Ange-Augustin-Thomas Pihan-Delaforest

“ La franchise des aveux de M. d'Autichamp, dans lesquels il a persisté, est donc l'unique base sur laquelle peut s'appuyer l'accusation, et M. l'avocal-général y trouve un motif de plus de culpabilité. Il les regarde comme un défi , comme une provocation , et la preuve se trouve dans la démarche même de M. le comte d'Autichamp , qui aurait pu demander l'application de l'amnistie. S'il n'y a point eu recours , c'est qu'il ne veut faire aucune concession ; d'ailleurs , dans le cas d'une condamnation , cette ressource lui reste toujours. ”

“ Ceux-ci donc ont refusé de participer au complot et à l'attentat qu'on fomentait au milieu d'eux. Les seuls individus qui en général ont été entraînés sont des tisserands, des cardeurs de laine et des journaliers. Dans tout l'arrondissement de Beaupréau, le nombre des insurgés peut être évalué à 12 ou 1,500 hommes; encore si ce nombre a été aussi considérable, faut-il l'attribuer à l'activité des chefs, des sous-chefs de l'insurrection, et à la nature des moyens qu'ils ont employés à l'égard des gens d'une condition malheureuse. ”

“ Les souvenirs des anciennes guerres étaient encore trop présents pour qu'on n'en prît pas les habitudes. Comme autrefois, l'arrondissement de Beaupréau fit partie de l'armée de l'Ouest. Cette armée dut également avoir pour commandant supérieur M. le comte Charles d'Autichamp. Cette nouvelle fut portée dans toutes les bandes ; tout porte à croire qu'elle était fondée.
La présence de M. d'Autichamp dans le département de Maine-et-Loire à l'époque de l'insurrection qui y éclata est un fait notoire. Il paraît qu'il avait placé plusieurs chevaux dans des fermes, destinés à monter un étatmajor. ”

“ Il était naturel alors que ceux qui voulaient recommencer en 1832, la guerre de 1793 et de 1815, s'adressassent à la Vendée; mais déjà en 1815 ce n'était plus l'enthousiasme de 1793, et en 1832, on ne retrouve plus l'élan de 1815. Au mois de juin dernier, il n'y eut pas, à proprement parler, de guerre dans la Vendée; il n'y eut que des bandes armées à
qui l'on avait donné l'assurance que la troupe, loin de résister, viendrait à elles, et qui dans cette conviction s'avancèrent au combat, mais s'enfuirent de toutes parts aussitôt qu'elles furent désabusées. ”

“ Rien ne forçait M. le comte d'Autichamp d'assumer sur lui la responsabilité de la proclamation et des faits qui lui sont attribués par l'acte d'accusation ; il lui était très-facile, de l'aveu même du ministère public, de la décliner, ou tout au moins de se renfermer dans un système de réticences ; mais le loyal accusé a dédaigné de recourir à un tel moyen de salut, et dès son interrogatoire par M. le président des assises, il a déclaré avec la plus noble franchise, sa participation au soulèvement de 1832. ”

“ Un autre réfractaire qui est encore en fuite, a dit qu'il avait tenu les chevaux de M. d'Autichamp pendant que celuici était à la métairie de la Gohardière, près de Montjean, avec d'autres chefs.
Il n'y a point eu d'influences plus entraînantes sur l'esprit des campagnes que celles qui ont été exercées par le clergé. C'est une vérité affligeante à constater que plusieurs prêtres ont, par leurs discours, préparé l'insurrection qui a éclaté dans la Vendée. Quelques-uns ont compris que l'élévation de leur ministère les plaçait en dehors de la politique. ”

“ Voeux, affections et espérances, entre nous, tout est commun : c'est à la vie, à la mort. La religion et la royauté vous appellent ; marchons encore une fois à leur défense ; marchons à ce cri de nos pères, Dieu et le roi! a ce cri qui sera bientôt celui de tous les Français : Vive MADAME! Vive Henri V !
Le général en chef commandant la rive gauche de la Loire,
CHARLES D'AUTICHAMP.
Au bas était écrit : Le général en chef commandant la rive gauche de la Loire, Charles d'Autichamp; et au dos de la proclamation : Nust read the litle this, c'est-à-dire il faut lire la lettre ci-jointe. ”

“ La journée du mercredi 6 juin s'est passée en marches et contre-marches. Les bandes ont parcouru les communes de SainteChristine, du Pin-en-Mauge et de Saint-Laurentde-la-Plaine. Elles se divisaient par compagnies de quelques hommes qui allaient dans les métairies contraindre les personnes à partir, car le désir des chefs était de grossir leur troupe autant qu'il leur était possible, et pour atteindre ce but ils autorisaient leurs agents à employer les menaces ou les promesses, tous les moyens, en un mot, de nature à rendre le soulèvement plus nombreux. ”

“ Ce fut le jeudi seulement que le chef de Caqueray se joignit aux bandes qui avaient attaqué Montjean. Après la distribution des armes dans l'allée du Pineau, cette troupe s'est portée vers la lande de St-Lezin et dans une métairie nommée Breuilleau, située dans la commune de St-Quentin. Ayant aperçu de loin des militaires, elle eut une alerte, et quoiqu'elle se composât de mille à onze cents hommes, elle fit tous ses efforts pour empêcher qu'un engagement n'eût lieu. ”

“ En outre, il est vrai qu'une partie très-minime de la population a pris part au soulèvement, les gens sensés et la plupart de ceux qui étaient devenus propriétaires du sol, avaient écouté des voix sages et amies qui leur avaient dit que l'intérêt du pays consistait dans son repos, et que la guerre civile ne pourrait plus être désormais qu'un jeu de parti. ”

“ Le parti comptait sur les sympathies du pays ; mais le pays s'est montré indigné et s'est soulevé spontanément pour étouffer dans son berceau cette insurrection ennemie de son repos et de son industrie.
Dans le département de Maine-et-Loire, le foyer de la conspiration était dans l'arrondissement de Beaupréau. Cette contrée du département étant la moins civilisée, offrait le plus de chances à l'intrigue : aussi à toutes les époques, on a tenté d'y propager des idées politiques dont on a fait une sorte de religion. ”

“ En butte à la haine de l'Europe et à genoux devant elle, nos oppresseurs n'ont montré de courage que pour nous écraser d'impôts, profaner nos temples, briser nos croix, persécuter nos prêtres, outrager nos femmes, égorger nos enfants. ”

“ Encore une fois je repousse énergiquement cette signification donnée à la conduite démon client; il a droit d'être jugé avec la gravité qui convient à son âge, à ses antécédents, à sa position. Il n'est rien moins qu'un jeune vaniteux qui vient se poser
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sur le banc des accusés d'une manière pour ainsi dire théâtrale. C'est un vieillard qui a vécu dans les affaires ; qui a passé au travers de l'épreuve des révolutions, et qui, dans l'ingénuité de son âme, vient confesser, à la face de votre tribunal, ce qui peut vous déplaire, mais non vous offenser. ”

“ Il fut donc résolu que si ces militaires étaient des gardes nationaux, on engagerait le feu; qu'autrement, on se soustrairait aux attaques qui seraient tentées par la troupe de ligne. Pendant ces délibérations, la troupe de ligne approcha à portée de fusil; elle tira sur les bandes qui ripostèrent, de sorte que l'affaire se trouva engagée en quelque sorte sans le consentement des chefs. Les insurgés ne purent soutenir le choc de la troupe de ligne ”

“ Des exactions , des avanies , des excès ont été commis sous le régime de l'état de siége ; je rends hautement à l'administration supérieure, cette justice que jamais elle ne les a autorisés, moins encore encouragés; mais souvent elle a été obligée de les tolérer en silence : depuis qu'on a rendu à ce pays les bienfaits des lois communes, il les respecte. ”

“ Il paraît que des chefs supérieurs ayant été instruits de la résistance qu'opposaient les gardes nationaux, donnèrent l'ordre de cesser le feu. En outre, il y avait à craindre que la troupe et les gardes nationaux des communes environnant tes ne vinssent au secours de Montjean. En effet, tous ces secours arrivèrent quelque temps après le départ des insurgés. Ceux-ci ont repris le chemin de la Pommeraye où ils ont passé la nuit. Là, s'est faite une distribution d'argent ; chaque homme a reçu dix sous. ”

“ Ainsi les gens des communes de Saint-Laurent-de-la-Plaine, de La Pommeraye et des autres communes environnantes, s'assemblèrent dans l'allée du château du Pineau, situé à peu de distance du bourg de Saint-Laurent-de-la-Plaine. La réunion fut de cent-cinquante hommes environ : elle eut lieu à dix ou onze heures du soir. Les commandants des bandes étaient MM. de la Béraudière, Camille Leleu, Louis et Paul de la Paumelière frères, René et Emmanuel Ducan frères, et se grossirent des bandes commandées par les autres chefs, etc. ”

“ Sans doute quoi que vous fassiez, matériellement, il n'y a plus rien à redouter de la Vendée ; mais la paix que nous voulons y maintenir apparemment, n'est pas une paix de contrainte et de terreur, c'est une paix d'adhésion libre et raisonnée. Eh bien! chaque insurgé qui sort de cette enceinte avec un acquittement et qui retourne au milieu de ses compatriotes, est un gage de sécurité, un moyen de réconciliation. Apparemment le ministère public ne vous demande pas une condamnation pour le plaisir abstrait de l'ob- ”

“ En conséquence, sont accusés , 1° Charles d'Autichamp et Legault, vicaire de SaintLaurent-de-la-Plaine, d'être co-auteurs d'un complot formé depuis la révolution de juillet 1830, et notamment depuis l'année 1832 jusqu'au 4 juin dernier, et dont le but était de détruire ou de changer le gouvernement ou l'ordre de successibilité au trône, d'exciter les habitants à s'armer contre l'autorité royale, et d'exciter la guerre civile en armant ou en portant les citoyens ou habitants à s'armer les uns contre les autres. ”

“ Cependant ces émissaires n'étant pas arrivés assez à temps, il en résulta que les chefs qui n'avaient pas été prévenus, partirent avec les gens qu'ils avaient entraînés, et se rendirent aux endroits qui avaient été désignés pour première halte. Ce fut ainsi qu'un certain nombre de personnes se trouvèrent réunies dès le 27 mai à la métairie de la GrandeGonche, commune de Chaudefonds. Le 4 juin, c'était à Jallais que toutes les bandes devaient s'assembler. Chaque chef devait y arriver à la tête de ses hommes armés. ”

“ Quand tout fut désespéré, je me retirai avec
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le regret d'avoir concouru à compromettre des hommes qui n'avaient obéi qu'au plus généreux dévouement. Heureusement, tous ceux qui ont été poursuivis et qui ont comparu devant le jury sont libres aujourd'hui ”

“ Après un long murmure d'approbation que pouvaient à peine contenir et le respect dû à la justice, et la majesté dulieu, et surtout la sérénité et la belle attitude de l'illustre guerrier, le ministère public n'ayant pas cru devoir prendre de nouveau la parole, M. le président a fermé les débats, et s'adressant au jury :
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" MM. les jurés, a-t-il dit, M. l'avocat-général vous a mis sous les yeux les divers chefs d'accusation portés contre M. le comte d'Autichamp. ”

“ Cette foule désespérée, exaspérée par ses défaites, par la perte de son pays, par la mort de ses chefs, voulait mitrailler trois mille républicains emprisonnés à St-Florent *. Bonchamps s'émeut et s'in*
s'in* nombre des hommes sauvés ne saurait ni accroître ni diminuer la beauté de l'action; cependant il nous appartient de rétablir les faits tels que l'histoire les rapportera.
" Les républicains s'étaient avancés jusqu'à Chollet; il était facile de voir qu'une bataille allait décider du sort de l'armée vendéenne. ”

“ Ces mêmes hommes qui sont venus s'asseoir sur ce banc, qui eux aussi avaient ouvertement ourdi des complots, pratiqué des enrôlements, exécuté des attentats, aujourd'hui sont rentrés dans la vie domestique. Quels que soient leurs regrets et leurs affec - tions politiques, ils ne peuvent être insensibles aux intérêts et aux affections dé famille. ”

“ Cet acte porte ses preuves avec lui. Rien n'y est ménagé, lien n'y est mystérieux : tout, au contraire, y est sensible et se montre au grand jour. Le récit le plus simple suffit pour le faire connaître. Or, dans la nuit du 3 au 4 juin dernier, des bandes armées partirent de plusieurs communes de l'arrondissement de Beaupréau et se portèrent sur un point cen-
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tral indiqué pour le rendez-vous général. Quelques bandes et leurs chefs avaient commencé à se réunir dans la nuit du 27 au 28 mai. ”

“ La première déposition de madame Camille Leleu, qui n'a point comparu dans ces débats, constate que l'on est venu apporter à son mari des' billets de convocation écrits en encre sympathique, et ainsi conçus : « Vous « vous leverez en armes dans la nuit du 5 « au 6 juin : le rendez-vous est à Jallais ; vous " y trouverez les chefs qui doivent vous com« mander. Signé CHARLES. » Prénom sous lequel M. d'Autichamp est connu dans la
— 63 — Vendée depuis la première guerre de 1793. ”