Société de courses

“ Tel est le principe en ce qui concerne la remise immédiate du prix ; mais il est évident que si la Société de courses, débitrice du montant du prix, est valablement libérée entre les mains du propriétaire du cheval, il peut y avoir lieu ultérieurement à règlement entre le propriétaire du cheval et le jockey qui l'a monté, selon les conventions particulières intervenues entre eux. Les commissaires des courses auraient compétence pour trancher les contestations relatives à ces conventions.
G
GAGNANT.
C'est le cheval qui arrive le premier au poteau. ”

“ Mais la rage des courses gagnant peu à peu toutes les classes de la société et le métier de « parieur contre » ou « donneur » devenant excellent à mesure que les « parieurs pour » ou « preneurs » devenaient plus nombreux et plus naïfs, la troupe des donneurs augmenta dans des proportions énormes.
Chacun eut ses clients et, soit au pesage, soit sur la pelouse, prit l'habitude de se tenir à un endroit déterminé pour prendre et payer les paris et se tenir à la disposition du public. ”

“ Les 150 sociétés de courses subventionnées, dont le fonctionnement entraîne un mouvement d'affaires considérable, ne pourraient, pour la plupart, que se dissoudre, comme nous l'avons fait pressentir, à commencer par la Société d'Encouragement du cheval français de demi-sang.
Il est des dépenses qu'on peut ajourner sans inconvénient, lorsque des économies s'imposent à de certains moments ; il en est d'autres qu'on ne peut trop qualifier de dangereuses. ”

“ La Société ne pétitionne pas, ce serait contraire à son rôle; mais elle sent très bien que la position n'est plus tenable, et que le public est sur le point de déserter les hippodromes, sans esprit de retour.
- Enfin, pour abréger, la Société d'Encouragement, si soucieuse d'avoir les mains nettes du jeu, en tire un produit tout au moins indirect, puisqu'il se traduit par une reprise des recettes, en devenant teneuse de pari mutuel. Comme les autres sociétés de courses, la Société d'Encouragement avait oublié qu'on ne remonte pas facilement le courant des habitudes prises par le
public. ”

“ Les soussignés ne se sont pas fait illusion sur l'efficacité des prix de courses qu'ils instituent quant à l'influence que leur quotité peut exercer sur toute la France; mais dans la carrière où elle entre, avec l'espoir d'être utile, la Société se flatte que son exemple trouvera des imitateurs. ”

“ C'est en considérant les courses sous ce point de vue, que nous attachons tant d'importance à la Société qui, chez nous, leur a-.donné un développement qu'elles n'avaient jamais eu ; qui les a fait fleurir, qui a fini par leur donner une popularité inespérée. ”

“ Il est. en effet, nécessaire avec les courses dont les engagements se font deux ou trois ans à l'avance, qu'il y ait toujours dans les caisses de la Société, des sommes suffisantes pour répondre du montant des prix annoncés. En outre, il est spécifié par ses statuts, qu'en cas de dissolution, toutes ses réserves seraient consacrées à une œuvre intéressant l'élevage, dispositions que d'autres Sociétés ont omis d'adopter. Peu importait, d'ailleurs; il est certaines questions où la passion domine et fait oublier toute raison, toute justice et toute mesure. ”

“ Il existe actuellement un grand nombre de sociétés de courses, dont les principales sont : 1° La Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, fondée, comme nous l'avons vu, en 1833, et qui a sous son patronage l'élevage du pur sang.
Cette société possède la haute direction des courses de France; son code de courses a force de loi sur la plupart des hippodromes ; elle exerce une salutaire influence sur notre production chevaline en général ”

“ Avis de M. Richard sur les courses et sur la conformation des chevaux qui y sont employés. — Sentiment de M. Eugène Gayot sur ce dernier sujet. — De la nécessité de changer le système actuel des courses. — Citation de quelques passages du nouveau règlement de l'administration sur les courses.
A mon sens, comme aussi, je crois, au sens de toute personne raisonnable, douée de quelque intelligence, le principe, le but d'une institution, d'une création quelconque,
émanant d'une administration, d'un gouvernement, d'une société coopérative ou non, doivent toujours avoir en vue l'intérêt général. ”

“ C'est cette société qui les dirige et les subventionne, en grande partie du moins, car les villes où ont lieu ces courses contribuent à fonder des prix ; les cercles, les particuliers et les compagnies de chemins de fer donnent également des sommes importantes. ”

“ Aujour« d'hui il importe de rendre la loi plus claire et plus complète, d'augmenter « ainsi les garanties qu'elle offre aux propriétaires de chevaux et, ce qui « n'est pas moins important, de faciliter la tâche des Commissaires des courses « chargés de l'appliquer.
« Pour mener à bien cette œuvre, le concours de votre zèle et de vos lumières « est indispensable, et il ne fera pas défaut à un travail long et difficile, mais « qu'il n'est plus possible de différer sans imprudence si nous voulons que « le Règlement de la Société reste à la hauteur des besoins auxquels il doit « répondre ». ”

“ Il est facile de voir, en effet, à la modicité des prix de courses fondés par le gouvernement, combien peu l'administration des haras semble accorder d'importance à ces épreuves, et pourtant il est impossible de le nier , l'opinion publique paraît en pro grès sous ce rapport. Il existe un besoin général de donner aux courses une plus grande impulsion ; ce besoin se fait sentir tous les jours davantage et la Société n'est ici que l'organe de toutes les personnes éclairées, en déclarant qu'elle regardo les courses comme le moyen d'amélioration le plus capital qu'on Puisse employer. ”

“ « A côté des Sociétés de courses fondées, soit à Paris, soit en province, soit même dans la banlieue, dans le but exclusif d'améliorer la race chevaline et qui consacrent à cette œuvre l'intégralité de leurs ressources, sans profit personnel pour aucun de leurs membres, se sont constituées, sous le nom de « sociétés de courses », de véritables entreprises industrielles. ”

“ Un des éléments les plus puissants de l'impulsion et de la prospérité des courses réside dans la quasi-certitude pour un propriétaire de gagner au moins ses frais, chaque fois qu'il possède un produit, même d'un mérite secondaire. ”

“ Le commerce y est presque nul, il n'y a pas d'usine aux environs, en un mot, on ne s'y occupe pas d'affaires. Or, j'y fais le commerce des vins, surtout avec la Grande-Bretagne ; il me faut donc attirer d'une manière quelconque les Anglais à Cherbourg. Ils ont deux passions, le yachting et les courses; j'ai essayé des régates, — sans succès. Votre idée de courses au trot est ingénieuse, elle est inédite, elle doit réussir, elle me plaît enfin, je suis votre homme. ”

“ Avec toutes les variations qu'ont éprouvées les achats depuis vingt-sept ans, qui voudra se livrer à la production du cheval de remonte ? Personne. Lorsqu'on .produit, on veut avoir la certitude de vendre. Si le débouché sur lequel on doit compter peut, d'un moment à l'autre, se trouver fermé, on cesse nécessairement de s'occuper d'une industrie qui n'est qu'une déception. ”

“ Ayant des courtiers et des racoleurs partout, depuis le cuisinier de M. Meilhac jusqu'au décrotteur du coin, elles mobilii sent encore les concierges, cochers, garçons de café, maîtres d'hôtel, marchands de vins, bistos, etc., etc.; tous sont des agents actifs, des agences dévouées,, qui reçoivent pour leur besogne un pour tant cent considérable.
Paris est leur proie, depuis l'apprenti gagnant 10 sous par jour jusqu'à la pierreuse des fortifs.
Aux courses il faut une mise minimum de 5 francs à la pelouse et au pavillon ou de 10 francs au pesage pour pouvoir jouer. ”

“ En se généralisant, ce système — dont le succès fut de suite immense, puisque, sans qu'il en coûtât cher aux Sociétés de courses, il leur permettait cependant d'offrir des prix élevés, constitués par l'ensemble des entrées — fit qu'on put ne plus demander l'intégralité de cette entrée qu'aux chevaux qui couraient; des autres, on n'exigea qu'une partie seulement de cette entrée, d'où les forfaits. On put ainsi organiser des courses avec engagements à l'avance, ce qui stimula vivement l'émulation des éleveurs, en même temps que les prix augmentaient considérablement de valeur (1) . ”

“ Depuis que les courses se sont développées dans une large mesure, une industrie s'est établie qui a pour but de transporter les amateurs de Paris sur les différents hippodromes dans de grandes voitures communes, où le prix des places est peu élevé. ”

“ Il n'y a pénurie nulle part, si ce n'est là où la production n'intéresse exclusivement que le cheval de selle; partout ailleurs il y a suffisance, partout ailleurs la production répond à tous les besoins de la consommation. ”

“ Les malheureux qui ont voulu appliquer aux courses une vilaine et peu ragoûtante industrie sont l'exception. Nous croyons fermement qu'ils ne feront pas de prosélytes et qu'ils ne trouveront pas d'imitateurs. ”

“ Fonder des prix, c'est beaucoup ; ce n'est pas tout : il faut encore que l'institution des courses soit régie par une législation en harmonie avec son but et ses besoins, et nous croyons avoir démontré que le règlement de l'administration est parfois insuffisant. ”

“ C'est là le seul but des courses. Les Sociétés qui les encouragent et les dirigent rendent de grands services au pays, en consacrant toutes leurs ressources à donner des prix, et il est fort heureux que le goût des courses soit assez vif chez certaines personnes pour qu'elles prennent plaisir à élever à grands frais des chevaux qui leur coûtent généralement plus cher qu'ils ne leur rapportent. ”

“ Mais le point de vue auquel il se place est l'opposé du nôtre, et les conclusions auxquelles il arrive, en considérant les courses comme un spectacle dont il ne s'agit que de tirer le plus d'argent possible, ne saurait être acceptable pour ceux qui, comme nous, se préoccupent avant tout de leur conserver leur caractère d'utilité publique. ”

“ Il est injuste, en effet, de juger une institution sérieuse, indispensable au point de vue de la qualité et de l'avenir de toutes nos races, sur les loqueteux inavouables qu'on rencontre à certaines heures dans tous les quartiers de Paris et qui représentent la clientèle régulière des champs de courses suburbains. ”

“ Un amateur qui fréquente l'Hôtel des Ventes ne trouve pas tous les jours une acquisition avantageuse. Le boursier adroit n'a pas non plus tous les jours un ordre utile à donner à son agent.
Pourquoi certaines personnes qui vont- à toutes les courses veulent-elles jouer tout le temps ? ”

“ J'ai déjà parlé de la résurrection du pari mutuel, dont la concurrence ne nuit pas plus que jadis au pari à la cote.
Le pari est-il un bien ou un mal, c'est une discussion que je n'ai pas à renouveler ici. J'ai déjà dit qu'il était inséparable de la prospérité des courses. Ce qui m'intéresse, c'est de constater que depuis qu'il fonctionne avec une espèce d'organisation, que personne ne reconnaît, mais que personne non plus ne désavoue, les recettes ont augmenté dans des proportions considérables.
On a parlé de l'installation des piquets, de ces piquets dont je parlais tout à l'heure ”

“ Cependant, il faudra bien que vous l'admettiez; l'irrégularite dans les achats, ou leur suspension complète, sans cause prévue, sans raison plausible, jette nécessairement une perturtion momentanée dans le commerce des chevaux en général, et Une dépréciation certaine pour les chevaux exclusivement propres à la selle. Ces animaux n'attendent pas ; ils veulent être vendus dès qu'ils sont prêts. Ce genre de produit, quand il est complet, continue de consommer et grossit à toute heure ses frais de production déjà si lourds. ”

“ C'est l'avenir des ouvriers surtout qui est en jeu, car les commerçants et les industriels ne peuvent leur donner du travail s'ils ne font pas d'affaires. Or, les courses ont dès aujourd'hui, conquis le premier rang parmi le mouvement commercial de la grande cité parisienne. ”

“ S'il est vrai que d'un côté il y a dans l'espèce une spéculation malsaine et une tendance à développer le goût du jeu, il faut rechercher si cet esprit de spéculation n'est pas utile, et n'est pas aux courses absolument ce que la bourse est au crédit public.
En prenant les courses dans leur essence toute spéciale, que trouve-t-on? Des propriétaires et des éleveurs amenant à force de sacrifices des chevaux aptes à concourir dans les prix offerts par les Sociétés de courses. ”

“ Lorsque les conditions d'une course portent que le gagnant sera à vendre pour un prix déterminé, toute personne ayant l'intention de l'acheter peut, dans le quart d'heure qui suit la course, remettre aux commissaires, au juge ou à la personne chargée du pesage, une lettre cachetée contenant l'offre d'un prix qui ne peut être inférieur à celui fixé par les conditions de la course. ”

“ Les courses ont pris une telle extension, intéressé tant de monde, suscité un mouvement d'argent si intense, elles sont devenues un rouage si important de la vie contemporaine, qu'il est illogique de ne pas leur appliquer les principes qui régissent la grande industrie. Il convient de donner à la multitude qui soutient l'institution de son argent le maximum de garanties. L'une des plus essentielles consiste précisément en une application non seulement stricte mais uniforme du code des courses et de son esprit. ”

“ Pour ne parler que des cinq grandes Sociétés de courses parisiennes, c'eût été les priver annuellement d'un revenu de plus de 12 millions de francs, qu'elles distribuent, tant sur leurs propres hippodromes qu'en province, sous forme d'allocations ou de primes. ”