ce tyran barbare et sanguinaire dont nous sommes tous les esclaves; abolissez donc la Vindicte publique et proclamez enfin les droits de l'Humanité : vous traiterez alors tous les hommes comme l'Antiquité traitait ses citoyens, le Moyen-âge ses Privilégiés, noblesse et clergé ! ”

“ Ce sont bien des escrocs d'honneur, et nous les citons au Tribunal de l' Opinion publique : oui, Tivier, toi qui uses de ton influence, qui distribues places et croix, pour satisfaire ta vengeance, tu es un escroc d'honneur! Oui, Lemignon, toi assez faible pour sacrifier un homme à une place, la Justice à l'amour paternel, tu es un escroc d'honneur ! Et toi, de Bigora, ou plutôt Martin des Bigaro, en remplissant ton métier, tu n'es pas même digne d'être leur complice, lu n'es que leur gâcheur ! ! ”

“ Le but de la pénalité Chrétienne de la première période n'est pas de punir un mal par un autre mal, comme l'empire Romain, ni de racheter le mal par de l'argent comme le droit Germain ; elle invite le coupable à se repentir, à s'améliorer, et à cet effet lui indique la pénitence qu'il doit faire. La peine est toute volontaire, et le coupable reste parfaitement libre de ne pas s'y soumettre ; mais alors il est exclu de la société Chrétienne, comme il sera un jour privé des joies du Paradis. ”

“ Que si l'on vient prétendre que chaque homme, pour vivre en état de société, a consenti à faire abandon de sa vie, de sa liberté, de sa fortune, alors nous demanderons : l'homme a-t-il donc le droit de disposer de sa vie ? N'appartient-elle pas au Créateur ? Et quant aux tortures, l'homme peut-il autoriser la Société à commettre un crime contre sa propre personne ou du moins à en être complice ? ”

“ Mais les passions qui couvaient dans l'âme de tous se sont éveillées au contact des hommes entr'eux, et ont amené la discorde, la lutte, le meurtre; la haine, la vengeance les suivent, la vengeance que chacun considère non seulement comme un droit, mais surtout comme un devoir sacré. C'est une lutte fratricide et sans fin qui trouble chaque société et menace de l'anéantir ”

“ Que si elle ne veut ou ne peut rendre justice, la vengeance privée reprend alors tous ses droits. Et cependant avec nos lois actuelles, jamais, ni Rutter, ni le fils du fou, ni celui du pendu, ne pourra obtenir des tribunaux justice ni réparation! Que dirait-on alors si l'un d'eux réduit à la misère, poussé au désespoir, brûlait la cervelle à Tivier? Ne serait-ce pas stricte justice? Et cependant la Justice sociale considérerait cet homicide comme un crime. ”

“ Enfin une grande Révolution vient tout changer, tout renouveler, elle rétablit la précieuse institution du Jury : on choisit douze hommes, probes, libres, éclairés; ce sont les représentants de la Société, ce sont vos pairs, ce sont vos Juges. Ils vous écouleront dans le calme de leur conscience, ils vous jugeront d'après les lois de l'éternelle morale; nul ne saurait récuser un tel Tribunal, chacun l'appèlera de tous ses voeux, car c'est la Conscience publique. ”

“ Elle se rend alors aussi coupable pour le moins que le criminel lui-même, et celui-ci devient ensuite en quelque sorte excusable de commettre une nouvelle attaque contre elle ou l'un de ses membres, ce qui constitue ainsi une guerre civile perpétuelle entre la société et quelques uns de ses membres. A Dieu seul d'ailleurs le droit de punir dans une autre vie, car lui seul est infaillible et la suprême Justice; à la Société le droit de réprimer, mais en même temps le devoir de prévenir et le devoir d'améliorer. ”

“ Jusqu'à présent les tribunaux criminels de tous les peuples n'ont jugé que les gens contre lesquels s'élevait un accusateur; les délations à Rome ont cependant fait exception et donné naissance aux poursuites d'office. Dans le nouveau droit Royal, l'accusation est bien maintenue, mais elle est entourée de mesures telles, qu'elle doit peu à peu tomber en désuétude : tout accusateur doit être conduit en prison en même temps que la personne qu'il accuse ; s'il ne peut en établir la culpabilité, il est de droit condamné aux peines qu'il réclamait contre l'accusé. ”

“ Mais patience : avant de proclamer un homme heureux, l'on doit attendre sa mort. Une rencontre fortuite dans un bal devient le signa! de tout un monde d'infortunes pour Rutter : arrestation, condamnation, perte de sa fiancée, de son honneur, de sa fortune ! Et maintenant, de ces deux hommes, l'un est riche, honoré, respecté, et c'est un misérable! L'autre est pauvre, deshonoré, méprisé, et c'est un honnête homme!! ”

“ Que l'on se moque des faiblesses, des ridicules du financier, c'est justice ; mais qu'on n'oublie jamais la servilité, l'acharnement et la cruauté du Juge criminel ; qu'à côté des noms de Laubardemont et Laffémas, on inscrive ceux des Belliart et des Marchangy, en regard des commissions extraordinaires et des chambres ardentes, les cours Prévôtales et les procès de Tendance, et alors on sera bien forcé d'en conclure que le Juge, tout comme le financier ou le courtisan, a toujours conservé, comme il conservera toujours, les vices inhérents à sa profession. ”

“ Comme il ne savait pas de métier, on lui a donné le plus facile et le moins long; pendant 5 ans il aura le temps de penser et surtout de réfléchir, mais il ne reverra certainement pas la lumière de la liberté. Tes yeux sont quelque peu habitués à la poussière, tu peux distinguer maintenant : vois ses mains blanches et délicates, ses traits fiers et distingués, son front noble et intelligent, à côté de ces figures sinistres, hideuses, où le vice a marqué son empreinte ineffaçable, gibier de prison qui a fait son éducation dans tes ateliers en commun, cette infâme pépinière de criminels. ”

“ La Cour surveillerait l'exécution des arrêts et devrait s'assurer si les lois de l'Humanité sont bien observées à l'égard des exilés; elle juge par défaut les accusés-contumaces, mais l'arrêt ne pourrait jamais devenir définitif que sur l'opposition de l'accusé. — Voyons enfin quelle serait la Composition de la Cour de cassation : il s'agit surtout de juger les questions de droit, mais il s'agit aussi de diriger la Magistrature; il faut donc tout à la fois, et des hommes qui ont fait du droit leurs études spéciales, et des hommes qui possédent à fond la connaissance des affaires judiciaires. ”

“ Non pas pour réviser le verdict du Jury, mais pour examiner les preuves nouvelles qu'un condamné pourrait recueillir après l'arrêt; nous disons preuves nouvelles, car nous comprenons qu'il faille donner de la force à la Justice, et nous devons admettre la fiction, pour quelque temps au moins, qu'elle ne peut se tromper : elle peut cependant avoir été induite en erreur, soit par des pièces fausses ou de faux témoignages, de même que par la perte de pièces ou l'absence de témoins, qui pouvaient prouver l'innocence de l'accusé ”

“ Mais si ce livre est une oeuvre de vérité, il deviendra aussi, je l'espère, une oeuvre de réparation : la Justice, comme toute institution humaine, peut se tromper; que faute de preuves, elle acquitte un coupable, l'Opinion publique ne le condamne pas moins ; pourquoi donc un malheureux injustement condamné par la Justice, Erreur ou Vengeance, ne pourrait-il pas en appeler au tribunal de l'Opinion publique? ”

“ Pendant ce temps et sur plusieurs points du globe, les tribus rapprochées les unes des autres par la configuration du territoire, attirées par les intérêts de l'échange d'abord, du commerce ensuite, ayant moeurs et usages à peu près semblables, se sont fondues ensemble et ont formé la nation, condition indispensable pour arriver à la civilisation. Les diverses familles entre les mains desquelles se trouve le gouvernement de chaque tribu s'associent entr'elles puisqu'elles ont un interêt commun et forment une classe à part, classe sacerdotale et sacrée ; la théocratie est fondée. ”

“ Des Chinois, des Sauvages sans doute? — Non, ce sont des Chrétiens , qui prétendent avoir reçu de la bouche de Dieu lui-même la véritable religion et suivre ses maximes ! Non, Dieu n'est ni jaloux, ni colère, ni implacable, comme Moïse a représenté Jehovah à son peuple; il ne connaît ni la haine ni le besoin de vengeance; ouvrez l'Evangile et vous en serez convaincu : La punition des coupables consiste dans la privation des joies réservées par Dieu à ses élus. — Mais sur quel droit se fonde-t-on alors pour justifier ces tortures? ”

“ Nous ne pouvons perdre les droits que la Société départit à chacun de nous en naissant, aussi longtemps que nous nous conformons aux lois. Toute poursuite qui pourrait porter atteinte à la liberté ou à l'honneur d'un citoyen, ou lui enlever quelqu'un de ses droits, doit être soumise à la Société elle-même. C'est le Pouvoir judiciaire qui chaque année choisirait, sous certaines conditions, les membres de la Société qui devraient former les listes des Juges; le sort décide ensuite de quel Jury ils feront partie. ”

“ La Société n'a pas à craindre qu'il commette un nouveau crime, ou que d'autres soient enhardis par l'impunité à en commettre de semblables. Cette répression ou expiation (perte des trois quarts de la fortune) retiendra tout aussi bien que la menace de 5 ans d'exil ou de prison tous ceux qui seraient tentés de commettre le même crime. Tous les intérêts légitimes sont donc ainsi sauvegardés, la Vindicte publique seule pourra réclamer, car elle y perd une victime. La Société qui ne doit pas rechercher la vengeance, mais seulement la satisfaction des intérêts légitimes, peut donc accepter. ”